袁继咸字季通号临侯天启五年进士。福王在南京即位以后便将其任命为湖广总督驻地为九江负责总理湖广军政要务。
当年林清华奉命到陕西去招安李自成时曾在黄鹤楼中与袁继咸有过一面之缘双方倒没有说什么太多的话只是略微谈了谈当时朝廷上的一些事情。
湖广土皇帝左良玉死后其子左梦庚坐拥湖广由于左梦庚一向与袁继咸不和因此两人之间多次生冲突但袁继咸手中没有多少兵因而无法与左梦庚相抗衡遂一直处于下风但由于其身后有朝廷撑腰因此那左梦庚倒也没法扳倒袁继咸双方就这样僵持着。
但这种僵持状态没有持续多久潞王谋反左梦庚很快成为潞王一党这样一来左梦庚就少了几分顾虑处理起袁继咸来就更得心应手了。当左梦庚率领兵马东下南京之时左梦庚就特意命令留守湖广的副将看住袁继咸并在不久之后更是从潞王那里得到圣旨将袁继咸罢免并将其关押在湖广巡抚衙门的大牢里。
袁继咸原以为就这样完了谁知道秦侃率领的镇虏军不久之后就举兵南下一举将左梦庚留守湖广的军队击溃并将关在牢里的一些犯人放出而袁继咸也就是在那时候被救出来的。
正因为如此袁继咸非常的感激林清华甚至是专门写了封信感谢林清华的救命之恩。
但是袁继咸心里的这种感激之情很快就消失了因为他现林清华似乎与左梦庚一样他们都只是将湖广作为自己的地盘丝毫不容他们染指更不将朝廷放在眼里。
袁继咸的心一下子冷了下来他立刻闭门谢客将自己关在府中既不接受林清华请他出任湖广巡抚一职的邀请也不愿意当林清华的幕僚并且已经做好了准备随时准备收拾行装返回老家。
当林清华与莫不计来到袁继咸府中的时候却现袁继咸府中乱成一片家丁丫鬟们奔来跑去似乎在收拾东西连门口看门的门房也不知道哪里去了。
林清华忙拉着一名家丁问道：“怎么？你们老爷还是准备走了？”
家丁看了看林清华他马上就认出了这个已经来过几次的楚国公于是跪下禀道：“回楚国公我家老爷确实准备回老家去而且马车都雇好了只等东西收拾完就可以走了。”
林清华命家丁站起随后便与莫不计领着几名卫兵向后面走去。
穿过一道长长的走廊两人很快来到了袁继咸府的正厅。
这里也是乱糟糟的一片家丁们大呼小叫的在捆扎箱子并没有人注意到他们。
莫不计走上几步轻轻拍了拍一名家丁的肩膀问道：“这位小哥请问你们家老爷现在何处？”
那家丁连头也不抬一下只是淡淡的说道：“你要找老爷呀？那你可得往后走了今日来的客人不少莫非你也是老爷的旧友？”
莫不计说道：“不错我们不仅是他的旧友。而且还是他的救命恩人。”
“救命恩人？”那家丁一听这句话赶紧站直身子他看了看莫不计又看了看莫不计身后的林清华终于也认了出来于是忙禀道：“回楚国公我家老爷此刻正在后院中与两位老友叙旧。小人这就去给老爷通禀。”说完就要转身离开。
林清华急忙拉住他说道：“不必通禀了你这就领着我们去吧。”
二人随着那家丁顺着碎石小径一直走到后院花园中却现袁继咸正与两名文士模样的人坐在花园角上的一座小石亭中饮酒叙话。那两人中其中一人年纪稍大而另一人看起来与袁继咸的年岁相差不大。在亭子里还站着两名丫鬟正不时的给几人斟酒。
林清华命那家丁转身离去随后便拉着莫不计走到了亭子边。
“三位好雅兴啊！居然在这冰天雪地中饮酒取乐怎么样可否允许林某也来喝上几杯？”林清华笑眯眯的望着袁继咸说道。
袁继咸转头看去脸色一变随后放下手中的酒杯冷冷的说道：“楚国公既然有这个雅兴那么就请便吧！反正你手中有得是兵若是不让你喝酒的话恐怕你马上就领兵来抢了！”
“袁兄莫要如此！”三人中那名年岁与袁继咸相差不大的人急忙阻止袁继咸继续奚落林清华他转头看着林清华那张仍旧笑眯眯的脸稽道：“这位想必就是那位大名鼎鼎的楚国公了吧？今日能在这里见到楚国公实在是三生有幸张某也算是没有白来这湖广一趟。”
林清华与莫不计走进亭子望着那说话的人笑了笑说道：“大名鼎鼎说不上但这响马强盗的帽子恐怕以后就算是牢牢的戴在脑袋上了！”
那人哈哈一笑说道：“楚国公真风趣。张某早就听说楚国公为人豪爽不拘小节敢做他人不敢做之事敢说他人不敢说之话今日一见当真是如此张某佩服！”
这时那名坐在袁继咸身边的年岁稍大些的文士也站了起来他对仍旧坐在那里一动也不动的袁继咸说道：“季通老弟怎么你也不给我等介绍一下？莫非你真的已经喝醉了吗？”
看到袁继咸仍然坐着不动那人微微一笑随即望着林清华脸色平静的说道：“那就让我来做介绍吧！”他指着袁继咸说道：“我听季通老弟说过楚国公经常往这里跑来劝他做官所以就不用宋某介绍季通老弟了吧！哈哈！”他又将手移向另一边指着那最先站起来的人说道：“这位是张自烈字尔公号芑山又号谁庐居士崇祯朝的南京国子监生平生最喜欢搜集各种杂书博物洽闻。鞑子南下后他看不惯福王嘴脸便辞官回了老家如今在家中苦读诗书不再理会俗事他与季通老弟是旧友。”
林清华向那张自烈稽道：“久仰久仰。”其实他并不知道自己到底久仰什么因为他的记忆之中根本就没有这么个人看起来应该不是什么有名的人。
林清华与那张自烈互相寒暄一番随即转回头去问那人道：“却不知先生尊姓大名？仙乡何处？”
那人又是一笑随即摸了摸下巴上那足有一尺长的花白的胡须说道：“老夫姓宋名应星字长庚奉新县人氏与季通老弟也是旧友。”
林清华心中一震结结巴巴的说道：“你……你叫宋应星？”
那人明显一愣说道：“不错老夫就叫宋应星怎么莫非楚国公以前听说过老夫的名字？”
林清华怎能没有听说过宋应星的名字？这个人可是非常的著名的他写的那本《天工开物》可是一本难得的好书那是中国古代最为详实的描述农业与手工业的巨著在整个中国科技史上占有重要地位。在一个轻视手工业和技术的年代能出现一本这样的书实在是当时的异类由此也可看出这宋应星绝对与其他的读书人不一样。
林清华从震惊中清醒过来他马上敷衍道：“啊……是的……是的我以前听说过你的名字只不过时间久远记不得是谁说起过了他说你写了本书叫《天工开物》。”
宋应星听到这里微微一笑说道：“让楚国公见笑了那只是宋某一时游戏之作当真让人笑掉大牙。”
听到宋应星这样谦虚旁边那张自烈哈哈一笑说道：“宋兄太过谦了！”他望着林清华说道：“楚国公有所不知方才宋兄并没有说全待我再来详细介绍一番。”他端起酒杯喝了口酒随后说道：“宋兄可不是白身他是万历四十三年的举人崇祯七年被放为袁州府分宜县教谕崇祯十一年升任汀州府推官这《天工开物》一书就是他任袁州府分宜县教谕的时候写的。他写此书之时可不是异想天开的胡写而是经过一番详尽的考证的而且还从我这里借去了不少书。”说到这里他又看了看宋应星说道：“说到借书我还差点儿忘了你上次借走的那几本宋代古书可还没还呢！”
宋应星不好意思的笑道：“我看完后一定还张老弟不必担心我哪次将你的宝贝书弄坏了？”
林清华从来有没有想到过自己居然会碰见宋应星他心中有些激动要知道他可一直把这样的古代科技人才当做是自己的榜样既然能够有缘相见自己怎么也不能让这个人跑了。
想到这里林清华从丫鬟手中接过酒壶替三人的酒杯斟满酒随即说道：“今日我等真是有缘居然能在这冰天雪地中相见林某真是激动万分这三杯酒是林某敬三位的若不嫌弃就请三位满饮此杯。”
宋应星惊讶的看着眼前的这个年轻人眼中充满了嘉许口中连道：“早就听闻楚国公礼贤下士今日一见果然如此世人诚不欺我也！”他转头对那两名丫鬟说道：“快去收拾两只酒杯我要与楚国公一醉方休！”
宋应星看了看袁继咸那张依然冷漠的脸说道：“季通老弟既然楚国公如此厚意你怎能不领情？莫非他欠了你不少钱？”
袁继咸抬头看了看站在身边的林清华随后淡淡说道：“今日楚国公又是来劝我做官的吧？楚国公的心意袁某领了但袁某已经看透了生死看透了官场袁某心意已决从今往后袁某也与宋兄一样做个不问世事的闲人。”
林清华有些诧异他问宋应星道：“怎么？宋先生如今不做官了？”
宋应星脸色暗淡下来他摇了摇头说道：“桂王曾要我入朝为官可是我走到半路上却见桂王的兵丁正在抢夺百姓财物凌辱妇人宋某虽然下轿制止了那些兵痞可是回头一想能制止得了一伙兵痞但难道宋某能制止所有的兵痞吗？此节一想通宋某心中就豁然开朗于是便弃下官轿在长江之中雇了一叶轻舟溯江而上到湖广来看望老朋友却不料正好碰见老朋友搬家于是便陪着老友喝几杯。等季通的马车一到宋某也要走了！”
“不可！你不能走！”听见宋应星要走林清华急忙叫道。
宋应星睁大眼睛问道：“有何不可？”
林清华看了看袁继咸随后又看了看宋应星说道：“如今正逢乱世正是诸位这样的仁人志士建功立业之时怎可轻言归隐？那桂王暴虐无道人神共愤岂可让他嚣张？”
袁继咸看了看林清华说道：“桂王无道？那恐怕是小人造谣吧？我可听说桂王宅心仁厚是个好皇帝呢！”
“好皇帝？哈哈！真是笑话！”一直站在一边一言不的莫不计终于开口了他走上几步说道：“要是他真的是好皇帝那他为何在南直隶、江西、苏浙一带横征暴敛？为何会逼得百姓造反？要是他宅心仁厚他怎会与沐天波合谋害死中兴皇帝？依莫某看那桂王应该是阴险狡诈才对！”
“这位是……”宋应星看着莫不计那张白皙的面孔问身边的林清华。
林清华说道：“这位是我的师爷莫不计他这个人一向心直口快还望几位莫怪。”
宋应星颔道：“不错莫先生所说的话宋某也曾听人说起过起初我还不大相信但当宋某看到那桂王兵丁的所做所为之后宋某也相信了。可叹啊堂堂大明居然会落到今日这步田地这可如何是好？”
莫不计赶紧接口道：“所以说才需要诸位出马与楚国公协力将那桂王赶下去！”
“将桂王赶下去？嘿嘿！好大的胆子！居然敢这样想？”袁继咸冷笑道“但却不知谁会是下一个登基的？袁某可不愿意担上这个谋逆的罪名还请楚国公另请高明。”
林清华说道：“袁先生误会了林某只是想让全天下的百姓过上好日子而已绝非是为了一己私利。我知道袁先生在湖广一带素有威望能够服众所以我才数次上门邀请如今湖广一带已经安定下来只是还缺一个有威望、有才能的巡抚若是袁先生愿意出任此职的话湖广的百姓就有福了！”
虽然林清华态度诚恳但袁继咸已经下定了决心他无论如何也不答应林清华的邀请执意要离开武昌回老家隐居。
林清华见无法劝说袁继咸当官只好放弃他望着宋应星与张自烈问道：“如今湖广一带官员奇缺二位既是饱学之士又有为官经验不如出手助林某一把也好让百姓早日安居乐业。”
宋应星与张自烈对望一眼随后宋应星说道：“宋某已经实在厌烦了官场恐怕要让楚国公失望了！”
林清华眼珠子一转说道：“既然先生不愿意出任官职那么林某也就不勉强了不过林某属下有几个作坊、工场而且如今又在武昌附近开了几座其中的一些机械实在是有些复杂林某属下的那些工匠并不能很快领会宋先生写的《天工开物》是很好的所以林某想请先生去作坊里指导一下却不知先生肯答应否？”
宋应星略微沉思片刻随即说道：“虽然宋某写出了那本游戏之作但并非对此道非常精通不过宋某好奇心甚重早就听闻楚国公在河南大办作坊造出一些奇怪枪炮如今既然楚国公邀请那么宋某就不客气了等我送走季通老弟后一定去作坊中观摩一番也好开开眼界。只是这指导实在是说不上据宋某所知民间工匠之中卧虎藏龙高人数不胜数应该是他们指导宋某才是啊！”
林清华心中一乐说道：“那我就恭候宋先生大驾了！”他转过头去看着张自烈问道：“宋先生不会立刻离开却不知张先生的意思如何？”
张自烈苦笑着摇了摇头随后说道：“恐怕我是不能当官的了而且我对匠作之术不甚感兴趣唯对研读古书十分着迷。”他俯身从石凳下取出一个书袋从中取出一本书说道：“最近我正在专心写这本《正字通》实在是没有别的心思。”
“《正字通》？什么书？”林清华接过张自烈递过来的那本书翻了翻却见其中倒有一大半是空白很显然这书只是刚刚起了个头。
张自烈解释道：“其实也不是什么了不起的书就是一本字书而已。”
“字书？”林清华问道“字书是何物？”
张自烈与宋应星一起睁大眼睛两人难以置信的看着林清华。
林清华有些不好意思忙说道：“几位别见怪我是粗人出身虽然认得几个字但毕竟这太咬文嚼字的东西我懂得不多还请张先生不辞辛苦替林某解释一下。”
张自烈恍然道：“原来如此。”他指着那本书说道：“这所谓‘字书’就是将人们所写的这些字一个一个的钻研一番找出它们的来历解释它们的意思此之谓‘字书’。”
“那不就是字典吗？”林清华终于明白过来忍不住喊道。
“字典？”张自烈喃喃道“公爷将此书称‘典’这可实在有些抬举张某了。”
林清华脑子中灵光一闪一个念头忽然冒了出来于是便对张自烈说道：“我有意编一部大部头的书却不知张先生有无兴趣？”
“何书？”听到林清华想编部大部头的书张自烈有些动心。
林清华说道：“如今各地方言相差甚大南方尤其如此往往过几个村子人们就听不懂对方的话了这可十分不便。虽然朝廷中官员们之间相互谈话多用北方官话但现在北方沦陷于鞑子之手而南迁后的朝廷中又多是南方官员因而此时朝中的方言又渐渐的多了起来若再不想些办法的话恐怕以后南腔北调搀和在一起谁也听不懂对方的话。”
张自烈显然也很是赞同林清华的话他点着头应和道：“不错虽然张某当年也曾学过些北方话但毕竟说的不大利索即使现在跟公爷讲话我还感到有些吃力呢！”
林清华微笑道：“所以我想编一部大字典其中除了详细的归纳各种字的由来演变以及意思之外还想将字的读音也确定下来若干年后也许南方人与北方人之间就能互相听得懂对方的话了。”
张自烈略微沉思一番随即摇了摇头说道：“这字好办可这读音就难了。古书上是以拼字的方式来读字音的但就如公爷所说各地方言不同读出来的字音本来就不一样如是再按照这些字的方言来读的话就更是大相径庭了此事甚是难办啊。”
林清华解释道：“其实我有一种更好的办法来给字注音只需先行训练一批能熟练运用这种方法的读书人就可以了。”
“哦？”张自烈闻言一凛忙问道：“不知公爷有何妙法？”
林清华神秘的笑道：“那就要靠先生帮我了！不如先生也暂且留在这里小住些日子一则可以与宋先生做个伴二则林某也可向先生求教一番共同研讨一下这种方法。”
张自烈看了看宋应星见其微微点头似乎也赞同林清华所言。于是他便说道：“若是只钻研些字那么张某愿助公爷一臂之力但若想诓张某做官张某恐怕不能从命了！”
林清华哈哈一笑说道：“先生别把我想的那么阴险既然先生不愿意做官那么我也就不再勉强了。先生留在这里需要什么书尽管说我一定尽力协助而且假如需要些帮手、银子的话也说出来我全力协助你希望先生能写出一本真正全面的字典来流传后世！”
对于张自烈这样的读书人来说如果真的能够写下一部流传后世的经典作品那么不啻是无上的荣耀虽然他本人并不敢妄想与孔子、庄子等人比肩但最起码他还是想在史书上留下自己的名字的。听到林清华的鼓励张自烈心中不禁波涛起伏他向着仍旧坐在石凳之上的袁继咸稽道：“还望袁兄见谅恐怕我不能与你同去乡下踏青了。”
袁继咸脸色有些青但他毕竟还是官场上的老手了所以很快就恢复了平静说道：“我知道你一向爱书如命而且很想写一部流芳百世的大作既然楚国公支持你那你就尽管留下。我先走一步在老家开个小小的园圃搭一座草庐一边饮酒看菊一边等候二位前来与袁某相聚。”
说完这些袁继咸站了起来向着几人行了个稽礼并说道：“想来下人们已经收拾妥当了我也该去看看了如果马车也备妥了的话袁某就走了。”他转身又对林清华说道：“听说公爷的军队又把吉安给占了而且兵临云南、广西袁某好生佩服公爷的用兵之道。不过常言说的好‘兵者凶器也’穷兵黩武实乃劳民伤财之事如今湖广、四川虽定但这些久经战乱之地民生凋敝地方残破眼下最要紧的不是用兵而是息兵养民。自古得民心者得天下还望公爷好自为知。”他顿了一顿随即又说道：“袁某就只能说这些了若是公爷允许的话袁某这就离去了。”
林清华还礼道：“袁先生一番话如醍醐灌顶使得林某刹时清醒过来。既然袁先生不想为官那林某绝不勉强袁先生想去哪里就去哪里若是先生需要人护送的话林某愿派一千精兵护送先生回乡。”
袁继咸说道：“公爷美意袁某心领但这样一来恐人非议所以还请公爷免了。公爷留步袁某告辞。”说完便头也不回的离开了后花园。
亭子中的几人望着那空荡荡的后花园的院门相顾无语。
见几人有些冷场莫不计赶紧说道：“来来来！丫鬟们已将酒杯送来这里还有几壶好酒不如我等痛饮一番也不枉今日相聚一场。”
几人被莫不计拉坐下来随后便开始饮酒谈话不知不觉间天色已经有些暗了。
林清华知道时候不早了随即站起来说道：“二位先生既然袁先生已经走了那么二位不如就搬入衙门之中如今我在那武昌府衙之中建了个小小的客栈专门供各方名士居住那里现在正住着十几位学问很好的先生相信二位一定会喜欢那里的。”