第三十二章平民贫民
“思远，先休息一下，跟我去一个地方吧。”玉琼瑶走进郡守公务房，对伏案批阅的秦思远说道。
秦思远放下手中的朱砂笔，抬起头来，问道：“琼瑶要带我去哪里？”
玉琼瑶脸上带着几分忧伤的神色，说道：“到地方你就知道了。”
秦思远有些奇怪地看了他一眼，站起身来，说道：“好吧，等我和小兰她们交代一下，就跟你走一趟。”
玉琼瑶螓首轻摇，说道：“不用了，我已和她们打过招呼。”
两人并排走在大街上，自是引来无数人注视的目光，二人也不在意，他们早已习惯了万众瞩目的情景。
秦思远渐渐抛开玉琼瑶忧伤的神色所带来的不安，融入到热闹繁荣的街景中。由于郡府一系列新政策的推行，巴中郡的各行各业日渐兴旺起来。秦思远每一次从巴中城的大街上走过，都会发现一些新的变化。如今的巴中城虽然没有都城那样的大城繁华，却也渐渐有了一个中等城池的繁荣程度，秦思远想到这都是自己近两个月来的功劳，一股自豪感油然而生。
穿过繁荣的东西大街，两人已进入了西城区，街道渐渐变得窄小起来，行人也越来越少。秦思远正要向玉琼瑶询问，忽然前面一样事物吸引了他。
在一面墙边有一堆垃圾，虽然现在还只是初夏，仍有大批的苍蝇在垃圾上面乱飞。一个衣衫蓝缕的小男孩正蹲在垃圾堆旁，用手在垃圾堆里扒拉着，一副聚精会神的样子。漫天的苍蝇在他头上飞来飞去，他也不予理会。半晌，男孩发出一声欢呼，跳了起来。秦思远仔细看时，只见男孩手里捧着一个发霉的馒头，上面还沾着不少垃圾。男孩将馒头在身上蹭了蹭，又拿到眼前看了看，满脸都是欣喜的神情。可还未等他将馒头往嘴里送，“轰”地一声，从一条巷子中冲出一群同样破衣烂衫的小孩，一个小孩一把将男孩手中的馒头抢过，撒腿就跑，未跑出几步，后面的一群小孩已围住了他。于是一群孩子为了一个发霉的馒头大打出手，不一会已有两三个孩子鼻青脸肿，那个发霉的馒头也掉在地上，被踩得变了形。
秦思远目瞪口呆，先前的欣喜和自豪感消失得无影无踪。他从小丰衣足食，仆从成群，何曾见过如此的情景？而且这样的情景竟出现在自己治下的城池里！
玉琼瑶却早已上前，也不管孩子们的身上有多脏，将他们一个个拉扯开来，嘴里还不停地喊着：“不要打了，姐姐给你们钱买包子吃。”
孩子们将玉琼瑶围在中间，一个大一点的孩子显然认出了她，脆生生地叫了一声：“神仙姐姐！”
玉琼瑶从身上拿出一个钱袋，自里面摸出一把银币，说道：“来，大家一人一个银币，去买包子吃，可不许再抢再打了。”她温柔的神情，就像是一位降落人间的仙子。
孩子们安安静静地从她手中接过银币，一副十分听话的样子。玉琼瑶用手在那个从垃圾堆里找馒头的小男孩的头上抚摸了一下，说道：“好了，你们去买吃的吧。”
小男孩欢呼一声，叫道：“走喽，有包子吃了！”一群小孩欢叫着冲出巷子，眨眼间就没了踪影。
秦思远脸色沉重地问道：“琼瑶，你经常来这里么？那些孩子似乎对你熟悉的很！”
玉琼瑶叹了一口气，道：“来过几次，每次来这里，我的心里就会难受几天。”
秦思远肃然道：“是啊，以前走在繁华的大街上，我总为自己的政绩自豪，却没有想到在同一座城池里还有如此贫穷的孩子，真是惭愧呀！”
玉琼瑶安慰他道：“你也不要过于自责，须知冰冻三尺非一日之寒，造成平民贫穷的责任不在你，而要改变这种状况也不是一天两天的事。”
秦思远道：“你虽然说的有道理，可我的心情无论如何也好不起来。我们还是继续往前去看看吧。”
玉琼瑶用温柔的目光注视着他，说道：“那么你随我来吧。”
越往前走，秦思远的心情越沉重。现在已进入平民区，出现在他眼里的景象与城中心大街处截然不同：道路窄小，起伏不平，不少地方还有积水；房屋低矮破旧，许多房屋的屋顶都是用茅草铺成的；居民则大都破衣烂衫，满脸菜色……
玉琼瑶带着秦思远七弯八拐，最后停留在一间低矮破旧的房子前。一个三十来岁的女人正蹲在屋子前搓洗着一大盆衣服。六月的巴中，天气已有些炎热，女人大概是劳动的时间有些长，浑身上下已汗透了。
听到秦思远他们的脚步声，女人抬起头来，眼里露出惊喜的神色，说道：“玉姑娘来了，快到屋里坐吧。”
说完将双手在身上擦了擦，引着秦思远他们往屋里走。
秦思远二人跟着她走进屋里，抬眼打量，只见屋子面积并不大，分为三间，中间是正厅，两边各有一房，正厅里空荡荡的，除了一个小小的方桌和几把破旧的椅子，再无余物。两个不到十岁的小男孩正在地上玩着石子，看见他们进来，抬起头用乌溜溜的大眼睛好奇地打量着他们。
女人拖过两把椅子，用袖子在上面擦了擦，对二人说道：“玉姑娘你们请坐吧。”
玉琼瑶点了点头，说道：“赵大嫂你不要忙了，这位是我在郡府的一位朋友，或许能帮得上你的忙，你就将家里的事情对他说一说吧。”
女人惊喜地问了一声：“真的？”
秦思远狐疑地望了玉琼瑶一眼，见她点了一下头，便接口说道：“是的，大嫂，在巴中郡，大小事我还能说了算，你有什么事情尽管跟我说。”
女人犹豫了一下，说道：“那好吧，我就和公子说一说。”举手理了理鬓边的乱发，接着说道：“我的丈夫赵刚在城中的富户付德全家中做事，他为人比较丈义，所以在下人心目中很有些威望。前不久，付府中的一个下人不小心将府中的一个花瓶打碎了，付德全说那是一个价值很高的古董，不仅扣掉了那个下人几个月的工钱，还要他拿家里的财产赔偿。那个下人要我的丈夫帮他说话，于是我丈夫偷偷拿了一个花瓶碎片到城中的一家古董店鉴别了一下，发现那只是一个很普通的花瓶，跟本值不了几个钱。我丈夫当即找付德全理论，付德全便要将我的丈夫和那个下人解雇。我丈夫不服，说是要到官府告付德全讹诈，付德全才同意不再追究此事。本以为这事就算完了，不曾想几天后我丈夫天黑回家时，途中被几个蒙面人毒打了一顿，等路人发现将他送回来时，他已经昏死了过去。我变卖了所有家产，也没能救活他。我知道一定是付德全派人干的，想过到官府告状，可没有证据，只怕到了官府，也不能把他怎么样，便没有去告。丈夫死了以后，家里变得一贫如洗，现在全靠我给人洗衣服来维持生活。”
女人说道这里，已是泣不成声。
秦思远脸色铁青，咬牙说道：“大嫂你放心，这事我会安排人查个清楚，一定还给你一个公道。”说完将手伸进衣袋里，想拿些钱出来，却猛然想起自从做了郡守以后，自己身上是从来不带钱的，不禁露出尴尬的神色。
玉琼瑶却早已将钱袋拿出，从里面抓出一把银币，放到桌子上，说道：“赵大嫂，这些钱你先用着，相信这位秦大人会给你主持公道的。”
女人抬手擦了擦眼泪，说道：“玉姑娘，你每次来都要破费，叫我怎么好意思？”
秦思远挥了挥手，说道：“大嫂你就收下吧，你家落到这个地步，说起来都是我的责任。不过，我保证不会再有类似的事情发生了，你和你的孩子会得到很好的照顾。明天你就到郡府去告状，伤害你丈夫的人也一定会得到报应！”
女人虽然不知道他是谁，但听他说得如此斩钉截铁，也就相信了，连连点头称谢。
从女人家里出来以后，玉琼瑶带着秦思远在平民区里继续穿行，玉琼瑶边走边说道：“现在我带你去看一个小姑娘，她的父母早亡，家里只有一个六十多岁，又聋又哑的老婆婆，也常年卧病在床，全靠她一个人糊风筝卖养家糊口。”
不久之后，他们到了一座更破旧的房子里，一个十二三岁的小姑娘正伏在桌上低低抽泣，地上散乱地摆了一些纸张竹条，旁边的房间里不时传出一两声老人的咳嗽声。
玉琼瑶拍着小姑娘的肩膀问道：“小妹妹，你怎么了？”
小姑娘抬起头，看了玉琼瑶一眼，一下子扑进她的怀里，泪眼婆娑地说道：“玉姐姐，我的风筝被人抢走了。”
玉琼瑶拍着她的背，说道：“好了，小妹妹，不要哭，慢慢说，到底发生了什么事？”
小姑娘抬起头，用手擦了擦眼泪，说道：“今天早上，我在街上卖风筝的时候，来了一个官员，说是收税的，非要我交经营税，我说没钱交，他就将我的风筝全抢走了，我还等着卖风筝的钱给婆婆抓药哩！”
秦思远皱了皱眉，问道：“小妹妹，你可知道那个官员叫什么名字么？他平常是不是老抢人家东西？”
小姑娘用询问的眼光看着玉琼瑶，玉琼瑶说道：“没有关系，你将知道的都告诉这位大哥哥。”
小姑娘点了点头，说道：“我向旁人打听了一下，那个官员叫李明，是个专门收税的，听说蛮横得很，做买卖的人稍微不如他的意，他就将人家的东西全部没收。”
玉琼瑶望着秦思远道：“思远，象她这样的情况也要收税么？”
秦思远道：“律法上倒没有明确的规定可以免税，不过那个李明的做法显然是违法的，至于象她这样的情况，待我和苏先生商量以后再拿出一个具体办法。”
玉琼瑶将钱袋中剩下的银币全部交给小姑娘，说道：“小妹妹，这些钱你先拿着给你婆婆看病，我想以后官府会免掉你的税的。”
秦思远思索了一下，从身上拿出一块牌子，交给小姑娘道：“小妹妹，你将这块牌子收好，以后如果有人找你收税，你就将牌子拿给他看，说是给你牌子的人已经收过税了。如果他还是要强行收税，你就拿着这个牌子到郡府来找我。”
小姑娘犹豫地望着玉琼瑶，不知道是否该接受牌子。玉琼瑶说道：“小妹妹，你就收下吧，这位大哥哥不会骗你的。”
小姑娘伸手将牌子接过，问道：“大哥哥，你是一个大官么？”
秦思远伸手摸了摸她的头，说道：“大哥哥的官不算很大，不过在巴中郡还能说了算。你以后有什么困难，尽可以到郡府来找我。”
小姑娘点了点头，说道：“那就谢谢大哥哥了。”
秦思远微笑了一下，道：“将你的婆婆照看好，大哥哥以后再来看你。”