秋天到了虽然太阳仍旧刺眼但炎热的夏季已经过去北半球的收获季节又一次来临。
不过在靠近赤道的南洋一带却仍旧感觉不到一丝凉爽这里依然是那样的炎热毒辣的太阳无情的烘烤着这里的一切仿佛要将整个地区蒸。这里的人们已经适应了这里的气候汗流夹背的人们并不关心是否已到秋季他们所关心的唯一的事情便是田里的收获甘蔗田、水稻田、香料种植园这些地方生长着的东西才是他们最关心的因为这就是他们的希望。
位于赤道以北不远处的菲律宾群岛就是这样的一个地方这里没有什么明显的四季之分所有的不过是雨季和旱季的区别而已那肆虐整个南洋一带的风暴除了给这里带来破坏之外还带来了充足的降雨正是靠着这种雨水的滋润这里才能成为稻米之乡。
而位于菲律宾群岛中最大的一个岛同时也是人口最为密集的一个岛屿吕宋岛的稻米种植更为普遍由于这里适宜种植水稻再加上来自中国的巨大需求这里的水稻种植园空前的展起来而经营这些种植园的却多是来自遥远欧洲的西班牙人其中多数又以小贵族居多。
吕宋岛上的最大的城市马尼拉正是由于水稻贸易的空前繁荣才快膨胀起来特别的最近几年由于中国的船队从这里运回大量的稻米因此这个城市已经成为了南洋第二大的城市仅次于郑森统治下的新南安城。
在平时马尼拉港口的繁荣绝对可以称得上令人惊奇这里可以见到大量的中国商船他们带了来大量精美的瓷器、丝绸和药材而当他们返航时将从这座城市带走大量的稻米和土产与那些来自遥远欧洲的商船一样这些中国商船上也装载着许多大炮不过看起来他们明显要比欧洲人礼貌的多而这些炮的唯一用途就是防备海盗的攻击。这些中国船有的是从中国前来而有些则是从郑森的新南安一带过来他们的共同点就是船上都有郑家的族旗虽然马尼拉的总督明知道其中有大量的船是来自中国本土不过为了自己的利益他必须做出一副毫不知情的样子将教廷的命令放在一边并要部下闭紧嘴巴。
近几年南洋一带的海盗已经大量减少了在郑森的围剿下不仅英国海盗从这一带消失了而且连在这里已经纵横了好几百年的马来海盗也不见了踪影唯有从人们口口相传的传奇故事中才能听到一点儿他们的故事。
虽然威胁南洋贸易的海盗越来越少但是最近一年多来南洋的贸易却仍旧出现了一定程度的衰退除了中国的稻米需求减少之外欧洲形势的巨大变化也是一个原因大量的商船和商船上的船长被西班牙政府征用这显然使得这里的贸易陷入停顿状态这种情况不仅使得普通人感到忧虑就连菲律宾总督也感到烦恼因为他的腰包也随着商船的减少而越来越瘪这让他非常痛苦。
与往日不大一样的是今天的马尼拉港口一带戒备森严平日里那些在港口附近晃荡着、等候工作的苦力被无情的赶走了大量的士兵被安排在港口内外守卫港口的几座巨大的堡垒也开始进入戒备状态哨兵们站在高高的塔楼之上警惕的注视着海面上的一切。
港口里的那些商船也被集中到了一起停泊在最不起眼的码头而那些高大的战舰则鼓起风帆在港口外不停游弋。
今天的马尼拉将迎来两位尊贵的客人他们既不是欧洲的皇室也不是腰缠万贯的商人他们是两个真正的实权人物可以说整个亚洲的前途和命运都掌握在他们的手中他们两人中一个是中国的实际统治者林清华而另外一人却是南洋的主宰者郑森。
就在马尼拉的总督望眼欲穿的等候在港口的时候在离马尼拉不到一百里的西北部一只规模虽然不大但却十分精悍的舰队正鼓起所有的风帆并转动着巨大的轮桨烟囱冒着冲天的黑烟向着马尼拉城全前进。
舰队之中只有四艘船从外观来看他们完全一样除了船头的舷号有些差别之外再也找不出别的什么不同的地方。
其中跑在最前面的是“李白号”和“杜甫号”轻巡洋舰虽然在前些日子的战斗中它们受到了较大的损失不过在经过新建成的南京造船场的修理之后它们已经焕然一新乌黑的舰体更加的结实耐用而用于保护轮桨的铁甲也更厚。
跑在“李白号”和“杜甫号”轻巡洋舰后边一里处的也是两艘同型号的轻巡洋舰一为“白居易号”一为“辛弃疾号”它们的舰体结构和建造方法与“李白号”和“杜甫号”一样因此不论是排水量还是火力配备它们这四艘轻巡洋舰是完全一样的。
但是进步还是有的这主要体现在两个方面其一为造船所用的钢材。由于炼钢场的技术和资金比过去充足了许多再加上民间钢场的加盟和竞争因此钢材的质量得到了很大程度的提高无论是防弹性能还是耐腐蚀性能都比前两艘战舰要好。其二“辛弃疾号”和“白居易号”的度更快。这要归功于蒸汽机技术的展由于锅炉的密封性能更好再加上锅炉的容积和耐压性能的进步这两艘船的度已经比“李白号”和“杜甫号”提高了一成而也正因为如此这两艘战舰才会充当此次航行的护卫舰队利用自己度上的优势保护乘坐在“李白号”轻巡洋舰上的林清华。
此刻林清华就站在“李白号”的前甲板上与自己的一群卫兵和亲信站在一起紧挨着身边的那座巨大的舰炮炮塔。
林清华将手中拿着的千里镜收起对身边的一名副官说道：“现在离马尼拉还有多远？”
副官答道：“据估计大约还有九十多里如果风向不变的话那么最多再过四个小时就可以看到港口了而如果风向由侧风变为顺风那么时间将缩短到三个小时甚至更短。”
林清华满意的点点头他向着前方又眺望了一会儿接着问道：“你上次跟着齐鲸波一起到了北纬五十多度的地方感觉怎么样？”
副官满脸的兴奋说道：“回元帅我真的很高兴因为我从来都没有想到过我会到那么远的地方去如果能够再去一次的话那我死而无憾！”
林清华颔道：“如果每一个海军军官都能象你一样就好了那么将来的某一天我们不仅将纵横6地而且我们还将称霸海洋。”他顿了一顿伸手掏出口袋中的怀表看了看时间随后接着说道：“上此我交给你们的那个航海钟怎么样？记时准确吗？”
副官答道：“很准确！每五天才慢一秒相当的不错用来测量经度肯定误差很小。”
林清华将怀表放回自己口袋叹道：“王和这个人还是非常聪明的那只航海钟就是他的钟表作坊制出来的如果你们试验结果还不错的话那么我就命兵部大量订购装备海军所有的舰船就怕他的工人不足。”说到这里他转过身子对站在自己身边的莫不计和黄宗羲说道：“莫先生、黄先生关于鼓励兴办工场的事情你们还要多费费心要尽快将工场的规模扩大些不能再停留在小作坊的程度了你们要告诉所有的工场主尽管放心的扩大生产不要害怕朝廷会跟他们使绊子只要他们守法经营按章纳税那么朝廷就保护他们的财产。”
黄宗羲与莫不计齐道：“遵命！”
林清华向左边走上几步来到炮塔跟前伸手拍了拍那根短粗的炮管赞道：“战争之神！名不虚传！”
那名一直陪同在林清华身边的副官也走上前去小声说道：“这种大炮好虽好不过射程还是太近另外其瞄准起来也很不方便在海上作战命中精度不够。”
林清华对于眼前的这名副官非常满意因为在他看来这个人已经掌握了所有应该掌握的知识其军事素养已经完全可以胜任舰长一职了。他望着那名副官被海风吹得略显苍老的脸问道：“听你们船长说你是弃文从军的？”
“是的我本来是秀才后来便投考了海军军官学校在那里一呆就是三年。”副官不卑不亢的说道。
“怎么样？海军里的生活还算习惯吧？”林清华关心的问道。
副官答道：“回元帅一切都好就是家里不满意。”
“哦？说说看。”林清华很想知道人们是怎么看待军队的。
副官答道：“是这样的家中本来有五百多亩好田可是由于元帅规定军官一律不得置地因此家中不得不将田卖掉父母责备我是忤逆之子。”
林清华略微点了点头低下头沉思片刻。他也知道自己的这个禁止军官置地的命令有些不近人情不过为了他的长远计划目前也必须这样。他抬起头来对那副官说道：“这个命令确实有些不近人情不过也不是没有别的办法的中原不能置地难道就不能到别处置地？”
副官有些疑惑问道：“元帅的意思是说允许军官在别的地方置地？”
林清华道：“是的比如说日本。”
“可是日本的田地一卖就是几十万亩、上百万亩我可买不起。”副官显然有些失望。
林清华拍了拍副官的肩膀说道：“一个人买不起可是十几个人、几十个人凑在一起呢？而且虽然现在也许只有日本有地可卖不过将来就不一定了！其实在西域的西边有更多的土地。”
“西域的西边？”副官沉默片刻说道：“不过听说那里干得厉害没有水。”
“谁说没有水？”林清华笑着说道“其实那里也是有水的不过没有江南一带多就是了而且那里有许多的森林、草原、矿山也许用来种水稻有些勉强不过用来放羊养牛还是不错的。在那个地方你可以拥有很多的土地当然了前提条件是你能够立下战功。”
副官向林清华敬了个礼说道：“元帅您就尽快把我们派到日本去吧我们都想跟‘岑参号’和‘高适号’并肩作战！”
林清华欣然道：“好！只要完成了此次任务我立即派你们一同前往日本去那里截击日军的船队让你们都有立功的机会！其实你们完全可以象马满原将军那样最近他又平息了一次蒙古王爷的叛乱我已经将那个王爷的一半土地封给了他和他的将士他现在可是漠北的大地主了！”
看着那名副官有些憧憬的目光林清华轻轻咳嗽一声将他的思绪拉了回来随后说道：“去把你们的齐舰长给我喊来我有重要事情跟他商量。另外把两栖团的团长也给我叫来。”
待那副官转身离去黄宗羲与莫不计靠近林清华随后黄宗羲说道：“听元帅的意思您是打算在中原以外的地方鼓励百姓与军官置田产了？”
林清华点点头说道：“我正是这个意思而且我打算就此进行详细的立法唯有用这样的办法才能鼓励人们向西迁移我希望能够在尽可能短的时间里将我们的边疆向西推进要知道我们的时间已经不充裕了。”
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“轰隆”“轰隆”几声震天的炮响打破了港口的宁静炮口所散出的硝烟将半个塔楼都遮盖了起来。
随着礼炮声港口中所有人的注意力都转向了港口外的海面上因为他们知道他们要等的最后一位贵客已经到了。
果然在港口外数里的地方一支不大的舰队出现在了人们的视野中从那奇怪的船体来看它们应该就是中国的统治者林清华的舰队了。
当港口中的众人翘以待的时候“李白号”轻巡洋舰上的林清华也已经穿好了自己新订做的元帅服并将元帅帽也戴在了头上。
虽然这样一来非常的热不过林清华还是很兴奋的因为他从来就没有来到过这么远的地方也从来没有到过热带海域这里的一切对于他来讲都显得是那样的新奇与陌生就连海风也与其它的地方不一样。
听到港口堡垒上的礼炮声林清华马上命令身边的齐鲸波道：“传令下去所有战舰将前主炮炮口塞卸下只装填射药等我的命令同时开炮就当是我们回应他们的礼炮吧！”
林清华不知道西班牙人的礼炮到底是几声因此他也没有多开炮只打了两轮齐射就结束了自己的礼炮并吩咐舰队放慢度降下风帆仅仅依靠轮桨前进。
马尼拉港口中很快就驶出来一艘双桅小船在那些正在港口外游弋的风帆战舰的伴随下缓缓向着林清华的舰队驶来。
双桅船在波涛中起伏前进过了二十分钟才靠上了旗舰“李白号”等船上垂下舷梯双桅船上的引水员便登上了“李白号”轻巡洋舰。
一共只有三人登上了“李白号”其中一人金碧眼身穿军装头戴三角帽一见便知是欧洲人而另一人则是一副东西方混合面孔看起来倒很象是混血儿剩下的那第三个人却是林清华的老熟人乃是郑森的亲信爱将刘国轩。
林清华笑着迎上前去向着三人抱拳道：“林某来迟一步还望诸位海涵。”
那名混血儿低声翻译着林清华的话而站在其身边的那名欧洲人则不停的点头看起来那混血儿应该就是翻译了。
不等那欧洲人说话刘国轩却抢先一步他也向林清华抱拳道：“东帅客气了！其实我家元帅也才刚刚抵达这里不久三杯茶还没有下肚东帅就已经来了！哈哈……”
等刘国轩停下笑那欧洲人才找到说话的机会他也学着刘国轩的样以抱拳礼向林清华施礼口中则忽然冒出来一句半生不熟的汉语。
林清华微微一愣随即明白过来那欧洲人说的应该是“久仰久仰”只不过由于官话中夹杂了广东话与福建话因此便很有些走样。
林清华向那欧洲人回礼口中问道：“不知这位先生是谁？可是西班牙派驻马尼拉的总督？”
那翻译说道：“这位不是总督大人总督大人在官邸陪同郑森元帅说话并恭候您的大驾光临这位先生是总督大人的副官名叫菲利佩他是总督大人的全权代表代表总督大人欢迎大元帅的光临同时他也是一名海军军官他将亲自为你引航。”
林清华非常惊奇于那个翻译流利的汉语官话在他听来那人的官话应该讲得比多数朝廷中的大臣要好他颔道：“不错你的汉话讲得很好！请问你的汉话是跟谁学的？”
那翻译向林清华躬身答道：“回大元帅我的汉话是跟着我的父亲学的他是一名真正的中国人祖居直隶。”
“哦？这么说来你的母亲是个欧洲人喽？”林清华仔细的看了看那翻译的脸但却并没有看到土著的特征因此便猜测其母亲可能是欧洲人。
谁知此人的回答却让林清华很是意外因为这人的回答是“回大元帅我的母亲不是欧洲人而是新南安的一名当地人我的外祖父才是欧洲人。”
林清华现在总算是明白过来了原来此人血统相当复杂他的身上流淌着的既有欧洲白人的鲜血也有当地土著的鲜血而且也有中国人的鲜血难怪他的样子会如此的与众不同。他微微一笑接着问道：“那么请问这位菲利佩先生的汉话是不是你教给他的？”
翻译连忙摇头说道：“不是！菲利佩先生的汉话是他自己学来的因此夹杂了许多闽南方言而且我并非是菲利佩先生的通事而是西帅府中的通事被西帅派来协助通译事宜只比西帅早来了十天。”
林清华知道现在不是刨根问底的时候于是将话锋一转望着那名欧洲人说道：“既然你们总督阁下已经等候很久了那么不如这就将我舰引进港去吧。”
那名欧洲人麻利的向林清华行了礼随即转身带着翻译离去随着一名齐鲸波的副官走进了驾驶室。
望着那欧洲人的背影刘国轩笑着说道：“这回他可真要开开眼界了！要知道东帅的这种铁甲船真可算得上天下无双不要说南洋没有就连欧洲也没有这种船我猜他一定会非常的惊讶肯定会和我刚见到这种船时一样没有办法相信。”
林清华谦虚道：“过奖！说起舰队还是你们家西帅的舰队最为强大整个南洋以他为尊。”
刘国轩微微一笑却并没有在这个问题上继续纠缠下去而是迅转移了话题他伸出手去并转过身子向着远处的几个堡垒指了指说道：“其实那些堡垒在贵舰的重炮面前只不过是一堆摆设而已也许它们能够经受得住风暴可是却无法抵挡重炮的轰击。”
林清华倚身船舷边的栏杆上看了看那几座高大的堡垒叹道：“想当初修建这些堡垒不知道用去多少人力物力而如今却成了一堆摆设假如西班牙的总督知道了那么他一定会睡不着觉的。”
刘国轩笑道：“现在他就睡不着觉了！要不然的话也不会低三下四的来求咱们听说现在的欧洲已经是天下大乱这位总督阁下的主子都睡不着觉他自然也是不能睡觉的了！”
林清华低头看了看不断拍击船舷的波浪忽然说道：“常听人说南洋一来风浪很大但我此次前来却并没有遇上什么大的风浪除了有一点点晕船以外一切都好好的。”
刘国轩摇头道：“元帅有所不知南洋一带风浪很大尤其是现在这段日子更是风暴肆虐的时候往常这个时候海上往往会掀起巨浪一个不小心就会船毁人亡所以还是千万小心些为好可不能惹怒了海龙王。”
林清华低头看看刘国轩的胸前却看见了一个小小的十字架于是笑道：“怎么？莫非你真的信了天主教？”
刘国轩笑着将胸前的那个银制十字架拿在手上说道：“这是我登上双桅船时刚刚得到的是从教皇的特使那里弄来的据说是教皇本人亲自祝福过的很灵验所以我就戴上了。不过我家元帅倒是入了教他的弟弟郑仇也一同入了教。对了教皇的特使就等候在码头上他有些晕船所以没有随着我们几人一同前来。”
林清华微微一笑并未再说什么而是将头抬起倚着栏杆看着那越来越近的港口还有那港口附近的堡垒和塔楼那埋藏已久的感情再次涌上心头。