尘土飞扬的官道上一匹健壮的蒙古马正甩开四蹄飞快的奔跑着马蹄每落下去一次就会扬起一股新的尘土。
马上是一名穿着短衫的骑士从他那满脸的尘土看来他应该已经在路上走了很长一段路了。
南京城已经遥遥在望骑士脸上显出一丝笑容嘴中也不觉喊道：“终于到了！”
到了城东朝阳门骑士知趣的下了马牵着马慢慢的通过那戒备森严的城门在穿过了外城与内城的两道城墙之后没过多长时间他就到了城内。
骑士抬头看看天空见天色已经不早了随即便翻身上马沿着街道向前缓慢前行。
走的并不快因为此时的街道上到处都是人其中以出城的小商贩居多忙完了一天的生意他们正准备收拾东西回家去与家人享受自己的生活。
现在已经是深秋所以天黑的也快等骑士快到东帅府的时候周围已经完全黑了下来。
东帅府门口的灯笼已经挂了起来灯笼上那醒目的“林”字向人们展示着自己的身份与地位。
骑士在离门口约三十多丈处停下他抬头看了看那灯笼随即牵着马慢慢走到门口。
不等骑士走近在门口站岗的士兵中便走出来两名端着快枪的士兵他们来到那骑士跟前大声喝道：“站住！这里是东帅府重地闲杂人等不能靠近！”
骑士不慌不忙的转过身去从马鞍的褡裢中取出一封信说道：“我是镇虏军海军军官从广西来的奉上司之命将这封密件送到东帅府因为是初次前来因此不知道该怎样送就冒冒失失的跑到这门口来了。”
一名士兵接过信随便看了看随即向着府邸东侧一指说道：“看见没有那边是东帅咨议府那里晚上也有人值班的你就送到那里去吧不要直接送到元帅府里。”
骑士谢过那士兵随后便拿回信牵着马转身向东边走去。
东帅咨议府就在东帅府的旁边只隔着一道高墙从外面看那府中灯火通明应该确实有人值班。
骑士走到咨议府边将马拴在府外的拴马桩上随后从身上取出一块物件交给了站在咨议府门口的两名同样荷枪实弹的士兵就在那两名士兵仔细端详着那物件的时候他却抬起头去看了看那墙上建着的高高的了望塔心中暗自赞叹一番。
两名士兵将那物件递还给骑士并同时向那骑士敬礼其中一人说道：“原来是海军的上尉军官失敬失敬。军衔已经查验无误现在你可以进去了。”
骑士也向两人回礼随后便将那军衔标志放回口袋拿起马鞍上卸下来的褡裢走进了咨议府。
穿过长长的走廊骑士一边走一边东张西望。
只见走廊两边的一个个房间的门上分别挂着小牌子上面写着一些字如“吏部”、“礼部”、“工部”等他一直走到最里面终于见到了小牌子上写着“兵部”的房间。
“应该就是这里吧？”骑士心中暗自想到他生怕自己的字学的不好认错了字于是又从口袋里拿出一张写满了字的纸条一个一个的找终于在一个画着军官模样的地方找到了同样的字。
骑士嘘了口气随即将纸条小心的放回口袋里伸手整理了一下那身看起来与小贩没有什么区别的衣服随后走到门边向着门里大喊一声“报告”！
里面正有两个身穿镇虏军军服的人俯身书桌办公忽然被他这么一叫虽然他们并没有被吓一跳但是他们还是抬起了头望着门口站着的那个“小贩”。
靠近门口的一人站了起来走到门口望着那人问道：“你是……”
“报告！我是镇虏军海军上尉齐鲸波奉令前来送信！”那骑士向着面前的这个军服上军衔标志为少校的人敬个礼并用洪亮的声音说道。
“哦？你叫齐鲸波？”军官有些惊诧的说道“就是那个曾经被元帅授予两颗铜狼勋章的齐鲸波？”
齐鲸波显然更惊讶他不知道自己现在的名气居然这么大了他不敢得意忙谦虚道：“是就是那个齐鲸波。不过第一颗勋章实在是不算什么那是靠一个巴掌换来的。”
另外一名军官也站了起来他走到齐鲸波面前哈哈一笑说道：“了不起！怎么说你也得了两颗了而我们还没有一颗呢！”
齐鲸波看了看那军官肩膀上的军衔标志现是一名中校于是马上又敬了个礼口中说道：“长官客气了还是你们6军强南征北战为元帅立了大功。”
少校军官笑着拍了拍齐鲸波的肩膀说道：“你就别拍我们马屁了！我们两个官儿虽大但是却没有立过什么战功整天就闷在这里处理军务若是元帅能让我上战场的话我宁可降衔一级。”
“哈哈！张兄真是不达目的不罢休你上次给元帅的报告不是已经被驳回来了吗？怎么这么快就又心痒痒了？元帅之所以一定要留我们在这里一则是因为我们认识字二则是因为我们以前曾经打过仗能文能武遇到什么急事的话元帅放心。况且那些从军的书生也靠我们带嘛他们虽然学识好但是经验不足要不然的话也不会让我们值夜班了！”中校军官半开玩笑的对那名少校军官说道。
少校军官苦笑道：“每当前线传来捷报我就心痒的很一想到与我一起出生入死的那些弟兄们正在草原上策马飞弛我就睡不着觉。”
中校军官示意齐鲸波进入房间随后便从屋子中的一个小炉子上提起一把铜壶给他倒了杯热茶问道：“你是来送什么信的？是急件吗？还是密件？”
齐鲸波从褡裢里取出那封信交给那名军官说道：“不是急件也不是密件。是我们长官在广西一带沿海勘探海港的一些地图现在我们已经勘探好了一个很不错的港口就等着钱一拨下来我们就可以在那里建军港了。”
中校军官接过信看了看那信封上的印章随即交给了已经坐下来的那名少校军官说道：“不是密件我们可以看。不过这件事是元帅亲自过问过的所以依我看还是马上送到元帅府去免得耽误事儿。”
少校军官点了点头说道：“不错最好马上送去。不过这次还是你送去吧我恐怕是不能去了元帅一定又会以为我要去请战他一定会把他再痛骂一顿的。”
中校军官哈哈一笑从那少校军官手中接过信一边往外走一边大声说道：“你也有怕的时候！”
齐鲸波不知道自己该不该去便问那名坐在自己身边的少校军官：“我是不是也跟着去？”
少校军官愣了愣随即笑道：“你现在不用去如果元帅召你前去的话你再去。”
“噢。”齐鲸波显然有些不太自在坐在椅子上歪来扭去捧着热乎乎的茶杯但却没有喝一口。
少校军官显然是个很喜欢说话的人他不停的向那齐鲸波问长问短一会儿问齐鲸波结婚了没有一会儿问他家里还有什么人搞得齐鲸波很是拘束。
相比之下齐鲸波更愿意军官问他海军中的事情但是那军官显然很懂得军队里的禁忌问东问西但就是不问海军里的事情。
正当齐鲸波有些坚持不住的时候那名前去送信的中校军官回来了他一走进门就摇头说道：“元帅不在家听说是去赴侯方域大人的诗会去了夫人让我把信留下但是我不敢这不又给我带回来了。”说完便从口袋中将那封信取了出来递给那名少校军官。
少校军官将信小心的放进书桌下的抽屉中随后问道：“是哪一个夫人？”
中校军官无奈的撇撇嘴说道：“不知道反正元帅从来不把他的夫人分什么大小我可说不上来。”
中校军官说完这些话便又重新坐回自己的椅子上低下头继续处理公文。
少校军官转头对身边的齐鲸波说道：“看来今晚没你的什么事情了你先去住店吧等明天元帅话了你再回广西去。”他边说边从抽屉里拿出两块银圆交给了身边的齐鲸波并说道：“按照规定在这里等候消息的联络军官每人每天可以从这里领取两圆钱作为食宿费这两圆你先拿着若是明天元帅还没有什么回话的话那么你就再到我这里领取两圆。这是领取食宿费的单子你画个押若是识字的话再写下你的名字。”
见那军官拿出一张表格齐鲸波便也不再推辞在那军官的指点下略微看了看表格随即歪歪扭扭的写下了自己的名字并摁了手印。
少校军官亲自送齐鲸波离开咨议府随后便向着东边指了指说道：“从这里过去过三个街口然后向北走那里有一家‘聚贤楼’饭菜不错而且住得也干净平常军官们都在那里借宿轻易不要离开也方便一旦有急事能够找到人现在虽然没有什么别的军官在那里等候消息但是你去那里向掌柜的亮明你的身份的话那么掌柜的一定会把你伺候的好好的而且饭菜更便宜如果你不乱花钱的话说不定一天能省下不少钱呢！”
辞别了少校军官齐鲸波不敢停留马上催马按照少校军官的指点向着那客栈奔去。
这几年在海上和军校中识别海图、地图的本事还是很有用的齐鲸波很快就找到了那间客栈并在热情的伙计的引领下走进了客栈。
客栈虽然不算豪华但是却十分粗犷三层高的楼和那到处都显得格外结实的柱子向人们展示着自己的豪爽之气看着客栈里的这些布置齐鲸波心中不绝连连称赞终于明白了军官们为什么喜欢住在这里。
齐鲸波从口袋里拿出军衔标志表明了自己的身份那伙计更加亲热了一口一个军爷叫的让人有些不自在他马上从后院找来了掌柜掌柜二话不说立刻为齐鲸波安排了房间并叮嘱伙计上晚饭。
客栈的前厅并不是只有齐鲸波一人在吃饭在最东头还有一桌人他们的饭菜与齐鲸波一样简单从他们的衣服来看他们应该是远道而来的客商不过他们的举止完全没有那种商人的狡狯和庸俗看起来倒有几分儒雅。
齐鲸波当然是无心仔细观察那些人的他已经饿了半天了看着面前的两素一荤的小菜还有那满满的一碗白米饭他拿起筷子就吃了起来眨眼的工夫便风卷残云的将那饭菜全部吃光。
劳累了一天齐鲸波当然也困了因此他马上回到了自己的房间闷头大睡。
齐鲸波上楼后整个前厅就只剩下了那一桌仍在细嚼慢咽的客商了他们一共七人面前的菜也只有七盘并不算丰盛。
伙计走到他们桌边小声问道：“几位客官请问是仅仅打尖呢还是住店？”
为一名四十出头的商人笑道：“怎么？打尖和住店有什么不同吗？”
伙计陪着笑说道：“若是几位住店那么小人马上就上门板打烊若是几位只是打尖那么小人就只好等几位慢慢用完再上门板了。”
商人恍然遂说道：“我们是住店的你这就去安排我们一共七人要三间客房。”
伙计唱了个喏转身便去上门板。
但当那伙计走到门边时却忽然被一个人猛的撞到跌在地上半天回不过神来。
另外一名正在抹桌子的伙计见状急忙奔到门口将那伙计拉了起来。待那伙计站稳身子正要开口喝骂却忽然又闭上了嘴巴因为他分明已经看清楚了那把他撞倒在地上的是一名女子确切的说是一名年轻漂亮的女子。
不过现在的这名女子显然很是惊慌她从伙计身边爬了起来脸上血色全无浑身颤抖不已嘴唇更是抖得厉害。
伙计心中的怜香惜玉之情立时涌了上来他关切的问道：“姑娘没有撞伤你吧？”
那女子终于可以开口说话了她说的第一句话就是：“救我大哥救我！”
伙计心中一凛正待详细询问却忽然听见从门外传来一阵叫喊声：“没错就在这里老子就看见她冲进去的大伙快进去抓住她有赏！”
不等伙计回过神来却见门口青影一闪一条魁梧的大汉出现在了门口紧跟在他后面又闪进了五条同样魁梧的大汉他们恶狠狠的盯着那名呆立在伙计面前的女子很显然他们全都喝了酒而且还不少因为他们浑身正散着浓烈的酒气。
为大汉叫道：“跑啊你再跑啊！老子看你到底能跑到那里去？”很明显刚才外面的那阵呼喊声就是出自他的口中。
见那大汉伸出手去要将那女子抓走伙计不知道从哪里来的勇气向右前方窜上一步伸开两臂挡在那女子身前嘴里说道：“干什么？干什么？光天化日的你们想调戏良家女子吗？”
“嘿嘿！”那名大汉显然没有想到这个看起来芦柴棒一样的伙计居然敢出来挡住自己他惊讶的缩回手去口中啧啧道：“厉害厉害！老子在这南京城里天子脚下混了这么些年还真是头一回见到敢跟老子顶撞的人。”说到这里他忽然又想起一事便又说道：“说错了说错了！这应该是第二次了上次还有个穷书生也向你这么横不过后来还是被老子吓住了。嘿嘿！那书生怎么说也是个有功名的人他还可以有所凭持敢跟老子顶撞。可是老子就不明白了你一个小小的客栈伙计怎么也敢跟老子顶撞？莫非吃错了药？还是梦到自己中了功名？哈哈！”
所有的大汉全都一起哈哈大笑起来显然有些有恃无恐。
他们的嚣张的笑声显然引起了其他人的注意不仅那正在后面忙碌的掌柜出来了而且那几名还在吃饭的食客也扭过头来看着他们。
客栈掌柜显然不想惹事他急忙奔了过去跑到那大汉跟前将大汉与伙计有意无意的隔开抱拳道：“几位好汉这么晚了光临小人的小店小人实在是面子有光的很只是现在小店已经打烊了几位若是想吃饭不如等明日吧。”
那为大汉一把抓住那掌柜的衣襟恶狠狠的说道：“打烊？既然已经打烊了那为何还要拐带良家女子？实话告诉你！老子一不是来吃二不是来住老子是来抓人的！”
“抓谁？”那掌柜显然并不太害怕他故意明知故问的问道。
“抓谁？抓她！”大汉转过头去得意的看着那名浑身抖的年轻女子。
年轻女子躲在那伙计的身后无助的四下观望着很快就现了那七名正扭头看着他们的食客。
客栈掌柜冷静的说道：“小德阿恒！去到后面去叫那些伙计厨子都出来。”
两名伙计马上转身向后面奔去并将那女子拉到了后面厨房。
“哟呵！”那为的大汉显然没有想到掌柜居然这么强硬不觉怒道：“别给脸不要脸！把老子惹急了可没什么好果子吃！你可知道我是谁？”
掌柜冷笑道：“谁不知道在这南京城里有个专门拐卖人口的‘河中蟹’呢？”
为的大汉显然非常惊讶他仔细的看了看那名掌柜但却想不起来自己在哪里见过他但此时他已管不了那么多了他将手中的劲儿加大了一倍威胁道：“既然你知道爷爷是谁你为何还不快滚？”
掌柜的笑道：“我滚？哈哈！笑话！这里是我的客栈为何要我滚？我倒是想劝劝你这里不是你的西城这里是东帅的东城在这里你才要小心呢！”
“岂有此理！”大汉向着掌柜喷了口酒气暴喝道“不识抬举的东西！爷爷不教训教训你你就不知道马王爷有几只眼！”
大汉正欲挥拳痛打那名掌柜却忽然听见那掌柜身后响起一声暴喝：“住手！”
大汉惊讶的望去却吃惊的现那两名伙计已经去而复返他们的身后还站在另外的五名伙计和两名厨子他们的手中都拿着武器厨子拿着的是菜刀三个伙计也拿着菜刀而更让他吃惊的是剩下的那四名伙计的手中却分明拿着四支已经点燃了火绳的火枪那黑洞洞的枪口正对着自己一伙。
“大胆！你们不知道靖海公有禁令吗？民间不许持有火器！”那大汉用这种方法来替自己壮胆。
掌柜见大汉已经有些被吓住了遂说道：“你真是醉了我刚才就说过这里是东城不是西城你若想在这里撒野真是选错了地方。现在你退出去还来得及免得被打死了以后就再也不能到处敲诈勒索喝花酒了。”
大汉被这句话一激脑子中一阵混乱在酒劲儿的刺激下他用右手猛的向那掌柜的打去但谁知那掌柜显然也学过几手粗浅工夫不等他的拳头打过来他就闪身避开并伸手一推脚下一绊轻易摆脱了那大汉的束缚。
大汉一个踉跄差点跌倒若不是身后那些手下扶住他的话恐怕立刻要出洋相。
掌柜迅回到伙计和厨子们中从一名伙计手中接过火枪向着那五尺外的几条大汉高声喊道：“我数到三你们再不退出我就不客气了深夜闯入店家捣乱按照楚国公的法令打死不论！”
大汉心中气恼已极他猛的一挥手喊道：“给我叫人！”
一名手下马上飞奔出去而剩下的人包括那名大汉在内全部都退出了客栈站在店外不走。掌柜见他们似乎在等待援军于是也不敢怠慢马上吩咐一名伙计从后院翻墙出去到顺天府报案。
双方就这样紧张的对峙了一柱香的时间很快那名大汉的手下就带来了十几条大汉他们手中拿着各式武器自然也少不了火器。
大汉从一名手下手中接过一支火器领着众人再次回到店里他得意的挥舞着手中的那支火器说道：“睁开狗眼好好看看老子手里拿着的是什么？”
掌柜看了一眼那大汉手上拿着的火器心中不觉一惊他说道：“这是上次倭寇进犯扬子江时散落民间的火器怎么？你竟然敢拿这种犯禁的火器？”
大汉得意的笑道：“什么犯禁不犯禁老子吃的就是这行饭！少罗嗦痛快点儿把人交出来就没事否则别怪你爷爷不客气！”他将手一挥便有两名大汉奔进后面片刻之后就将那名躲在厨房中的年轻女子抓了出来并将其绑上将嘴也堵上然后用一个麻袋套住了她扛在肩膀上就准备出去。
那名掌柜显然顾忌着那大汉手中的后装枪所以伸手阻止了伙计冲上前去的冲动。
那大汉见计已售出不觉哈哈大笑说道：“算你识相。”他转身向手下一挥手说道：“弟兄们咱们走！”
“站住！”又一声暴喝将那大汉叫住了。
此时客栈中的众多客人已经被吵醒了他们纷纷走出房间查看究竟待得知是青皮无赖前来捣乱他们中的大部分人就又逃回了房间之中但是仍有少数胆子大的人留在外面想看看究竟会出现什么结局这其中就包括了那齐鲸波。
那大汉吃惊的回过头去看着那名叫住他的人。
那人就是原本坐在桌子上吃饭的那些商人中的一个此时他正走向那大汉和他的手下们并将那两个扛着麻袋的大汉拦住了。
为的大汉显然愣住了他指着那人结结巴巴的说道：“你……你……是……”
那人大声说道：“你的记性很好居然还记得我！不错我就是楚国公任命的南直隶巡查御史周容上次在那间小饭庄里咱们已经见过一面了！”
这时那名四十出头的食客也走了上来他的身后还跟着剩下的几名食客不过他们的手中已经多了几支小小的手枪。
这四十出头的食客朗声说道：“南京城乃畿辅重地怎容尔等宵小猖狂？乖乖放下兵刃受缚或可免于一死。”
大汉怒道：“少管闲事！去打听打听老子怕过谁？就连顺天府尹也要让老子三分你算老几？敢管老子的闲事？”
“大胆！”周容喝道“此乃巡查御史刘子壮大人你们不想活了？”
大汉显然有恃无恐他暴喝一声正欲命手下开打却忽然听到外面传来几声凄厉的哨子声紧接着他的手下就喊了起来：“不好了顺天府衙役和东城巡警来了！”
大汉怒急便喊道：“管他什么巡警不巡警的人带走谁挡杀谁！”
“站住！”周容继续喊道。
但是此时店里店外已经乱了起来大汉们乱哄哄的挤成一团有的在门外有的在门里。
刘子壮回头看着客栈掌柜说道：“掌柜的既然我们可以为你做证那么你大可放心将那些没有出店的无赖打死。”
掌柜的受到了鼓励顿时胆气壮了起来他大声喊道：“我数到三你们再不滚我就开枪了！一----二----”
大汉暴喝道：“打给老子打！”
几名大汉举枪便欲射击但不等他们瞄准刘子壮和周容的手下就已经抢先动手了。
只听得“砰砰砰”一阵清脆的枪声大汉中出一阵惨叫由于距离太近手枪中又装的是快枪子弹因此一颗子弹过去往往会打穿好几个人。
与此同时掌柜和伙计们也开枪了店门一带顿时硝烟弥漫。
不等枪声停息一阵铿锵的鼓点声又从店外传来接着便是人们的呼喊声：“巡逻队来了！”
那外号“河中蟹”的大汉在刚才的那阵短暂枪战中没有受伤因此他便将手中的枪举了起来向离自己最近的周容瞄准。
此时周容和刘子壮的部下正在重新装填弹药还来不及射击情急之下一名部下奔到周容身前想替他挡住子弹。
“砰”的一声脆响接着便是“嘭”的一声那大汉手中的枪掉在了地上他痛苦的用左手捏住右手手腕抬头向二楼望去却见一个身穿短衣的年轻男子正在给手中的手枪装填子弹。
此时那些顺天府衙役已经赶到了而与他们一起赶到的还有林清华在一年前新建的巡警。他们立刻将这些大汉抓了起来过了不一会儿的工夫镇虏军巡逻队也赶了过来他们押着一些被捆的结结实实的无赖青皮这些人是刚才枪响之后溜走的却不料刚跑了没多远就迎面遇上了巡逻队。
顺天府的一名衙役走过去看了看那名已经被捆起来左手手腕还在流血的“河中蟹”不觉一愣说道：“怎么？又是你？”
“河中蟹”抬起头看着那衙役眉头一皱眼一瞪说道：“唐初六老子可是认得你的家的你小子别跟老子过不去！”
唐初六冷笑两声说道：“你还是多操心点儿自己吧！”他转身与身边的巡警队长商量了一下随即说道：“把他们都带走！关到巡警队去这些尸体也抬走。”待那些人被押走后唐初六转身小声对身边的一名衙役说道：“这下子顺天府大老爷又要头疼了。”
刘子壮与那巡警队长客气一番随即走上前去将那麻袋中的女子放了出来并替她解开身上的绳子。
女子拿下嘴里的麻布团向刘子壮等人连声道谢。
周容则转过身去向着那二楼那名手持手枪的人抱拳道：“多谢这位壮士出手相助我见你手持短枪想必也是公门中人吧？”
那人将手枪收好抱拳道：“大人客气了在下是当兵吃粮的。”
其他人还好说毕竟在这里住店的军官不少他们倒也并不太惊讶但让人出乎意料的却是那名女子的表现她难以置信的看着那人揉了几下眼睛随后喊道：“疙瘩哥是你吗？”