刘备听诸葛亮如此说便道：“既然如此请进来。”小校传进孔明孔明道：“在下毛头星孔明见过刘皇叔。”话音刚落一边张飞嘎嘎大笑：“哇哈哈哈不想这里又出来一个诸葛军师。”诸葛孔明亦笑道：“同名同字本是常见况我姓诸葛彼姓孔耶。”刘备道：“孔将军此来有何见教？”孔明道：“皇叔容禀我哥哥宋公明乃梁山好汉聚集义军欲除暴安良护卫百姓。今因见天下大乱群雄混战民不聊生只有皇叔仁厚爱民故率麾下众弟兄前来投奔以效犬马之劳。因空手不好见面特取了长沙、零陵、桂阳三郡以为礼物。”刘备暗自道：“此三郡本我囊中之物要汝等献这殷勤！”面带笑容道：“原来宋将军如此仗义实是难得。今将军肯与我同心匡护汉室扶大厦于将倾解生民于倒悬实乃我之大幸也。刘备何德何能得这众多义士相助看来汉室兴复有望！”乃望天谢祷。孔明道：“既如此容我回禀公明哥哥隔日献将领、军马、粮草并三郡城池册表来。”令随行喽罗搬来许多牛羊米面劳军。刘备大喜赠与锦袍玉带请孔明带回与宋江。孔明谢恩而去。
孔明回到自家营中见过宋江。吴用道：“是矣。今日‘借尸’已成可将本部归编。”便将军马粮草册表取出。宋江一一看过忽地心生犹豫道：“这好大家业如此白白与人……”吴用道：“哥哥恁的说！这家业借与刘备不过是暂存外库数年之后天下偿还有何不舍？”宋江道：“只是我想若就此汇集与刘备决一死战岂不也……”吴用急道：“哥哥！往日豪气盖世生死关头怎的反如此萎缩！今日众弟兄已然遣散若不与降纵不输给刘备也吃孙权坐收渔利那时连本断送莫非竟好么？”宋江再转一想笑道：“军师莫急我也是此心只戏言耳。只是我想这众军马投刘备之后若被他拆得七零八落日后呼应也难如何是好？”吴用道：“这个自然须提防。那班降兵降将也只好由他我梁山自家军马却必须得编组一起。”便传令神算子蒋敬、铁面孔目裴宣多派军吏将自家心腹兵马分编各将抵死不分。有对宋江道：“初次见刘备哥哥只需如此如此必能得手。”
次日宋江再令孔明送过诸般册子刘备先展开将帅名册见上书呼保义宋江、智多星吴用、入云龙公孙胜、扑天雕李应、大刀关胜、豹子头林冲、霹雳火秦明、小李广花荣、青面兽杨志、九纹龙史进、丑郡马宣赞、井木犴郝思文、跳涧虎陈达、白花蛇杨春、花和尚鲁智深、黑旋风李逵、八臂哪吒项充、飞天大圣李衮、地太岁阮小二、短命二郎阮小五、活阎罗阮小七、神行太保戴宗、鼓上蚤时迁、小温侯吕方、赛仁贵郭盛、毛头星孔明、独火星孔亮、铁面孔目裴宣、神算子蒋敬、玉臂匠金大坚、神医安道全、铁扇子宋清、险道神郁保四共计是三十三位好汉并有三郡降将刘度、邢道荣、赵范等数十人。麾下军士分布三郡共有五万余人。刘备与诸葛孔明计议道：“生意虽好总怕祸福难料。”诸葛亮道：“宋江于旬日之间破长沙、占零陵、桂阳又全歼雷绪军马显见得非良善之辈。以如此军力竟轻易降我确实有些蹊跷。不过用人之际若不允之则三郡难以收得。今日孙曹并强收得宋江也算加我之力。只是日后须多加注意便是。”于是约定明日在大营设宴请宋江全班答话。
第三日刘备军中杀牛宰马大摆酒宴。辕门排开仪仗刀旗金鼓齐鸣。日上三竿对面宋江率吴用、林冲、关胜、李逵、孔明、孔亮、吕方、郭盛等人前来刘备率合营前往迎接两下相会宋江先看刘备身高七尺五寸体貌出众双手近膝两耳悬颌。面色白皙眉目明朗唯有下巴光溜溜无一根胡须有些滑稽。但在中军环卫之下神态俨然有帝王之威仪。宋江不由暗自赞叹：“真英雄也！”再看身后关云长傲然而立神色峻武。又有一员黑脸大将身长八尺三寸豹头环眼虎须倒竖极其威猛心道：“此必据水断桥之张飞也！”旁边一人身长七尺九寸面如冠玉头戴纶巾身披鹤氅飘飘然有神仙之概不是军师诸葛孔明是谁？孔亮在宋江身后对哥子孔明笑道：“哥哥你也沾了他名儿的光了。”随后紧随刘备两人左边一人身长八尺一寸相貌堂堂浑身白盔白甲右边一人身长七尺六寸眉目犀利浑身青色战袍却是刘备贴身牙门将赵云赵子龙陈到陈叔至。再往后便是刘备麾下众将原来刘备自赤壁战后扫荡江南四方云从此时已有数万兵马百十员战将。宋江一眼看见武松、刘唐等人也在其内不由暗自心喜。
再说刘备看宋江身长只六尺三寸黝黑矮壮但双目自有神光身后众将颇有威武之人也不禁暗自赞叹。两下互相介绍部下到得林冲张飞哈哈大笑道：“宋将军你这些兄弟倒也有趣那大刀关胜竟与我二哥一般无二这位豹子头又仿佛俺老张亲兄弟一般！”宋江笑道：“有此奇缘那是我等的殊荣了。”又到吕方张飞怪道：“呓你这后生姓吕又叫小温侯莫非是那三姓家奴的子侄？不知武艺若何？来来来与俺老张比划三百回合。”伸手去拉吕方。吕方运力哪站得住一个趔蹶差点载倒。刘备慌忙喝住张飞对宋江道：“将军不以刘备粗陋此来赐教实是天幸。”宋江答道：“岂敢我辈生为护民愿唯皇叔马是瞻共保国家。”两人大笑携手而入。营前早是酒肉成山大家相劝入席刘备道：“今日相聚实是天赐也！来来来大家一醉方休！”于是互相敬酒。那梁山军中之人与武松等也佯作不识互相询问。宋江恐李逵粗陋叫他独自抱了一坛酒一大盘肉到帐后去吃正碰见周仓李逵骂道：“你这黑汉好不痛快不与俺厮杀够反叫个小白脸用鸟诡计算俺！”周仓笑道：“多有得罪先敬一杯赔罪日后同在一军再谈报答。”李逵道：“俺不耐烦小杯且换大碗来。”
酒过三巡席上欢声融融吴用一使眼色宋江忽道：“皇叔今日当众位之面某有一个请求。”刘备道：“将军但说不妨。”宋江道：“我这里弟兄相随数年情同手足。今日归顺皇叔为汉室出力自然是水里水里去火里火里去不避刀剑。只是祈求能将我将兵一起留用不要东西拆散以冷了众人之情。这是某一家之请皇叔若觉不妥我等严遵军令不敢再妄图。”刘备微微一怔旁边诸葛亮急使眼色刘备转一想笑道：“将军如此忠义备安敢强拆散手足！来来来再饮一杯。”
诸葛亮心下不悦饮了一杯起身到后营溜达。忽见近日长沙军新投的三个将军进帐为的老将黄忠问道：“诸葛军师！刘皇叔何时大兵为韩太守报仇！”诸葛亮作难道：“三位如今梁山宋将军已归顺皇叔如何是好？”黄忠大惊三人面面相觑。魏延问：“那宋江现在何处？”诸葛亮道：“正在大帐前与皇叔饮酒。”魏延大叫一声拔出佩剑大步便赶往前营。黄忠、张著拔剑紧随。诸葛亮阻拦不住慌忙跟来。
片刻到大营前魏延提剑便奔宋江。旁边吕方、郭盛急立阻拦后面黄忠、张著赶到宋江两边林冲、关胜、孔明、孔亮皆拔剑站起。两下对峙魏延举剑直砍吕方忽地两条人影一晃瞠当几声魏延、吕方、郭盛的宝剑已各被人架住再看时架住魏延的是赵云架住吕方、郭盛的是陈到。便听刘备喝道：“大营之前谁敢撒野？不弃剑者立斩！”黄忠拜到：“皇叔这宋江杀害韩太守、雷将军、刘磐公子又蹂躏城池分明心怀叵测望皇叔为我等作主！”刘备叹道：“彼时也是各为其主今日宋将军已归我大汉望三位看我薄面化干戈为玉帛。”宋江也对黄忠揖道：“某只想取了长沙送皇叔为见面礼伤了韩太守也是不得已请老将军宽恕。”这时诸葛亮赶来劝开黄忠等三人。宋江等自告辞回营。黄忠等人见刘备收编宋江欲改投他处当不得刘备流泪苦劝于是留在麾下。
当夜刘备再与孔明商量。诸葛亮道：“主公今日酒宴之上怎能答应宋江这个条件？日后他借机尾大不掉岂不遗患无穷？”刘备道：“当时局势我若不答应势必翻脸终是不可得。且先应允了再做打算。”孔明叫苦道：“当时在我军之中他安敢翻脸？主公一时手软当众答应今后不好再改必有麻烦！”刘备道：“我贯以仁义待人怎能如此胁迫？宋江若本无歹意日后自是一家我再这般算计岂不为世人所指。军师不必多言。”诸葛亮长叹而出。刘备看了忽觉不妥叫住道：“我欲不以梁山军委任城池以便控制如何？”诸葛亮道：“如此可以原班降将守三郡以为牵制。”
数日之后刘备任关羽为荡寇将军张飞为征虏将军黄忠、赵云为偏将军魏延为校尉。又以宋江为振军将军吴用、关胜、林冲等为校尉。以巩志为武陵太守魏延为长沙太守赵范为桂阳太守刘度为零陵太守将原先为宋江军所掳的三郡降兵尽还编排令守御本郡。却将宋江所部军马三万仍归各自将领号为“梁山军”随带于公安。
宋江暗与吴用商议道：“这刘备将我受降兵马尽数还与众人又另置太守分明欲悬空我等如何是好？”吴用道：“这个不妨本部人马在就是。只是哥哥将人马如此汇集虽可保手足齐全却难得展若被他叫我全军去打恶战反而受损。”宋江道：“如此则怎的是好？”吴用道：“我有一策可借机拓展今只叫那自投刘备的弟兄如此如此……”
两日后刘备聚众人商议军情孙乾禀告：“皇叔东吴周都督在江陵与曹军对战相持不下闻我军连得城池祈望增援。”刘备转问诸葛亮道：“军师你看如何？”诸葛亮道：“既为盟军不可不应。可教关云长引军从夏口沿沔水上张翼德引军从沮水牵制却叫梁山军宋公明引本部沿夏水迂回三路并进可以取胜也。”刘备问众人：“意下如何？”便听一人道：“皇叔东吴攻克江陵虽损曹操总是他人得利皇叔的城池却无半分增加。某不才愿领一支军前去取了交州来献与皇叔！”却是柴进。他自投刘备故无人知其梁山身份。刘备道：“交州地方荒远军马远去恐得不偿失。”柴进道：“此去虽然偏远但以皇叔威望必可得手。交州地方广大住民虽少毕竟又是一分疆土。得之进可窥吴会、两川之背退可作荆襄之壁在下自当不辞辛苦为皇叔出力。”刘备点头正欲开口一边林冲站出道：“皇叔不劳其他兵马某林冲亦愿自引梁山一军去取了交州来！”刘备看看诸葛亮诸葛亮道：“既然如此便请柴进为主将林冲为副将前去交州如何？”此本是诸葛亮令柴进牵制林冲以削弱宋江势力。宋江佯做犹豫道：“皇叔这个……”林冲早抢出：“末将尊令！”刘备道：“好！便令关云长引军六千沿沔水北上阻敌襄阳乐进军；张翼德引军五千至沮水为阵。宋公明引梁山军一万五千从夏水迂回江陵。以柴进为定南校尉引军三千并林冲、鲁智深统带梁山军二千南下攻打交州。”令下毕诸葛亮、吴用各自心底欢喜。
且说宋江、吴用、秦明、关胜等引军一万五千沿夏水而进。关胜道：“这必是诸葛亮诡计欲借曹操之手消灭我军。”吴用道：“消灭倒不至于但他知这迂回一路最是冒险却故意给这个钉子让我等碰。”宋江道：“如此则怎的是好？”吴用笑道：“哥哥放心。我军右翼乃是关羽此人心高气傲由他抵挡我军只莫进得太快可保无失。”宋江然之于是下令全军一日只行四十里慢慢挨着。
不数日人报关羽遭襄阳乐进与江夏文聘两军夹击催宋江火进兵增援。吴用道：“不必管他我等之事乃是进取江陵只派少许援军即可。”忽然关胜闯入拜道：“哥哥君侯是我先祖只求哥哥看我面上兵救援。”宋江看吴用吴用使个眼色宋江和颜道：“既然如此我与你一千步兵二百骑兵快快去吧。”关胜拜谢而出。
吴用道：“关羽此战必败纵有关胜助战也无奈何。只是我奉命迂回若是一战不打未免有些不好看。”宋江道：“一切在军师安排。”
于是吴用令加紧前进直趋清泥关。行到次日人报前方有曹操大将张绣、李通引兵一万前来阻截。吴用令出战。两阵对圆张绣大骂道：“大耳儿手下贼将敢犯国家地方！”李逵听得火冒三丈提板斧杀出对阵又出一员步将却是张绣心腹将胡车儿身长八尺七寸极为雄健手使一根熟铜棍辟头便打李逵。两个厮杀十余回合宋江身边杨林飞马而出对阵李通挺枪杀来两个战无十合杨林招架不住逃回本阵。张绣在旗门之下催动大队骑兵从右翼直扑过来。吴用在中军急挥动令旗阵型倒转秦明提狼牙棒出截住李通大战又令杨志率骑兵从中路冲出反截张绣骑兵的侧翼。两军扭转厮杀约一个时辰各自收兵。
宋江回到营中郁闷道：“不想这三国将领如此难胜。”吴用笑道：“李通、张绣皆北魏名将哥哥岂能小看他？无畏我有一计可以破之。”正商议间有小校报密信宋江一看却是留在青州的铁臂膊蔡福。原来奉卢俊义之命投往曹操军中内应却正在李通手下为头目。信中将曹军营地图样写的一清二楚。吴用大喜：“天助我也今夜一战成功！”
于是分派人众令史进引兵二千攻曹军左营；秦明引军二千攻曹军右营杨志引军一千抄入后营宋江自引三千大军正面攻打却派时迁往后营放火。其余人马严守壁垒准备接应。各军二更吃饭三更出务要成功。
再说曹军厮杀一夜各个休息。张绣谓李通道：“白日激战只怕敌人夜袭。我二人各引军兵分守左右二屯宁肯多费些小心不要有失。”李通道：“将军所言是。”便各自把守两边。眼看三更已到左右无事都有些松懈。忽然后营粮草火光冲天军卒纷纷炸营大乱。二人各自叫苦皆不知如何出事却不知是时迁带了火种先按信找到蔡福领了火种潜入粮仓放火。那巡卫兵中有蔡福之心腹故能得手。火光一起曹军中隐藏的梁山喽罗混在其间起哄搅乱蔡福亦故意在营中乱嚷使军心更是惶惶。这边李通、张绣见后营起火已经着慌其时公孙胜在营中踏罡念咒平起一阵疾风火添风势烧得半天透红似是赤壁重演。张绣、李通正不知所在只听鼓声大作杀声震天前面宋江、史进、秦明分三路杀来后面杨志抄入营后曹军四散崩坏李通、张绣各自杀条血路突围。宋江率众连夜追杀十余里斩三千余级大获全胜。
宋江至白日收集战果并有俘虏数百人尽数编入本部。秦明便要乘胜进军吴用道：“否。今日战胜足以回复刘玄德之令。适可而止不必现在去与曹军死拼。”便又原地驻扎。
原来其时曹仁、曹洪在江陵与周瑜作战屡屡不利士卒伤亡甚多已是难熬；全仗有清泥关、襄阳两路为后援还在死撑。忽闻报刘备军三路数万人马挺进立时震动。关羽虽败于乐进、文聘夹击却颇牵制了两处兵力张绣又被宋江杀败曹操遂令曹仁北退东吴遂得江陵刘备亦撤回三路人马。关羽在沔水为曹军败损兵千余；张飞在沮水少有接战惟宋江在清泥关打胜。刘备只得重赏宋江黄金百斤。
再说柴进、林冲等引军五千南进行半月余近交州地界柴进与林冲商议道：“这里地方偏远我只五千人须得好生计议才是。”正说间前军齐声叫：“有敌人来犯！”二人大惊。正是：方离荆州新定地又逢楚南何路人。欲知来的是谁且看下回。