“给三位阿哥请安！”我漫不经心地俯身行礼。
他们三个男孩儿，按年序排名为大阿哥富尔敦、二阿哥济度、三阿哥勒度，巴尔堪是他们四兄弟当中最小的，只有六岁。
闰十一月皇太极颁下诏令，命十五岁以下、八岁以上的宗室子弟一律读书识字，这在长久以来一直崇尚以武为尊的满人眼中，无疑是件另类之举。富尔敦、济度、勒度三人年岁皆在范畴之内，是以每日除了习武练射之外，必得抽出一个时辰来学习文字。
“阿步，听说昨儿个你和阿玛比刀胜了？”富尔敦撇着嘴角，斜眼睨我。
我不卑不亢地回答：“贝勒爷手下留情而已。”话虽这么说，可也无法完全掩饰住我内心的一番得意。
济尔哈朗每隔数日便会自发地找我试刀，兴致倒也极高，却总是带着一种猫戏老鼠般作弄的兴味。而我每输一次，其后必当咬牙狠练，自打学练刀法起，除去真空掉的四年时间，整整八年里我还从没像现在这般努力用功过，这全拜济尔哈朗所赐。
“阿步真厉害啊！”济度叫道，“居然能胜过阿玛！”
“不见得……”勒度不冷不热地捡了一柄长刀递过来，“是不是真有那么厉害，还得手底下见真章！”
我傲然一笑，从容地从他手里接过刀来，微微颔首，“那么，就请三阿哥多指教了！”
济尔哈朗今天回来得很晚，乌塔娜身子弱，熬不了夜，是以一向睡得都早。济尔哈朗不愿惊扰她的好梦，只在寝室外略略看了一眼，便直接搬了一大堆的折子躲进书房。
亥时末，我见书房的灯仍旧亮着，便让厨房弄了些点心，在门到侍卫手里时正打算离开，忽然听到济尔哈朗在屋内喊我的名字。
走近房内，济尔哈朗正精神十足地坐在书案前写折子，竟无半分疲倦之意，倒是身旁随侍磨墨的小丫头小脸苦哈哈地皱着，眼皮不时地耷拉打架。
“贝勒爷有何吩咐？”
“这些点心是你送来的？”见我点头，他赞许地说，“难为你细心。我进府的时候听人说你今儿个教训了那三个皮猴？”
我心里一凛，忙退后一步，“奴婢不敢。”
“你做得很好，没什么敢不敢的……那三个小子欠揍，不知道天高地厚，人外有人。”
我这才松了口气，刚才听他那话，差点没把我吓得夺门而逃。
“我只是和三位阿哥切磋刀法，其他的并不敢逾矩失礼。”
济尔哈朗无所谓地摆摆手，捡了食盒内的糕点细细咬了两口，将注意力重新放回到折子上。我等了十来分钟，见他始终专注办公，似乎已经完全忘了我的存在。我又困又累，有心想走可又不敢，愣在那里进退两难。
也不知到底过了多久，就在我频频点头打瞌睡的时候，一阵凳脚拖动的响声惊醒了我。
“哈！”济尔哈朗大大地伸了懒腰，敲着桌子笑道，“可算做完了。”
“嗯……”我拖长声音低哼了声，有气无力，“那就请爷早些安歇了吧。奴婢告退！”
“阿步！”
无奈地收回脚步。
“阿步，以你如今的身手，屈居在我府里做一个小丫头实在可惜啊……”他说了一半，没再接着往下说。
我原还漫不经心地听着，忽然精神一振，惊喜交集，“既然爷觉得可惜，那便容我女扮男装，跟你一起上战场杀敌吧！”
济尔哈朗明显一震，盯着我看了老半天，“你想上战场？你可知那是怎样一个地方，两军厮杀岂同儿戏？”
他语音单调低沉，一双利眸咄咄逼人，紧盯着我不放。我微微一笑，毫无惧色地回答：“知道。”停顿了下，收起笑颜，严肃地看向他，与他的目光对上，“我上过战场！也杀过人……”
济尔哈朗嘴角一抽，深邃的眼眸渐渐露出困惑之色来，许久后他才讷讷地冒出一句：“你到底是什么人？”迷惑的嗓音逸出喉间，他回过神来，神色又恢复以往的温和平静，轻笑，“听你口气对自己相当有自信啊，那好，你先跟我讲讲，以咱们大金国如今的局势，你可知大汗下一个目标会锁定在哪里？”
我咧嘴一笑，“不外乎三点，一为大明，二为蒙古，三为朝鲜……不过，以目前的形势看，若我是大汗，我会先打察哈尔林丹汗！”
济尔哈朗吃惊之余竟腾身从椅子上跳了起来。
我早料到他会有如此反应，神色未变，只是淡淡地望定他，浅笑不语。
“好！很好！”他猛地一拍桌子，显得极为兴奋，这一举动把站立一旁打瞌睡的小丫头吓得半死，面如白纸，扑通跪倒。