作者：易飘零夜深沉而悠远无尽的黑色幕布将所有的光都笼罩再自己的手中让人在恐惧的同时也不由得伸出无限的遐想。
眼下已是建安八年的七月南方依旧是安定的很但北方的战争并没有结束。昔日北方最大的霸主袁绍已经随着官渡、仓亭两场决战的失败而陷入了困境袁绍本人更因此忧虑成急死于去年的五月。随后袁家分裂袁绍的三个儿子分裂成了两派一派以长子袁谭为一派则以幼子袁尚为主。至此袁家的势力以从困境变为了绝境只有被曹操一点一点吃掉的份而没有再次崛起的可能。
“唉真是可惜了。本初的两个儿子怎么就这么不争气呢？若三兄弟同心协力的话也能和曹操一拼啊。”消息传到荆州刘表不禁叹息起来随即又有些后悔的对被他延请至此的刘备说道：“真是不该不听你的建议啊。谁也没有想过曹操远征袁绍竟会耗费如此之久的时间。若是按你当初所说的派精兵袭取许昌的话我们现在已经就能看到曹操的苦脸了吧。失去了一个机会真是……”刘表长叹一声不说了只是一个劲的往自己的酒杯里倒酒。他无疑是郁闷的因为他不是傻子他已经可以看得出来随着曹操的进一步强大自己所处的荆州很有可能将成为曹操下一个攻袭目标。
“自己的身体已是不好了。顾忌也就只有那么几年可活。一旦自己死去那荆州将成什么样子呢？长子刘琦虽然也有些本领但却懦弱的不足以保家国幼子刘琮虽然聪慧但年纪甚小只怕也……。上天为什么不让我多活几年看来这荆州是要托付给这位贤弟才可以呢。毕竟以他的才能如果能辅佐我的儿子抵御曹操那我的荆州应该还能保存下来的。”刘表沉吟着眼光怔怔的望着刘备心中依旧在盘算：“他究竟对我是不是忠诚呢？”
身为君主最关心的并非是臣下能力高低与否的问题而是臣下对自己的忠心是否足够的问题。只是高明的君主会不遗余力的去提高臣下对自己的忠诚用交心用赏赐让臣下一步一步的跟上自己的战车。而愚蠢的君主大都只懂得一步又一步的对被他怀疑的臣子进行防范进行迫害往往不忠于自己的小人之臣没有找出一个而忠心耿耿的直臣却被贬下了不少。于是人心日散。
信任与怀疑是一把剑的两锋具体如何的抉择这往往依靠君主自身的气度和御人之道了。
虽然没有任何作出令自己怀疑的事情但刘表就是有些怀疑刘备。这和他当初怀疑李晟是不同的那时候的李晟是众多人诋毁的对象而眼前的刘备则是自己托付大事的对象。
“如果刘备对我忠诚的话那一切尤好说。如果不是那岂非把我的领地白白的送给了他么？”对于这个刘表并不放心。尽管他大度但依旧没有大度到可以随意将自己的所有交给别人的地步。
于是他打算试一试刘备考验一下他对自己家中之时的看法。这也是很合理的事情毕竟刘备是自己的兄弟是同族自然是一家人了。他先说起那失去机会的事情看看刘备对自己不听他言是否有什么怨怼。当然这些都是那心中暗已思念东西并没有表露在脸上。身为君主他已对那喜怒不行于色有了很深的了解。
“兄长不需要对一次机会的失去而后悔眼下曹操依旧在北方与袁绍交锋一时半会还无法返回许昌只要能够有确实的情报帮助那机会自然还是有的。”刘备倒是和颜悦色的宽慰起刘表来。他不是不伤心自己又失去了一次打倒曹操的机会而是作为一个长期寄人于篱下的客将他已经学会察言观色知道什么该说什么不该说。
“是吗？”刘表苦涩的笑笑又有些无奈的落下泪来：“贤弟所言甚是只是你看我这身体……唉……我已经老了心中烦忧的事情又多恐看不到那个时候了”
“兄长何出此不吉之言？若真是胸中忧烦可尽告之于小弟。若有用到之处小弟定万死不辞以报兄长收留之恩。”刘备真切的说道。
“贤弟有心了。”刘表满意的点了点头开口说道：“我以老了不能不考虑后事而袁家之事在前也令人我有所顾忌。我长子懦弱幼子聪慧。我欲立幼子又恐于礼法不合。欲立长子又
怕这城里的蔡氏宗族生变祸起萧墙啊。”
“这……可是兄长的家事我如何敢插手？”刘备稍稍的沉吟了一下颇为小心的应付着似乎又不忍心看刘表那紧皱眉头的苦涩模样便说道：“自古废长立幼乃取乱之道。若忧虑蔡家权重可徐徐削弱不能因为溺爱少子而立之否则袁本初之祸便在眼前啊。”
“嗯……”刘表吭了一声便没有任何话语的沉默下去让人不知道他那阴晴不定的面色之下所存的想法究竟是什么。
一时间两人之间的气氛变得沉闷而诡异起来。刘表固然在尽心的思考刘备眼下所说究竟有没有几分别的意思而刘备也闭上了嘴心中暗自懊悔着。他看到了刘表那不置可否的模样觉得自己是多嘴了。因为不管自己是客将还是刘表的臣子都是必须仰仗刘表而存在的自己既不是有着远高于刘表的身份也不是与刘表的身份相当所以自己是决不能对刘表的家事而表任何言词的。即使这言词是对着应刘表自己的要求而。
“恐怕景升兄因此而对我有所怀疑了吧。”看着刘表的沉默刘备心里的不安正自扩大着。他知道刘表是怎样的人。所谓“外宽而内忌重名而轻实”自己这位身初名门的族兄简直有着和已经消亡的袁绍一样的个性。
“不能让这样的怀疑在继续下去。我和那和刘表及荆州的名士有着很深关系李子旭不同。刘表怀疑他还能不怎么动他给他以缓冲之机而刘表怀疑我只怕将会立刻把刀就挥刀我的头上了吧。”刘备着急着头上的大汗便立刻淋漓而下了。
“怎么了玄德贤弟你有什么难处吗？”看到刘备脸上的变化刚刚从自己的思绪中回转过来的刘表十分好奇的问道。
他基本已经确认刘备之前对自己所说的话并没有什么特别的含义他纯粹是出于对自己势力安定的考虑而提醒自己的----“谨立长子。”这是汉以来法礼的惯例对于这样的惯例即使皇帝也是需要遵从的。除非自己真的把长子杀了否则自己就只能立他。“唉……为什么琦儿不多努力一些呢？”刘表有些叹息但心中的决定却已下了。
“呃……那个……我想去更衣一下。”刘备面露难色的说道。就和当初与曹操会时借用惊雷来掩盖自己心中的张皇一般此刻的刘备也是借用这“更衣”之举来掩饰自己此刻思绪的慌乱。他想出去一下好生的考虑考虑自己究竟应该怎么回答刘表接下来的“怀疑”。
“哦那请自便吧。”刘表和善的点了点他那满是白的头举杯示意道。既然他已经相信刘备对自己的忠诚那么他便不会再于这种小事上怀疑刘备的种种。他让刘备去了而自己依旧品味起桌几上的酒来。
这是“泗水居”今年刚刚推出的新酒比之两年前的品种似乎更加香醇了许多。
“呵呵我那个义女婿能力是有的只是不把它放在那政事上头好学道经商。虽酿出了如此美酒但毕竟是可惜了啊。”刘表喃呢说道眼睛微微的闭起似乎在品味着那一点一点的陶醉。
不一会刘备回来了。刘表抬起眼睛看时却正好对上刘备那隐隐有些红的眼睛哪里还有些泪渍似乎大哭了一场般。
“贤弟怎么了？”刘表关切的问道。
“没什么……被您看到我这个样子还真是有些不好意思啊。”刘备难为情的说道他似乎抵受刘表的注视只好低着头说道：“刚刚我去更衣的时候现自己的大腿已经长满了髀肉。这可是很难受的事情。以前的我终日与马为友绝少离开战马因此不曾长出髀肉没想到现在居然成了这样。太少活动啦筋骨都有些生锈了只怕以后不能骑马了。”刘备红着眼睛用手掌拍拍自己的大腿出了“啪……啪”的声响他似乎想用此说明自己肉有多厚。
“这也没什么事情嘛。”刘表笑着不以为然：“武人离开战马那是因为和平到来的缘故。对于这一点我们应该高兴才对。毕竟相较于天下其他地方的战乱而言和平是难得的。”刘表很是自豪的说道他认为荆州的和平是他一手带来。虽然他偶尔也有兴起争霸天下的想法但再更多的时候他还是想着如何更加持久的保证荆州的和平他并不喜欢加入战争。
“话是这么说只是看着时间一年一年的过去我却依旧一事无成眼见年华韶逝心里实在有些悲凄啊。”刘备苦着脸又用手轻轻的拍了拍自己的大腿。
“哦？”听刘备如此说刘表不禁想起一件事来：“我听说贤弟于许昌归曹操之时曹操与贤弟青梅煮就共论天下英豪。贤弟历遍世间名士曹操依旧摇否认曰：‘世间英雄唯使君与操耳！’以曹操之能当时之势犹不敢将自己的名位排在贤弟的前头可见贤弟的才能素为曹操所顾忌。曹操之才天下有数而贤弟既不弱于曹操那又何愁功业不建呢？”
“呵呵！”听刘表如此的安慰自己刘备脸上的笑容越加苦涩了他一杯一杯的将酒饮尽也不知下肚了多少杯这才失言道：“备之所以苦涩只苦涩无基业耳。若备有基业则天下碌碌之辈皆不足为虑。”
“什么……”刘表听闻此言本是从容微笑的脸一下子变得略有些阴沉起来。他被刘备的言语给吓着了也被刘备竟于此刻吐露心声的行为给闹得有些糊涂。他几乎可以肯定刘备眼下并没有醉那么他所说的这些便不能算作酒后“真言”了。既然不是“真言”那他究竟是一个怎样的意思呢？他的心一下自己进展起来。
这话从表面上理解似乎也就是刘备对建立功业的一种渴望这和他前面所说的是差不多意思。虽然那话中的碌碌之辈隐隐将自己也包含了进去但考虑到刘备所说的这话时流露出的那种激愤刘表认为那只是他的气话一下子也就忽略而过不为己甚了。
他不在乎刘备的激愤他在乎的是刘备那急切想建功立业的念头背后的东西。所谓的“建功立业”对于像他像刘备这样的雄者来说也就是获取自己的地盘。刘备如此急切的“建功立业”岂不是说他迫切的想拥有自己的领地。这本来也没什么只因为刘备是在自己的客座才显得麻烦起来。身为客将的他想获取地盘的最快方法无疑是把自己杀了接受自己的地盘。如此在乱世之中显得平常的事情对自己来说却是致命的。对此自己不能不有所警惕。
当然警惕也仅仅就只是警惕而已刘表并不认为刘备会对自己有害。毕竟如果刘备真的想夺取自己的基业那么他只会在暗中进行这一切而不会当着自己面说出这些东西。
他并没有喝醉这是很关键的。
“也许他只是想像我表达这样的意思呢？”刘表思考了一下又盘算了刘备在天下的名声终于松了一口气“暂时可以放心了。”他看了看刘备那摇头晃脑越加是醉态明显的身子嘴边掠过一丝玩味的笑容：“贤弟既然已经醉了那就去馆社休息吧。”
“多谢兄长！”看着刘表那始终不怎么显露表情的脸刘备心中略略有些毛他觉得有些危险了便匆匆的像刘表行了一个礼然后礼去。他走得很快仿佛是一刻钟也不想呆在这里般。
看着刘备出去刘表脸上的笑容一下子收敛了起来其转变度之快几和蜀地的名剧变脸有的一比。他重新恢复了那平静的模样返回那满是酒菜的案几吩咐下人将这些撤下然后便命人找来自己的谋主蒯越蒯异度。
“你看刘备这样的事情怎么解决？”刘表并不是一个独断专行的人虽然他心中对刘备的事情早有一个决断但他还是希望从其他人那儿听取一些不同的意见于是他一等蒯越过来简单的和他说了一些今夜生的事情便直接的询问与他。
此刻夜已是深沉本来在这个时候无论是刘表还是蒯越都是在各自的榻上休息的但因为刘表心中有了念头两人便不得不苦熬一番。刘表问得很快他似乎并不打算占用自己这位臣子太多的时间。
“就主公描述的所言刘备无疑是一个有城府有野心的人当然他也是很有魅力的也十分的重视感情。就背叛这一项来说他无疑是不会做的毕竟主公对他有恩而他是不会作出悲恩的事情。可以这么说只要主公有在他是不会有任何问题的除非我们压迫得他太紧。”蒯越思索着说出了自己的判断。这一判断无疑是他结合了刘表提供的情况和他自己私下收集的情报而作出的。因为他与刘表之间的关系异常亲密的缘故所以他能够在刘表的面前直接议论刘表存在与否得问题：“只是以他的野心若是主公不再了恐两位公子无一人可以制得住他。荆州的士人听说最近经常往新野而去。这是一个迹象。若主公不在恐怕以刘备的声望和能力要接收荆州并不要花多少的时间。”
“那你说我要不要从现在开始就把他斩草除根呢？”刘表轻声的询问蒯越眼里分明闪烁着令人胆寒的精光。
“为什么？”刘表又问。
“因为整个天下的大势啊。”蒯越解释道脸上不自然的露出一丝苦涩来：“官渡、仓亭两战曹操已经奠定了胜利的基础而袁绍是否袁家的分裂这将这基础变得更加严实。如今曹操扫平北方已是指日可待的事情。而在扫平北方之后主公所在的荆州以及一直与我们作对的江东无疑是曹操下一个目标。到时北方的大军南下主公将直接面对曹操的锋芒。主公认为自己能打得过曹操吗？”蒯越是一个智者也是一个直臣他以自己对刘表的忠诚和刘表对他的信任直接将这谁都想得到但谁又都不敢说的事情说了出来。
“曹操？我比不上他？”刘表跨着脸轻轻的摇了摇头。
“那么倒时候的主公将会怎么做呢？直接投降曹操吗？还是与曹操拼一个你死我活？”蒯越提出了十分尖锐的问题。在整个刘表阵营中也只有他敢直接这样质问刘表。
“这……”刘表开始犹豫了他心中正对此琢磨不已。他是一个老人了往日里那种争强斗胜的心无疑已经随着年纪的增大而消散了许多。如今他最想的事情不是用自己的手去打造一个统一的天下而是把握住自己眼前所有的一切安静的过完下半身。当然这所谓的保有也包括了保有自己现在的领地----荆州。
“曹操南下是为了什么？还不是为了我的荆州吗？既然如此我怎么能投降而把我辛辛苦苦打下来的江山拱手渡让与他呢？没有人能从我手里把荆州夺去的没有人！”刘表想起自己一辈子拼死拼活都是为了自己手中的这一块荆州领地心中的不服气一下子就腾了起来。他似乎有想和曹操一决高下了但他终究还是考虑到了曹操的强大。
在以前刘表是认为自己比不上袁绍的毕竟袁绍的强大摆在那儿。于是他尽可能的与袁绍交好。可现在曹操居然打败了袁绍这使他虽然心中极不愿意却也不得不承认自己也比不上曹操。
“以区区荆州一州之地徒于中国抗衡这我能做到吗？”年老的刘表实在是心中无底。他在蒯越的责问下沉默了许久也说不出一个答案来。
对于主公的犹豫和沉吟蒯越心中是早有准备的。他知道自己的主公是一个多谋少断的人因此他根本就没有打算让自己主公在这一下就作出怎样的决定来。在给了刘表一个思考的时间之后蒯越开始说了：“无论主公最终想的决定是什么？我们都暂时不能动刘备。若主公最后心存降意则我们可以将刘备这个连曹操都认为是英雄的对手献给他以换取我们在荆州问题上的最大利益。同样若主公心中决定与曹操抗衡那么刘备作为抵抗曹操的第一线将成为我们重要的一个战力。曹操眼下虽连破袁家的势力但要完全扫平袁家统一整个北方还需要数年的时间这对我们来说也是一个机会。我们也不是没有展的可能。”
“暂时放过刘备吗？难道你就不怕也给他展起来？你自己也说了荆州的士人多有往刘备那儿去的。”刘表觉得蒯越所说的很有些道理只是在任由刘备展这件事上他还是有些担心。“荆州之人多附于刘备？”如此可怕的事情他还是第一次听说。底气以很有些不足的他顿时根据这初露苗头的事情想到了一点：“若荆州的人都跑到刘备那边去那我这个荆州牧究竟还当些什么啊。”
“必须要限制刘备展了。”刘表这样对蒯越说道他同时交给蒯越一个任务：“你帮我想一个办法不要伤害刘备的性命也不要让他遭受非常严重的损失只要让他的展变缓就可以了。”
“这……”蒯越沉吟了一下一个绝妙的主意在他的脑海中生成：“主公刘备大人不是说希望建功立业么？那么我们就给他一个建功立业的机会。我们让他带一路精兵去突袭许县许下无论他打下多少地盘都归他所有的诺言并许诺令他给他一些后方支持让他自己去和曹操打。由于此时的曹操心都放在剿灭袁绍身上对于刘备的进攻恐怕也就只是派一个大将前来罢了。不会出很多兵的自然也不会给刘备太大的打击。至多刘备所有的兵都没了我们再供给他一些也就是了。我不担心刘备和他那群将军们的性命因为他们都是逃跑的典范。”蒯越犹如一头狡诈的狐狸一般很快就将刘备和他的将军们全部给算计了。
“呜……这样也好。”刘表轻轻的点了点头：“后方支援的事情就交给长沙负责吧。毕竟现在的长沙已是荆州出了南郡之外最富庶的地方了。子旭展的很不错啊。让他来承担北上的物资供应无疑是最恰当的。至于长沙的物资究竟能在什么时候交到刘备手里那也只能靠大家的努力了。毕竟长沙离新野较远中间若是有了什么变故而慢了一两天也是很正常的事情。”刘表不是傻子他一听蒯越献给自己的计谋便明白他的意见的最终是什么了。他对这意见迅的进行修改连带着也算计了长沙的义女婿李晟一把。对于整个荆州的中央而言必要的削弱地方的实力是很正常的事情。这无关于李晟的身份如何。
方案大体就这样决定了。到第二天刘表再着急起自己身边的谋士把这方案稍稍一说便迅取得了众人的同意。虽然蔡瑁、张允两个收了长沙不少好处的人对蒯越这个计谋中连自己人也算计进去的想法颇有些反感但在大多数人都十分的赞同就连刘表自己也微笑不已的情况下他们也确实不好多说什么。于是方案就变成了命令并很快传到了刘备和李晟的手上。
对于刘表的进军令刘备心中微觉得有些不妥以为这并非是进袭曹操的最佳时刻。然而此刻的他正是于寄寓于刘表麾下不得不小心翼翼之时他不能不听从刘表的命令只能迅的返回自己的领地新野去整兵备战了。
至于战争的胜利与否他还是略微有些信心的。他知道曹操如今的目标是放在处理袁家身上对于自己的进攻曹操可能不会有什么太大的反应他最多最多就是派一员大将过来罢了还不至于再次的亲征自己。毕竟自己的身后有刘表而曹操在完全取得河北之前是不会与刘表交手的。
“只要不是曹操亲来我又有什么可害怕的呢？虽然完全不可能把许昌攻下来但通过一系列的战斗取得一些地盘却还是可以的。新野太小了已经不够我那几万兵马的修养。所以我们需要扩张。”回到新野的刘备对刘表的命令已经有了一个决定他当着自己这一个集团属下的面沉稳着说道。
“噢！终于又要打仗了。这两年的无所事事可把我老张给闲坏了。整天就是喝酒作画我有时候都怀疑我自己的脑袋是不是都成画了。”白脸的张飞听闻自己兄长所说的事情之后一下子兴奋起来。虽然他会那些文人的事情但他的本职还是武将对于近两年的闲置他实在是闷得慌。
“只是刘表大人究竟会给我们多少支援？这其中会不会有什么阴谋呢？我听说刘表大人是向来不喜欢战争的。”一旁的关羽提出相对谨慎的询问。
“为了这次出兵刘表大人让长沙太守李晟权利配合我们行动长沙现在的繁荣仅次于襄阳其钱粮还是颇多的支援我们并不成问题只是离我们新野稍远了一些中间的运输稍微有些麻烦。”刘备对关羽的谨慎满意的点了点头随即作出了解释。
“那为什么不直接动用襄阳的物资来支援我们呢？”张飞瞪大了眼睛露出不能理解的模样。
“刘表大人的解释是襄阳和江陵的物资都需要支与江夏以防备江东的进攻。对荆州而言江东来犯的可能性比曹操来犯的可能性要大得多了。”刘备先是说出了刘表给予的解释随后又说出了自己的看法：“其实我觉得那不是最关键的事情重要的是长沙的展太快了而长沙太守李晟又是有兵的太守虽然他对刘表的关系比我们深了许多但刘表还是有些顾忌他让他承当我们的后勤无疑是要让他的实力遭到一些削弱。”
“原来如此那我们呢？”众人明了的点了点头随即又问道。
“我们自然也是刘表的削弱对象自己。但无论刘表存了怎样的想法我们都必须打上这一仗。因为我们有我们自己的需求。”说着刘备腾的站起身来眼中射出威严的光芒：“各将各部去准备半月之后大军出兵指宛城。”
“诺！”刘备军中至关羽以下的所有人都轰然领命。
蛰伏了两年的龙终于轻轻的摆动起它的尾巴来。