“蜀道难难于上青天”这句诗描绘的正是四川道路的艰难不过这句诗放在四川的边缘地带是合适的但如果将这诗放到四川内部就不大正确了。
四川是一个内6盆地其四周是崇山峻岭与外界的交通十分不便因而其地理位置相对来说就比较孤立但其内部却是较为平坦的冲积平原和一些山地丘陵交通条件比较便利。在川中地区由于长江及其支流所组成的水运系统较为达内水涪江外水岷江中水沱江交汇于长江之中组成了便利的交通网沟通着成都与重庆之间的交通因而成都与重庆也就理所当然的成为了整个水运系统的枢纽而且凭借地理条件的优越成为了整个四川的经济、政治中心。
四川的这种独特的地理条件决定了四川的防御特点要想防守住四川不能把军队放在川中而应将主力放在那些山岭峡谷之外只有依托这些外围防线四川才能有效的抵御外来的军事力量。一旦外来的军事力量突破了四川的外围防线那么四川就无险可守了而那从川外进入川中的军队一旦到达平原丘陵地区就立刻摆脱了“地利”上的被动能够很顺利的拿下整个四川。
正是由于这个原因张献忠才会在川北布置众多军队这一方面可以有效防御北边的军事威胁而另一方面则可以为自己北出陕西奠定基础。不过由于张献忠在川东与川南连吃败仗使得他的兵力捉襟见肘所以他不得不将北边的军队撤回成都一带全力防守成都。这样一来整个川北就成为力量真空地带为镇虏军的南下四川创造了必要条件。
此刻镇虏军的沈猛将军正领着一万五千名镇虏军顺着一条大河向南急进准备按照林清华在信中的吩咐由北面夹击成都。虽然镇虏军的人数仅仅只有一万五千人可是他们的身后还跟着近两万名民夫他们运载着大量的军械与粮食与军队一同南下。
沈猛从几名川北向导那里知道自己现在已经进入了四川的腹地而且离成都已经不远了据向导估计最多再走三天就能赶到成都东北面。
一阵急促的马蹄声传来将沈猛的注意力吸引过去他抬头望去却见两名探马正催马快奔向这里。
那两名镇虏军探马在沈猛跟前停下马其中一人说道：“报告将军前方三十余里处现两座土寨而那土寨正被一支军队围攻他们打的是大西的旗号。”
“哦？”沈猛闻言一惊因为这一路南下并没有看见张献忠的人马此时在前方忽然出现了大西军那么就是说已经快要与张献忠接触了。
他马上命令身边的一名师长：“你快去传令部队立即做好战斗准备一万人为前锋五千人护送辎重跟在后边没有我的命令任何人不得随意下达开火命令！”他向那两名探马说道：“你们再去探来！一旦侦知敌方虚实就立刻返回报我！”
两名探马不敢怠慢当即拨转马头催马向西南方奔去。
沈猛知道此时已经不容他犹豫他立刻领着一个师跟在那探马后面向着西南方急行去走了十多里时终于能够听见炮声了不过那炮声显然稀疏的很最多不过三四门炮而已一个时辰能够响二三十声就不错了。
两名探马很快奔回他们说那些土寨之上挑得是大明帅旗而那攻打土寨的大西军的帅旗则是“孙”字旗看起来应该是张献忠四义子之一的孙可望。
沈猛心中盘算片刻随即下达命令：“全军立刻加快度猛攻围寨大西军！”
一万镇虏军急向前推进一路之上遇到几股大西军的游骑双方并未生战斗因为那大西军的游骑知道对方厉害他们一看见镇虏军的军旗当即策马奔走不敢有片刻的停留。
等沈猛领着镇虏军奔到土寨之前时却惊奇的现那些包围土寨的大西军已经向南退却空荡荡的土寨外只剩下了数千具尸体还有那满地的兵器旗帜。
沈猛命令部下打扫战场而他自己则领着数十骑前往土寨问话。
来到土寨前沈猛却见土寨寨门仍旧紧闭土寨的寨墙之上则站满了手持长矛的兵丁在寨门楼上还可以看见几门大炮。
那守卫寨墙的兵丁见沈猛走近便大声问道：“咄！来者是何人之军？”
沈猛骑着马向着寨墙上抱拳道：“我乃大明楚国公镇虏军部下沈猛此次奉令由陕西南下四川准备剿灭张献忠流寇方才见有人围寨又见寨上悬挂大明战旗便率军前来相助却不料那张献忠贼军胆小如鼠一见我军便逃之夭夭倒免了我一番工夫。”他顿了一顿又道：“我见贵军似乎应该是这川中主军熟悉地形而我军则是从外地远来的客军人生地不熟故而希望能与贵军联手向南进击一同剿灭张献忠！还望这位兄弟快去禀报你家将军就说沈猛想拜见他！”
那兵丁见来人确实打着大明军旗虽然他们的军服有些古怪但刚才张献忠军队调头逃跑那可是他亲眼所见因而他立刻转身跑下寨墙去向寨中将军通禀。
沈猛等了好一阵那兵丁方才奔回他大声喊道：“请将军命贵军向后退出百丈我家将军方可出来与将军见面！”
沈猛回头向亲兵吩咐几句亲兵便奔向军队片刻之后大军后退百多丈沈猛则只留下五十名亲兵在寨门外十余丈处等候守寨的将军。
半盏茶的时间过去那紧闭的寨门终于打开一队百多人的兵丁手持长矛奔了出来将沈猛等人围住紧接着一名骑着黑马的将军在一群兵丁的簇拥下走出土寨。
那将军向着沈猛一抱拳说道：“早就听说张献忠在川北吃了大败仗据说对手就是一位姓沈的将军却不知是否就是将军？”
沈猛听到这人说话猛的一愣此时他才从话音中听出这名身材高大的将军居然是一名女子待他向那将军脸上仔细看时方才真的确认这将军正是一名女子。
沈猛有些惊奇的眨了眨眼睛好半天才反应过来他急忙向那将军一抱拳说道：“在川北山中阻击张献忠的正是沈猛不过却没有那么的厉害。倒是将军让沈猛诧异没想到沈猛在有生之年居然真的能见到一位巾帼英雄这可真让沈猛吃惊将军年纪甚轻却又如此的神勇居然面对数万敌军的围攻而能保持军心不乱倒真让沈猛佩服！”
那女将军听到沈猛这样说不觉轻笑几声说道：“将军客气了守寨的功劳可不是我一个人的。前些日子我就听说从川东过来一支军队他们也自称镇虏军一举将川东张贼流寇肃清莫非你与他们是一路的？”
沈猛道：“正是！他们先入川我是前些日子才从川北山里开出来的如今正欲赶往成都与同袍共击盘踞成都的张贼听口音将军应该就是这一带的人不知将军是否肯与我军一同往攻成都？”
那女将军说道：“这个我可做不了主要问我家老将军。”
沈猛道：“那就烦请将军领我往见你家老将军。”
女将军点头道：“可以不过你只能带十名部下其他的人就等在寨子附近回头我命部下做下粗食也好犒劳将军部下。”
沈猛向身边的一名师长吩咐了几句命他留下指挥军队随后便领着十名士兵跟在那女将军身后走进了土寨。
女将军领着沈猛一直走进土寨最中间的一处院子她跳下马来随后便将身上盔甲除去待她将头上戴着的头盔也摘下时一头青丝便飘落肩头随着头部的摆动一荡一荡只看得身后的沈猛忘记了身在何处。
女将军回头看着愣在马上的沈猛嫣然笑道：“怎么？莫非将军看见了什么妖怪吗？”
沈猛回过神来忙道：“没什么没什么！只是我觉得有些奇怪姑娘如此年轻居然能在军中担当重任这实在让沈某感到诧异。”他随后也跳下马来并将马的缰绳交给身后的士兵。
女将军说道：“怎么？莫非将军以为年轻女子就不能当将军？”
沈猛摇头道：“沈猛不敢只是如今身逢乱世男人尚且苟且偷生更何况弱女子了！”
那女子显然被沈猛的这句话挑动了心中隐痛她眼圈一红随后说道：“我家老将军常说‘天行健君子以自强不息’越是在这种乱世人就越不能消沉。”她将头盔递给身边的一名女兵随后向院子里做了个“请”的手势并说道：“请沈将军先随我的亲兵入房喝杯茶待我去将我家老将军请来。”
沈猛在屋子里坐定当他刚刚将那杯清凉解暑的凉茶喝到一半的时候女将军已经扶着一名身材高大的老者走进了屋子。
沈猛赶紧站起行礼口中呼道：“沈猛参见老将军。”
“罢了罢了！怎么你真的这么多礼？看来芙蓉说的不错你真的有些婆婆妈妈。”那老者一开口就又将沈猛吓了一跳因为他分明听出这老者也是一名女子。
本来这老者进屋时沈猛就能看出来的但一来由于屋中光线不好二来则因为那老妇人身穿一件男子穿的青袍而且头也象男子一样盘起并用方巾包住因而一时倒真辨不出男女来。
看着沈猛那愣的样子那年轻女子又是一笑她对那老妇人说道：“干娘你看我没说错吧这家伙就是看不起女子他肯定以为您是个男子呢！”
那老妇人也呵呵一笑她望着沈猛那张棱角分明的国字脸口中说道：“喔不错是条汉子！难怪能击败张献忠十多万人。”她指着沈猛后面的椅子说道：“坐吧在老身这里就不要多礼了当年崇祯皇帝召见老身的时候老身也象你这样紧张不过过一会儿就好了。”
待沈猛千恩万谢的坐下那年轻女子也将那老妇人扶坐于上的一张太师椅上而她自己则侍立在老妇人的身边。
老妇人眯着眼睛看着沈猛直把沈猛看得有些不好意思起来。过了半天老妇人方才清了清嗓子说道：“我听说是你将寨子外的那些张贼兵马给打跑的？”
沈猛赶紧解释道：“不……不是我赶到时他们就跑了想必是因为见寨子坚固不易攻破便自行退走了。”
老妇人满意的点点头说道：“那也是他们知道你来了你在川北把他们打怕了他们知道你的厉害便自己溜走了。要不是你带兵赶到恐怕他们还要围攻下去呢！如今寨子中的兵越来越少若真是这样相持下去老身可能真的与芙蓉葬身于此了！”
沈猛问道：“请恕沈猛冒昧我还不知道将军尊姓大名呢！”
老妇人呵呵笑道：“老身姓秦名良玉。秦良玉就是老身了当然了老身是秦良玉不是左良玉老身和他没有一点儿关系你可千万别弄混了！”
听到这里沈猛忽然站了起来说道：“秦良玉？莫非您就是那位率领石柱白杆兵北上勤王的那位女中豪杰？”
秦良玉笑着挥了挥手说道：“坐下吧坐下吧！老身虽然曾上北京打过几天仗可是也没取得什么大的战绩不提也罢。”
沈猛说道：“秦将军过谦了！当年晚辈还在山东当响马的时候晚辈就听说过您的大名却不料居然能见到您真是三生有幸！”
秦良玉有些惊奇问道：“怎么？你曾当过响马？”
沈猛不好意思的说道：“是的当年活不下去万般无奈之下只好当了响马。不过沈某问心无愧我从来没有做过一件伤天害理的事情我干的都是劫富济贫的买卖。”
秦良玉点头道：“这个老身知道如果百姓们都有饭吃都有衣穿那么这天底下就没有流寇、土匪了说来说去还是朝廷对不起百姓啊！当年我从京城南返之时就听说山东响马蜂起却没想到今日却在这里碰到一位哈哈！看来咱们还真是有缘呢！”
沈猛说道：“如今沈猛已经不干那劫富济贫的勾当了楚国公说的好你救得了一人、十人、百人可你救不了天下所有的人只有跟着楚国公将天下所有不平之事消除百姓方能过上好日子天下也才能安定下来。”
“哦……这个楚国公说的倒不错。”秦良玉低着头沉吟道“却不知他是哪里人氏师从何人？”
沈猛道：“楚国公祖上出海经商后来便在海外定居他没有从过什么名士为师全是自学。”
秦良玉点头道：“原来如此！”她扭头看看站在身边的芙蓉又转回头看看坐在椅子上的沈猛颔道：“方才芙蓉跟我说你想请我军带路共同进攻成都的张贼？”
沈猛道：“晚辈正是此意。虽然我军中有几个川北向导可是他们并不十分熟悉川中一带的地形因而我军行的不快若有贵军相助我军不仅能加快行军度而且声势也壮大许多。”他站起来向秦良玉作揖道：“晚辈恳请秦将军派兵协助我军。”
秦良玉笑着说道：“沈将军不必行此大礼就算你不说老身也会派兵协助你们的。”她叹了口气说道：“也不知老天了什么疯降下张献忠这么个凶神祸乱川中屠戮士民害得百姓家破人亡。”她抬头看了看芙蓉伸出左手拉住芙蓉的右手说道：“芙蓉是个苦命的孩子她本是成都郊外一家普通佃户家的大闺女有一个弟弟一家四口人虽说不上富裕可是一年辛苦下来倒也能混个温饱。怎知天有不测风云那张献忠领着流寇大军又打进了四川到处抢粮杀人芙蓉他们一家不得不外出逃难谁知路上遇到张献忠的匪兵她双亲遇害弟弟失踪她却被匪兵抓去。虽然她幼时也曾习过武艺而且身材高大寻常壮汉倒也不能把她怎样可是毕竟这双拳难敌四手五六个匪兵一涌而上就把她擒下了。后来匪兵们押着她向川北进路上却被我遇上一阵撕杀我将芙蓉救下因见她体格健壮又会武艺我便将她收入军中后又收她为义女从次她也总算是安定下来。”
“干娘……”听到秦良玉说起往事芙蓉禁不住泪如雨下俯身秦良玉怀中嘤嘤哭了起来。
秦良玉用左手抚摸着芙蓉的秀口中连叹她望着沈猛说道：“这孩子虽然武艺不错可是心肠却好的很从来不杀投降了的匪兵。不过这也正是让老身担心的地方啊老身年岁已经太大了恐怕也不能再这么对她教导下去所以不如就让她多磨练磨练也好让她多见见世面改改她的性子。”她顿了顿说道：“这样吧老身已经决定了今晚就派兵领着你们向成都开拔就让芙蓉带领我部下的兵好了她是成都本地人没人比她更熟悉那里了。”
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几名兵丁正有气无力的坐在一颗被剥光了树皮的树下他们个个面黄肌瘦双眼紧闭看起来似乎已经是一群快要饿瘪的人。
由于树皮已被剥光因而那颗两人合抱的大树已经死气沉沉树梢上的叶子也已经掉的差不多了也不知道是被人剥去吃了还是因养分不足而自行脱落阳光透过树枝照射在树下使得地面看起来斑驳不堪。
羸卒枯树但却没有昏鸦因为附近方圆百里的所有鸟雀几乎已被吃光了。
“吱----吱----吱----”几声微弱的蝉鸣从树上传来。
一名兵丁听到这蝉鸣慢慢睁开眼睛费力的抬起头向着树顶部望去并竖起两只耳朵用心的倾听。但那蝉好象现了他的企图于是这里就又寂静下来。
正当兵丁以为是自己生了幻觉并准备再次入定的时候又有几声蝉鸣传来将他的精神一振。兵丁撑着树干摇摇晃晃的站起来努力的向树上寻找着试图找到那只躲藏起来的蝉。其他的兵丁也听见了蝉鸣他们跟着站起围着那颗枯树慢慢的旋转着就象是一群着了魔的僵尸。
终于一名兵丁看见了他费力的举起手指着那树干说道：“在……在那里！”
众人顺着他的手指望去好不容易才看见了在那离地面足足一丈高的地方正贴着一只指甲盖大小的蝉看起来那蝉刚刚褪壳不久身体还是黄的。
“那是我的……”一名兵丁挣扎的试图向上爬去但没等他说完他就被另外一名兵丁推倒跌坐在地上另外的那几名兵丁则挥舞着手中的长矛向那树上戳去。
“当----当----当----”一阵锣声传来一队看起来没那么饥饿的兵丁押着几个人走了过来。
不知是被兵丁们的长矛吓着了还是被那锣声吓到了那只蝉立刻展开双翅飞的无影无踪再也看不到它的身影了。
兵丁们丧气的扔下长矛互相埋怨着并气恼的向着锣声传来的方向望去。突然他们人人睁大了双眼一眨也不眨的看着那队渐渐接近这边的那群兵丁。
只见那群兵丁正押送着三男一女四名人犯他们显然比树下的兵丁有精神的多因为他们是张献忠的亲兵吃得东西要好些。
树下的兵丁纷纷挪了过去睁大眼睛看着那四名人犯其中几人已经流出了口水。
一名兵丁拉住一名亲兵的袖子问道：“这……这几个人……”
那亲兵斜眼看了看那名拉住自己袖子的兵丁懒洋洋的说道：“死囚！”
“死囚？”那群饿得半死不活的兵丁听到这两个字当时就来了精神双眼上下打量着那四名人犯在心里估摸着他们的重量。
那亲兵“呲”了一声说道：“你们可别打什么坏主意皇上吩咐了这四个人不能让他们痛痛快快的死要让他们慢慢的死！因此便令我等将其锁到站笼里去让太阳晒干他们！”他扫了眼面前的这群“僵尸”又加了一句：“他们如果不死你们也不能碰他们要是谁敢乱碰的话立斩不赦！”
众羸兵跟在亲兵们身后将那四名人犯一直送到校场的站笼边待亲兵将人犯锁入站笼后他们就都在校场四周寻找地方坐了下来眼睁睁盯着那四个人犯就等着他们咽气了不多时校场周围就坐满了人他们全都无一例外的紧盯着那站笼中的人犯就象是一群饥饿的狼在盯守着猎物。
被关在站笼中的四名人犯为三男一女其中两人身穿黑色长袍金碧眼一看便知不是中原人氏。另外那名男性人犯看起来有四十多岁身穿八卦袍看起来似乎应该是个神汉而那名女犯人则身穿黑色丝袍腰上系着一圈铜铃铛脸上还涂着紫色不过由于太阳下汗水直冒因而不多时她的脸就变成花的了一块儿紫一块儿白要多难看有多难看。
刚刚被关在站笼中的时候四人还能保持沉默可是过了不多时四人就忍不住了尤其是那女人更是满嘴污言秽语将满场的兵丁全问候了一遍。不等她骂完那名身穿八卦袍的男人也跟着骂了起来他一边骂一边说道：“师妹咱们能够一起死当真是不枉咱们相处一场。”
“呸！”女人瞪了男人一眼口中骂道：“你个没本事的东西老娘跟你这么些年算是白吃了那么多苦了！你连个小孩子都治不好还亏你跟着师父学了那么些年！你治不好孩子也就罢了那你倒是跑呀？可你个窝囊废又拖累老娘害得老娘跟你一起倒霉！”
男人叹道：“我怎么知道张献忠这么厉害？居然能把咱们从城外又给抓回来？早知道我就领着你跑了！听说如今江南一带安定要是能够跑到那里咱们就不缺吃不缺穿了！”
听到二人这么你一言我一语的争吵、咒骂那名身穿黑色长袍、脖子上挂着个小十字架的洋人忍不住了他望着二人说道：“你……你们……你们这些巫师！你们竟然用这么卑鄙的方法害人！你……你们是魔鬼！你们是要下地狱的！主是不会饶恕你们的！”
女人望着洋人骂道：“你个天杀的洋和尚！要不是你们施了妖法破了咱们的替身之计咱们能被张献忠拉到这里来吗？那替身身强力壮的眼见着白刀子进红刀子出就快要把狐仙给引出来了可是最后还是被你们给吓跑了！”
洋人抬头望着天虽然脖子上的那圈木板硌得他脖子很疼但他还是用右手在胸前划着十字口中用拉丁语喃喃说道：“仁慈的主啊请宽恕这世界上的罪人吧！”
另一名洋人说道：“安文思你就别再替这两个混蛋赎罪了他们是不会得到主的宽恕的！”
安文思看着身边的同僚沉痛的说道：“对不起利累斯是我连累了你我不该劝说你与我一起到中国来的。”
利累斯摇头道：“不我不后悔我是自愿跟着你来的我愿意用自己的生命来唤醒这些沉睡的人用神圣的宗教洗涤他们的灵魂让他们能够重新回到上帝的信仰中来。”他看着天上的太阳喃喃道：“如果我们不愿意做出牺牲的话那么就会让那些新教得到机会那么马丁_路德的信徒就会把新教传播到这个古老的国度我们已经失去了北德意志的很多信徒我们必须再展更多的信徒只有这样罗马教廷才不会消亡。为了信仰德意志的诸侯们不惜互相开战我们也不能落后啊！只是不知道那场战争结束了没有？”
安文思痛苦的说道：“这场战争已经断断续续打了三十年上帝的子民已经付出了太多的牺牲我只能祈祷这场该死的战争快点儿结束。三年前我从汤若望转给我的信中知道法**队在洛克瓦会战中击败了西班牙人占领了阿尔萨斯战争的形式更加的复杂了。那时候我曾邀请汤若望来这里协助我们可是当时他正在帮助中国的皇帝制造大炮以抵御北方的蛮族所以没有来。现在看来是上帝在保佑他否则的话他也会象我们一样被这群愚昧的人杀掉。”
四个人各说各的各骂各的引得看守他们的张献忠的亲兵一阵啧啧称奇一时之间校场之上显得热闹了些。
与亲兵们热闹的看戏的快乐心情不同张献忠现在的心情很不好可以说是糟糕透了。先他的唯一的儿子死了是病死的无论是神汉巫婆的法术还是洋和尚的医术都没能挽救他的性命就在张献忠率军攻击官军阵地并被击退的当天晚上小皇子就死了甚至连一句话也没有说就死了这让败退回营的张献忠十分的痛苦。为了泄愤张献忠命令亲兵将两个传教士和那两个“仙人”一同关进死牢并准备将他们关进站笼活活晒死。
第二个让张献忠感到痛苦的事情是他现官军的军队似乎越来越多了而且看起来官军的粮食似乎还剩下不少这让他南下云南的企图落空了。
最后一个让张献忠感到痛苦的是派到北边去攻打秦良玉土寨的孙可望兵败而回而且还给他带来一个极为震惊的消息----川北的镇虏军已经南下了而且带兵的将领应该就是在川北山中阻击他多日的沈姓将军。
这些接踵而来的打击让张献忠立刻苍老了许多他已经有些害怕了虽然他不肯承认这一点但他心里清楚他真的害怕了这还是他自从进入军旅以来第一次感到害怕。
想到这里张献忠从椅子上跳了起来抽出腰刀将墙壁上挂着的山水画给划了个乱七八糟随后他还将屋子中所有能让人高兴起来的东西全部劈了个稀烂。
看到张献忠这个愤怒而疯狂的表现坐在屋子一侧的将领都屏息宁神连大气也不敢出一口生怕惹恼了张献忠让他把自己也给劈了。
直到张献忠的义子孙可望与李定国从身后将张献忠抱住并将他手中的腰刀夺下张献忠才安静下来。
站在厅房门外已经半天的汪兆龄见张献忠手中兵器已经被夺下方才战战兢兢的走进屋子跪倒奏道：“万岁……万岁刚才宫女们来禀报说娘娘要悬梁自尽幸亏现的早否则的话……”
“她要死就让她死！老子事先就说了要是曌儿死了老子就让她陪葬！现在曌儿已经死了她愿意陪葬就去吧1
看到张献忠暴跳如雷的样子汪兆龄把已经到达嘴边的话又生硬的咽了下去他头低的更低了声音也变的更轻了犹豫再三他喃喃道：“万岁吩咐的事情小臣已经办妥了所有剩下的粮食都已经装车了只等万岁一声令下我军就可翻越川西的茫茫群山摆脱官军了！”
张献忠瞪着汪兆龄半天说不出话来。
孙可望壮着胆子问道：“父皇咱们真的要翻过川西大山吗？那里可是很少有人烟啊！打粮是不可能的了。”
张献忠咆哮道：“山中野菜、树皮、草根甚多！还怕没有人烟？等绕过川西老子还是能够南下云南！有阿来婆带路老子一定能在云南立足！”
孙可望道：“是有父皇做主咱们一定能够逃出去！”
张献忠呵斥道：“老子不是逃跑！老子是转移！老子是撤退！老子是准备翻本儿！”他将坐在屋子角落里的众将来回扫了一眼随后喊道：“孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇何在！”
四人立刻并排站到张献忠身前齐道：“末将在！”
张献忠命令道：“我命令你们立刻下去整顿兵马将剩下的粮食全部做成干粮令兵士们大吃一顿只等明日一早就全军向西突围！”
四人不敢怠慢当即转身领命而去。
汪兆龄提醒道：“万岁那四名人犯……”
张献忠两眼一瞪说道：“明日行军前提到军前一刀斩讫祭旗！”