南京城北秦淮河西关码头亥时。
月郎星稀模糊的月影投射在河里将月光反射到了那破破烂烂的码头建筑上。
西关码头之所以被称为西关码头是因为这里在元朝末年是一个关卡专门负责向秦淮河里来往的船舶收税而那个关卡就叫做“西关”。明朝新立关卡最终被撤这里就变成了一个小码头由于这里地处秦淮河最热闹的地段商贾云集所以就渐渐的繁荣起来到了崇祯朝这里就成为了整个南京最大的码头仅靠这个码头为生的码头苦力就有千人之多。
不过现在的西关码头却是一片死寂除了十几只在月光下的竹篓堆里窜来窜去觅食的老鼠之外再也看不到任何活的东西而且在码头上还可以看到许多圆乎乎的炮弹大小不一有的落在地上有的则嵌在建筑的墙壁上除了一地的炮弹之外还有一地的碎砖破瓦使这里看起来格外的破败。
与外面的死寂气氛完全不同的是在码头最西边的一间屋子里却能看到两个身穿灰衣的苦力打扮的人他们正警惕的望着门外的动静而在这间屋子那塌掉一半的屋顶上还爬着一人他站在摇摇晃晃的大梁上露出半个头不停的向四周了望并侧耳倾听周围的声音。
这三个人一言不只是默默的望着外面。
突然“啪啪啪”三声轻响打破的周围的宁静使得三人同时紧张起来。那站在大梁上的人轻轻的打了个呼哨立于门边的一人即点燃一支火把片刻之后六名同样身穿灰衣的苦力抬着一个麻袋奔了过来为一人是个络腮胡子。
络腮胡子走上几步向那站在门边的人抱拳道：“兄弟来晚一步请多担待。”
那站在门边的人并不与他罗嗦只是说道：“山中一个贼。”
那络腮胡子答道：“腰间两把锤。”
两人相视一笑络腮胡子道：“几位兄弟面生的很不知以前在哪里干活？”
那人道：“属下是赵家赌坊的人今日是奉香主之令前来聚在此恭候长老。”
那络腮胡子道：“香主到了吗？可是在这里？”
那人道：“香主早就到了不过却不在这里请长老随我来。”说完他向屋顶上打个呼哨便领着众人向南边走去。
不多时众人来到一处废墟那人将废墟上盖着的竹篓移开露出一个地洞说道：“这是弟兄们抢挖出来的里面安全的很香主就在里面请长老入见香主。”
络腮胡子点点头吩咐两名手下抬着那麻袋走入了地洞而那外面几人等他们进去后又很快将竹篓堆起来并散在四周阴暗处警惕的注视着周围的一切。
地洞里面较宽敞足以摆下五张大床而且顶部用木板和粗木棍支持起来以防止塌陷。
地洞中早已有七个人其中六人围着一张太师椅而剩下一人则坐在太师椅上却正是那天地会天贵堂香主陈子豪。
那络腮胡子见了陈子豪立刻抱拳道：“属下执法长老童清风参见香主。”
陈子豪点头示意接着问道：“童长老免礼。那东西带来了？”
童清风道：“是已经带来了请香主过目。”他招呼那两名部下过来将那麻袋放在地上随后将其打开却露出一具已有些腐烂的尸体。
众人好象全都知道麻袋里装的什么一样并无特别惊讶的表情。
陈子豪道：“你把事情的详细经过说一遍。”他转头吩咐一名部下给童清风搬过去一张椅子让他坐下。
童清风道：“遵命属下谢香主赐座。”他在椅子上坐下环视了眼众人便开口说道：“三天前我得到东关码头弟兄的禀报说在东关码头附近浮起一具尸体那‘狐狸球儿’已经先行看过但他害怕但干系所以没有报官只是吩咐手下将尸体秘密掩埋。
我觉得此事蹊跷于是便在他埋尸体的当天晚上就带着弟兄们去把尸体又挖了出来。我叫弟兄们来辨认尸体但尸体已经涨所以没人认得。但我却觉得此尸体出现的地方实在是可疑我不想就此罢手就派弟兄们到处打听看看最近谁家走失了人口。这一查不要紧却查出一个与本堂有重大关系的人。
弟兄们查了两天终于查明城内前些天共有五十五人走失除开女人、老人、小孩不算就只剩下三人。我派人去看看那三家有什么动静但却现有一名东厂的卫士全家失踪。联系到上次的那件事情我猜测这人可能就是那名东厂卫士。事关重大我不敢私自做主所以特将尸体带来请香主示下。”
陈子豪转头望向身边一人说道：“你去看看是不是那个人。”
与其他人不同的是这人脸上蒙着面罩显然是陈子豪安排的暗线童清风早就注意到这个人了只是没想到他就是陈子豪说的那个可以辨认尸体的人。
那蒙面人走到尸体边向童清风的手下说道：“将尸体的右腿裤管撕开。”那两名手下照做后蒙面人从腰间抽出一把尖刀将那尸体腿上的皮肉割开。
蒙面人在那尸体的小腿上忙活了一阵终于抬起头来。他左手拿着一把锈透了的箭头向着众人亮了亮说道：“诸位请看这个箭头是有倒刺儿的而且上面刻着我们认不得的字。现在我已经可以肯定此人就是那名失踪的东厂卫士。此人早年是常驻济南的密探专门负责监视德王崇祯十一年清军大举南下克济南俘德王北还在破城突围之时此人小腿中箭正伤在脚踝上方三寸处由于此箭在拔箭之时忽然断开所以箭头就留在了他的小腿上。本来他是再也当不了东厂卫士的但不知通了谁的路子被派来南京守卫东厂监狱从那时起他就是我的同僚了。他经常向周围的人炫耀自己的战功所以几乎所有的东厂卫士都知道他的小腿上有个鞑子的箭头。刚才我就是特意割开他的小腿看看有没有箭头果然不出所料在那里我找到了箭头而且此尸体与那人的身材相仿应该错不了。”
众人恍然大悟陈子豪皱着眉问道：“那天你能够确定是他放的火？”
蒙面人道：“请香主放心我是不会看错的。那天晚上虽然我在内院守夜但我还是看到当火头刚起时有一卫士慌慌张张跑了出去从背影和那一瘸一拐的跑步姿势来看就是他。当时我还故意到外院看了看在所有外院卫士中只有他脸色异常。幸亏现的早否则那把火说不定还真的会烧到内院呢。”
陈子豪道：“那此人有什么朋友？有何嗜好？”
蒙面人道：“这个人的狐朋狗友很多若是这样查恐怕很难查出来不过此人十分贪财我想应该是收了黑钱了。”
陈子豪道：“会不会是高起潜指使的？”
蒙面人道：“东厂监狱归他管他肯定不会在自己的地盘里给自己惹麻烦可能不是他。”
陈子豪转过脸去问童清风：“依你看那‘狐狸球儿’与此事有无关系？”
童清风道：“回香主‘狐狸球儿’做事一向谨慎他也不会做这种自惹麻烦的事若真是他干的他绝对不会把尸体沉到东关码头。说句玩笑话他可是恨咱们入骨的要真是他干的那他肯定会把尸体沉到咱们这西关码头然后就去报官。”众人听到这里一起哈哈大笑。
陈子豪并没有笑他仍是一脸的阴郁。他抬起头扫视了一眼众属下说道：“不能再拖了事情应尽快解决。”他望着那蒙面人说道：“真是天助我也那高起潜谁不派偏偏派你去协助守卫顺天府大牢。你马上回去给我紧紧盯住那顺天府监狱的众看守一有风吹草动就来报我。你可别让我失望。”
蒙面人道：“请香主放心当初入会的时候我是过重誓的若有违誓天打雷劈。何况香主是我家的大恩人若非香主出手恐怕我家的那五十亩上好的水田和绸缎铺就被那‘狐狸球儿’给抢走了。”
陈子豪满意的点点头他望着那童清风说道：“你也快些回去准备召集弟兄们等我一声令下咱们就动手！对了动手之前绝对不要向其他人提起此事若有人问你就说你也不知道。”望着童清风那困惑不解的脸色陈子豪又道：“不是我不信任你只是人多嘴杂万一泄露出去对大家都不好。”
陈子豪又扫了众人一眼说道：“我现在已决定从今天起我与那‘狐狸球儿’正式和解你们向所有的弟兄传话命他们不要再与‘狐狸球儿’的人生冲突了要尽量忍让就是挨了打也不能还手！否则帮规伺候！”他望着一旁的一名手下问道：“你给‘狐狸球儿’送去的信有回音吗？”
那人道：“‘狐狸球儿’说只要是他在亥时之前没有派人来通知我不去那么就是他同意了现在已过亥时还没有弟兄来传话看来他是同意了。”
陈子豪道：“那好咱们明天按照约定带上三十五名弟兄去东关码头与‘狐狸球儿’谈判。”