皇后娘娘前头也见过这两个女尼俱是削戴了僧帽。如今头稍长还是戴了帽子。虽是尼姑倒还眉目清秀与太后同敲打着檀木木鱼口中念诵：“于意云何。是人解我所说义不。世尊。是人不解如来所说义。”听着倒是比太后念来的好听。
皇后就这样听了直至她们念了十遍“南无阿弥陀佛”才罢了。
一干人等出了经堂回到宫内坐了。皇后瞧着太后身后站这的女尼道：“姑姑我看这两个女尼很好不如经常的叫了她们两个到我那宫里同我诵经也好转转我这坏性子。”
太后回看看她俩笑道：“你既有这份心我自然依了你。只是一定要以恭敬心诵持经典那必常为诸天善神所护佑。”
皇后娘娘拜退回去了。太后眼见着她的背影摇头叹息。
太太平平地过了一段日子恰逢七月初七----“乞巧节”。甘棠在家中时不过是摆上香案对着香头穿针罢了。
自进了宫各处的宫女却是对这节颇多重视。加上这众多的宫女来自不同的地界各种的花样分外繁复。宫女也乐在其中。
因着甘棠新晋了婕妤皇后又对她诸多顾惜宫女也就对她恭敬了几分。
这日宫女就笑对甘棠道：“主子不出去走走？也捕个喜子来。”
甘棠道：“我也见过她们到花草里逮来倒好。只是我素来不喜这些东西看着心里难过。”
宫女又道：“大的自然让人厌弃只找那个子小的好歹也是一件乐事儿。”
甘棠禁不住她们不住地撺掇便硬着头皮出去了。
路上便见好几个宫女在墙角旮旯里找寻。来到御花园便觉头沉怕沾染了暑气宫女忙扶甘棠就在池郁榭坐了递上一碗凉茶。渐渐才觉好了。两个宫女也不好就走。
甘棠道：“你两个就在这近处找找罢。离着水儿远着些。”
宫女忙喜不迭地去了。甘棠就坐着观望这湖水。榭旁的芷草味儿幽幽散着香气。甘棠轻抚鸡翅木拐子方凳甚是凉滑。心中感慨自己也能够坐坐这凳子真是造化弄人。
一时宫女回来手里捧着竹盒就要掀开给甘棠看。甘棠忙挥手道：“你们自己留着罢还是别让我看见这蜘蛛。晚上又睡不着了。”
宫女言道：“婕妤要叫它喜子那个名号不好听呢。”
另一宫女道：“我有了好几只待回去了给主子装上一只罢。”
甘棠笑道：“你们留着罢了费了这些力气。”
那宫女忽道：“主子别动。头上一个小虫呢！”
甘棠吓得魂飞魄散立时僵直了身子不敢动分毫。
宫女刚要用手拿了却看见皇上一干人就朝池郁榭过来了。也不敢站着了忙跪下将竹盒放了地上。
甘棠却是坐在那里想跪迎又怕一有动弹虫子落入脖颈。踟躇间皇上已带人过来了。见她竟不跪心里也是疑惑道：“甘棠这是如何？”
甘棠哆嗦道：“皇上倒是先让公公拿了甘棠头上小虫。再给皇上请罪。”
皇上见她竟这样惧怕小虫不顾礼节心里好笑。亲往前走了几步细细看了真是在鬓上头卧着一个喜子。
皇上笑道：“这喜子一到了‘七七’就乱跑呢。”
甘棠听了不待皇上动手早身子一软滑到了地上。皇上忙搀她起来宫女捧上凉茶让她喝了两口。
皇上见喜子还缀在上便轻拿它下来放在手心道：“这喜子竟不走呢。你倒是拿上它罢了。”
甘棠强壮着胆子偷瞧了一眼：粟米大小棕红的圆身子小腿几乎瞧不见。倒不是很让人厌恶。
宫女递上一竹盒皇上便把它放进去盖好了递给甘棠。甘棠接过来忙又给了宫女。
念及还未请安便下身跪了。皇上扶起来道：“才受了惊快起来定定神。”
转头对身旁身旁的一位头包方巾者道：“这是季婕妤。”
那人便跪拜道：“奴才见过婕妤主子。”
皇上道：“这是工房里头的你且称他空林就是了。”
甘棠先还纳罕：皇上怎不避嫌疑让我见这外头的人待那人拜见了抬头才知道正是前头在太妃娘娘那边时见过的所谓“男宠”。
不免偷着细细打量了几眼：两道挑眉不浓不淡悬胆鼻唇不点而红若是扮上女儿装倒也是个美人呢。
与皇上在榭中闲话一时日头高了上去虽三面环水还是热了。便起驾回宫。甘棠欲要拜退皇上却携了她的手道：“难得今儿清闲你也和我回宫罢了。”
一旁早备了软轿甘棠上去从轿帘望见那个空林拱手拜退了皇上还是往眉寿宫的方向去了。
18
来至乾熙宫皇上下辇轿便等着甘棠出来轿子待她过来一同进宫。没有再像上回那样为难。廊内的宫女、公公俱低迎接。甘棠随皇上身后走在这深宫中倒不觉着孤单。
进了一间倒不是上回那屋子。照样地有必要的陈设只是多了一些雕器。
皇上道：“你初来这里倒是好好看看。”
甘棠且走且看俱是一些牙雕、竹雕、玉雕甚至木雕有些竟是看不出来的。遂笑道：“皇上好此么？”
皇上道：“小时先皇赐朕一檀木的香球里外三层每层皆能转又镂着些纹饰我就喜好了这个。”
甘棠手中把玩一个拄杖老者只见他长眉善目嘴咧作大笑状左臂攀一顽猴猴尾又缠绕竹杖之上老者长袍下两足却未着靴脚趾清晰可见。
只是不懂是何料所雕：似牙雕却色暗似竹雕却质亮似木雕却油滑。迟疑不决。
皇上一旁笑道：“你不曾见过这个。它本质贱只是一牛角。朕看它手工极其细巧心里喜欢便摆它罢了。”
甘棠这才明白还是把玩不已半天才放下。
皇上取过桌上的竹盒掀开看了道：“这个小喜子倒是老实得很一动不动的。”
甘棠壮着胆子也过去瞧了果是不动。便道：“谁知它竟能吐丝不吐。”
皇上道：“只是习俗谁还拿它当真呢。”
这日晚上甘棠便又在这乾熙宫住了。时辰到了也不敢多呆一刻仍坐软轿回去了。凤坤宫外头倒是还有几个公公提着灯笼站夜值。宫女伺候婕妤洗漱了睡下。
翌日一早宫女就去看自己竹盒里头的喜子结网密疏。甘棠不敢自己揭开又不好让人替的便倒着拿一支长簪子远远地挑开了竹盒。一宫女过去看盒内竟没有那个喜子了。惋惜道：“定是喜子身量小些从竹缝里钻出去了。”