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近几日刘府上下处处充满了喜气人人脸上皆有笑容敢情老爷要纳妾了这几天光赏钱每人都多多少少有近百两的收入能不高兴吗？比自己娶媳妇还美上三分呢？
在秀娘和张管家的全权打理下府内的宅兵奴仆丫环齐齐上阵全都围绕在新房的内外忙碌打扫卫生的忙着把新购置来的桌椅板凳器皿摆设擦了又擦擦到净可映人还是有些不放心恨不能用舌头再添一遍才满意。
贴喜联喜字挂灯笼的忙着七手八脚地在府内府外将一个个大红灯笼挂在最显眼的地方喜联喜字更是贴的到处都是更恨不能在脑瓜门子上也贴上一张图的就是红火喜庆。
新房布置的不敢说豪华奢侈但称得上雅致不俗。新房坐落在刘府一处别具一格的院落当中花花草草假山鱼池青砖铺地红粉涂墙幽深僻静正符合碧贞静雅清心的性格。
房内的装饰物件全都以大红的色调为主毕竟是喜房吗？事事都讲个吉利祥和。连马桶尿壶都是用红漆漆过的红的晃眼艳的心荡想必用起来一定爽的要命。
薛碧贞暗地里也指派海棠给刘铭祺带了话婚礼尽量低调些依照薛碧贞的意思只要带上自己随身的几样嫁妆和海棠一道直接搬过来便可根本不在乎大操大办的迎娶形势毕竟自己身为妾室不易张扬更不易暴露也不能让百官们知道身为巡抚大人的刘铭祺纳的妾是天下第一美人赛嫦娥以免无非生非引来不必要的麻烦。
可刘铭祺想来想去还是没有完全依着薛碧贞事事低调的想法就算不能大操大办总得说的过去才行毕竟当初自己红口白牙当着薛碧贞的面承诺过要八抬大轿把她娶进门做人不能没有信用该免的仪式可免不该免的一样也不少毕竟人家女孩子一生就嫁这么一次总不能对不起人家。
请柬这一项就不大肆派送了自己又不是以纳妾为名想趁机敛财该免的就免了吧。虽然刘铭祺没派人请柬不过巡抚大人纳妾哪有不趁机大献殷勤之理。康襄城的大小官员富商大户闻风而动四处打听巡抚大人的纳妾吉日你不让他们来庆贺他们准能疯掉哭着喊着要参加喜宴。但刘铭祺也曾事先声明不准送重礼巡抚大人办喜事图的是热闹而不是借机索贿百官自不敢违逆绞尽脑汁寻些不算是重礼的‘重礼’。另外说句良心话就算百官们倾家荡产所送来的贺礼刘铭祺还真看不上那点银子有钱人那腰杆子是贼硬贼硬的这才是真正的财大气粗呢！
秀娘又张罗着请了八台戏班子刘府留下两台剩下的让张管家安排到康襄城的大街上摆台设戏算是请老百姓一起乐和乐和。
刘铭祺担心秀娘的身体和府内的孩儿硬是把布置喜堂、安置筵席、请吹鼓手的事由张管家和把兄弟宋二虎二人去跑。恐怕事必躬亲的秀娘不知又要操多少的心几天下来人瘦了一圈下巴像是被削过一样尖尖地、水汪汪的大眼睛隐隐透出一丝疲惫的芒连细滑的皮肤也有点黑黑的了。毕竟她是有孕之身本应静养保胎为宜怎可受此操劳。每每见到秀娘在府内忙碌的身影刘铭祺都忍不住一阵心酸回想起自己娶秀娘的那阵家徒四壁穷的叮当响连件像样的物件都买不起更别说大操大办地办喜事了当时王大娘病重过世无非是当着她的面三个头磕在地上算是拜了天地现在想想这些心里头能不内疚吗？自己欠她的太多太多穷尽自己这一生都补偿不完秀娘对自己海一样的深情厚意。
这为用自己命去呵护的女人永远用那句暖心的话来安慰他：“只要伺候好老爷就是秀娘最大的幸福。”一个女人不一个十六岁将将出头的女人永远永远地将这句话铭刻在刘铭祺的心尖从此再也挥之不去。
亲迎之日良辰之时。
刘府内外人满为患大摆喜宴三百多桌全城的一级特级厨师全部登堂上灶拿出看家本领各领风骚佳肴无数。康襄城的头头脑脑、旧属同级的官员们纷纷赶来捧场康襄城土皇帝葛尔泰更是来的较早一进府门就跟闹场子似的挺着胸脯吆喝那劲头生怕别人不知道他是提督大人似的嗓门贼大经他这么一咋呼其他的屁精们更是闹腾的不得了喜宴嘛就是一个热闹看着像是闹场子其实都是来给巡抚大人捧事来了。
话分两头此时康襄城的大街上迎亲的队伍正热热闹闹地穿行其中。刘铭祺身穿崭新无褶的官袍补服头上顶戴花翎斜身配挂着丝绸扎成的大红花骑着匹枣红大马连它也是披红挂彩头顶红花跟着主人沾了不少喜气。
本来刘府离喻府相隔不远不过喜事吗？就要传的越远越好人越多越好大户人家取个媳妇更是满大街的转悠目的就是让全城的百姓都知道哪家哪家娶人了场面多多热闹老百姓一传主家自然有面子。普通人家如此更何况老百姓爱戴的巡抚大人呢！早听说今儿个是巡抚大人迎亲的日子天不亮就出来占位看热闹一眼望去大街两旁老百姓挤得是人山人海水泄不通只留出一条狭窄细长的路迎亲队伍方能勉强通过。
官清民爱官正民欢老百姓是打心眼里祝福这位巡抚大人大喜过后早生贵子再多多生出几个治理一方的小清官来为百姓多干好事成为百姓的父母官。
刘铭祺笑笑呵呵的走在迎亲队伍的前面向围观的百姓拱手致意身后的锣鼓唢呐吹着喜庆的迎亲调子无数鞭炮噼噼啪啪的接连不断地响起震耳欲聋几百名巡抚大人的亲兵威风凛凛地护在迎亲礼队的左右队伍前后距离足有数百米那阵势可算是康襄城有史以来最气派隆重的迎亲仪式今儿个这场面可真让老百姓大开眼界可谓是波澜壮阔气势如虹。知道的这是在纳妾不知道的还以为娶正室呢！绝对是最高规格的婚礼。
“落轿！”司仪礼官高亢的一声喊八抬披红戴彩的大花轿稳稳当当地停在喻府的门前。
“良辰吉时已到新娘进花轿喽！”迎亲的礼官高声唱礼道。
片刻后在喻庆丰府上的家眷和海棠的陪同下薛碧贞一身红装裹身窈窕的身姿更显得妖艳动人头顶着镶着金丝边的红盖头娇身缓行迈着盈盈碎步走出府门正等在轿门口的刘铭祺偷咽了一下口水眼神盯着这位绝色美女恍如天赐一般令自己欣喜若狂魂不守色。
也不管太多亲自为薛碧贞撩起轿帘说道：“请碧贞小姐入轿！”
薛碧贞来到轿前微微屈了下身柔声道：“刘公子辛苦了！”
刘铭祺随后在她的耳边轻声道：“入了洞房可不能在叫公子喽！”
薛碧贞低头羞笑不好意思地在海棠的搀扶下矮身进了花轿。大姑娘出阁心里虽然欢喜却又紧张的不行一颗心扑腾扑腾跳个不停。
礼官随即唱礼道：“起轿鸣鞭奏乐了！”
迎亲队伍喜气洋洋地绕着大街原路返回一路吹吹打打将康襄城第一大美人娶回了刘府。
进了府门按照大清朝的纳妾规矩除正妻行拜堂之礼外以后所娶的妾室均不能行此拜堂之礼。然薛碧贞此次除拜堂外均都是按婚娶的礼节形势操办的在大清也是少之又少的。
妻和妾存在的众多区别从关系确立的程序上讲妻需要明媒正娶讲究门当户对需要拜天地父母需要举行正式的仪式而妾这种关系的成立确要简单得多没有繁琐的必要程序有时只是长辈的一句话或者当事人的一时冲动就足够了。例如红楼梦中王夫人觉得袭人不错便可以将她指派为贾宝玉的“通房丫环”古代很多帝王可能在某种特殊环境下“临幸”身边的宫女这些都是女子成为妾的简单过程。其次从地位上讲妻和妾存在着天壤之别。妻是妾的直接领导皇帝的妻----皇后掌握着后宫的生杀大权妻的权益远远的高于妾。
纳妾现象在古代是颇为常见的就像人们要吃饭睡觉一样纳妾被古代人视为极为正常的现象。生活在那个时期的男人只要你有能力只要你有足够的财产便可随心所欲地把无数个女人娶进家门。一般纳妾都是跟买东西差不多视纳娶的女子如货物而标价出售只要将纳妾的银子付给女方的娘家这个人就归你所有根本用不着摆酒宴迎花轿只不过薛碧贞在刘铭祺的心里看的重再加上秀娘也是这个意思大户人家的闺女总不能让人家像个物件似的说买来就给买来了吧！总得像模像样的举行仪式让碧贞感受一下出嫁的滋味也好女孩子一辈子就那么一次能不办的隆重吗？
进了府们按照礼官安排新纳的妾要给府上的长辈敬酒行过门之礼。因刘府尚无长辈在世于是便要给身为大夫人的秀娘敬酒。
坐在正堂中间的秀娘头一次在此等场合露面紧张得心都提到嗓子眼了不时地抬眼朝刘铭祺望来这个时候也只有不远处的老爷才是自己的主心骨要不然自己非出洋相不可。在众人的拥随下薛碧贞颔来到秀娘面前屈膝跪地伸手接过奴仆递过来的一杯喜酒恭恭敬敬地递到秀娘的面前敬道：“妾室碧贞敬夫人一杯。”
秀娘倾身接过薛碧贞递在面前的一杯喜酒脸上绽着笑不胜酒力的她毫不犹豫地把一杯酒喝干将空杯转手递给身后的玉儿后又从岚儿的手里接过一件精致小巧的饰盒递到薛碧贞的手里笑道：“老爷公事繁忙咱们做妻妾的还要多与他分忧才是碧贞妹妹才艺过人相信一定能把老爷伺候好的这是我特意给碧贞妹妹准备的见面礼算作是我这个做姐姐的一点心意。”
“多谢姐姐抬爱碧贞收下了日后定将姐姐的教诲刻存铭心不敢负忘。”薛碧贞接过秀娘的饰盒颔敬道。
礼官又接着调高调门唱道：“礼毕送入洞房！”之后鼓乐动地爆竹喧天薛碧贞在刘府上下周到细致的安排下送进刚刚布置一新的新婚洞房。
喜宴开始后官员富绅们轮番向刘大巡抚道喜敬酒趁机大献殷勤。刘铭祺心中有数今天是自己大喜的日子良宵佳境正是自己一展雄风的时候可不能被这些个屁精们整醉了。所以暗中命张管家在自己的酒杯底下钻了五个芝麻粒大的小孔酒随到随漏顺着手臂流进袖管既隐蔽又不易察觉只是招呼一圈下来后自己的一只右臂袍袖湿嗒嗒的一身的酒气心思缜密的张管家又悄悄地命人给老爷取来另一套官袍换上总算是混了过去。
喜宴进行中那真叫一个热闹。府内正堂前东西两侧的戏台上身着戏装的演员们正在台上哼哼呀呀唱的不休十几位爱戏的官员和富商大户东倒西歪地坐在台下的凳子上跟着台上的主角哼哼唧唧的学唱起哄有的干脆在原地五魁六六六的划起了拳吹牛聊天侃大山恭维逢迎拍马屁干什么的都有。
刘铭祺招呼了一阵后便来到了喜宴主席位子落座主席上的几位就没必要一一介绍了全都是熟面孔一个个喝的面红耳赤脸红的跟猴屁股似的见刘大巡抚落座纷纷遥遥摆摆站起来把心窝子里的吉祥话又统统倒了一遍。别说听着就是耳顺打心眼里舒坦当官嘴皮子要是没两下子趁早回家算了。虽说官场上不正之风比比皆是但你要真的当了官还真得要比比皆会才行要是不具备些讨好上司的手段和技巧又怎能得到上司的赏识除非你是那种真正的人才像三国时的诸葛亮一样能博得自己的上司三顾茅庐。
恭贺过后大家侧身交头接耳各自私聊起来官场上大多还是官衔等级差不多的官员在一起接触甚密这样既不显得拘束更能畅所欲言。提督大人葛尔泰自然是歪着个脖子附在刘大巡抚的耳边一边调侃一边说些男人与男人之间的黄段子来与之分享这个经久不衰的话题无论是什么场合只要关系不错职位差不多都是一把很好的沟通钥匙让气氛更加活跃说白了男人也有男人的话题男人的话题其实就是女人而已。
刘铭祺自然对葛尔泰的黄段子十分的感兴趣好多都是他头一次听到过的听起来十分的刺激过瘾一个劲的催促葛尔泰多讲几个给他听。
葛尔泰嬉皮笑脸聊了几段黄段子后身子向前凑了凑话锋一转一脸凝重地拍着刘铭祺的肩膀说道：“刘大人你虽然年轻但也算是本督的老朋友了。今日借着喜庆之日本督就向你敞开胸怀说说心里话但你要答应我绝对不许说出去。
刘铭祺见葛尔泰一脸心事重重的样子点了点头笑道：“既然是老朋友有些事情当然不会随便跟人说了大人不必过虑。”
葛尔泰伸手抓起酒壶亲手给刘铭祺斟了一杯酒敬道：“那本提督先敬刘大人一杯算作赔罪。”
刘铭祺一愣当即奇道：“慢着葛大人难道喝多了不成这没头没脑赔的是哪门子的罪呀！再说了大人对下官有赏识重用之恩何来罪过只有啊？”
葛尔泰拗着性子道：“你先喝了再说嘛？”
刘铭祺不免心中一阵诧异：这老东西在搞什么鬼平时不见他对我这般客气今日却一反常态像个犯了错的学生般愧容满面十分的尊敬。
无奈之下刘铭祺只好先干了一杯看他接下来还怎么说。
葛尔泰见刘铭祺满饮一杯跟着也陪了一杯然后再次恭恭敬敬地给刘铭祺斟了一杯酒。笑着道：“要说起赔罪咱们先从刘大人率兵剿匪说起……”
刘铭祺一听他要从自己率兵剿匪时说起脑袋瓜子上直冒冷汗连忙笑着打断道：“得得得提督大人天色不早下官这还等着入洞房呢？您还是长话短说直奔要点简明扼要地说说算了。”刘铭祺心里清楚葛尔泰是典型的醉酒磨叽类型的人只要酒喝高了逮住一个人他能跟你说上三天三夜非说到他酒醒了为止。所以只要和葛尔泰喝酒百官们宁愿被他骂一顿也不愿意听他唧唧歪歪地在耳边跟苍蝇嗡嗡作响似的磨叽。
葛尔泰也知道自己的老毛病忙拍着胸脯保证道：“刘大人本督这次保证不磨叽保证不耽误你入洞房。本督是真的是想把憋在肚子里的话跟刘大人一股脑地说说不说出来本督憋得难受啊！”
刘铭祺拿他无则徐徐说道：“好好好下官洗耳恭听。不过提督大人就从你为何对不起下官处说起勿要从头说起。”
葛尔泰连声答应道：“本督知晓本督知晓。”
刘铭祺手提袍袖伸手做了个请的手势道：“提督大人请讲！”
葛尔泰话未出口先叹了一口粗气道：“哎！本督惭愧啊！为了自己仕途似锦背地里做出对不起刘大人的事来！连日来寝食难安愧对列祖列宗啊！”
听到此话刘铭祺心里“咯噔”一下犹然一惊当即泛起了寻思：背地里做出对不起我的事？难道是我杀郑公公的事葛尔泰知道了又将此事上报朝廷邀功了吗？人都是很敏感的出于自我保护的目的刘铭祺心中疑虑重重谨慎道：“葛大人何出此言啊？大人对下官只有恩德何有对不起下官之事呀？下官一时糊涂还请葛大人明示？”
葛尔泰眼中满是愧疚自斟自饮了一杯叹道：“本督祖上世代受皇恩浩荡镇守边塞屡立奇功饱受历代先皇嘉奖。可是到了我这辈却是建树不大。从本督二十几岁便在此任职一守就是二十几年从没干出一件光宗耀祖的功绩来比起刘大人此般青春年少便已是功勋卓著的功绩来甚是惭愧。刘大人不但有带兵征战稳固边防的帅将之才又有兴国建业的贤能之治本应受到皇上的嘉奖重用。可是……可是为了实现本督在垂暮之年官升一级回京任职的心愿？却昧着良心将刘大人塞外剿匪和励精图治的诸多功绩大部分都揽在自己的身上呈报给皇上邀功求赏希望皇上能恩准本督返京任职。”
刘铭祺听后这才恍然大悟原来是把自己来康襄城所作的一切改头换面张冠李戴全部累积在葛尔泰的身上作为向嘉庆皇上邀功请赏的政绩真没料到他还有这么一小手。不过见葛尔泰能诚恳地向自己倒出实情心中已无责怪之意。老话说的好一将功成万古枯更何况葛尔泰是自己的上司踩着下属的肩膀往上爬历朝历代都是如此乃是天经地义之事情自己对名利又不是那么计较一切随他去吧！想到这里不由得哈哈笑道：“哦原来是这码事啊！无妨无妨本官所作的一切哪算的上是什么丰功功绩啊！若是能帮提督大人返京荣升那岂不也是下官的荣幸大人不必耿耿于怀。对了听大人的口气难道是皇上恩准了吗？”
葛尔泰点了点头道：“昨日便已接到皇上的圣旨。”
刘铭祺拱了拱手贺道：“恭喜大人贺喜大人不知高就何职呀？”
葛尔泰红着脸道：“步军统领九门提督正二品衔。不过本督没忘在奏折上把刘大人安邦治国的雄才伟略加以奏报皇上阅后龙颜大悦对刘大人也另有旨意荣升你为鸿胪寺寺卿一职随本督一并调返京城任职。只是官衔上比起你现在的二品巡抚略低了些但是京城里的官即便是小上二品都比地方官威风得多你放心到了京城本督定会替你四处活动不会亏待了你。再说了凭刘大人的才干也不该窝在康襄城这屁大点的地方以后在京城有你大展拳脚的时候。”
本来是件大喜事能从地方调到中央去任职搁谁谁不乐得可刘铭祺却是战战兢兢如履薄冰一般思前想后顾虑重重：按讲嘉庆不会这么快就知道自己杀死郑公公死的事吧？难道是先给个甜枣哄着我进京然后再对付我？不对这才几天啊！就算是走漏了风声嘉庆也不可能这么快就知道消息的。也许正如葛尔泰所言嘉庆一时对我赏识信任所以才会将我调往京城任职唯才是用。既然这样也好康襄城不是我久留之地何不借此机会来他个金蝉脱壳时间一长郑公公的死就成了无头案自己也能脱得了干系而且自己又能到京城玩乐一番何乐而不为呢！
“刘大人刘大人……”葛尔泰见刘铭祺闷头不语拍着他的肩膀唤道。
刘铭祺猛地缓过神儿来连忙找个话题笑应道：“哦……下官感谢提督大人的恩典但不知这鸿胪寺寺卿是个干什么的官呢？”
葛尔泰见刘铭祺这么关切心里也安慰些许呵呵笑着解释道：“鸿胪寺掌外宾邦交仪礼朝会仪礼、吉凶仪礼之事。别看名堂挺多都是些仪式的安排布置只要不是皇上要参加的礼仪鸿胪寺内的少卿、主薄、鸣赞及主事都能应付的好好的自然不用劳神你这位鸿胪寺寺卿大人亲力亲为可算的上是大清最大的一个闲官。”
刘铭祺点点头笑道：“既然圣旨已下天命难违。下官岂敢不从更何况有提督大人照应下官愿追随提督大人返京任职但不知您何时启程？”
“后日！”葛尔泰应道。
“这么急？”刘铭祺顿问道：
“本督连做梦都等着返京这一天呢心切得很呢？本督决定提升王世长大人为康襄城塞外守军提督本督已将任命奏折送去京城估计朝廷不日便会委任明日军权一交后日便携家眷动身。刘大人呢？是不是跟本提督一起入京？”
刘铭祺面露难色犹豫道：“这个下官刚刚纳了一房妾后日便要入京？俗话说新婚燕尔未免有些仓促。”
葛尔泰一听哈哈大笑：“也好等本督入京后便去奏请皇上就说刘大人手头上的公务繁忙正在交接不能及时返京上任。本督奏请皇上荣你半个月之限刘大人看如何啊？”
“谢提督大人！”
“还谢什么要说谢的人是本督啊！”说完葛尔泰拉着刘铭祺又接连的喝了四五杯酒大有一醉方休的劲头。
刘府热热闹闹的新婚纳妾大筵一直持续到日落黄昏宾客才开始渐渐道别退场今天很奇怪除了葛尔泰一个人喝的烂醉如泥外其他的官员富绅们都喝的刚刚好喝的是心甜肉甜嘴巴甜没有一个人敢在巡抚大人的婚礼上出洋相的。
……