位于宅子后方的庭院从正门处是完全看不到的。穿过曲折的幽廊修利文眼前霍然开朗整洁的草坪铺设有卵石路七色的卵石叠成神秘的圈形图案。曲径通幽处是伞冠宽厚的树木以及赏心悦目按照某种规律排列的花圃但并不是花圃中才有花。草丛中这一丛那一丛被雨水洗涤过的苍青天幕下花朵娇艳盛开。当修利文走在卵石小道上时天空飘来稀白的云气光线顿时一黯有一种沉淀的气息扑面而来。
他听到水流声朝那处望去原来还有池塘和假山。这些景致这种情调并不是王国特有的风格很难在普通贵族的宅邸里瞧见但让人不由得眼前一亮联想到主人的品味令人心声憧憬的好感。
在草坪上撑起数枚遮阳伞和摇曳的青草与鲜花交相辉映宛如也变成了花朵一般。
贵妇人在女仆的侍候下悠闲地在桌边品茶她抬眼瞧见男孩立刻朝他招了招手。
“您的大驾光临真是让人不胜惶恐。”她站起来迎接修利文伸出手来修利文献上吻手礼。
“祝您容颜永驻伍德夫人。”他说。
伍德夫人从气质上看应该有四十多岁了可是容貌、身材和肌肤却不显得衰老眼角和额头甚至不见一丝皱纹让人怀疑不过三十岁。修利文地母亲无论气质还是外表上。都比她年轻得多不过他仍旧不由得将两人私下比较。母亲的气质更要阴沉且年轻许多若谈起“贵妇人”这三个字还是眼前的女性更为相称。
她穿着连衣的束腰蓬裙有宽大高耸的肩袖但没有领子襟口开得很低露出雪白的颈子和优美的锁骨露出半截的胸脯显得格外坚挺硕大格外夺人眼球。肌肤触感十分柔软光滑。而且显得健康的白皙和母亲那犹如被夺走了生命力般的苍白截然不同但她地面容轮廓又格外的雍容温和。可能是玛莉亚未来的写照吧。若是玛莉亚能够抵达相同地地位地话。而且伍德夫人的眼眸并不像母亲那样隐藏着过本质的光和热仅仅是暖冬地太阳。让人打心里感到舒服。
“虽然我已经在城里住了很多年了可还是第一次见到您呢。您的父亲那位可敬可爱地老头子倒是经常交往可惜他死得太早了。”伍德夫人直白的语言并不会让人觉得不快就像是老朋友在娓娓而谈。
“您曾经和父亲大人一起共事吗？”修利文问道。
他在伍德夫人的示意下在桌子的对面坐下来赛巴斯安娜伫立在距离他一公尺的身后。女仆立刻上来倾茶红橙色的透明液体在杯中旋转腾起的热气夹杂着沁心的香味。似乎连时间的脚步都不由得减慢了。修利文之前在陈列室中激荡地心情。顿时松弛平缓下来。
“我和您地母亲是多年的手帕之交通过她结识了您地父亲。已经有很多年了。不过我不太适应女妖塔的环境因此都是他们来看望我真是愧疚。而且在您的父亲过世后我就一直深居简出了和您的母亲也不太常相见她还好吗？还是一直呆在女妖塔上边？”
“是的这次是她想念您了所以吩咐我来看看您。”修利文说了善意的谎话。
伍德夫人笑起来唰地打开绒毛边的扇子掩在嘴前。
“您真是口角伶俐真是有心了。”她欢快地说：“不过说谎可是不好的哟。
“啊！我的确是真心的。”修利文的笑容丝毫看不出任何端倪。
“得了吧她若没事可不会主动来找我的她的个性就是如此我和她已经交往了那么多年也知道她的性格所以您还是主动些说说真正的原因吧。”伍德夫人捻起茶杯轻轻抿了一口十分豁达地说：“我不会介意您是有目的才上门的毕竟在解决事情的同时我们还得渡过一个愉快的午后和夜晚不是吗？”
修利文觉得她的话中带有某种暗示的味道不过他早从母亲那里了解了部分情况所以也不多加揣测。
“如果您希望的话……”他露出一副苦笑的模样从怀中掏出那枚常青藤戒指放到桌上“这个……希望您能解释一下。”
伍德夫人眯起眼睛审视了一眼戒指然后将它拿起来对着阳光细细地看。
“哦？看来您得到的不是假货看来您大概知道了一些事情吧？”
“不太多。”
“是您母亲送给您的？”
“当然不是我母亲也有这枚戒指吗？”修利文好奇起来。
“当然她当然有蛇者的妻子都会有的这是我们和美杜莎家合作的证明。看来她没有告诉您太多是因为您还未成年的缘故吧。”伍德夫人将戒指还给修利文“既然拿到了就带着好了那么您想要问的究竟是什么事情？”
修利文正要将戒指收入怀中可他想了想还是将它待到了右手的中指上看上去似乎有些大的指环猛地收缩恰好套牢了中指。然后体内的一部分法力被吸入其中戒指的藤装纹饰有淡淡的紫色光芒一闪而过。
这是？修利文暗暗有些吃惊。“被隐藏了灵光的紫色魔纹装备拥有四种元素抗性可是十分难得的。”伍德夫人笑道。
“是哪位大师制作地？”修利文还是第一次拥有紫色魔纹装备。
暗金装备已经足够高档了。在美杜莎中也不是多到可以无视他曾经用过的暗金色刺剑甚至是老一辈一脉相传下来的宝物可惜在末日荒野的惨烈战斗中断掉了在这之后就一直没有找到合适的替代品。紫色装备的威力并不一定比暗金要好但的确更为珍贵因为它是唯一具备特殊抗性的物品并不是每个炼金术士大师都能制造出来的。
“这是秘密。”伍德夫人用食指按住柔软的嘴唇显出些许妩媚。但是她地眼睛要比外表的柔软敏感更为冷静。
“那我不问。”修利文点点头继续将话题转回正轨“这枚戒指是我的手下在追查一群逆贼时。从他们逃跑地地方找到地。”
“也就是说。您觉得我们之中有资敌的叛徒？”
修利文点点头。
伍德夫人眨了眨眼睛沉默了半晌才道：“白应该告诉过您。我们和美杜莎家的关系。”
“是地所以。我才来向您咨询希望可以早日弄清真相。这件事是当前最迫切的事情关系到本城地安危希望能够得到你们的支持。”修利文在话语中放低了姿态可是仍旧有些咄咄逼人的气焰。
“您真是血气方刚啊蛇者的继承者。伍德夫人不以为意地笑了笑。
她考虑了一下说：“您的那位追寻叛敌的属下值得信任吗？”
修利文抿了一口红茶不假思索地回答道：“是的我不会随便怀疑什么人。但正因为她是值得信任的人。所以才不得不来您这里要个说法。毕竟我们这一百多年来。一直合作愉快。”
“是的合作愉快过去如此将来也如此只要美杜莎家还坚守炼狱城。”伍德夫人考虑了一下说：“好吧我会立刻派人查明这枚戒指是谁地。”
“可以查到吗？”修利文皱起眉头看向自己地中指“要不要将它还给您？”
“不不需要一人只有一枚戒指既然它不是您母亲的那么就一定是某个人地。她遗落了自然不会再有而且在理论上也不再属于常青藤。”伍德夫人摇摇头说。
“请问你们会从什么阶层查起呢？我希望能够快点得到答案。”修利文追问到。
伍德夫人盯着他的眼睛。
“看来您对我们不是太信任。“的确如此不管我的父亲和母亲如何了解你们但我却一点都不了解您不能期望在这样的情况下我能和他们一样对你们保持足够的信任。”修利文直言不讳“我从不随便怀疑人但也不随便信任人。”
“我想我们需要找个机会加深一下了解。”伍德夫人勾起男孩的下巴拇指在男孩清雅柔软的嘴唇上摩挲着。
“如果有必要的话。”修利文捉住她的手。
伍德夫人保持微笑地抽回手来招了一下伫立她身后候命的女管家卡达索亚立刻俯下身子凑在她的嘴边。
伍德夫人跟她细声说了些什么修利文即便竖起耳朵也听不清楚。卡达索亚点点头快步朝室内走去。
“我想明天之前就会得到确切的消息。”伍德夫人朝修利文点头道：“在那之前为了表示我们的诚意晚上将会举行一场私人宴会为您接风洗尘除了普通的客人之外也有我们的人您可以真切感受一下大家的热情。这里是不会有叛逆者的。”
“我会期待的不过我可不认为您对这件事情一无所知。”修利文微笑道：“您说明天之前会得到消息让我更确信了这一点若是一无所知的话这种效率即便是美杜莎也不可能有。“您在试探我？”伍德夫人惬意的表情忽然收敛起来如同冬日的太阳一瞬间被乌云遮住让人感受到上位者的压迫感。
“抱歉实在失礼了这是在下的一个坏习惯若惹您不快真是苦恼啊。”修利文苦恼地搔了搔脸蛋。
伍德夫人猛地用手掌压住男孩地脸颊。就像溺爱自己孩子的母亲惩罚孩子般嗔道：“你这个一肚子坏水的臭小子。”
“唔我……”修利文手舞足蹈的样子让贵妇人扑哧一笑松开了双掌。
“好吧实话跟你说您的部下拾到这枚戒指的地方是属于我们的一处密道当时有重要人士在那里开会结果在您的部下抵达之前与会者已经全员死亡。”虽说是重要人士。听起来是个重大的事件可是从伍德夫人的语气和表情上却看不出来“在您到来之前。我们已经开始调查了。敌人展现出来地力量很强大看来它们又要崛起了……”
“它们？”修利文注意到这个用词并不是代指人类。
“您应该知道了吧？共济会。由不同来路的人士组成。”
“是的。”
“所谓共济会当然是要共同渡过难关。相互扶持……它们彼此之间原本应该是敌人地可是有人类加入时情势就不太一样了。现在和赫拉迪克时期已经不同了人类更新换代而它们地力量也未完全复苏。”伍德夫人的话语中有一段鲜为人知的惊天秘密若隐若现。
修利文地注意力完全被吸引过来。
伍德夫人走过来挨着男孩坐下手指轻轻在他的腿里侧滑动。虽然应该是十分严肃地话题。可是语气却轻飘飘的。宛如在男孩的耳边吐气。
“我们知道的也不太多但可以确定的是。天界和炼狱已经在很久之前就抵达了这个世界。”她说：“您的遭遇散播的流言以及塔拉夏大师撒哈拉先生麦克劳伦先生以及怀着共同心愿的学者们的研究心血正逐步逼近那个时代地真相。”
伍德夫人地语言将修利文的精神拉入一个宏大地历史画卷这副画卷不仅存在着过去的景象如今那些身处各地志同道合的身影也镌刻其中。他们走过险峻高山迈过急流深探无边的裂缝钻入阴森的密林走在被藤蔓和灌木遮蔽的无人小径上与毒虫猛兽以及炼狱怪物们做争斗从而进入这样那样的遗迹中瞧见不可思议的宏伟景观。
“您知道吗？在您休息的每一个日夜人类的究竟有多少知名或无名的人为了真理付出了生命？您也是他们其中的一员身为蛇者这是您注定的命运。这个共济会是天界和炼狱合作的征兆您非得破坏它们不可让它们知道联合并不能带来转变否则……”伍德夫人宛如吟诵诗歌般如梦似幻地呢喃着“黑色的潮汐是梦的彼端当星星坠落人间业火将席卷大地。看那三位一体的魔神啊封印已经开启。”
女人的手在修利文大腿内侧逗弄可是神情却一点淫糜也没有。修利文也似乎忘却那坚挺的快感只是抵着下巴静静地听着她的诗歌那是和麦克劳伦所翻译的碑文有着微秒区别的词语。麦克劳伦看到了过去因为他是历史学家而伍德夫人则看到了未来因为她是常青藤。
忽然一个身影现身在眼角中将两人惊醒。修利文和伍德夫人转过头去只见卡达索亚急匆匆地走过来她的神情在平静中带着一些不寻常的颜色。她来到伍德夫人身边跟她耳语了几句修利文仍旧听不清她们的谈话。
伍德夫人站起身来对修利文道：“没想到这么快就有消息了我去看看请您暂且稍候如果有需要可以和女仆们玩玩我相信在您的塔里一定没有这类型的女仆吧。”说罢她意有所指地黠笑起来。
修利文没有回答只是微笑着彬彬有礼地起身躬送目送伍德夫人和她的女管家快步却不失态地朝远方行去。他坐下来捻起一块点心尝了一下女仆赶紧上来为他斟满只剩小半茶水的杯子。
这里的女仆要比之前看到的那些更加优秀无论气质、手艺、相貌、身材还是别的某种只能意会的东西都比在大厅中以及在前院里看到的那些更为深厚。修利文觉得她们应该是专门侍候伍德夫人起居的贴身女仆。
她们当然能够领会主人离开前说的那些话的意思但是每一个都落落大方并不显得格外矜持就像是对待自己的主人一般恭谨立于左右。
不过修利文可不是色中饿鬼他在此时于内心深处还保有一丝警惕心在足够确定安全或者能够得到额外收获之前他不会轻易碰家外的女人。
“这个味道不错。”男孩百无聊赖地夹起一块点心朝后一扔点心稳当地落进了赛巴斯安娜仰天张开的嘴中“你觉得怎样？”
“我比较喜欢家里做的。”赛巴斯安娜说不过修利文知道这并不代表什么这个家伙根本没有味觉说话和行动都是择取于情报系统中的相关资料。
这样的说法能够让修利文感到开心这就够了。
修利文心领神会地笑了笑一边抿着红茶一边思考伍德夫人的话并不是追寻话中的某些人生哲理而是试图分析出这个女人的真实面目。虽然之前交谈了许多可是他仍旧看不清这个贵妇人因为她所带给他的印象太单调了。
一个心怀梦想拥有哲学气息喜欢猎艳的贵妇人？
修利文摇摇头她在常青藤中究竟是怎样的身份和地位？他正要询问尽管觉得对方不会坦白不过在那之前她已经离开了。
忽然修利文听到一声惊声尖叫一股强烈的气息自宅邸中放射出来。所有人带着惊讶朝那里望去只见宏沛的气劲似乎要将庭院入口的房舍四分五裂般狠狠地从四壁和屋檐上穿透出来。
男孩立刻回过神来那是伍德夫人的声音！他跳下椅子飞奔而去一边喊道：“安娜你先去！”
赛巴斯安娜闻言立刻拔腿疾奔三步两步就将修利文落在身后。厮杀声和破坏声从宅邸中传出来交战的罡风像是要将屋顶掀开般不断从裂口和门窗中涌出。赛巴斯安娜一头扎入其中然后修利文就听见了伪女野蛮人狂放的嚎叫声。
交手了！是谁？共济会要斩草除根？修利文咬紧下唇眉头皱在一块对方的行动实在太过迅了。
碎石块夹杂在劲风中朝男孩射来修利文左右跃动身形如同弹起的水蛇般在缝隙间摇摆穿梭。然后撑在窗沿上倏地一声钻了进去。飞灰飘飞房间中好似笼罩着一层薄雾有四人撕裂了风声和空气激烈地厮杀着。
赛巴斯安娜和卡达索亚护着身后跌坐在地上的伍德夫人因为无论如何都不能让开防线所以不得不正面承受对方有意朝伍德夫人方向的攻击赛巴斯安娜因为体质的缘故显得无甚大碍但卡达索亚已经明显落于下方管家衣物被撕裂了好几处露出带着血痕的肌肤。
但她的处境也没有落到岌岌可危的田地似乎还能支撑一会。
两人的对手也俱是女性做辅助攻击的是一个面容和身材都很普通的女法师。正面强攻的则是一位蒙面女战士布衣套着紧身甲轻装打扮的身材显得修长健美但胸部却不是很大双手更是持着一把巨大的双刃剑如同车轮转动般飞舞着气势惊人。
修利文弹出手杖前方的剑刃却没有上前帮忙当务之急要先将对方的目的带走再说。只有这样才能从本质上扭转局面。