一艘单桅小船趁着夜色向西急行由于风向不对所以桅杆上并未升起帆只有船两边的那十二根桨整齐的划动着船上的一个年轻人正不断的催促着水手加快度。
他身边站着的另一人说道：“公子这已经是最快的度了您还是到船舱里避避风吧！”
船舱里走出一人他对那公子说道：“是呀。大木你还是先进舱来吧江心的风很急啊。”
那站在舱面上的公子正是郑芝龙的儿子郑森他望着二人说道：“我心中焦急万分怎么能坐得住？依兄长的猜测那潞王谋朝篡位肯定会将朝廷内外的对手一一除去而我父亲一向看那潞王不顺眼恐怕早已是他的眼中钉肉中刺。此次他派人前来宣旨恐怕没安什么好心可是父亲却仍蒙在鼓里亲自去迎那所谓的‘特使’我的心里怎能不担心？”
船舱里又走出一人他说道：“公子别太担心了毕竟将军身边还带着十二名‘亲卫使’他们都是百里挑一的好手能文能武又是将军从小培养的衷心耿耿应该没什么危险况且将军还带了五艘船护卫呢！”
郑森道：“多谢三位兄长的关心你们这么一说我的心里已经不是那么的惶恐了。”
史德威走到郑森身边用右手搂着郑森的肩膀说道：“有我们‘老鹰岭四兄弟’在此谁敢伤害将军呢？你尽管放宽心依我们现在的度追上他们应该没什么大问题。”
漆黑一片的江面上不时的送来阵阵冷风虽然已是半夜但众人没有一丝的睡意都睁大了眼睛仔细的搜索着前方的江面上。四人中史德威的眼神最好他忽然现前方出现了若明若暗的灯光他不能立刻确认只好用力揉了揉被风吹的红的眼睛再睁大眼睛仔细的观察他猛的跳起来说道：“看到了！看到了！你们快看呐！前方数里处有几点灯光在闪动！”
其他三人也看到了那若隐若现的灯光于是四人一起高声欢呼同时催促水手加快度。他们所乘的小船在无风或逆风的情况下若是用桨划的话比大船的度要快上近三分之一所以他们慢慢的接近了那六艘大船并成功的与大船联络上了。
上了大船除了郑森之外其他三人自然免不了被人从头搜到脚解除了身上的武器然后他们才被带进了船舱。
四人在船舱里坐了片刻听见舱门外脚步声响起接着十二名黑衣蒙面人走了进来他们分成四组分别站在船舱的四角手握尖刀虎视耽耽的注视着四人。这些亲卫使刚刚站好一名满脸胡须的、中等身材的老者走了进来。
郑森见那人进来立刻起身行参拜大礼口中说道：“孩儿拜见父亲大人。”
史德威等三人也立刻跪下说道：“标下参见将军大人。”
这虬髯老者就是郑芝龙了他看着四人说道：“罢了罢了！自家人就别这么多礼数了快起来吧。”他说完这话就在一名亲卫使搬来的太师椅上坐下。待四人站起后他又问道：“森儿啊你这么晚了来找为父有什么要紧的事情吗？”
郑森道：“孩儿是来阻止父亲大人前往南京的。”
郑芝龙皱了皱眉道：“你为何要来阻止我？”
郑森道：“孩儿怕父亲遇到危险所以才来阻止父亲大人。”随后他将史德威讲给他的南京城内所生的变故一字不漏的说了出来。
郑芝龙听完身子向后靠了靠闭上眼睛右手不停的摸着脸上的胡子而左手则握紧了拳头在椅圈上不断的敲打。郑森等四人则屏住了呼吸紧张的注视着郑芝龙那阴晴不定的脸。
郑芝龙足足把眼睛闭上了半柱香的时间随后他猛的睁开眼睛直起身子瞪着史德威暴呵道：“大胆狂徒！竟敢假传消息蒙骗本将军！真是活的不耐烦了！来呀把他给我拿下！”
郑芝龙的暴呵吓了四人一跳不等他们反应过来站在他们身后和左侧的六名亲卫使猛的扑了上来一下子就将史德威摁在地上并用刀抵住了他的脖子。
郑森大骇忙说道：“父亲不可啊！父亲……”
郑芝龙挥起右手阻止了郑森的分辩他望着史德威说道：“说！是谁派你来的？你是不是投靠了江北的叛军？若是你一五一十的讲出来我可以考虑减轻对你的惩罚。”
史德威拼命仰起头说道：“将军误会了！我说的都是实话决不敢有半点欺骗！不信的话你可以派人搜搜我的袖子在那里有一封信是史可法大人写给将军的！”
郑芝龙使了个眼色站在他身后的一名亲卫使走上前去从史德威的袖子里摸出了一封信转身交给了郑芝龙。郑芝龙看了看信头确是史可法的印玺而且信上还加上了火漆。
他吩咐一名亲卫使几句话那亲卫使立即转身离开随后他撕开信仔细的看着信上的内容。信上所写的内容与史德威所说的话基本相同而且史可法还在信中说了一番大道理希望郑芝龙能在这关键时候做一个勤王卫道的大明忠臣。郑芝龙看完信脸上不置可否的笑了笑心里暗道史可法迂腐。
这时那名走出去的亲卫使又回到了舱里他的手上拿着另一封信。郑芝龙接过信仔细的对照着两封信上的字和印玺最终确认这封信确是史可法亲笔所写。他将两信一起交给那名亲卫使然后用平静的语言说道：“好了你们放开他。史德威你站起来回话不得有半句虚言！”
史德威站起来抱拳道：“末将谢大人。大人有什么话就问吧末将知无不言言无不尽决不敢欺瞒大人。”
郑芝龙道：“史阁部是什么时候到江北的？”
史德威道：“回大人史阁部是五天前到江北的一到江北他就与威毅侯联系上了准备与江北的三位将军一道进京勤王但考虑到将军控制着长江江面是对大明忠心耿耿的忠臣所以特派末将前来与将军联络两军齐集一同将那乱臣贼子拿下！”
郑芝龙脸上露出了个不易察觉的得意的微笑他心里想道：“什么***忠臣还不是看中老子手里的这些水师了吗？要是我手上没兵你们能这么低三下四的来求我吗？好吧好吧！既然你们自己送上门来那么就别怪我敲竹杠了！”
郑芝龙站了起来走到史德威跟前两眼盯着他说道：“现在国事艰难我手上的这点兵实在是国之柱石啊！若是潞王不是来杀我的而是派人来拉拢我就像史阁部一样那么我该怎么办呢？”
史德威心里暗暗叹气想道：“真是老奸巨滑脸变得还真是快啊说变就变丝毫也不记得以前是怎么像朝廷表忠心的了！还是威毅侯和阎先生看的准啊！对于这种海盗出身的人来说只有看得见的利益才是最重要的别的什么虚名都是假的。对于这种人只能动之以利而决不能晓之以理、动之以情。”
史德威只好把林清华事先对他说的话讲了出来：“将军威名无人不知皇上与社稷的安危就全系于将军一身。史阁部与威毅侯都知道将军练兵不易十分的辛苦而且所练的水师又特别的耗费粮饷所以末将前来之时史阁部与威毅侯特别叮嘱末将要是将军有什么困难的话尽管说事成之后朝廷必定重重的奖赏！将军耗费一两银子那么朝廷就补给将军二两银子而且事后二位大人还将向朝廷上表请朝廷封将军为‘平国公’并且世袭罔替。”
郑芝龙面色如常说道：“哎呀这可真是不容易啊！要知道这一仗打下来我不知道要耗费多少银子也不知道我的水师还能剩下多少？这可真是叫人为难！”
看着郑芝龙那像拨浪鼓一样摇来摇去的头史德威心道：“还真是老奸巨滑不见兔子不撒鹰！没办法只有亮出最后一招了！”他从怀里又取出一封信双手握持交给郑芝龙说道：“史阁部与威毅侯深知将军的难处颇多所以也十分的体谅将军他们特意写了封信在信中仔细的把朝廷的封赏写了出来还请将军过目。”
郑芝龙脸上显出笑容来了暗道：“嘿嘿到了这种时候就不信你们不低三下四。”他接过信撕开信封现信有两页。他刚看第一页就楞住了他指着那上面的字问道：“这信是谁执笔？怎么写的这么难看就像是鸡爪子扒的一样而且字体缺横少竖像没读过书一样。”
史德威的脸微微有些红说道：“这信的前一页是威毅侯写的而后一页是史阁部写的。将军别误会这决非是看不起将军而是因为事关机密不能由师爷代笔而且威毅侯执意要自己亲手写说是要让将军体会他的诚心。”其实史德威的这番话不尽不实信确实是林清华和史可法两个人写的这是因为林清华要史可法代笔时被史可法拒绝了因为史可法觉得林清华信的内容实在是太过大胆他自己担不了这个风险而且就连阎尔梅也觉得林清华的信太夸张所以林清华只有自己写了。
郑芝龙听完说道：“原来是这样我早听说威毅侯率性而为不遵礼法今日一见他的信果然如此郑某十分的佩服哪敢有什么怨言！”他微笑着低下头看着那信上的内容没看几眼他又楞住了因为林清华信上的内容实在是太过惊世骇俗了让他有些难以置信。
在信上林清华先是说了几句景仰的话对他的海上生涯十分的佩服和向往接着便开门见山的提出了几个条件：一、事成之后向朝廷上表请朝廷将海上的贸易大权的一部分交给他打理他可以从沿海港口中挑出十个港口的管理权全部交给他这些港口的贸易由他完全掌控税收由他与朝廷平分；二、准许他从内地移民在海外建立城镇而且税收权的一半归他但管理权归朝廷；三、由他一人垄断与日本、南洋岛国的贸易其他的海商若是想与这些地方贸易则必须经过他的同意。
郑芝龙有些眩晕这可是他多年以来梦寐以求的事情啊！他赶紧翻过第一页想看看第二页写了些什么但让他失望的是第二页是史可法写的在信上史可法老调重弹又向他宣讲了一番忠君的大道理虽然史可法的字迹工整个个都是蝇头小楷但却并不能引起郑芝龙的兴趣他忽然觉得林清华的字远比史可法的字可爱、好看。
郑芝龙珍而重之的将这封信重新塞回信封把信封小心的折起来放进袖管说道：“威毅侯的意思我已经明白了你这就回去告诉他请他放心我定不会让他失望的！”
史德威犹豫着说道：“那将军是不是已经答应与我们一起南下勤王了？”
郑芝龙道：“差不多吧。”他转头命令一名亲卫使：“传令下去等会儿他下船以后立刻加快度向南京行进！”
听他这样说四人又是一惊郑森忙道：“父亲您怎么还要去南京啊？”
郑芝龙道：“这你们就不知道了我这是去南京探探消息看看他们那些乱臣贼子的葫芦里到底卖的什么药？也好为将来的南下勤王开开路免得到时候一头雾水。”
史德威低头想了想道：“既然如此那我就不回去了我留下来保护将军的安全。”
郑芝龙心中道：“嘿嘿！你个愣头青跟我耍心思你还嫩着呢！不过我也不怕你能玩出什么花招留下就留下吧！”他望着史德威笑着说道：“好呀！不愧是大木的朋友你愿意留下就留下吧正好跟大木好好的叙叙旧。”
郑芝龙望着史德威、刘国轩、冯锡范说道：“你们三人快去歇息吧明天一早就到南京了！”
等三人走后郑芝龙命亲卫使出舱守住门然后他拉着郑森说道：“森儿啊为父的苦心你能了解吗？”
郑森先是点了点头接着又摇了摇头道：“孩儿有些迷惑父亲大人为我请的那些老师均教导孩儿要忠君报国替君上分忧但父亲的行事却与之大相径庭。”
郑芝龙道：“你现在难道还没想明白吗？那些书上写得东西都是假的！在这世界上只有看得见摸得着的东西才是真的！什么是真的？金子、银子、官帽子、美女、大屋、军队这些才是真的！你知道为什么史可法肯低三下四的来求我吗？那是因为我手上有兵！”说到这里郑芝龙拉着郑森走了几步他坐在了一张椅子上而郑森则跪坐在他面前。
郑芝龙继续说道：“你是郑家的长子今后郑家就全靠你了！为父老了再也担不起这副担子了！我现在已经有些后悔了当初真不该叫你去考什么秀才更不应该让你读那些什么四书五经结果把你都读傻了。幸亏我醒悟的早带着你四处漂泊才没把你变成书呆子。”
郑芝龙停了下来歇息了片刻郑森则很快从一个小炉子上提了壶开水冲了杯清茶端给郑芝龙。郑芝龙接过茶吹了吹那茶杯上浮着的几片茶叶说道：“这个世界就好比这茶杯人就像这茶杯里的茶叶一样而这冲茶的热水则好比那无常的福祸茶叶在茶杯里被热水冲过来、烫过去始终不能逃出茶杯当它能从茶杯里出来的时候它已经是废物了只能被丢弃。人也一样始终在各种无常的福祸中飘荡怎么也逃不开人世间的烦恼当最终逃开时却已经是一具尸体了。
虽然我早年信了洋教但现在的我已经不再把它放在心上了我已经看透了其实人这一辈子就是一个字----累。穷人累累的是没有钱没有权吃了上顿没下顿随时都有饿死的危险；富人也累累的是互相攀比累的是尔虞我诈。所以我说人只要活着就要想办法享受当富人虽然也累但总比穷人强上一万倍吧？
我刚才的那番做作你是亲眼看见的那叫什么？那叫‘就地起价着地还钱’！我凭什么为他朱家江山卖命？他朱家给了我什么好东西？越是在这种时候你就越是要抬高自己的身价！机不可失时不再来过了这个村可就再也没有这个店了！”
郑芝龙看了看郑森那仍旧迷茫的眼神叹了口气道：“这些道理你以后会慢慢明白的。想当初我出海时也是满怀抱负但在吃了几次亏后我学乖了什么义兄弟、拜把子都是***骗人的！当你威胁到他的利益的时候或者你的利益被他看中的时候他就会毫不留情的把你干掉！才不会想到你对他的好！
你还太年轻太容易受骗而且你的性子急噪需要慢慢的磨练。说了这么多我就是要你知道人心险恶千万不可意气用事像我们这种身居高位的人一不留神就会粉身碎骨甚至会祸及亲族所以一定要谨慎一定要有耐性。
你是和亲卫使一起长大的我训练他们用了多少年？整整十年啊！这十年中有多少人在尽情享乐？但他们却忘记了他们忘记了一片茶叶是不能永远泡在茶杯里的总有一天茶叶是要被倒掉的。而我却不同当然我也在享受但我没有忘记危险虽然我知道我这片老茶叶也会被倒掉但我未雨绸缪我培养了你这个小茶叶为了保护你这个小茶叶我还不惜工本为你培养了一群忠心耿耿的部下！”
看着郑森那不以为然的表情郑芝龙道：“怎么？你不乐意听？哈哈！别忘了你永远是我的儿子永远是哪个在平户海边拉着我的手在海滩上拣贝壳的小茶叶！当年你的钱老师不就是因为你的这个小名才给你起了个大号‘大木’吗？”
郑森道：“父亲茶凉了我去给您换一杯。”
郑芝龙道：“不用了我这个老茶叶连被倒掉都不怕我还怕什么呢？”他仰起头将茶一口喝光望着郑森道：“你知道我今天为什么突然这么罗嗦吗？因为我看了那封信后心中忽然腾起一种奇怪的感觉我觉得那威毅侯林清华似乎是个很奇怪的人他行事不遵礼法而且极工心计。别的不说光是他在那么短的时间里就击败刘泽清就让我大吃一惊刘泽清再怎么不济也不会连一天也撑不下去呀！可他却做到了而且就此收编刘泽清余部数万人实力又增强了。他不仅会打仗而且于收买人心很有一套就拿今天的事来说吧他许诺给我的条件很丰厚足以让任何人动心但却不用他本人出一两银子全是慷他人之慨。
他当初为什么带兵南下？我才不会相信他的什么清君侧的鬼话呢！说到底他就是一个拥兵自重的藩镇、军阀！现在他拉我下水只是为了他控制朝廷而打算你千万别相信他重振朝纲的话他与那潞王一样只不过他更有耐心而已。
他这样一个人让我想起了三国时候的曹操不过我觉得他似乎比曹操还厉害他在南京办的那《号角》我也看过其中的一些想法简直是匪夷所思。
自从清军南下以后我见各军将领拥兵自重不听号令我觉得似乎乱世已到似乎我也可以趁乱进取天下所以我扩充士卒广建水师。但自从我得知林清华的所做所为后我又没信心了毕竟我已经老了不可能与他那样的年轻人相争了。于是我把希望放在你的身上但很快我就现你根本就不可能是那林清华的对手你轻信、急噪而且那些圣人之书已经使你的脑子糊涂了你根本就没有争天下的野心至少现在还没有。
所以我改变了主意我不再奢望争天下我只满足于当一个富家翁只要郑氏家族能世代享受富贵我就心满意足了。不过我还是担心我担心那些得到天下的人不会放过你们所以我现在要积聚财富与力量使你们能有自保的能力实在不行你们也可以率船队和整个家族逃到海外去。”
郑森道：“父亲未免太小看孩儿了！孩儿自小修习剑道师从花房老师是武圣宫本武藏所创‘二刀流’的嫡系传人而且孩儿对兵法一道也很有心得。那林清华不过是江湖草莽出身他在坊间的传闻可不怎么样。孩儿怎会胜不了他？”
郑芝龙道：“武功再高又怎么样？能挡得住火枪的射击吗？‘一人敌’不如‘万人敌’呀你的兵法我放心但你也要想想现在谁打仗还看重兵法？我与那红毛夷人交战之时可没见他们用什么兵法他们靠的就是火器！而我听说那镇虏军的火器极为犀利比之红毛夷人一点也不差！江湖草莽又怎么样？我不也是江湖草莽出身？坊间的传闻？嘿嘿这一套把戏可蒙不了我再说那林清华对此事处理的极其干净利落只一本《号角》就连消带打将对他不利的传闻给压了下去由此也可看出他的厉害！”
郑芝龙望望郑森见其仍是一副不服气的表情于是说道：“好了说了这么多我也累了你去歇息吧我在这里再看看书。”
待郑森走后郑芝龙亲手关上门走到书桌之前低头看着桌子提起右手捋起袖子用食指沾了些茶杯中的茶水在桌子上写下了两个大字----激将随后他抬起头转身推开舷窗背着双手望着那窗外的夜色脸上露出了一丝诡笑。