几人便在乾熙宫商议了一夜。其间皇后求见皇上未曾准见。
皇后自乾熙宫回去奶婆子将小公主抱了过来道：“小公主哭了一会子该是想叫娘娘抱抱了。”
皇后喝道：“既是好好的抱过来做什么？不要过来添乱。”
奶婆子万分惶恐抱着小公主下去了。
皇后坐在椅上绿遍端过一盏茶来。皇后接过来抿了两口道：“叫她们预备我要到雍藻宫。”
绿遍道：“现在哪里能去了？娘娘方才叫邓姑姑到雍藻宫看看是何事。到了宫门前根本就进不去一步儿。外头站着的公公们也是以前没有见过的。给银子也不行。”
皇后皱眉心道：我听了太后的话这回总没有出什么差错。难道皇上知道了季昭容之事？那也不至于禁足了太后而没有到我这边来问话。皇上又避而不见这要如何是好？
顿时方寸大乱遂叫过绿遍道：“叫两个人出宫将我母亲接了过来。”
绿遍接过令牌忧道：“时已半夜恐不叫出去。”
皇后道：“就说小公主突急病要王妃过来看看。”
绿遍便出去了叫人拿着令牌出去。
不多时候王妃到了。一进门便拉住皇后的手道：“小公主怎样了？我说你父亲这时候还没有回来不是小公主有什么不测罢？”
皇后惊道：“我父亲何时进的宫？”
王妃道：“午后就被皇上传了进来这时候还没有回去。你不知道么？”
皇后颓然坐在了椅上半天道：“看来这次的事情不好收拾了。”
翌日季昭容回到了清袖堂。又过了半月。这半月却是风平浪静在皇后小公主的百日上内眷们问到太后娘娘的身体。皇后便依了皇上所言道：“身有不适。在宫中休息。”
又过了几日宫中就传出了消息：太后夜梦先皇先皇授言道太后娘娘只有一心向佛朝夕在庵堂诵经就能保得风调雨顺、国泰民安。
过了一些时日。皇宫后山上就修了一所庵堂名为肃庵。近旁地村人想进去看看只是半路上就有士卒挡道休想过去。
自太后搬离了雍藻宫皇上待皇后也很是不如从前就是正月十五也是到凤坤宫坐一会子便移驾别处。
皇后待说太后与己无干的只是想想皇上也不信的。只好忍了怨气在凤坤宫中与小公主相伴好在自己还是皇后。别地嫔妃倒还不会爬到她的头上去。
清袖堂也很是平静甘棠每日在堂中与谨谡逗笑。看大小地燕子飞去飞来。倒也快活。
这日皇上过来。没有叫宫人通报便进来了屋里却没有什么动静。撩帘进去却见甘棠抱着谨谡旁边又有抹云站在东窗前一句话也不讲就往窗外看。
皇上心中疑惑移步过去了站其身后一看竟是两只家雀儿在掐架！就见两个小家伙爪子扯着爪子尖嘴戳着尖嘴在石榴树下打滚儿一时这只将那只压在身下一时那只又占了上风就像那戏台上演的傀儡戏撸了袖子对打你打我我打你难分高下。忽的一只雀儿挣脱了挟制飞到了石榴枝子上去了。那只却不放过仍追了过去两只又厮打在一起竟从树上摔了下来继续在地上打滚。
甘棠、抹云看得出神那谨谡哪里能看半天的早转过头来看见了父皇便伸过胖胖的小手去碰其脸上地髯须。没想就揪疼了皇上“哎哟”叫出声来甘棠、抹云俱唬了一跳转过身来见是皇上忙跪下了给皇上请安道未曾见皇上进来请恕罪。
皇上抱过了谨谡道：“到这里看了一场好戏你们何罪之有？”
甘棠笑道：“臣妾自小到这从没有见过小家雀儿这样打架呢。真是精彩得很。皇上见过么？”
皇上道：“倒也是头回见的。看它们那样子和斗鸡是一样的。”
甘棠低头想想道：“皇上不讲臣妾倒没有想到这上头去。”
抹云给皇上端过茶来皇上把谨谡抱给甘棠伸手端起茶来喝
腕上就露出了一串佛珠。
甘棠先前是没有见过的便道：“皇上的珠子倒是好看呢。”
皇上笑笑自腕上取了下来放到甘棠手上道：“都说你是个难得的巧手看看这个也不输了你呢。”
甘棠细看看一个珠子上有一个菩萨的头像一串珠子竟不重了样子。那头像也是面色各异有张口笑者有竖眉怒者有闭目假寐者还有呲牙唬人者没有两个是重了的。
甘棠心中一动将珠子还了皇上道：“又是那个空林所做？”
皇上笑道：“是空林交到了朕的手上只是并不是他所雕。”
甘棠疑惑道：“宫中真是藏龙卧虎之地还有这样地高人么？皇上招了多少工匠在这宫里头？”
皇上笑道：“不是一个工匠就是一个小小的宫女呢。”甘棠道：“你说哪个宫女绣工好或诗画好、操琴好臣妾都信。拿着把刀子在木头上弯来刻去真是没有见过。不是皇上在拿臣妾打趣吧？就是那个空林雕的罢了。”
皇上道：“君无戏言要还是空林做地还在你面前当宝贝拿出来么？改日叫你亲眼见了你就信了。”
甘棠也是惊讶：一个宫女竟精于此技倒是难得呢。
皇上收了珠子。道：“这些日子也凉快些了有空就到眉寿宫与太妃娘娘说说话再过两个月。太妃就搬过雍藻宫那边了离这儿就远了。”
甘棠笑笑。道：“太妃的腿疼病到了雍藻宫那边想是该能好一些眉寿宫就是有些湿潮气。待皇上走了这里刚做了几样蜜糕我就给太妃拿过一些去尝尝。”
皇上点点头。又与谨谡逗笑一时便起身去了。
甘棠便依方才所言叫抹云装上了蜜糕几个宫女随着一路走着去了。
到了眉寿宫有宫女给掀了帘子甘棠进去了却见淑妃坐在一边。便先给太妃施礼又给淑妃施礼。
淑妃站起身来。拉住了甘棠道：“我这做姐姐地一向不好热闹也少见这位妹妹。”
甘棠道：“淑妃姐姐面色甚好。怎说这样地话？”
淑妃苦笑道：“这是潮红罢了。自那几年小产了一回这身子就垮了下来。”
一旁太妃道：“你也不必说苦。有儿有女。哪来地苦呢？这就是甜了。”
甘棠也笑道：“姐姐是个儿女双全地在这宫里头有几个呢？别人都眼红着呢。姐姐看妹妹的眼睛。本来好好地进来看见了姐姐也就变了色了。”
淑妃笑了道：“想不到妹妹这么会说话。”
甘棠道：“新做了几样糕给太妃娘娘拿了过来淑妃姐姐也尝尝罢。”
淑妃笑道：“妹妹不知姐姐我素来不吃这些甜腻的东西吃了就不舒坦。”
太妃道：“刚吃过了点心先放在那里。”
甘棠道：“怎不见鸣莺、送雁两个？”
太妃道：“与琼姑姑领了人到雍藻宫那边收拾去了。那边太过宽敞收拾起来费时些。”
甘棠道：“皇上尽心得很听说过去了两趟看那台阶地面子磨平了怕太娘娘雨天了不好走路特叫人换了。”
淑妃笑道：“皇上也是在太娘娘身前长大的自然有一份孝心的。”
太妃笑笑没有说话抬起手来看了看红指甲道：“这指甲上回染得不好有浓有淡。”
淑妃近前瞧了一眼道：“我看着还好。太娘娘看我的。”便伸出手来。太妃看了道：“就是两个小指染得不好别的都行。”
淑妃笑道：“这就是染得好地了。不知怎的每回好好的弄就是这样不让人喜欢。”
甘棠道：“淑妃姐姐摘的什么花
淑妃道：“不就是指甲花儿？难道妹妹用的不是？”
甘棠道：“还在家里时母亲说过染指甲用的花儿要采晒了日头的才好。在阴凉地儿长的染出来色儿就不艳丽。”
淑妃看了看甘棠的指甲笑道：“我说呢。我那边地指甲花儿都是放廊里头一天里头不知能不能晒上一个时辰么。”
太妃看看甘棠道：“记得你服侍了我一回染得就好。今儿日头好不知道那指甲花儿晒得如何了。”甘棠便站起身来道：“甘棠这就出去瞧瞧摘些好的来给太妃重新染一遍。淑妃姐姐也不要走了等着一起染。”
一旁淑妃忙道：“叫她们去就是了你出去干什么？”
甘棠笑道：“虽说晒了日头的好晒过了头地也就不顶事了。”
淑妃虽是比甘棠身份高些但甘棠如今在皇上面前不是一般人儿不好就稳稳坐在那里叫她服侍便道：“坐了这些时候了也该起来走动走动。太妃在这里我同妹妹出去学学以后也好服侍太妃娘娘。”
太妃知道她的意思点点头二人便出去了。
这染指甲是个不费气力却费时地活儿：采花瓣儿、去花白、捣花浆、加药粉再抹了指甲上头拿桑叶子一圈圈绕了用红线系好。待甘棠回去了已到了用晚膳地时候。
藏梅正抱着谨谡在院中站着。看甘棠她们进来。藏梅嗔道：“主子这时候才回来小皇子都哭了两回了这也不吃。那也不吃饿得不行了。才吃了两口奶婆子的奶水还不找别人单要我抱着。还不能坐着就得站在这儿。我这胳膊腿儿都要变成木头了。”
甘棠忙将谨谡接了过来抹云笑道：“看看你受了多大地委屈似的。连咱们主子都教训上了。”
藏梅撅嘴道：“我是看小皇子在那里哭心里难受。又不是为了我自个儿快活。”
几个人便进屋去说话。
抹云问道：“这天眼见着凉了也该把那些常戴地金银头面擦洗擦洗。若不然到了时候该迟了。”
甘棠笑道：“我又不是爱到处宫里转着说话的人到时候再拾掇就是了。你且坐下歇歇也跟着我在太妃那边忙活了半天了。”
抹云道：“回来了还有好几个人呢我给她们说说就是了。”
藏梅道：“主子就叫她去。她有浑身的气力白天里用不完。晚上又该和我唠叨上半宿不叫人睡。”
抹云作势要打藏梅忙跑别屋里去了。说道：“我给主子先端碗汤过来喝一
抹云听甘棠地话便不忙出去。道：“先陪主子吃了饭。明天再说罢。”
忽想起一事。便问道：“眼见着新选的秀女就要进宫候选了主子可劝好了妹妹了？”
甘棠忧虑道：“不在身边住着。就在家书上说那么几句有些事又不好明讲不好就说动了她。”
抹云笑道：“主子势必忧心妹妹一旦进来就不好出去了不是？”
甘棠道：“既然知道还这么说？”
抹云道：“若我给主子想个好法子主子要怎么谢我？”
甘棠笑道：“你又有什么法子倒是说来听听。”
抹云道：“皇上地几个大些的公主已开始在书馆认字了里头也有几个王公大臣的女儿陪着。都在宫里头住着有时候也回去住几天再进来。主子就叫妹妹和她们一起岂不既成全了妹妹又不会让妹妹困在这里？有天倦了这里不过就脱个病回去了事。前几天贵妃的一个堂妹就进来了。还是张婕妤叫我过去拿东西时在路上碰见了听几个宫女说就是进来跟着公主念书。说不定明天就会过来拜会主子了。”
甘棠道：“我本来是有这个念头不过是妹妹身份和那些郡主、小姐不一样。倒是并不知道贵妃既然有了先例了我就去求求太妃。太妃准了皇后就不好驳了。”过了两日甘棠借着过去给太妃搬过几盆花儿去就向太妃说了此事太妃竟是满口应承道：“进来能陪你说说话儿也是好的。你先去和皇后说一声我随后叫个人去说上句话。”
没几日这事真就成了。
八月十三甘棠其母借进宫地机会就带了季湘进来先来拜谢姐姐。
季湘一见到甘棠还没有俯身作揖脸上先流下泪来嘴里说不出话来。
甘棠留母亲吃过了晚膳再回去。用了午膳其母到那边屋里躺着歇息甘棠便叫别人都离了与湘妹妹在这边说话。
湘妹妹哭道：“自母亲去了家中就没有了能说话的人儿。姐姐的母亲虽好还有一个小兄弟要照看后来又添了一个义子更是忙碌。底下人都是势力的见我没有了母亲待我也不像从前了。在家里有时想不开了真想就随母亲去了。”
甘棠陪着掉眼泪听她这么说忙道：“姑娘家的哪里就有了这些话？从前姐姐是管不了的以后你进来了咱们就一处住着你也就有了说话的人不像以前了。在家里时咱俩就好在这里还要和从前一样有什么话、什么委屈都告诉了姐姐。”
湘妹妹方破涕为笑。甘棠便又与她说些别后的事情听她说家中的琐事。一时奶婆子又把谨谡抱了进来季湘忙手忙脚乱抱过来奶婆子怕她失手一旁护着。
季湘道：“不怕地。你们主子的小兄弟都是我抱的。虽说过了好几年了我还是知道怎么抱孩子地。”
那奶婆子就笑了道：“想不到这位千金小姐本领大呢。”
甘棠有心问问前头母亲提及王嬷嬷的事一怕季湘嫌了母亲在自己面前传递这些话二怕季湘面上再过不去便忍下不说了。
待母亲进来季湘抱着谨谡出去看石榴甘棠便问：“前头我说地事情怎样了？”
其母道：“依你地话你父亲借端午时候送了礼荣亲王还又叫他的大公子亲来家里拜访了也回了礼。这中秋那边送了请柬过来邀你父过去赏月饮酒你父也答应了叫人送了回帖过去了。”
甘棠点头道：“也不必走得过近了叫人说些话。”
其母道：“你父说了明白你地意思叫你尽管放至掌灯时分才散了回去。