乌衣巷边鸟雀纷飞花树繁茂朱家的大门却紧紧关闭着门口的几名家丁也小心翼翼大气也不敢出一口。一大早朱涛已经率领在京做官的二十几名子侄入宫请罪去了。这样的举动已经持续近半个月了。
半个多月前他的弟弟朱敦终于忍受不了刁协、刘隗等人的弹劾在青州举兵将皇帝亲自安插在青州的几名心腹官员全部斩杀打着“清君侧”的旗号向京城进。
在起兵之前朱敦曾给皇帝上疏多次其中历数了刘隗、刁协的罪状：“刘隗前在门下邪佞谄媚谮毁忠良疑惑圣听遂居权宠挠乱天机威福自由有识杜口。大起事役劳扰士庶外托举义内自封植；奢僭过制……”（注1）
皇帝阅后大怒立刻下令诛杀此乱臣贼子“有杀朱敦者封五千户侯”。
皇帝原本以为皇命一下自然会从者云集申讨叛逆。可是江南大族偏安日久都是以自己垄断寡头家族的利益为重把皇帝的家族也不过当作一个大豪族而已所以历来并没有将皇权看得多么神圣而且刁协、刘隗也实在嚣张得讨人厌所以皇命虽下却从者寥寥只有一向狷介耿直的石茗拍案而起：“人主不是神仙孰能无过？人臣怎可以举兵抗上？”
皇帝原本以为除了勤王之师外自己设置的牵制力量至少也能替他抵挡一阵。没想到这些人如何能和浴血疆场几十年的朱敦抗衡？朱敦几乎势如破竹很快就要兵临城下了。
朱涛一向反对兄弟起兵可是阻止不得加上朱敦起兵后刘隗、刁协二人更是大肆向皇帝进谗言说朱涛把持朝纲多年目无君上将自己的子侄都安插在重要位置上羽翼已经严重威胁到皇权云云。他二人及其党羽想方设法几乎每天都会有弹劾朱涛的奏章递上。
本朝渡江南下皇族并无依凭。皇帝总共只有四个儿子其中一个早夭太子又体弱多病剩余的两个儿子尚年幼但见朱家男丁兴旺子侄众多又皆为人中龙凤绝无其他家族那种纨绔败家子所以朱敦起兵后皇帝更生“孤家寡人”的恐惧久而久之对朱涛这位自己曾经拉他共坐御榻的股肱之臣便生出许多罅隙很久不再朝见他了。
朱涛因此忧心恐惧无奈之下只好每天率领在京做官的二十多名子侄天天跪在宫门外请罪希望能躲过这场大劫。
这天朱涛率领一众子侄又跪拜了半天宫门依旧未开皇帝正在金殿里和一般近臣商量前方军情大事。
众人跪了良久只见一人健步如飞的走来正是石家的大家长石茗。石茗为仆射在中书省任职人虽然古板狷介但是却绝非落井下石的小人早年和朱涛也有些交情。本次朱敦起兵他虽是唯一拍案而起的人但是却从来不曾针对朱涛极其朱家子侄。
朱涛一见他大喜过往赶紧道：“茗兄你一定要在皇上面前替我美言几句我全家一百多口全靠你了……”
石茗喜欢喝酒经常喝得醉醺醺的今天上朝虽然没有喝那么多但是身上还是有一股酒味。他看也不看朱家众人像没有听见一般昂走进了宫门。
朱涛看他进去无可奈何的摇摇头他旁边的朱弦小声道：“爹他应该会帮我们吧？”
朱涛长叹一声：“现在这种情况谁愿意帮我们啊！”
金殿上石茗向皇帝行礼后皇帝愁眉不展：“石卿家快平身吧。”
石茗立在一边见何延、刁协、刘隗等人都在显然正是和皇帝在密谋。
皇帝因为石茗那番拍案而起以及他平素的好名声近日对石茗更是亲信向何延等人点了点头何延道：“实不相瞒石大人我们今天正在商议是不是先拿下朱涛和朱氏子侄……”
“万万不可！”
石茗赶紧摇手大声道：“朱太尉忠心耿耿要是没有他就没有本朝的渡江立国。朱敦起兵后他每天率领子侄在宫门外请罪完全是拿了朱氏全族做人质。皇上请想想要是朱涛真有反意他兄弟子侄内外勾结谁人抵挡得住？……”
刁协道：“朱涛一手遮天目无君上……”
石茗怒瞪他一眼：“你等小人矣整天罗织罪名诬陷良臣皇上正是该亲贤臣远小人……”
刁协、刘隗怒不可遏几乎立刻就要扑上去皇帝皱眉道：“众卿家毋需再争当前问题是要赶紧解决朱敦举兵的问题……这叛贼很快就要兵临城下了……”
说到这个问题刁协、刘隗甚至何延都又哑口无言起来石茗冷笑一声：“各位倒是快点献计献策啊……”
刘隗也冷笑一声：“石大人又有什么好主意了？”
石茗翻了翻白眼：“二位如此能干现在又没主意了？！”
“各位都退下吧！”皇帝不耐烦的挥挥手谴退了众人。
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已近日暮了石茗从宫里出来朱涛和一众子侄依然跪在宫门外。
朱涛一见他出来抱了最后一点希望再次迎了上去：“茗兄您一定要替我美言几句我全家一百多口啊……”
石茗在宫里又喝了许多赏赐的御酒正醉醺醺的朱涛招呼他他还是不理不睬一边走还一边嘀咕：“今年杀贼子取个斗大金印……”
一众朱氏子弟一听心都凉了半截朱涛叹息道：“墙倒众人推！现在是不会有人帮我们的了！”
朱弦心里也隐隐有些失望他小时候曾上过石家玩耍石茗见他神采出众很是喜爱曾亲自割牛心给他吃。他看看失望不已的父亲低声道：“爹现在只要人家不落井下石就算不错了我们也不应该要求太高了。”
他的一位堂兄愤愤道：“谁敢说他没有落井下石呢？”
“以石大人的为人应该不会的！”
朱涛听子侄争辩激烈摇摇头忧心忡忡道：“回去吧现在只好听天由命了。”
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深夜。
老管家走进书房低声道：“老爷有客人来访。”
正在书房里商量的朱涛父子大为意外这个草木皆兵的时候朱家还有客人来访？
朱弦立刻看向老管家身后尚未开口跟在他身后的戴着诺大斗笠的人忽然伸手摘掉了斗笠低声道：“朱大人是我！”
朱涛像抓住了一根救命稻草赶紧下拜：“参见殿下！”
萧卷扶起了他：“朱大人毋需多礼。我今天来也并非有什么要事只是随便和朱大人聊聊。”
“欢迎欢迎。老臣已经期待殿下很久了。”
双方坐定萧卷道：“如今刁协、郭隗等人没有少刁难朱大人吧？”
朱弦愤愤道：“正是。”
朱涛苦笑一声：“臣的兄弟如此大逆不道能不遭人刁难嘛！”
萧卷道：“刁协、郭隗依附于何延媚上欺下逢迎君王所好回避君王所短！我父亲尚佛他们就跟着佞佛完全是一班见风转舵的谗臣！久而久之谗言影响到我父亲心绪。朱敦性子火爆我曾经宴请过他一次他喝醉后高吟曹操的‘老骥伏枥志在千里。烈士暮年壮心不已。’一边唱还一边以如意打唾壶为节壶边都被打出了一个个缺口！这样一个人显然是受不了朱家被排挤、猜忌才会出此下策‘清君侧’也是出于一片忠心我相信情况不会十分严重的……”
朱涛一时不知该怎么接下去只是点点头：“臣也希望他早早悬崖勒马啊！”
萧卷笑道：“如今司徒将军镇守入京关口他和朱敦关系密切有些来往。朱大人对司徒将军有提携之功这次还得请朱大人提点他一下……”
朱涛心里一咯噔近日他曾派人劝说朱敦但是同时也暗示了京城的一些兵力部署。自本朝渡江立国后朱涛一直是忠心耿耿直到现在也不曾心生反意不过他也随时担心着一旦朱敦覆灭会导致朱家的灭族加上传闻太子病重后继之人未必再对朱家亲厚所以心里十分矛盾也的确有些两手打算的准备。
朱敦为了扫除进京的道路曾经私下和司徒将军接洽没想到如此秘密的事情萧卷这么快就知道了看来读书台果然藏龙卧虎。他细看萧卷一眼他虽然面色苍白显得文弱一些可是气色平稳行动自如绝非气息奄奄的样子。
他几乎不假思索就道：“近日朱敦的确有派人和司徒将军联系不过臣会极力阻止此事的殿下还请放心。”
萧卷点点头：“那就有劳朱大人了！朱大人放心只要萧卷还在一天朱家就决不会有任何意外。”
朱涛听得他如此郑重其事的保证心里松出一口气：“多谢殿下臣一家一百多口总算平安了！”
萧卷微笑着站起身：“我还要进宫一趟就不多耽误了。”
在一边静默多时的朱弦开了口：“殿下蓝熙之好了没有？”
萧卷摇摇头神色黯然：“我先告辞了！”
朱弦见他如此神情想再打听打听可是又不好问什么只好退在一边。
皇帝已经在御书房里呆了一整夜快到天明时才伏案休息了一会儿。
近日他连续传出密令要儿子万万不可进宫。他清楚朱敦的大军很快就要兵临城下了他恐慌之余已经在安排后路冀望万一城破后太子还可以方便逃出去以图日后东山再起。读书台多年来广纳贤才、藏龙卧虎真要生了巨变他估计儿子逃出去应该还是不成问题的。
养了一会儿神他忽然被一阵轻微的声音惊醒睁开眼睛看到儿子正垂手站立在一边并不打搅自己。他惊喜到：“卷儿你怎么回来了？”
萧卷上前行礼将朱敦事件以及自己掌握的一些情况择要给父亲讲了一遍。
皇帝正在疑惧朱涛会不会和兄弟里应外合听儿子一分析急忙道：“卷儿你说对于朱涛一家该如何安排？”
“这个时刻一定要信任朱大人有他的帮助我们才能真正赢得这场战争。”
“可是刁协、郭隗都力主先将他拿下。”
“刁协好逢迎郭隗大话说得多都不足倚赖。父皇即使要扶植力量与朱家抗衡这二人也绝非是好的人选。朱涛向来宽和圆滑为官讲究无为而治他和野心勃勃的朱敦是截然不同的两种人绝无反意。如今他每天率领子侄入宫请罪几乎算是押下了人质这种情况下父皇都还不能相信他的话倒真要逼反他了！”
“刁协、郭隗也的确不是什么大才不过还算忠心而已！可是朱家人才辈出再不牵制只怕以后更是尾大不掉！卷儿这天下就只有我们父子同心了唉！”
萧卷本来还想提醒父亲刁协、郭隗绝非可以信任之人可是听得父亲这声叹息满是“孤家寡人”之感再看老态龙钟的父亲因为过度操心更是满头华。萧卷沉默片刻：“父皇这次的事情能否交给儿子处理？”
皇帝从御榻上站了起来沉吟一下才道：“好卷儿就交给你了。以前我不在朝中时政事都由你处理你很多时候做得比我还好我很放心！”
“多谢父皇。”
皇帝早年无子人近中年才生下萧卷自幼宠爱。萧卷小时候特别聪明伶俐博学多才。在他六岁那年皇帝曾问儿子一个问题：太阳和长安哪个更远？儿子答：日近长安远太阳就在头上长安的人却一个也看不见。第二天皇帝宴请群臣时又问儿子：太阳和长安哪个更近？儿子答：日远长安近！皇帝有些不高兴：你昨天并不是这么说的。儿子不慌不忙的回答：今天我看见了长安来的人可是太阳还是在很远的天空所以长安自然比太阳近。皇帝和群臣都大为惊叹此儿小小年纪如此聪慧。
自幼宠爱的儿子长大后却因为政见不同父子间起了些争执再加上萧卷的母亲死后皇帝宠爱谢妃极其生的儿子曾生出另立储君的念头当时萧卷的反应是立刻淡然退让以身体虚弱为由主动提出将太子位置让给弟弟自己到了读书台著书立说。皇帝自然清楚儿子这番行为绝非故作姿态而是真心要让出“太子”这个位置所以对于自己的反复心里一直有些愧疚。
他看着儿子苍白的脸色关切的道：“卷儿你身体如何了？”
萧卷笑着摇摇头：“读书台适合养生身子倒好了几分父皇不必多虑。”
皇帝放下些心来想了想才道：“卷儿得尽快立个太子妃照顾你的身体延续子嗣。何延家的女儿不错你觉得如何？不过何家是文化士族经过朱敦事件后我更倾向于和武力豪宗联姻。”
“父皇一切等朱敦事件解决后再说吧。”
“也好。等这个问题解决后下一步就该解决太子妃的问题了。”
“父皇我希望这件事情能够自己作主请您允许！”
皇帝看着儿子坚定的神色知道他并不爱争辩也并不老是固执可是一旦做出了什么决定那就一定会坚持到底的。因为前任太子妃遭谢妃刁难抑郁恐惧而死加上知道儿子不会太离谱沉吟一会儿便点头道：“你自己作主就是了。”