如同风流云散般从丁香庄园返回城内的诸多马车中，那辆独一无二的魔法马车里，伊莲和那名精通易容的黑衣男子正在谈话。/|
“我亲爱的凯特，你确定你没有开玩笑么？你说你被一只箱子喷了一脸的鼻涕”伊莲惊讶地说，然后用手掩着嘴大笑起来。
那叫凯特的男子用毛巾不停地擦着自己的脸，脸上的化妆随着一些粘糊糊的液体一起被擦拭干净，他一脸晦气，似乎惊魂未定。
“别提了！我这辈子都忘不掉那场面。前一刻那还明明是个箱子，下一刻竟然变成活的了！”
伊莲的笑声持续了好久，然后才停歇下来。
“活的箱子？我似乎有些印象……对了，祖母在我小时候常给我讲一些童话故事，一个箱子……会说话的箱子……”
凯特换下身上的衣服，又用一条新毛巾第二遍擦拭起自己的脸，他似乎有些洁癖。
“那位伯爵阁下最近对历史和植物类的知识关注的比较多，他不是个太严谨的人，书桌上物品的摆放很随意，不过都在最顺手的地方，从这一点来说他懂得享受生活。家具和饰品的风格偏向古老严肃，这和很多法师一样，看重文化的积累和底蕴。藏书包含面很广，换言之他对所有方面都有所涉猎，不过必然难以精通，从这个推断，这位伯爵大人或许拥有过人天资，却缺乏坚定的理想。其他的看不出什么，我呆的时间太短了，那个箱子……“
凯特提到那个箱子，就一脸咬牙切齿的摸样。
“你知道宴会为什么会散场么？记不记得那个我们小时候聚会时老是穿着一件小礼服，一本正经地在旁边看着的梅利尔？”
“当然记得，那个‘小王子’，我刚才似乎看到了他家的马车。”
“他已经不是当年那个‘小王子’了，我从他身上感觉到一种不祥的气息……就在刚才，他以自己父亲遭到毒杀为名向利昂伯爵提出了王前决斗，而利昂伯爵也答应了。”
“嗯？”凯特猛地停下手，长大了嘴，似乎听到了不可思议的事情。“他们两个都疯了么？！”
伊莲抿了抿嘴：“不是他们疯了，是塞浦路斯要疯了。按照王前决斗的规程，需要100天审核和准备过程，第1个月清算双方的财产，第2个月全面监管双方的私兵部队同时进行财产公证和复核，第3个月进行最终审核和契约签订。我小时候一直觉得这种仪式只会在故事中出现……”
“如果真算起财产，世袭帕福斯公爵爵位的斯坎迪家要远远过那位年轻的伯爵吧，梅利尔那么想他死么？那位伯爵最近的确有翻动过毒物学的书籍，难道真是他派人毒杀了老公爵？”
“不，恐怕凶手正是受害者自己”伊莲说。
“那我们需要怎么做？”
“最近埃及那边逊尼派的活动更频繁了，异教徒的军队占据着所有通往黑大陆深处的道路，贵族们因为需要黑大陆的香料、皮毛、宝石和黄金，不得不付给他们一定数额的‘路费’，甚至连当地的教会都对此不予质询！每一支船队从埃及运回的货物中，就有三分之一流入了反抗军的口袋，那些贵族根本不知道自己在喂饱什么！就算我已经拒绝接受所有往来于黑大陆的委托也无济于事……”
伊莲说着流露出一种自责的感觉。
“这不是您的错，我美丽的主人。”
“我们或许可以给予这位伯爵一些帮助，比起梅利尔，我觉得让这位伯爵成为国王会更可靠些。从东方吹来的逆风已经不可避免，那么塞浦路斯一定要成为阻挡这飓风的坚固城堡，一旦塞浦路斯失陷，那么整个地中海将重新暴露在异教徒的刀剑面前！”
梅利尔和利昂约定王前决斗的第二天，星室院和财政部便派人上门造访了，他们是前来核定利昂名下的财产数目，并确认利昂同意这场决斗是出于自我意愿。
国王派遣的财务官将配合利昂本人指定的人选，对利昂现有的财务状况做一个详细而整体的估算，包括现有的种植园和船队，以及酒庄中已经酵完毕或者正在酵的葡萄酒等等，甚至会具体到每一个细小的方面。
为了确保公正而不出错，这个过程将持续一个月。
“伯爵大人，这里有国王给您的一封信。”被派遣来的贵族官员说着递上一封盖有红封泥的信。
利昂接过，打开之后扫了两眼，脸上浮起一个奇怪的微笑。
这让那名贵族官员有些不知所措，他接着说：“在财产清理的过程完毕之后，我们会将双方的财务明细和一份契约一同送上。您具有对财务明细质疑的权利，可以在第31天到60天展开财务复核。同时在这个期间，您的私兵部队也将受到王室直属骑士团的制约，以确保一些事情不会生。这些大都是流传下的古老制度，请您谅解。”
利昂静静地听着，这个决斗中的具体规程果然非常繁复，特别是对于像他和梅利尔这样的算得上富有的贵族，财务和军队的冻结将需要很长时间来完成，所以整个流程才会确定一个100天的期限。
“梅利尔公爵那边的状况如何了？”利昂问。
“公爵大人在昨天就已经将大约240万法郎的保证金送到了王室金库，并且送来了名下所有种植园和农庄的地契，今天一大早开始我们财务部就在忙着审核这些文件并点算黄金。公爵大人的私兵部队也会在第60天前完成集结，他将把私兵部队调集到王都附近，从而确保受到紫铜骑士团的监管，帕福斯当地的驻防会交由原驻扎于利马索尔的金橄榄骑士团分兵接手。总的来说，公爵大人似乎非常配合。”
“好的，你下我的书记官梅兰奇会配合你完成必要的程序的。”利昂挥了挥手。
等到这位国王派来的财务官和梅兰奇走出书房，利昂将手中的信递给杰克。
“看来国王陛下似乎有些担心。”
杰克接过来一看，国王艾特在信上表示，如果利昂感觉到有任何不妥，他将会以仲裁权停止这场决斗。
“李，我也觉得这里面有些不妥，梅利尔不可能毫无把握就提出决斗的要求，他虽然傲慢，但是绝不愚蠢。”
利昂抚摸着放在一边的黄金琥珀盒子，那卷《伊利亚特》正静静地躺在里面。
“他的父亲----那位埃南迪公爵的死实在太过蹊跷，这其中未必没有一些什么肮脏的原因，甚至可能就是他自己动的手，然后再把罪名推到我的头上。你昨天没有看见么，一部分贵族似乎相信了他的话。我被刺杀是众人皆知的事情，那么作为一名曾经的法师，用学习过的炼金学知识去报复对方也不是不合理的事情。无论我拿出什么证据，那些贵族也不会完全相信我是清白的，因为贵族们全是彻头彻尾的阴谋论者。”
“杀死自己的父亲，这需要的可不仅仅是狠心而已。”杰克悚然道。
“是的，这才是我担心的地方。我是他的目标？不，即便是我死在他手上，他也不可能马上登上王位。不提我在本地法师公会中的影响，还有那个圣徒的名号，单单是我们那位身体依然壮硕的国王，就是他和王座之间不可逾越的障碍。所谓决斗这件事不过是一个借口而已，梅利尔或许有什么我不知道的底牌才会提出决斗，但是他想要做的事，绝不仅仅局限在这场决斗中。”
“你是说……？”杰克倒吸了一口凉气。
利昂摸着手中的剑，食指在剑刃上慢慢拂过，冰冷的锐利感在皮层脊纹上游曳着。
“杰克，从明天起我将开始专心修炼，你和佩里做我的对手。另外我会给叔叔写一封信，某些人惹出来的残局，就让某些人自己收拾吧。”
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