第一章 忽现敌踪（一）
大洪帝国威武城的城守府议事厅里，坐满了自城守以下，千夫长以上的大小将官，每一个人的脸看起来都紧张而严肃，大厅的气氛显得沉重压抑。
坐在大厅正中的那位年约四十，方脸浓眉，长相威武的军官忽地站起身，声音低沉地说道：“各位，从斥候的情报来看，鞑凶军已越过千幛关到达本城，这一点确信无疑，只是还不能知道敌人的准确人数和他们越过千幛关的方法，因此我们现在很难确定应对方案。大家一起来分析一下，只有找出敌人到此的途径，我们才能推测出敌人的兵力部署和作战意图，以便拿出最佳的应对方案。”
他拿起身边的一根木棍，转身指向墙上的一幅军用地图，继续说道：“本城处于千幛关和甘兰城之间，距千幛关一百里，距甘兰城三百里，是甘兰城和千幛关的粮草中转站。鞑凶军要想到达本城，必须攻破千幛关，因为大草原和我边界三城之间全部为高山所阻，只有千幛关以北有一条通道。千幛关以西目前虽为鞑凶人占居，但西边的鞑凶军要想东来亦必须通过千幛关。千幛关建筑雄伟，城高墙厚，被称为‘攻不破的堡垒’，鞑凶人无数次在城下撞得头破血流，无功而归。目前，千幛关驻有二十万重兵，主将铁流更是我国四大元帅之一，用兵如神，鞑凶人虽然可以从西、北两个方向夹攻，但面对这样的雄关和名将重兵恐怕亦无能为力。何况，到现在为止我们还没有接到千幛关被攻击的任何情报，说明该关仍在我们手里。那么这股敌人究竟是从那里来的呢？”
这位将军名叫邓和，是一位平民出身的将军，本来已官至皇都南门督都，只因为得罪了朝廷一位重臣，才被贬到这边关小城威武做了城守兼万骑长。他来边关已有五年，对这里的情况可以说是烂熟于心。
军官中一位年约三十，长相青瘦的千夫长问到：“邓将军，敌人会不会顺小羊河而来？”
这位千夫长叫赵青，精于思考，注重细节，善于防守，是邓和手下的得力干将。
邓和还未来得及回答，一名斥候匆匆跑进来，边喘气边报告道：“报告邓将军，千幛关传来急报，今天午时，约四十万鞑凶军突然从西、北两面开到千幛关下五里处扎营，似有进攻千幛关的迹象。铁流元帅命令将军做好武器粮草支援前线的准备。”
大厅的气氛随着斥候的报告变得更加沉重，一丝烦躁、不安的情绪在部分军官的身上隐隐流露。
邓和皱着眉头沉思了一会儿，对斥候命令道：“利用飞鸽传书向铁流元帅报告，今天辰时，离本城西北方向二十里处发现大批鞑凶军，据斥候初步判断不下于五万人，详细人数待报。预计本城将很快被包围，武器粮草恐难以运往千幛关。我已派人向甘兰城急报，并正在布置本城防务。”
挥手命斥候退下，邓和将手中木棒点到地图上小羊河的位子，说道：“小羊河发源于苍蒙大草原南部，由北向南沿乌格里沙漠边缘流到甘州，在横穿甘州后逐渐消失。小羊河的上游河宽水浅，进入甘州后河水变得深而窄，两岸都是悬崖峭壁，河的下游全部在甘州境内，河水更浅更窄，几成涓涓细流。小羊河无论怎样看都不适宜行船，何况鞑凶人不会造船且怯于水，这是举世皆知的事，如何能乘船而下？骑马涉水而下则由于中游水深，更无可能。难道在本城北边的山脉中有不为人知的秘密小径或是鞑凶人发明了什么秘密工具能使他们渡水而下？”
他向前走了一步，双眼在地图上细细搜索。
一位年轻的军官吞吞吐吐地说到：“邓将军，不论敌人是从那里来的，人数可是我军的五倍以上，以鞑凶人的强悍善战，我军区区万人怕是守不住城池吧？原来还可指望千幛关的兵马回援，如今既然鞑凶人已重兵围困了该关，回援已不可能了，我们不如撤到甘兰城吧！”
说话的军官年约十七八岁，长相相当英俊，身材欣长，宽肩厚背，鼻直口方，剑眉入鬓，一双大大的眼睛奕奕生辉，只是此时看来，那双大眼中竟有一丝慌乱之意。
他的话音刚落，一个四十来岁，身材雄壮，一脸大胡子的军官跳起来喊到：“放屁，鞑凶人强悍善战又怎样，难道老子就是吃干饭的？鞑凶人多又怎样，我军有城墙做依靠，就一定守不住么？就算打不过，好歹也要拼一拼，叫敌人付出一些的代价，让***鞑凶人知道我堂堂帝**人不是孬种！如今敌人还未来，就喊着要开跑，你姓秦的简直是怕死鬼，懦夫！”
秦姓年轻军官被他大嗓门一吼，竟不敢大声分辨，一边转脸像是不屑一顾地坐下，一边嘴里小声嘟囔着：“明知不敌，还要拼命，不过是愚夫罢了！”
不想这话还是被大胡子军官听见了，只见他大声笑道：“老子就算是愚夫，也比那贪生怕死的懦夫强！”
邓和暗叹一声，这姓秦的年轻军官名叫秦思远，是当朝左宰大人的宝贝公子，年纪只有十八岁，两年前被送入这威武城的边军中。自己当然明白左宰大人的意思，他是为了宝贝儿子在军中捞点军功，以便儿子回都城后好加官进爵，这也是贵族子弟的一种普遍做法。这威武城虽然也是边关城池，但西边的千幛关城高墙厚，驻有重兵，鞑凶人绝难攻破，秦思远在本城是有安全保障的。秦思远来到军中后，自己安排他带队押运过几次武器粮草，这是既安全又立功的差事，还力排众议让他做了千骑长，也算对左宰大人有了交代。其实这秦思远武功高强，又熟读兵书，也算是一个人才，只是心高自大，看不起贵族以外的其他人，总认为他们是贱民，加之又有些贪生怕死，所以和其他军官以及士兵关系都不大好，尤其是和大胡子军官雷暴水火不相溶。雷暴出身平民，武功高强，作战勇敢，是自己手下第一猛将。他参军二十年，杀敌无数，论军功早就应该当万骑长了，只是因为出身低下，加上性情耿直，不懂得溜须拍马，屡屡得罪上司，至今才当了个千骑长。雷暴一向看不惯秦思远高高在上的样子，对他未上阵杀敌就官封千骑长更是不服，所以一有机会就生他的事。别看秦思远平时一副高高在上的样子，见了雷暴还真不敢摆他那副臭架子。在自己的万人队中，除了自己还能管住秦思远三分外，就只有雷暴能降得住他，大概是雷暴那副拼命三郎的样子吓住他了吧。但两人当着自己的面争吵还是第一回。
想到这里，邓和沉下脸，吼了一声：“住口，军议会上放肆争吵，成何体统。”见两人都安静下来，坐正了身子，他放缓语气说道：“秦千骑长说的未尚没有道理，鞑凶军数量是我军多倍，且强悍善战，综合战力远高于我军，我军与之对战，很可能落得个城破人亡的结局。但是，我军却必须舍命一战。其一，军人的使命在于作战，如果我军未战先退，将置信任我们的朝廷于何在？将置交纳赋税供养我们的百姓于何在？其二，我们的后方就是甘兰城，该城是我国整个西北边疆的经济商业中心，那里存放了大量的武器粮草等战略物资，一旦失守，后果将不堪设想。本城离甘兰城仅三百里，骑兵两日两夜就可到达，步兵也只需五日五夜就可到达，一旦我们撤退到甘兰城，鞑凶军势必尾随而至，甘兰城将最迟在五日后直接面对敌军的进攻。虽然我们已用飞鸽传书向甘兰城传递了急报，但甘兰城守军也仅有三万人，即使加上本军的一万人，也难以抵挡敌军的进攻。而甘兰城向朝廷求援到朝廷发布命令聚集大军援救该城，至少需要一个月时间。因此，我们必须在此地尽量拖住敌军。其三，据斥候报告，敌军具体人数虽然不很清楚，但基本上没有发现骑兵，也没有发现大型攻城器械。这说明敌军确实是从一条秘密小径绕过千幛关而来，那么敌军就不可能拥有大量的骑兵，骑兵对步兵的优势将不存在。敌军也不可能携带大量的攻城器械，加上本城附近树木不多，敌军短期内难以制造大型攻城器械，攻城能力将大幅削弱。敌军的粮食也不可能带的很多，势必会分出一部分兵力到附近抢粮，攻城兵力亦将有所减少。因此我们将敌军在本城拖住相当一段时间，为甘兰城的防守赢得时间是很有可能的。综上所述，我们必须在此做背水一战。”
说到这里，邓和停了一下，看见下面的军官没有异常反应，他接着说道：“现在我下达备战命令。赵青千夫长、李民千夫长、胡天千夫长，你们三人带本队共三千人防守西门，由赵青将军统一指挥。西门将是敌军重点进攻地段，虽然敌军攻城存在许多不利因素，但本城所存武器粮草也是敌军急需。我料敌军一旦进攻，攻势将会非常猛烈，你们要合理利用手中力量，坚决顶住抵军的攻击。周奇千夫长带本队一千人马防守北门，齐军千夫长带本队一千人马防守南门，尚宝石千夫长带本队一千人马防守东门。雷暴千骑长带两千骑兵在西门驻扎，秦思远千骑长的千骑队交雷暴将军指挥。守城必出袭，固守只有死路一条，在西门战况危急时，你要出动骑兵出城攻击。王有德千夫长带本队人马负责组织城内居民向城墙上运送守城物资。李得胜千骑长的一千骑兵作为预备队。秦思远千骑长随我到西门助阵。望各位将军带领本部人马奋勇杀敌，誓死保卫城池。”
除个别人外，底下一众军官轰然应道：“谨遵将军令谕，誓与本城共存亡！”