晚间凤坤宫皇上驾临与皇后共用晚膳。因皇上份例添了进来皇后平时用膳的屋子里头桌子嫌小了便照旧例挪至后厅堂。皇上、皇后南北坐了几个宫女依眼色举箸捧碟布菜。
甘棠等三人不曾应付此种场面皇后娘娘便让她们站于一旁听嬷嬷的吩咐倒酒添茶。
皇后娘娘瞅皇上神色恬平料今日朝上没有烦心的事儿言道：“皇上且尝尝这道香爆螺盏再饮口梅酒倒是爽口呢。”
皇上略点点头宫女便来皇后娘娘这边用雕龙的银勺舀了放进银制石榴花边团龙凤底平碟端了过去。
一旁的嬷嬷便使眼色给甘棠让她过去斟酒。
甘棠刚要挪步身右的攸儿暗挪一步正踩她脚上待甘棠顿悟攸儿已趋前执起了镌梅小壶袅袅挪挪碎步到了皇上那边左手托底右手轻捏壶提缓缓倾了一杯。
皇上口中咽下香螺端起盘龙金盅咽了一小口确是口中螺香、梅子清香让人回味。顺眼瞧了瞧倒酒的宫人倒是面生便问道：“这是新来的罢？”
皇后娘娘心中有些懊恼但又觉若攸儿上去了倒也是算自己的人呢道：“刚来的。原是绣娘。”
皇上又看了攸儿一眼道：“那样必是手巧了。”
攸儿面上飞起两朵子红云皇上瞧见了越有意。
膳毕皇后、皇上移驾正房。二人闲谈几句皇后道：“皇上今儿到哪宫里安歇？”
皇上笑道：“自然是皇后这边了。”
皇后娘娘抬起右手小指上套着一菱形红宝石戒指道：“只是不巧身上不爽快呢。皇上还是回去罢了。”
皇上道：“这几日是老律例了若到别的宫里头难免起事端。”
皇后笑道：“皇上尽可回乾熙宫。我给皇上送个妙人儿过去谁去上谏呢？”
皇上笑了道：“难得皇后这样贤良。”
皇后抿嘴一笑道：“皇上觉着哪个好呢？”
皇上望着皇后似有不解。
皇后又道：“用晚膳时加了三个新上来的。”
皇上道：“就叫那个罢了。”
皇后知他指斟酒的攸儿便颔笑应了。皇上又陪皇后小坐一时便起驾回了乾熙宫。
皇后娘娘打嬷嬷去叫攸儿上来。攸儿过来了皇后娘娘便赐她新衣又道：“皇上喜你伶俐你且去沐浴更衣一会子就送你到乾熙宫侍驾。
攸儿欢天喜地随嬷嬷出去自去准备。
一宫女进来道：“甘棠求见。”
皇后皱眉：该急眼时不急这时候来有何用？白讨人嫌。且看她说什么。便传了她进来。
甘棠进来便跪在地上道：“甘棠辜负了娘娘实是大罪。”
皇后道：“起来说话罢。”
甘棠道：“皇后娘娘容甘棠讲完再起罢。”
皇后便随她。
甘棠道：“方才正碰上几个嬷嬷叫了攸儿上来可是要侍驾么？”
皇后言道：“这是你该问的事么？”
甘棠道：“奴婢并未忘了自己的身份。只是事关重大不得不讲给娘娘免得将来生祸。”
皇后娘娘笑了道：“我倒不明白了有何祸可生？”
甘棠道：“攸儿是罪臣之女其家已抄了。其父也获罪被斩。想是绣房的姑姑不知她竟有这样大的造化只想着是一般地伺候娘娘来了才荐了她来。”
皇后娘娘暗道：自己还是心急了竟不曾想到这上头。若机缘凑巧她再有了龙种可就又要费心神。只是皇上既已点了头要她过去这可怎样呢？
甘棠又道：“皇后可愿谴了甘棠过去好歹过了这一遭儿。”
皇后为难道：“你为了本宫着想倒是难为了你。我嘱咐你穿了夏布衣裳也是想着能让皇上先看见了你。只是刚才你落了一步皇上已是看中了那个攸儿直说要了‘那个’去。”
甘棠想了片刻道：“既然皇上并未点了名姓皇后就拼了这回。但讲甘棠穿了夏布衣裳那两个皆是平常装束以为皇上是指了甘棠的便蒙混过去了。”
“倘皇上生了怒气我到时也无法保你的。”皇后面现忧色心里却道：难得她一心往上爬正好挡过这一回。
甘棠道：“若皇上不喜甘棠不管是杖责还是别的一概是甘棠的命罢了。”
皇后便允诺下了叫了宫女去取好衣裳来。
甘棠见状道：“我包袱里还有两身没有穿上身的也是在太妃娘娘那边新做的。不是嫌了皇后娘娘的不好怕万一遭祸不吉祥。”
皇后便道：“那你选几样钗环罢就算本宫先给你道贺了。”
甘棠面上红了若在家中这就是出阁了总有一分象样的嫁妆。还能搂着娘痛哭一场。
片刻几个宫女捧了几个一尺见方的剔红饰匣进来芳郊过去一一打开一匣金质一匣嵌珍珠一匣玛瑙一匣翡翠一匣琉璃。里头又分格每格放几样式样不同。
甘棠一时眼乱不知挑些什么。芳郊拿起两支花簪给甘棠看道：“这样子喜庆。”
甘棠接过来看：一支簪顶花长三寸顶花白玉花瓣红宝石花芯旁衬金蝶两粒珍珠饰了蝶须花四周饰红、蓝宝石；一支正面饰宝瓶喜字、蜻蜓、蝴蝶两侧是红珊瑚磨制的菊花反面是并蒂莲花样。
把花簪放回匣里她道：“奴婢身贱位卑还是拿样简单些的罢。”遂走至珍珠匣子边单拿了一支簪头嵌东珠的簪子。
皇后娘娘笑道：“你说不配插了花簪这颗东珠不知值了几支花簪呢。”
甘棠笑道：“奴婢能见过几样东西让娘娘笑话了。还是再选一件罢了。”便作势要放下簪子。
皇后娘娘笑道：“这是你和它的缘分。不用换了。”又让芳郊给拿上了几件镯子、耳环之物。便让几个宫女带她下去沐浴梳头。