李斯见嬴政颜色大变却也不惧朗声问道：“臣敢问何为谋反？”
嬴政气得浑身抖恨声道：“太后亲下手令直指寡人为窃国之贼又复遣樊於期杀奔咸阳宫欲置寡人于死地而以长安君继秦王位。此不为谋反何为谋反？”
李斯肃然道：“臣昧死上言。华阳太后之手令辱蒙吾王赐观。臣有愚见不敢不陈。手令所称今据秦王位者乃相国吕不韦之子伪主也。臣愚昧只知踞王位者吾王也。吾王乃先王嫡嗣继秦王之位乃上应天命下顺纲常此乃天下共知何来相国吕不韦之子？手令所云实荒唐可笑而不足一驳也。历代先君不废宗室之意盖以宗室为内援。勿使秦王之位沦入外姓之手此宗室守望之责也。若仅以一无稽无凭之手令秦国宗室竟因而罹难天下之疑必不能止而反愈炽此为不得不思也。以臣揣测华阳太后因富有春秋误信谣言加诸遭逢挑拨故而关心则乱不及深思乃下此手令。”
嬴政面色渐渐和缓下来。他懂了李斯的意思。李斯说了半天归根结底是如何对此一事件定性的问题。这一层为他所忽略也为嫪毐吕不韦二人所忽略。他已经先入为主地认为这是一次谋反于是人为地将自己置于不是你宗室死就是我嬴政亡的绝境。但李斯的话提醒了他在谋反之外原本还有第二条路可选。正所谓退一步海阔天空。将事件性质从谋反改为误信让嬴政眼前瞬间豁然开朗。
就嬴政个人而言他是不愿意和宗室决裂的至少在目前是这样。现在他执政的根基未稳还不到一意孤行、为所欲为之时正该团结一切可以团结的力量。况且秦国宗室不是一般家族而是王族天家除去一般家族对家族成员具有的普遍约束力之外更有一个独特的作用：它能证实嬴政作为秦王的合法地位。
嬴政和宗室的关系与中世纪欧洲国王和教皇的关系略有近似之处。那些国王虽然拥有世俗权力但所谓君权神授如果没有经过教皇的正式加冕便算不得是合法的君主。而另一方面国王虽然拥有更为实在的权力比如人民和军队但要和教皇对抗下场通常却并不见得美妙。有一个著名的例子：公元1o73年神圣罗马帝国皇帝亨利四世打算废黜教皇格列高里七世格列高里七世也不示弱立即下令将亨利四世逐出教会。到公元1o77年由于自从被逐出教会国内叛乱纷起亨利四世扛不住了只得向教皇求饶。接下来的情节就像武打小说一样：据说亨利四世身披悔罪麻布衣光着双脚站在教廷前面当斯时也大雪纷飞寒风刺骨亨利四世有如玉树临风挺立不动历时三日三夜这才最终换来了教皇的宽恕。
当然嬴政用不着在宗室面前如此卑微。但在那个谣言经久不散的非常时期他却又不得不依赖宗室将他搭救。作为政治人物他的血统并不能由他说了算他母亲说了也不算必须得到整个宗室的一致承认才行只有这样他才能保证王位信服天下。
李斯又道：“相国与嫪君之所以劝吾王者皆暗怀私心为自谋之计耳。吾王不可不察。常言道疏不间亲。今朝政大权在相国与嫪君二人之手。吾王所能借重者惟宗室之力也。咸阳之内兵变已平长安君又远在千里宗室已不足以害王是去是留尽可权衡利弊从长计议。一旦轻诛宗室虽快在一时却痛在长远。宗室既灭而人死不得复生则吾王何以制嫪吕？何以信天下？”
嬴政听得入神李斯又道：“事出必有因。宗室所以误信谣言何故也？以不得重用故生怨心。此名为怨吾王实恨相国与嫪君也。吾王因而导之诱之则宗室必仇相国与嫪君而为吾王所用也。”
宽恕有时候并非因为慈悲而只是由于需要。嬴政于是长叹道：“若无先生寡人几误大事。寡人愿与宗室言欢也。”