邓姑姑出去到了站在最前头的芳郊跟前笑道：“太后娘娘有事要问芳郊姑娘请芳郊姑娘进去呢。”
芳郊见她满脸幸灾乐祸的模样恨不得下手撕烂了她的脸。倒是不露半点恐惧之色仍旧像平常一样微低着头轻迈着步子进去了。
皇后见她站在外头这会子脸上已冻红了便道：“外头可暖和些了？”
芳郊答道：“禀娘娘日头升上去了照在身上也不很冷。”
太后道：“你看这样东西可是你的？”
芳郊就宫女手中一看就是那个小翠鱼儿。她拿起这样东西放在手心细细看了道：“奴婢有过几样翠鱼儿只是和这个有些不同。太后娘娘哪里得的？到底是谁的我就不知了。”
太后笑道：“好一张利口。就是从你头上摘下一只簪子来你也不知道是谁给你带上的罢？”
芳郊还要争辩太后扭头叫几个公公拉了她下去。皇后欲要说话也是插不上嘴。
片刻邓姑姑回来了道：“这样子的翠鱼儿有三个是前年皇上赏了德妃娘娘、淑妃、李贵嫔。我叫了几个宫女到这三处查看一会子就回来了。”
太后颔笑道：“你办事很是稳妥。过会子有你的赏。”
邓姑姑忙道：“是我的份内事不敢要赏。”
等几个宫女次第回来皇后便知淑妃、李贵嫔的都在独德妃拿不出来。这才顿悟了黑了脸不说话。
太后道：“你瞧瞧。都到了了你的枕头边了。幸亏着有人白天黑夜里暗自盯着她府上办丝毫的事情也有人告诉了我。若不然。那短了地两钱好东西今儿说不准就要派上大用场了。”
皇后咬牙道：“亏我平日里那样待她。定要让她不得好死。”
外头有传皇上过来了。皇后便有些慌张。道：“这事还没有奏报皇上我们就这样处置起来。若皇上怪罪下来该如何？”
太后见她这个样子不免好气又好笑道：“你空担了皇后的名儿。这事又有凭有据。你只管一字不差和皇上说就是了。”
皇上进来给太后请了安。皇后待要给皇上福身皇上笑着止了。
皇上笑道：“太后娘娘今儿过来得早在朝上还想着和皇后一同过去给娘娘请安呢。”
太后道：“皇上孝心可嘉。只是在朝堂之上还是要商讨国事别的还是下朝之后再思虑才妥当。”
皇上站起身来恭敬答道：“谨遵太后教诲。”太后叫皇上坐下了。
皇上又道：“看着天阴得厚了这场瑞雪就要下了。”
皇后笑道：“来年必是丰收地年景。”
太后道：“这国泰民安。也要时时警醒方是治国之策。”
皇上颔。
太后给皇后使个眼色皇后便道：“皇上未到德妃娘娘那边么？”
皇上道：“下了朝。才过来听说太后在皇后这边。一路看中文网朕便过来了。还没有到别处去德妃身体有恙么？”
皇后正要说话。太后惟恐她说不妥当便道：“有奏报说德妃娘娘私藏箭毒粉。皇后自然不信德妃竟作出这等事。便告诉了我一同查看查看好还德妃一个清白。”
皇上惊道：“哪里的奏报？朕怎没见？”
太后道：“府尹还没有查明如何上报给皇上？不过是府尹夫人昨儿过来来皇后这边说了几句话。府尹已落了德妃兄弟地口实只是怎敢再查？不查又怕万一出了差错将来担是非。我听了也是大惊：这德妃素来行动安静虽有些时候脾气急躁些也是年轻不懂事。断不会作出这等事。我便过来和皇后商量着要尽快查明此事好平息了风波外头传开了对这宫里也是不好。”
皇上心中半信半疑在皇后、太后面前也不好为德妃说话便道：“那朕就过去问问看她竟要做什么。”
太后道：“皇上还是待事件平息了再去劝慰得好。若万一是她有了异心自然对皇上不好。若查出来德妃没有过失那时皇上再去就说这两天没有到这后面来就是了。德妃也不会怪皇上不念这些年的情份。”
太后一句句皆切中了皇上的心思皇上自然就不好走了。
太后又从桌上拿起一样东西道：“皇上在德妃那边见过这个么？”
皇上定睛一看是个白瓷虎纹瘦口小罐在德妃那边过夜时用的东西。也是听说了这样东西因与德妃情份最长的凡事也好说话向德妃提起了一回德妃便叫娘家兄弟弄了来。皇上不好在别处用这种东西只召德妃时才用。今儿竟叫太后拿在了手中怎好说是见过地只好言道：“不曾见过。”
太后道：“也不知是何时弄进宫的。若她早偷偷给皇上用了还了得么？皇上凡事也要有个防人之
皇上点头。太后又拿起那件圆肚瓷瓶道：“这是在德妃那边找到的箭毒粉。”
皇上此事瞠目结舌：刚才听着皇后、太后两人说话只道是二人才商量还没有找德妃说话的还处处偏着德妃。如今竟连箭毒粉也找了出来了。本觉着德妃只是叫他兄弟乱咬了出来看来或是果有此事了不免就想到了上回自己从舒宜殿一怒而去心中不免万般烦恼道：“皇后、太后就彻查此事朕还有奏章要批阅。”
太后道：“皇上国事要紧。回去吧。皇后必会稳妥处置此事皇上放心就是。”
皇上去了。
一宫女进来道：“芳郊愿意说明白了是在那边落了口实。还是叫她过来娘娘再问话？”
太后笑笑。道：“进来罢。”
少时两宫女搀着芳郊进来。但见她身上不见一丝红的只是两腿已站不起来趴在地上脸色惨白。
皇后见她这样。心中又有些不忍：芳郊九岁上就在自己屋里伺候学着大丫头做些粗笨的事。过了两年大了自己喜她有眼色便叫她跟着身边伺候。直至进宫。但又一想若她真是为了别的而同德妃串通了谋害了自己那真是千刀万剐也不足惜。
太后叫左右服侍的都下去了。道：“你可愿讲了？”
芳郊点点头气若游丝般将德妃前前后后送她翠鱼儿求她在皇后面前讲季婕妤地话。又给她纸包叫她瞅机会叫皇后吃了地事一一说了明白。
皇后怒道：“你就听了那贱人的话了。全忘了我平日里怎样待你？”
芳郊流下泪来。道：“奴婢一时昏了头了。她又接济我家里头许多银两。我怕德妃去逼迫父母便假意拿了那药回来。她说是让孩子没了地药。并没有说是箭毒粉。”趴在地上呜呜哭了几声又道：“奴婢死了也是自己造地孽还请娘娘开恩不要累及我家中地父母。”
皇后骂道：“到了这时候了还想着他们？你母亲先是要把你卖到楚馆中去使我们府上地家奴见你哭得可怜将你买了过来。你父亲只知每月里托人问你拿钱。我素日里待你就像姐妹还比不上你拿猪狗不如地爹娘枉费了我的一片心。”
芳郊自知理亏只一边抹泪。太后见皇后撒够了气了便道：“德妃是叫你拿药给皇后吃了么？”
芳郊疑惑道：“正是太后娘娘。”
太后道：“你到门外候着还要叫你过来说话。”
芳郊应了待要起身出去却爬不起来。太后唤进两个宫女还是把她扶出去了。
皇后道：“太后怎不说怎样处置？就叫她下去了？”
太后笑笑道：“这令到时候自然是你颁地。我还有话问你呢。”
皇后心里不明白道：“太娘娘要问什么？”
太后道：“如今德妃就在你地手里你是要她生还是要她死？”
皇后切齿道：“既然她都要取了我的性命哪有留她的道理？”
太后道：“你想除了她有人未必就愿意了。”
皇后道：“太娘娘是说皇上？”
太后点头言道：“这德妃做出这事也是与你有积怨。别的不说她诞了小皇子你却没有答应给她晋升这皇上是知道的。事也没有成的皇上看在与她多年的情份上能允了你去杀她么？”
皇后心中忿恨知道太后所讲句句实情忧道：“这便如何是好？若只是将她去了封号打进冷宫难保皇上不念在情份上过些时日就要她出来的。那她的罪过岂不都销了去了？外人还不耻笑我么？”
太后道：“你实在是大家闺秀只知道烦躁不懂应对。德妃要做什么如今全在芳郊地一张嘴里放着。她嘴里要说什么、不说什么你只管告诉了她就是了。谋害你皇上还能念她对自己的好那谋害别的呢？”
皇后听出了意思便又唤芳郊进来。
太后对她说了几句芳郊吓得哆嗦道：“那我们全家岂不要凌迟处死么？”
太后厉言道：“你就是不说这些话我照样能叫你全家凌迟。你就这样一句句写了过后我自然留下你这条小命。”
芳郊便依着太后所讲一一写了下来画了押。
两个宫女仍扶了她出去太后道：“好生看着不要饿着冻着。”
外头候着地宫女悉数进来伺候两位娘娘喝茶吃点心。
皇后忽觉着有些躁热便道：“推开窗屉子放进点新鲜气
一宫女道：“外头才下起雪了。娘娘不嫌冷？”
太后道：“拿出两个火盆子去只留一个。这宫墙烧得有些热了。下雪也倒不是太冷。”
那宫女便出去将窗外搭的红毡子掀开了。另有宫女便将窗子开了一扇。
皇后也不敢就到窗子跟前去挪了椅子离窗子几步远坐了看外头地大雪。连着几日都颇为寒冷那雪落在了地上也不见化开来。一会子地上就白了一片。有公公拿了扫帚已开始扫路上、廊上地雪了。
皇后转头对绿遍道：“你出去说一声留着别处的雪不要人过去走。”
绿遍本想说都是老章程了不必说地。想想今儿这么多事也不敢讲了掀帘出去有身边的宫女给披上了一件斗篷便过去说话给了管事公公。说完了话见雪这样大都不想进去了。见那忍冬的叶子上头都落满了雪花便轻轻揪下一个小枝子拿进屋里叫太后、皇后瞧瞧。
皇后将枝子拿过来凑在脸前看笑道：“还是这雪花儿好看一朵朵的比雪粒儿好。”
绿遍道：“去年芳郊就折了许多枝子事先放在外头。等下了雪那枝子简直是玉琢的一样。娘娘叫她插在了那个彩釉的七孔花插上也不敢放进屋里就摆在外头廊上。从屋里看着更好看呢。”
一股脑子说完了绿遍才悟了慌忙跪下。
皇后也不责罚道：“你也是与她姐妹一场。起来罢。”
太后向带过来的宫女道：“回去告诉他们午膳摆到凤坤宫来。皇后道：“太后娘娘不要那么麻烦。天这样冷那膳食就是放在提盒里抬过来到了这里就凉透了。我叫这边把太后的加上就是。”
太后道：“抬了过来摆在那里看着罢了。我就同你吃了。”
皇后笑笑复转过头去看外头的雪渐渐宫墙上头的黄琉璃瓦也都叫雪遮了。皇后道：“太后娘娘看这雪真是大一转眼工夫看不见墙了。”
太后道：“雪再大也就几天的风头待日头一晒半天就没有了踪影。黄琉璃瓦还是瓦片儿一毫不变。那雪就化作了水与污泥一起了。”
皇后笑笑道：“就怕日头不肯出来那雪就要还压着琉璃瓦了。”
外头进来两个姑姑捧着从雍藻宫取来的衣裳。
太后站起身来由她们给自己更衣。看着皇后道：“没有日头就要燃上一堆柴火。免得雪越积越多也会把琉璃瓦压裂了。”
皇后道：“就怕烧起火来把琉璃瓦也烤化了。”
太后道：“那就要看好火候了。”