第三十六章斗嘴
秦思远凝目问道：“婉儿姑娘说的大事是指什么？”
上官婉儿嫣然一笑道：“大人是一个明白人，当然知道奴家说的是什么，而且大人不也正在做吗？”
秦思远内心懔然，这上官婉儿究竟是怎样一个人物，好象对自己的图谋掌握得很清楚，自己倒要好好摸摸她的底细，看看她到底是哪一方的人，若是能够拉拢到自己身边来，自然最好，否则就要尽快除掉，因为一个掌握自己底细的人留在皇帝身边对自己大为不利。
“大人不要这样将看着奴家，否则奴家的心都要跳出来了。”上官婉儿见秦思远的目光烁烁，身上散发着一股寒气，双手捧胸，做出一副怕怕的样子，脸上却没有一丝害怕的表情，“奴家这样做可都是为了大人好。”
秦思远忽然一笑，身上的寒气顿时散发得干干净净：“在下能够成为婉儿姑娘的朋友吗？”
上官婉儿含笑道：“大人不嫌奴家是庸俗脂粉吗？”
秦思远哈哈笑道：“如果婉儿姑娘都算庸俗脂粉，那么这世上就没有几个绝代佳人了！”
上官婉儿脸上露出一丝红色：“大人如果不嫌弃，奴家欢迎大人到我家里做客。”
秦思远高兴地道：“好，在下一定抽时间到姑娘家里去拜访你还有令尊大人。”
“谁在宫里大声喧哗，不要命了吗？”一个清脆的声音传来。
两人转身一看，原来已经出了内廷，到了一个花园门口，一个十五六岁的清秀小姑娘正站在门口，双手叉腰，脸上布满寒霜，一双大眼睛冷冷地瞪着二人。
上官婉儿问道：“原来是铃儿姑娘呀，你怎么会在这里？”
铃儿姑娘冷冷地道：“你们的笑声吵得公主不得安宁，公主让我出来看看是怎么回事。”
上官婉儿赔笑道：“对不起，我和秦大人说一些事情，一不注意声音大了些，影响了公主，请姑娘代我们致歉了。”
铃儿姑娘将目光投到秦思远身上，问道：“他就是什么秦大人么？是哪个秦大人？”
上官婉儿说道：“他是蜀州总督秦思远秦大人，左宰相秦重大人的公子，也是陛下刚刚任命的西南都护使。”
铃儿姑娘撇了撇嘴：“原来是那个有名的花花公子，他能当个总督已经不错了，还能当什么都护使？”
秦思远微微一笑，说道：“原来在下的花花公子大名都传到宫里了，在下真是荣幸得很哪！”
铃儿姑娘大眼圆睁，愤愤说道：“你很为自己的花花公子大名自豪么？你可知道你害了多少良家女子？”
“是吗？”秦思远对她的指责毫不在意，“我一没有强迫，二没有暗算，既然是良家女子，怎么会为我所害呢？姑娘指责我害娘家女子是亲眼所见呢还是道听途说呢？”
“你虽然没有用强迫和暗算的手段，但骗人家姑娘总是事实吧？”铃儿姑娘冷哼了一声，“我若要是亲眼所见，只怕早已将你杀了。”
“想不到姑娘还是一位女侠，真是失敬了。”秦思远嬉嬉一笑，“不过姑娘怎么知道那些姑娘不是自愿的呢？我可听说在我离开京城之后，好多姑娘哭得很厉害哩！”
“这就越发显得你的可恶了。”铃儿姑娘愤然作色，“你若是真心喜欢人家，便应该负责到底，怎么能一去多年，丢下别人不管呢？”
“姑娘说的有道理，看样子从今天起，我得去一一拜访过去相好的姑娘，与她们重续旧情，免得别人说我负心薄幸。”秦思远郑重其事地说道。
“那可不行！”铃儿姑娘有些着急的样子，“她们中的好多已经嫁人了，你再去找人家岂不是破坏了她们的家庭？”
“这就有些为难了。”秦思远装模作样地来回踱了几步，“我不去找人家吧，姑娘说我薄情；我去找人家吧，姑娘又说我破坏人家的家庭。我究竟该怎么做呢？”
“你以后就不要在再引人家姑娘了！”铃儿姑娘教训道。
“姑娘喜欢我吗？”秦思远突然问道。
铃儿姑娘脸色顿时通红，骂道：“色鬼，胡说什么呢？人家怎会喜欢你这个大坏蛋。”
“那么无论我采用什么手段勾引你，你也是不会跟我来往了。”秦思远依然面不改色地问道。
“那是当然，除非我瞎了眼，才会和你来往。”铃儿姑娘脱口说道。
“这就是了，别人如果不喜欢我，我是无论如何也不能将她们勾引到手的，除非我采用强迫和暗算的手段，可我是从来不这样做的。可见那些姑娘和我来往，并不是我勾引她们，而是她们真心喜欢我，姑娘你说是吗？”秦思远振振有辞地说道。
铃儿姑娘顿时哑口无言，她若承认秦思远说的对，则自己说他勾引人家姑娘的说法就站不住脚了；她若否定秦思远的话，则自己不也是能够被秦思远勾引上？
上官婉儿在旁边偷笑不已，铃儿一个没有见过几天世面的小姑娘，怎会是在社会上闯荡了多年的秦思远的对手，否则他也不可能被人成为花花公子了，也不可能将那些姑娘骗得不知东西南北，在他离开京城多年后还有人想着他了。
“你，你强词夺理，你无赖！”脸儿通红的铃儿姑娘憋了半天，终于憋出这句话来。
秦思远双手一摊，装出一副很委屈的样子：“姑娘你这可是冤枉我了，我都是根据你的话推论出来的，怎能说我是强词夺理甚至是无赖呢？
“铃儿，叫你出来看看情况，你怎么和人家吵起来了？”一个黄莺般迷人的声音传了过来，话里面微带责备的意思。
秦思远心神一震，缓缓将目光投向声音的来处，只见自花园内轻步走来一个身材高挑的女子，她身着一件华贵的宫装，那料子似丝非丝，似绢非绢，有着说不出的光泽。她的**修长，丰臀浑圆，瀑布般倾泻而下柔软光洁的黑发，天鹅般优雅的粉颈，一张玉脸明艳无暇，眼睛宝石般明亮清澈。那身似丝非丝，似绢非绢的衣服更衬得那少女如雪的肌肤粉嫩水灵，一掐好似会出水一般。玉靥娇嫩犹如盛开的桃花，站在那里一股华贵之气油然而生。秦思远不禁暗叹造物主对她不遗余力的恩宠。
在她的身后跟着一位年纪和铃儿差不多大的清秀姑娘，虽然也是侍女打扮，但一副文静柔弱的样子，看起来倒像是一位不大出门的大家小姐。
三个少女站在花园门口，宫装少女一身白装，而两个侍女一绿一红，主俏婢美，三人相映成趣，恍若画中仙女。
宫装少女轻轻扫了秦思远一眼，淡淡说道：“秦大人与一个小姑娘斗嘴，不嫌有**份吗？”
秦思远哈哈一笑道：“没有办法，谁叫我天生就是这种性格呢？不然别人也不会叫我花花公子了。”
宫装少女微微一怔，似乎没有想到有人竟敢在她面前这样说话。
秦思远其实已经猜出她就是九公主刘韵，本来颇有与她亲近的意思，但见她神情淡然，似乎并未将自己放在眼里，便干脆放开心神，率性起来。久历花丛的他明白，对于那种不把自己当回事的女子，只有采取与众不同的言行方式，才能引起她的注意。
上官婉儿却实施了一礼，说道：“见过公主殿下，刚才我和秦大人说起一些事情，声音大了些，影响了公主您，还请见谅。”
刘韵轻点螓首，说道：“上官姐姐不必多礼，我并没有怪罪你们的意思，只是刚才在思索一个问题时被一阵笑声打断，才让铃儿出来看看是怎么回事，不想她竟和秦大人斗起嘴来了。”
“原来是公主殿下，臣倒是失礼了。”秦思远装模作样地行了一礼，“久闻殿下乃京城三大美女之一，今日一见，果然传闻不假。”
刘韵见他那礼行得不伦不类，语气中更是对自己没有一点尊敬的味道，不禁又是好笑又是生气，冷声说道：“秦大人一向对上司都是这样无礼的吗？”
秦思远毫不在意地说道：“臣下要纠正公主的说法，第一，臣对公主并非没有礼貌，刚才已经向公主行了礼。第二，公主好象并不是我的上司。”
刘韵又是一怔，这个人倒是胆子大得很，跟公主竟敢这样说话。不过他说的好象也有道理，自己并不能抓住他的什么错处。
“听说秦大人一向胆大妄为，今日一见，果然如此。”刘韵微微变了脸色，“不过本公主并不想和你计较，倒是大人难得来宫里一趟，本公主有些事情想问问，就委屈大人到我那里去一趟吧。”
“公主召见，那可是臣的荣幸，臣是非常愿意的。”秦思远笑着说道。
上官婉儿说道：“既然公主找秦大人有事，我就告辞了。”
刘韵说道：“姐姐有事就去忙吧，这边完了后，我会派人送秦大人出宫。”
第三十七章初会
上官婉儿又行了一礼，转身婷婷而去，临走时向秦思远使了一个别有深意的眼色。
九公主居住的宫殿是外廷西侧的韶华宫，它的前面是西花园。秦思远一边跟随着刘韵主仆三人往前走，一边欣赏花园的美景，心中由衷地生起赞美之感。
西花园坐北朝南，东西长约二十丈，南北长约十八丈，以滞春阁为中心，周围散布有听雪轩、碧琳馆、凝晖堂等建筑。它们大小不一，高低错落，内以游廊相连，并配有山石树木，虚实得当，堪称融皇家园林与江南私家园林艺术特色于一体的佳作。而且它布局十分独特，并不追求左右平衡对称，呈现一种奇异的不对称美。
园内是一个以听到雪轩、慧曜楼一组建筑为主体的院落，甚为封闭、安谧。西边以滞春阁为主体建筑，倚宫墙建有吉云楼、碧琳馆、妙莲华室和凝晖堂。它们不仅以富华、艳丽的建筑立面遮蔽了平直的宫墙，而且在一片楼宇、花廊纵横的空间里衬托出滞春阁的高耸和宏伟。滞春阁的南边，叠石为山，岩洞磴道，幽邃曲折，古木丛篁中，饶有林岚佳趣。
刘韵见秦思远左顾右盼，颇有一副乡下人进城的样子，忍不住问道：“听说左宰大人的府邸便是园林式的建筑，比我这里还要漂亮，秦大人难道还没有看够么？”
秦思远摇头晃脑道：“公主难道没有听说过么，‘山不在高，有仙则灵。水不在深，有龙则名。’我家虽然也是园林式建筑，但哪能和公主你这里相比？因为这里住着几位仙女！”
刘韵见他虽然油嘴滑舌，但说出的话实在让人听着舒服，不禁微微露出笑意，说道：“难怪那么多女子被你骗上了手，就你这张嘴，有几个女子能够不被你的甜言蜜语所蒙蔽？”
秦思远叫屈道：“公主你这可是冤枉我了，只有内心真的喜欢某一种事情，才能说出感情真挚地赞美话语，否则别人一听就知道你说的是假话。公主若是不信，不妨赞美我几句，我一定知道你说的是真是假。”
刘韵停下脚步，盯着他道：“你喜欢听我赞美你吗？”
秦思远被她盯得有些发毛，却装作满不在乎地道：“那是当然，你是高高在上的公主，又是美丽善良的仙子，能得到你的赞美不知是几世修来的福气。”
刘韵问道：“你怎么知道我善良，你见我做过善事吗？”
秦思远说道：“虽然没有亲自见过，但听说公主为了小日人残杀帝国百姓的事情多次向皇帝陛下请求，希望朝廷出兵抗击小日军，由此一点就可见公主的善良了。”
刘韵叹道：“可父皇陛下终究没有听进我的建议。”
秦思远安慰道：“公主不必担心，我料定小日人这次并不能讨得好去，说不定会全军覆没，百姓的仇恨到时候也可以得到报偿了。”
刘韵吃惊地望着他，问道：“你有什么依据？”
秦思远神秘一笑：“关于这一点，请原谅我暂时对公主保密。”
刘韵紧紧地盯着他，问道：“为什么要对我保密？”
秦思远苦笑道：“公主你能不能不这样看着我，说实话，以前我都是这样看女人的，从没有女人这样看过我，你这个样子让我很不习惯。”
刘韵摇了摇头，没有再说话，回过身去继续往前走。
到了韶华宫内，刘韵将秦思远领到一个暖房内，命侍女为他泡了一杯香茗，又将铃儿二人赶了出去，才向他问道：“你可知道我请你来是什么意思？”
秦思远笑道：“自然是为了国家大事，我可不敢奢望公主对我有什么私情。”
刘韵苦笑了一下，随即正色道：“你想让我赞美你倒也不是什么难事，只要做出几件像样的事情出来就行。”
秦思远问道：“什么样的事情才是像样的事情呢？难道我在蜀州抵抗外敌、平定义军、发展经济、安抚百姓等不是像样的事情？”
刘韵点头道：“倒也算得上，不过和你推行的那个什么阶层一律平等政策联系起来，也只能算功过相抵。”
秦思远叹道：“我听说公(手机小说网wap,16k,cn)主精明睿智，见识不凡，原以为和其他人大不一样，想不到你也是这样的想法。”
刘韵疑问道：“我的这个想法不对吗？”
秦思远问道：“公主是真糊涂还是假糊涂？难道不明白帝国走到如今这个地步，与那个见鬼的等级制度有莫大的关系吗？”
刘韵沉默了一会，说道：“你的这个做法我不是不能理解，只是这个制度已经实行了几千年，想要将它变过来谈何容易？”
秦思远不以为然道：“但帝国到了如此境地，若是不变弦更张，只怕支撑不了几年，而且只有从根本上解决问题，才能保持帝国的长久繁荣。”
刘韵说道：“这个议题太大，我们两个就算是意见一致了，也不能代表大多数人都能理解，所以还是不要再讨论下去了，你若是觉得可行，不妨就试着推行，但应以稳妥为主。我今天请你来主要是想探讨一下京城的局势。”
秦思远暗暗高兴，看来九公主刘韵果然与常人不一般，作为皇室的嫡系成员，能够不反对阶层平等的政策，已经是非常难能可贵了。
“我刚回京城，对这里的形势还不太清楚，公主能不能先为我介绍一下呢？”秦思远端起茶杯喝了一口，不紧不慢地说道。
“好吧。”刘韵十根春葱般的(手机小说网wap,16k,cn)手指相互交叉，整理了一下思路，缓缓说道：
“京城的局势可从四个方面来看：朝政、军队、世家大户、江湖势力。先说朝政。朝廷的官员原本分三个派系，以左宰相为首，吏部、兵部、户部为辅的派系；以右宰相为首，刑部、工部、礼部为辅的派系；以御使侯似道为首，以御使衙门、太学、六部中清学人士为辅的派系。这三大派系中，前两大派系势力基本相当，后者要弱上一些，但左宰相的派系和御使的派系都是保皇派，而右宰相的派系则似乎有谋逆的迹象。近来，由于我三哥的参政并直接管理吏部和刑部，便形成了四大派系，目前看来他们的势力都差不多。”
“第二是军队。京城的军队分为禁卫军（也称羽林军）和城卫军，其中禁卫军三万人，城卫军十二万人。禁卫军的统领疾千里是有我父皇直接任命的，两个副统领中，秋风疾是我舅舅，宗伯耀是疾千里推荐的。城卫军四都督中，东督甘罗属于中间派，南督宁敬祖属于左宰派，西督姬匡烈属于右宰派，北督桂平原原本也是右宰相的人，不过听说最近投靠了左宰相。总地看来，在禁卫军和城卫军中，忠于皇室的将领应该占大多数。”
“第三是世家大户。京城的世家大户以四大家族为主，上官、费、苏、令狐，实力一个比一个雄厚，几乎主宰了京城的主要产业。上官家族和令狐家族还没有听说与谁有关系，苏家和左宰相大人有来往，费家则与南宫长春有联系。这四大家族的态度对京城的局势有很大的影响。”
“第四是江湖势力。江湖势力分为白道和黑道，白道以问道斋为首，斋主雷震天是我的师傅，因此白道可以说是忠于皇室的。而黑道门派众多，如斧头帮、标枪会、飞刀门等等，这些帮派的态度如何还不清楚，不过听说最近这些帮派已经被一股神秘的势力所控制。”
刘韵一口气说到这里，停了下来，品了一口香茗，静静地望着秦思远。
秦思远说道：“听公主这么一说，京城的局势似乎比较正常，在可控制的范围内，好象没有什么可以担心的。”
刘韵螓首轻摇，说道：“如果仅仅是这样，我也没有必要请你来了。其一，我三哥最近突然要求主政，不符合他的性格和一向的作为，这中间究竟有什么隐秘，我一时难以想透。其二，黑道帮派突然被一股神秘的势力控制，这股势力究竟来自何方？他们的目的是什么？我也弄不清楚。其三，我所掌握的情况是不是完全真实，里面还有没有不为人知的隐秘，我并没有绝对的把握。综合以上几点，我对京城的局势并不放心。”
秦思远凝目望着她道：“公主是怀疑有人利用了三殿下还有其他的势力来达到不可告人的目的？”
刘韵并不回避他的目光，点头说道：“我是有这种担心，尤其是我三哥的表现令我不放心，他一向对政事不关心，现在突然主动要求理政，这里面难道没有别的原因？”
第三十八章联手
秦思远对刘韵颇为佩服，她能够想到这一点，足见她具有很强的政治敏锐性。自己也是和父亲一起分析后才得出刘莽很可能被南宫长春利用的结论，而她完全凭借自己的思考就能怀疑到事情的不正常，当真不容易。不过，她将这样一个皇室秘密告诉自己，究竟是处于什么样的目的呢？自己与她才刚刚见面，若说她完全相信自己，那是自欺欺人。想到这里，他问道：
“这是皇室的私事，公主告诉我一个外人，怕是不太合适吧？”
刘韵俏皮一笑，反问道：“你不希望我将实情告诉你吗？”
秦思远正色道：直“当然希望，因为这样以来就证明了公主将我当作了自己人。但我认为以公主的精明睿智，又见过了太多的政治斗争，当不会这么快就相信一个初次见面的人吧？”
刘韵沉默了一下，说道：“你说的有道理，我虽然很欣赏你在蜀州的一些做法，但并不会马上就相信你，但我的直觉告诉我，你是一个可以合作的人，而帝国如今的形势又使得我们有不得不合作的理由。”
秦思远哦了一声，道：“这个说法我倒是第一次听到，公主能不能说的更详细一些？”
刘韵点头道：“当然可以。我曾经详细地研究过你，你虽然被人称为花花公子，但对每一个真正喜欢你的人和你喜欢的人都会付出一片真情，这从你为了一个小姑娘而杀上唐门就可以看得出来。你在蜀州推行的一系列新政虽然不得朝廷和贵族富户的欢心，却给百姓带来了实实在在的好处。以上两点都说明了你不是个薄情寡义的人，这样的人一般来说能够作为可靠的合作伙伴；你在短短一年时间内能够坐拥一州，并数次将鞑凶军击败，可见能力非凡，与你合作，成功的可能性比较大；你与朝廷各方势力都没有关系，甚至与你的父亲都有一些矛盾，你难以与各方势力接近，与我合作对你也很有利；你蜀州的处境并不是很好，但在这个时候抛下一切回到京城，肯定是有重大图谋，我现在主动与你联系，应该是将一个枕头送到了正想睡觉的你。这些理由够不够充分呢？”
秦思远笑道：“想不到我一个花花公子在公主的口中竟变成了重情重义的人，简直是让我受宠若惊。不过听了公主的这么多理由，似乎我想不与你合作都难了。”
刘韵神色平静地道：“这么说你是答应了？”
秦思远点头道：“当然，公主是皇室举足轻重的人物，又是如此的美丽，我就是想拒绝，也找不出拒绝的理由。”
刘韵皱眉道：“我们现在谈的是正事，你能不能不要口花花。”
秦思远笑道：“没有办法，我生性如此，见了心仪的女子，便控制不住自己这张嘴。”
刘韵的脸色微微一红，摇了摇头，叹息一声道：“说你是个花花公子，真是没错。”
秦思远知道，其实自两人见面开始就在斗心计。自己不停地口花花，充分表现出一个花花公子的本色，就是为了不断地影响刘韵的心神，使她不能正常的思考，从而为自己在与她的谈判中争取利益。而刘韵从开始对自己的冷淡到最后不停地夸奖自己，也是为了让自己放松警惕，使她在与自己的合作中多获起一些好处。想一想，这都是正常的，刘韵或许原来确实有与自己合作的打算，不然她也不会详细地研究自己，但今天的见面纯属偶然，她一定没有充分的准备，只能一边探听自己的口气，一边思考怎样才能既达到与自己合作的目的，又尽量使她获利。自己呢，又何尝不是如此？自己和她是初次见面，对她的为人、志向、处事的方式都不了解，自然不会向她说太多的真话，有时候也只有用插科打诨来回避一些不好回答的问题了。
“公主究竟需要我干些什么呢？”见话已经说到这个份上，秦思远问出了最关键的问题。
“第一，我希望你说服你父亲，全力做一个保皇人士。”刘韵伸出一根春葱般的手指说道。
“我父亲本身就是一个保皇派，这一点似乎没有必要多说吧？”秦思远有些不解地问道。
“保皇的方式有多种，保谁不保谁，这中间的差别很大，你说是不？”刘韵笑着问道，语气颇为亲昵。
秦思远顿时明白过来，刘韵所说的保皇，一定是指全力支持十王子，但作为公主，她并不好明白地说出来，否则就有谋逆的嫌疑，她只能用这种含蓄的方式表达，期望自己能够明白，将来即使有什么事情，她也好脱身事外，算计倒是精明得很。不过她的这种想法也符合自己当前的利益，因此他连忙答应道：“行，关于这一点，我想没有问题。”
“第二，你要利用兵部军机处的情报人员对禁卫军和城卫军的主要将领全部进行监视，并将他们的动向随时向我通报，同时要注意我三哥的行踪。”刘韵望着秦思远，伸出了第二根手指。
“军机处隶属于兵部，我怎么能够利用他们的情报人员？”秦思远皱着眉头问道。
刘韵淡淡一笑：“兵部归左宰大人管辖，你不会说左宰大人指挥不动兵部吧？更不会说这个时候你父亲不向你通报情报吧？”
“好吧，此事我尽力而为。”秦思远不想将话说得太死。
刘韵并没有继续追问，而是伸出了第三根手指：“第三，你要将控制京城黑道的那股势力的来历查清楚，如果能够将其控制在手中最好，否则就要坚决加以消灭。”
秦思远苦笑道：“你将我的能量估计得太大了吧，我离开京城已经多年，在这里并没有什么实力，如何控制得了京城的黑道势力？”
刘韵笑道：“不要谦虚，作为一州之总督，你敢说在京城没有设立情报机构？听说你是魔门门主，是黑道的老祖宗，区区一个京城地区的黑道怎会放在你的眼里？再说必要的时候，我师门问道斋也会配合你行动的。”
秦思远说道：“说起问道斋，他们在京城的实力雄厚，为何不由他们去做？”
刘韵摇头道：“我师门多是修道之人，让他们保护皇室成员还可以，要他们参与黑道争斗，并不适合，其中的道理我不说你也应该知道。”
秦思远说道：“好吧，你还要我做些什么事情？”
刘韵道：“暂时就这些了，以后会有什么事情，看形势变化而定。”
“有收获就要有付出，我既然要为你做这么多事情，那么你能给我做些什么呢？”秦思远虎目闪光地看着刘韵问道。
“这个我当然明白，我自然不会只要求你为我做事。”刘韵显然早有准备，“首先，我会支持你在蜀州推行的新政，并劝说中间派的人士支持你，至少让他们不反对。其次，你不是刚刚被我父皇封为西南都护使吗？我会全力支持你做一个真正的都护使。第三，如果今后你需要朝廷的支持，我也尽量为你从中说和。”
“你不怕我将来坐大后威胁到朝廷吗？”秦思远又问道。
“那是将来的事，至少我现在不需要担心。”刘韵微笑，“如果你真的能够造福一方百姓，对帝国来说未尝不是一件好事。”
秦思远注意到她的用词中提到的是帝国而不是朝廷，似乎有特别的含义，不禁对她的态度感到模糊，这个精明的女子，内心真正的想法究竟是什么？
摇了摇头，秦思远抛开其他的想法，肃然说道：“还有一个条件，如果你不答应，我们的合作就不能成功。”
刘韵见他一副非常严肃的样子，不仅有些忐忑不安，问道：“什么条件？”
秦思远道：“你要同意我经常来看你。”
刘韵脸色一红，啐了他一口，露出一副小儿女态：“你呀，什么时候能够正经些？”
秦思远盯着她道：“我是很严肃地提出这个问题的，你到底答应不答应？”
刘韵犹豫了一会，架不住他那要将人融化的目光，终于说道：“好吧，你想什么时候来就什么时候来。”
秦思远欢呼一声道：“好，成交。”
从宫中出来，秦思远和等在宫外的小兰、小菊一起回到了宰相府，在向秦重通报了皇帝的任命封赏及与刘韵会面的情况后，秦思远吩咐一众手下准备搬家。众人都莫名其妙，秦思远解释说，皇帝在离宰相府不远的地方给了自己一座房子，自己打算搬到那里去住。众人都很高兴，毕竟这么一大帮人住在宰相府里并不方便，尤其是那几个尼姑，与秦思远的关系不明不白的，总感觉到宰相夫人的目光怪怪的，让她们很不自在，现在好了，住在自己的房子里，也就不会有那种感觉了。
第三十九章接头
仁和帝原本是准备给秦思远一座亲王级的房子的，说是那样才能配得上他西南都护使的身份，却被秦思远坚决拒绝了。他知道自己得了个都护使的虚名，就已经令群臣眼红，若是再住进亲王级别的府邸，那自己一定会成为大臣们的眼中钉、肉中刺。所以在再三推辞之下，仁和帝只得给了他一座侍郎级别的房子，虽然离左宰相府不远，但是在一条偏街上，不过这正合秦思远的心意，他以后的行动也可以隐秘些。
走进自己的府第的时候，秦思远才发现这虽然只是一个侍郎级别的房子，却也着实不小，起码能够住上两三百人。房子里只有一个管家和两个侍女，不过将房子收拾得挺干净，秦思远真不明白这三人是怎么做到的。
在房子里前前后后走了一遍，秦思远对小兰等人说道：“这里就是我们的家了，也是我们今后在京城里的大本营，人多起来了，仅一个管家和两个侍女肯定不够用，我们得再找一些。”
小兰说道：“公穿子何不向老夫人要一些？”
秦思远摇头道：“我不想要我父亲那里的人，那都是他的亲信，我们现在有些事情还不宜让他知道。”
小菊问道：“可是我们对京城都不熟悉，到哪里去找人？”
秦思远想了一下，说道：“我记得外城的天桥附近有一个非常繁华的市场，那里常有劳力出售，我们去看一看，能不能选几个满意的。”
二女点了点头，秦思远说道：“小兰你去将吴劲跃和池冷喊来，我们五人一起到天桥那里去选人，顺便买一些用具回来，其他人留在家里收拾房子。”
小兰应声去了，不久就带着二人过来，一行人出了府第，直奔天桥而去。
在天桥逛了许久，也没有挑选到什么合适的人，到最后只挑了一个佣人和一个侍女。秦思远大为失望，只得先买了一些用具，带着众人返回。
走到半途，秦思远忽然想起一事，命吴劲跃和池冷带着佣人侍女回府，自己则和小兰、小菊直奔一个所在。
沿着一条小街七弯八拐，三人最后停在一家布匹商店门前，秦思远看了看商店的招牌，微微一笑，走进了店里。
店里正有几个客人在买布，两个男子在招呼着，一个精瘦的男子约四十来岁，看样子是老板，另一个壮硕的男子才二十出头，应该是伙计。秦思远也不着急，站在一边漫不经心地看着柜台上的布匹，小兰、小菊一左一右地护在他的身边。
待那几个客人走了，秦思远才向精瘦的男子问道：“店家，有蜀州的织花锦吗？”
精瘦的男子身子一震，问道：“有是有，但数量不多，不知客官你要多少？”
现今流行的锦缎一般都是印花锦，是将花印在锦缎上，织花锦非常难以加工，只有蜀州和吴州有极少的产量，买这种锦的人不是皇族就是贵族，再或者是像京城四大家族一样的大户，一般人很难消费得起，因此店老板见秦思远一开口就要织花锦，有些吃惊。
“不多，只要三丈三尺三寸就行了。”秦思远笑着回答。
精瘦的男子这次反倒没有什么反应，神情平静地说道：“虽然数量不多，但这种锦价格是很贵的，相当于印花锦的三倍，客官若是没有什么特别的用途，在下建议你选用印花锦。”
秦思远摇头道：“那可不行，我这是去朝神拜佛用的，灵不灵就看心诚不心诚，所以虽然价格贵不少，还是要用的。”
“那好吧，客官请到里面坐，我去给你准备。”精瘦的男子举手将秦思远三人请进内堂，一边吩咐伙计照看店铺。
刚一到得内堂，精瘦的男子就沉声问道：“请问阁下是几号？”
秦思远并不做声，伸手握拳，大拇指朝上，连抬三下。
精瘦的男子脸色一变，就要下跪，一边低声说道：“您是秦大人？”
秦思远点点头，问道：“你是暗影堂在京城的负责人鬼影吧？”
精瘦的男子答道：“正是属下。”
秦思远道：“很好，有没有更隐秘的地方，我有事情要和你说。”
鬼影说道：“大人请随我来。”
他当下引着秦思远三人走进一间偏房，在墙上摸了一下，靠墙壁的一个柜子移了开来，露出半人高的一个洞。鬼影点了一盏灯，弯腰走了进去，秦思远三人随后跟进，背后的柜子无声无息地恢复了原位。
斜向下走了约三丈远，几人到了一个地下室中，里面甚为宽大，可以容纳十几人。秦思远等人并没有气闷的感觉，显然这里面设计了特殊的通风装置。
鬼影请秦思远在一张椅子上坐下，正式行了一礼，才站起身来，垂手站在他的跟前。
秦思远问道：“京城这边的暗影队员共有多少人？”
鬼影答道：“共有二十三人，其中官府中五人，军队中六人，各商业组织中七人，其他五人分布在武林门派中。”
秦思远称赞道：“不错，短短一年间就从五人发展到了二十三人，还分布在了不同的领域里，你的功劳不小，我将着黑天对你进行嘉奖。”
鬼影说道：“这都是大人您和黑大人领导有方，属下怎敢贪功？”
秦思远说道：“有功就要奖励，这是我的一贯原则，你也不要谦让。近来京城有什么新的变化吗？”
鬼影说道：“回大人，有，而且是三个大的变化。”
“那你说说看，是哪三个大的变化。”秦思远哦了一声。
“第一是三王子刘莽突然参政了，而且一上来就直管了两个很关键的部门吏部和刑部。第二是京城的黑道势力突然收敛了许多，据说是被某个势力控制了。第三是京城里刚开了一个地下拍卖场，规模很大，而且生意也非常红火。”
“第一、二两个消息我已听说过，第三个消息倒是第一次听说，拍卖场应该不是什么新鲜东西，为什么你将它作为一条重要消息呢？先说说是怎么回事。”秦思远露出非常感兴趣的神情。
鬼影说道：“在外城的东城区最繁华的千井府大街上，有一个规模很大的红牡丹酒店，专门招待档次较高的客人。这个旧酒店的地下有一座庞大的建筑物，装修得非常豪华，实际上是新开业不久的一个地下拍卖场。那里面的拍卖品千奇百怪，从珠宝首饰、古玩字画到数百年来帝国名妓的内裤，应有尽有。最引人注意的是的那里拍卖奴隶，而且不是一般的奴隶，他们来自大陆各地，不仅有帝国内部的，还有来自小日国、印月及遥远的西方国度的。奴隶中有男有女，更奇异地是那里还拍卖性奴。不过那个地方一般人很难进去，除非你得到了酒店的邀请，其他的人想进去，必须用十万金币做抵押。”
秦思远皱眉道：“帝国不是严禁奴隶交易么？难道没有人去管他们？”
鬼影说道：“知道这个地下拍卖场的人并不多，除了酒店邀请的人外，就只有极少数外来的千万富翁，另外属下分析他们的背后很可能是朝廷的某股大势力，所以到现在为止，朝廷还没有哪个部门过问。”
秦思远问道：“你是怎么知道这个消息的？”
鬼影说道：“我的一个部下先从朝廷的某个官员口中听到了这个消息并转告了我，我后来化装成一个外地来的富翁混了进去，发现确有其事。”
秦思远问道：“你有没有打探那个酒店的老板是谁？他背后的势力又是哪一家？”
鬼影道：“打探过，红牡丹酒店是在三个月以前换的老板，原来的老板离开了京城，至于到哪里去了并不清楚。新来的老板姓龙，店里人都称他为龙三先生，他来自何方，真名是什么，背后的老板是谁，目前还是一个迷。”
秦思远思索了一下，说道：“我今天本来是让你介绍几个佣人侍女的，既然有这么个地方，我就先到那里去看看情况究竟是怎样的，顺便买几个佣人侍女。”
鬼影说道：“大人最好不要在那里买佣人，既然那里很可能是朝廷的某股势力兴办的，那么就有可能在出卖的奴隶中有探子。”
秦思远点头道：“这个我知道，我会视情况而定，说不定能够从对方的探子中套出那股势力是谁的。”
鬼影问道：“大人既然决定要去，属下也不阻拦，不知是否要我带路？”
秦思远摇头道：“不必了，我自己去就行，你的身份太重要，一定不能暴露。另外你在这方面要多花些精力，这个地方很可能是那股势力敛财和培训密探的地方，如果查清楚了，对我们极为有利。”
鬼影说道：“大人放心，我会吩咐手下加紧打探的。”
秦思远说道：“还有一件事也不可放松，控制京城黑道的势力是哪一家，我们需要尽快搞清楚，以便正确地做出应对。”
第四十章拍卖场
鬼影说道：“这件事属下已经作了安排，为了争取时间，属下建议大人与迷心宗流莺堂联系一下，或许效果会更好。”
秦思远点头道：“好的，今天就到这里，以后有什么安排我会着人通知你，事情紧急时我也会亲自到你这里来。”
红牡丹酒店门前，偌大一片停车场上停满了数以百计的私家豪华马车，那一盏盏车灯宛如夜空中的璀璨繁星般闪闪发亮。
远近仍有无数马算车向这里驶来，就像一条条流动的河流，纵横交错，向远方伸展。到处闪烁着气死风灯的强光，流动着的车道也如彩似练。左车道泛着黄光的是前灯，右车道泛着红光的是后灯，左右车道相依，黄红相间，像黄绸金缎在飘动流淌。据说在车前车后使用不同颜色的灯是帝国工部的一项发明，目的是使人在夜晚能够很容易地分清车子的走向，减少车马的相撞。其实做法很简单，前灯上用的是黄色的琉璃罩，后等上用的是红色的琉璃罩。不过这项发明出来后，夜晚撞车的事故确实减少了不少，而最重要的是流动的车流给城市的夜晚增添了一道亮丽的风景，尤其是在月暗星稀的晚上，景色更为壮观，映衬得整个城市灯火辉煌。也正是这密如蛛网的车道和流淌的车河，使这座城市的夜生活更增添了繁华和无限生机。
秦思远站在红牡丹酒店门前的停车场上，望着来来往往络绎不绝的车流，心里暗自叹息。帝国已经到了垂死的边缘，可有多少人真正地在为他的命运操心？只看来红牡丹酒店的这些人，基本上都是帝国的高官贵爵、世家富户，严峻的局势并没有影响他们继续追寻灯红酒绿、醉生梦死、寻芳猎艳的生活。
对于红牡丹酒店，秦思远并不陌生，几年前他还在京城晃荡的时候，也曾经常叫上一群狐朋狗党到这里买醉寻欢，因为这里不仅出卖酒菜，还提供色情服务。
不过眼前的红牡丹酒店与他记忆中的景象发生了很大的变化，人流更多不说，建筑物的外观与过去也大为不同，原本灰褐色的建筑群外表几乎全贴上了玫瑰色的大理石，使它看起来有一种妖艳之感。宽厚高耸的花岗岩石壁傲然矗立于店区周围，犹如四面坚固的城墙。在建筑物之间种植了更多的花草，虽然现在春天还未真正来临，但不同季节的花草仍是开得非常旺盛，走进这里，便宛如走进了一个温暖的春季。
首次进入红牡丹酒店的客人，十有**会迷失方向，因为它实在太大了，光一楼大厅就有数百座包厢，只看那一扇挨着一扇古色古香、镶金嵌玉的华贵木门，就足够让人头晕脑涨的了，简直是一眼望不到边。好在秦思远已经来过多次，对这个地方可说是轻车熟路，虽然里面也有不少的变化，他并没有迷失自己，倒是跟在身后的吴劲跃和池冷已经有晕糊糊的感觉。
一名锦衣侍女走过来，笑盈盈地问道：“三位爷是是想用饭呢还是想找佳人聊天呀？”
吴劲跃和池冷对望了一眼，又将不解的目光投到秦思远的身上。秦思远笑着说道：“你们是第一次来，不懂这里的规矩，这位小姐所说的找佳人聊天，实际上就是青楼的那一套。我说的可对？”他将目光转到侍女身上。
锦衣侍女脸色微微一红，却仍迅速回答道：“爷说的是，看来您是这里的熟客了，我也就没有必要向您详细地介绍这里的规矩了。”
秦思远点点头，说道：“不错，几年前我曾经来过这里几次，不过听说这里换了老板，而且新开了一项非常有趣的业务，我想见识一下，不知有什么规矩？”
锦衣侍女稍一愣神后马上反应过来，问道：“爷有我们酒店的请柬吗？”
秦思远摇头道：“我刚从外地赶过来，并没有什么请柬。”
锦衣侍女说道：“那就有些为难了，按本店的要求，只有接到请柬的人才能进贵宾厅。”
秦思远问道：“只有到贵宾厅的人才能参与那项业务吗？小姐知不知道究竟是什么业务，要搞得这样神秘的？”
锦衣侍女摇头道：“是的，非得进贵宾厅不可，至于是什么业务，我也不清楚，我是在这外面服务的，贵宾厅里另外有人招呼。”
秦思远问道：“不是说只要交上十万金币的押金就可以进去吗？难道这个规矩变了？”
锦衣侍女说道：“是有这个规矩，不过押金已提到二十万金币了，爷是否带了这么多钱呢？”
秦思远暗道一声好险，幸好临出门时向小菊多要了十万金币，不然这趟算是白来了。他从身上掏出二十万金币的一张钱票，递给锦衣侍女，说道：“你看我现在可以进去了吧？”
锦衣侍女接过钱票仔细看了一眼，说道：“爷请在这里等一下，我去向里面通报一声，再来领你们进去。”
秦思远点点头，侍女转身去了，大约一刻钟后，她回到三人的跟前，说道：“三位爷请随我来。”
锦衣侍女当即头前引路，领着三人沿着楼梯走向地下的贵宾厅。她一边前行一边介绍道：“爷的钱票我已交给了里面的领班，爷如果在里面没有什么花销，出来时她回退还给您。”
乍进贵宾厅的大门，秦思远的精神为之一振。眼前是一座气派豪华，富丽堂皇的巨大厅堂，统一用举世罕见的白色大理石打磨成的墙壁和地面光亮如镜，头顶上吊着巨大的宫灯，墙壁上也布有不少壁灯，将整座大厅照得如同白昼。在正对着楼梯口的那一面墙用厚厚的红色帏幕遮盖，不知后面隐藏着什么物事。虽然是在地下十几丈，但三人并没有一点气闷的感觉，显然里面的通风设施非常好。
眼下贵宾厅内也就五十余人，每个人都单独成一桌，桌上摆满了糕点，茶水和市面上根本见不到的水果，在每张桌子的旁边还侍立着一位体态婀娜、容貌姣好的华服女子，一边倒茶，一边陪着客人说话，伺候得非常周到。当然也有的客人视桌上的东西和身边的女子如无物，只是在闭目养神。
尽管热闹程度上，贵宾厅和外面的大厅要相差很远，但其格调之高却是大厅无法比拟的，不说别的，只看贵宾厅的那些人物，就知道这里的档次。整座贵宾厅里九成以上的男士们衣冠楚楚、风度翩翩，女士们长裙款款，光彩照人，每个人都是那么斯文得体，严谨地保持着尊贵雍容的仪态，只有极个别人物，言行举止间看起来像一个爆发户。
一阵轻柔舒缓的箫笛鼓瑟合奏之声不知从何处传来，那幅巨大的红色帏幕冉冉升起，秦思远发现那帏幕之后是一方形高台，台子的后方摆着一张香檀木桌，桌上一个黑色的木锤，秦思远明白，那应该是拍卖师的工具。
乐声之中，从台子的侧边款款走出一位漂亮的红裙女郎，一边走，一边挥手向台下致意。当她走道台子中央时，乐声正好停了下来，配合得非常默契。
红裙女郎微微一笑，张开了玉口，声音清脆悦耳：“各位贵宾，今天的拍卖会正式开始，第一件拍卖品是一柄宝剑。”
她微一招手，两个锦衣女子推着一个精致的架子走了出来，架子上横放着一把宝剑，古色古香。随后一个身着黑衫的中年男子走到了桌子后面，拿起了那把木锤。
红裙女郎介绍道：“此剑名为‘横天’，制作年代和铸造人已不可考，我们曾请专业人士鉴定过，其存在年代至少有两千年以上。有一点可以肯定的是，它曾经是光武大帝的配剑，跟随大帝南征北战，不知饮过敌人多少鲜血。好，现在开始竟拍，底价十万金币。”
秦思远心内暗惊，这红牡丹酒店老板的能量倒是不小，连光武大帝的配剑也能搞到手。要知道这种名剑一般都保存在皇宫内，等闲是不会流入民间的。
不过他对这剑并没有多大的兴趣，剑虽然是名剑，但还要看是谁使用它。光武大帝一生战无不胜，靠的是自己的雄才大略，并不是这把宝剑，可以说是光武大帝成就了这把宝剑，而不是宝剑成就了他。个人的实力和兵器的威力相比，秦思远一向更看重个人的实力，虽然兵器有时候也能提升人的实力，但那毕竟不是主要因素。
台下的众人却是前赴后继，相竟者如过江之鲫，不一会价格就飙升到了八十万金币，最后被一个商人模样的人竟到了手。秦思远看着胜利者那得意的笑容，不由摇头苦笑。八十万金币，足够武装一支万人的骑兵队伍了，却用来购买了一把没有多大作用的宝剑，看来这些财大气粗的商人真不知道金钱的价值！