一阵急促的马蹄声划破清晨的寂静三名骑士由北向南快奔来为一人是一个留着胡须的中年文士与其他两人一样他也是一身青衣头戴方巾黑黝黝的脸上愁眉紧锁清晨的薄雾已在他的胡须上凝结成了许多的小水珠随着马匹的颠簸水珠不时落下。他的身后跟着的两人一人与他差不多年纪但面孔白皙而另一位则是个二十多岁的年轻人。
那中年黑脸文士将手一挥三人立刻停了下来。此时出现在他们眼前的是一片空地方圆十余里那满目的狼籍显然触动了三人的神经。文士叹了口气说道：“还是来晚了一步！”
听到他说话立于他身边的那名四十多岁的白面文士说道：“看来他们已经打起来了只是不知道结果怎么样谁胜谁负。这里离那扬州没有多远虽然尸体全被掩埋但还可看到一些破烂不堪的军械看样子战斗结束没多久。希望不是林清华败了。”
中年文士跳下马来走到一座塌掉一半的帐篷里从里面拿出面军旗递给跟在他身后的两人说道：“看来刘泽清曾在此驻扎而且好象是他吃了败仗。”
三人中的那名年轻人插嘴说道：“最好刘泽清全军覆没那样的话我们的胜算又大了一分。”
那白面文士道：“依我看可能是刘泽清中了林清华的圈套。刘泽清这个人我见过几面我觉得他的私心太重又任人为亲手下的将领没几个堪用的尽是阿谀奉承之辈这失败是早晚的事就算林清华不打败他那还会有别人打败他！”
黑脸文士道：“这些话就别说了把！用卿你是没有见过那林清华他可不是李成栋、黄得功那样的寻常军将别的不说就光是他的练兵手法就与众不同。我大明立国近三百年军制一直没有什么大的变化虽然从嘉靖朝后开始军中火器的数量大为增加但完全用火器把军队武装起来这林清华可是第一人。他训练出来的镇虏军可不同于神机营在和鞑子的马队相对抗时镇虏军能够抗击住马队的冲击这种部队远比刘泽清将军的部队强上至少十倍！”
白面文士道：“哦？这么说来大人对那林清华还是很推崇的嘛！想我阎尔梅自从入幕大人军中还从没见大人对哪个军将这么推崇呢！被大人这么一说我倒越想见见那林清华了看看他到底是何方神圣！”
黑脸文士道：“实在是可惜呀！此战无论谁胜谁负都大伤朝廷元气。”
阎尔梅道：“大人不可太过相信刘泽清的良心虽然你曾在朝廷上为他求过情但这种有奶便是娘的人脸说变就变大人若是去他军中恐怕又会落入虎口！哎！怪只怪我们都被假象蒙蔽了让那些奸人得逞！”
那年轻的骑士道：“这是皇帝自找的！谁让他那么信任阮大铖、高起潜？”
黑脸文士呵斥道：“德威！不许对天子不敬！今上可是难得的明君只是执掌朝政时间太短经验不足所以才会被那阮大铖蒙蔽一时。待假以时日今上定可成大明中兴之主！现在我们先要做的就是联络上威毅侯他们进京勤王！”说完他抬头看看天说道：“时候不早了我们继续赶路吧！”
三人立刻翻身上马策马扬鞭向着西方飞奔而去。
自从刘良佐退兵以后扬州城又恢复了平静经过十余日的疏散城内的难民已走了三成剩下的也开始收拾东西准备离开扬州返回故乡。城内的瘟疫也控制住了虽然病死了五千多人但总算是没有再继续传播了居民们的恐慌也渐渐消失又纷纷重操旧业继续奔波着自己的生活。
林清华站在衙门的天井中望着城东上空的滚滚黑烟心里暗暗叹气。为了控制住瘟疫的蔓延他不得不下令彻底封锁城东疫区一带在四周修起栅栏和拒马挖上宽一丈深一丈的壕沟既不许人进也不许人出凡是敢硬闯的一律由守卫那里的士兵就地处决。正是由于这种强硬手段的施行才将这恼人的瘟疫控制住不过城东疫区的百姓也付出极为惨重的代价真正是十室九空有的全家死绝。由于搞不清到底是什么微生物引起了瘟疫为了防止瘟疫卷土重来林清华下令放火烧掉整个东城疫区和那些病死的尸体以进行最彻底的消毒而那正在升腾着的黑烟正是士兵们在执行他的命令。
让林清华烦恼的不仅仅是瘟疫还有李成栋转过来的前线的塘报。前天李成栋派亲兵送来一份塘报上面说驻扎于直隶一带的清军已蠢蠢欲动似乎准备向山东动进攻李成栋希望林清华能迅北上支援山东。为了稳住李成栋不使长江防线动摇黄得功也给林清华送来了信也希望他能迅率兵北上在山东直隶交界处布置防御帮李成栋守住山东地盘。
对于这个请求林清华是心有余而力不足。俗话说“兵马未动粮草先行”现在的扬州城里虽然还有些粮食但肯定无法支持到大军抵达山东地界况且镇虏军所带的弹药所剩无几必须进行补充。前些日子为了对付刘泽清林清华已经把扬州城里的鞭炮火药搜罗一空现在的扬州城再也难以找到一斤火药大军所需的火药必须从别处调运。
林清华觉得当前最好的办法就是与朝廷和解毕竟已经消灭了刘泽清给了朝廷一个下马威谈判的资本已经攒下就看怎么和朝廷讨价还价了。想到这里他立刻回到屋子里给李成栋、黄得功写信在信中他嘱托二人一定要想办法与朝廷谈判争取早日结束这种毫无意义的军事对峙随后他将信交给两名卫兵命他们立即送往黄得功大营。
两名卫兵拿了信随即上马向着城南狂奔而去。由于难民已走了不少因而街道已经空出来了两人很快就到了南门。
现在的扬州城只有南门打开而其他的城门仍是紧紧关闭所以在南门聚集了很多的人既有出城的难民也有进城的商人整个南门乱哄哄的拥挤不堪。两名卫兵见状只好下马牵着战马挤进人群满头大汗的出了城。
一名难民打扮的人跟在两名卫兵身后出了城他望着那两名卫兵远去的背影长长的嘘了口气。然后他一屁股坐在城墙脚下大口大口的喘气。这个“难民”不是别人正是那刘风清。自从他离开客栈后他就化装成了难民躲在城东的一个空的难民帐篷里开始他还以为是逃脱了大难谁知没高兴两天瘟疫就爆了而且偏偏就在他那一片于是他也被隔离了起来。在接下来的日子里他看着那些不断倒毙的人心中又惊又怕生怕自己也成了倒尸。但似乎老天故意与他作对三天后他也病了又是烧又是拉肚子病得死去活来差点就此了帐幸亏他身子骨结实在苦苦熬了几天之后终于挺过来了成为城东为数不多的幸存者之一。由于他做贼心虚害怕被人现他的真实身份所以就悄悄的从林清华设立的收容所逃了出来想趁着开城的机会早点溜出城去。
现在他的身上一点力气也没有只能靠在城墙根喘气一边喘气一边用两只眼睛四处打量看着那些与自己一样打扮的难民他心里苦笑一声心道：“刘风清啊刘风清想不到你风流倜傥的一个公子哥今天竟然与这些蓬头垢面的难民一样了恐怕还不如他们！”随即他转念又一想：“林清华你这个蠢货！今天老子跑了出去明天就要你的好看！”
他费力的撑起身子站了起来顺手摸了摸身后的那个包裹这里面全是他从收容所里偷出来的馒头、干饼足够他吃上七八天的。他抬起头正想走却忽然看见对面来了三个牵马的人其中一人十分的面熟。他又仔细看了看心中一惊寻思道：“怎么会是他？”但他不敢再看立刻低下头去一步一喘的向那人走去待到得跟前他又斜眼看了一眼确定此人确实就是那个人接着他便头也不回的向西走去。
大病初愈的刘风清根本不可能走的太快直到太阳偏西他才走了不到二十里。他抬头看看太阳又向四周看了看现前方不远处有一个小庙心道：“今天不能再走了就到那里过夜吧！”
进了庙刘风清才现这里已经住了不少的人有难民有乞丐他们正围着一堆篝火取暖看到又从外面进来个人他们回头望望见也是个难民便立即回过头去再也不望刘风清一眼。
刘风清好不容易才找了个角落坐下将包裹抱紧接着又紧了紧衣服便在又黑又潮的角落昏昏睡去由于又困又累他连吃饭充饥的事情都忘了。这一觉刘风清睡的很塌实再也不做被人追杀的噩梦了相反还做了个好梦先是梦见自己在叔叔刘洪起手下时的风光日子接着便梦见自己帮助朝廷平了林清华又帮着主子成了大事自己也跟着加官进爵、封妻荫子好不快活梦到高兴处他就在睡梦中嘿嘿的笑了起来。
当第二天他醒来的时候太阳已经爬的很高了而庙中的人也差不多走*光了只剩下了刘风清和两个快断气的人还躺在那里。刘风清站起来伸了个懒腰又打了个哈欠看了看那两个半死不活的人冷冷的说道：“这就是命不同了！想我刘风清生来就是干大事的人怎能像你们一样死在这里？大难不死必有后福我刘风清他日定能位极人臣！”
想到今后那不可限量的前程刘风清顿时觉得自己身上充满了力气他正要出庙忽然现自己肚子饿的咕咕叫这才想起自己还没有吃饭当他准备拿包裹时才现自己那装满了馒头的包裹早已不知去向。他心中一惊急忙到处寻找但搜遍小庙也没见着包裹的踪影他终于明白那包裹肯定是昨晚上别人趁他睡熟时偷去了。
刘风清心中的豪情顿时被冲的无影无踪他恶狠狠的指着那两个奄奄一息的人说道：“你们这群刁民！竟敢打老子的主意？看老子怎么收拾你们！”他了疯似的冲上去从地上捡起块用来垒篝火的大石头向着那两个人身上砸去。很快那两个人就满头满脸的鲜血哼哼了几声就咽气了。
当把其中一人的脑袋彻底砸烂后刘风清终于停住了他呆呆的望着那两具已没有了任何声息的尸体突然蹲下身子从腰后抽出一把匕准备将那尸体上的肉割下来吃。等他从尸体的大腿上割下块肉正想架起火来烧时忽然想起了扬州城里的瘟疫。他看着那浮肿的尸体只觉浑身一颤立即丢掉人肉头也不回的向小庙外边跑去。
刘风清顺着官道一口气跑了十余里虽然那度实在称不上是“跑”。他气喘嘘嘘的停下来双手撑住膝盖不停的大口喘气这时一阵马蹄声传了过来。他抬头望去看见一辆马车迎面而来跟在马车后面足足有七八十人。那些人见有人挡在路上立即抽出短刀来向着刘风清杀气腾腾的冲了过来。
看到那明晃晃的刀光刘风清下意识的想转过身子但不知是饿的还是吓的他眼前一黑就昏了过去。迷迷糊糊中刘风清只觉得好象自己被人提了起来接着便听见了人们的说话声。
“怎么回事？怎么停下来了？”一个尖细刺耳的声音传来。
“回总管有个乞丐打扮的人昏死在道上挡住了马车。本来是可以直接碾过去的但怕马车颠簸让总管的贵体受伤所以就停下了车把人先搬开再说。”一个破锣般的声音说道。
“哦想不到你小子还挺孝心的！这样吧将来若是你在北边混不下去了不如就来咱家这里吧咱家决不会亏待了你！”
“多谢总管美意！小人定当全力为总管效劳！”
“话不能这么说咱们都是主子的奴才都是在为主子卖命！你以后可不能说为我效劳的话了要是再说错了话恐怕连咱家都保不住你呢！”
“总管的训斥小人铭记在心。只是这个路倒尸如何处理还望总管明示。”
“这个嘛主子常说要以德服人以德治天下本来咱们与这人无怨无仇的按理说是不能害他性命的但现在不知他是否听到了咱们的谈话这可就怪不得咱们了！”
“总管的意思小人明白了！小人这就照办！”
接着刘风清就觉得自己被人拖到了一边。刚才那两人对话时刘风清就听见了他开始时只觉得那总管的声音有些耳熟但当他听到“以德服人”时猛的一惊想起了自己认识的一个人他拼命的想睁开眼睛想开口说话。但不等他开口他的整个人就被人掼到了路边顿时浑身上下就像散了架他大叫一声终于睁开了眼睛。
他睁眼看到的第一个景象就是一把短刀向着自己的脑袋砍来。也不知是哪儿来的力气刘风清猛的向一侧滚了开去边滚边喊：“崔总管！别杀我呀！我是刘风清！我是刘风清！”
那坐在马车里的人听见刘风清喊叫急忙掀开车帘呵道：“住手！”
刘风清从地上爬起来向着马车跑去然后一下跪在马车边哭丧着脸说道：“崔总管小人真是想不到在这里见到您我还以为再也见不到您了！”
崔总管道：“这不是风清吗？快站起来让咱家好好看看你你怎么成这个样子了？还穿着这么一身破破烂烂的衣服？你这么长时间没消息主子和咱家还以为你也跟刘泽清将军一样遇难了呢！”
刘风清站了起来道：“多谢主子和总管关心小人粉身碎骨无以为报。这些天小人一直被困在那扬州城里又碰上扬州城闹瘟疫小人也病了所以才变得这样不人不鬼。”
崔总管一听“闹瘟疫”立即闪身向后避开道：“瘟疫？你……你现在好了没有？”
刘风清道：“总管放心小人已经痊愈不会再传染给别人了！”
崔总管舒了口气道：“那扬州城里可还有瘟疫？”
刘风清道：“扬州城里的瘟疫已经散了现在可以进城了。只是不知总管怎么会到这里来呢？”
崔总管道：“这个嘛……这里不是说话的地方你快上车来咱家慢慢说给你听。慢！你先把你的那身臭烘烘的衣服脱掉换身干净的衣服。”崔总管看着刘风清的那身破烂不堪的脏衣服皱着眉说道。