经过近两个时辰的快行军刘泽清大军终于抵达了扬州城外三里的地方。刘泽清骑在马上努力的想辨认出扬州的城墙但月亮被云层挡得严严实实一点光亮也没有只有那城里的冲天火光才映射出城墙那长长的轮廓这里确实是扬州。
刘泽清召来众将商议了一阵决定不等城里守军反应过来就动攻击一举破城。
他传令下去命士兵排好攻城阵形其中三分之一的人手持火把但没有命令不许点燃火把。根据探马的回报他令手下三员副将各带一千人占领三个位于城东的被镇虏军遗弃的土寨并动手将随军携带的拒马竖立起来充当寨墙以策应和保护主力部队。同时他命炮兵将随军带来的那三十门红衣大炮架在最靠近东门的一个地势较高的土寨里准备一旦攻城失败就用猛烈的火力将西门城墙摧毁。
等一切准备就绪刘泽清将手中的宝剑一挥命令道：“前锋出击！大军缓缓前进！”
刘泽清早就从探马那里知道城外有不少的难民的窝棚这些窝棚正好位于大军前进的路上为了防止窝棚中的难民出声响惊动城里的守军他命令赵皮率领三千士兵为前锋走在大军的前面半里处先冲进窝棚中将里面的难民全部杀死。
这些难民丝毫不知大祸已经临头由于他们又饿又冷所以全都早早的躺进了被窝里希望这寒冷的黑夜早早的过去希望那关闭的城门早点打开。虽然前几天城里出来几个人让他们将窝棚搬到西边或南边更远的地方去但他们已经没有力气再折腾了。现在他们中不断有人倒下死去而剩下的人为了不被饿死已经有些人开始吃死人身上的肉了在有些窝棚的四周经常可以看到那白森森的人骨令人毛骨悚然。
但并不是每个人都吃人肉的大多数人仍然坚持肯树皮和草根但附近的树皮和草根很快就被吃光了那些还能动的人就到别处寻找食物去了而剩下的全是一些走不动的老弱妇孺所以当赵皮带着兵冲进来的时候他们既没法跑也没力气喊叫整个难民营地中除了士兵们挥动钢刀时口中出的“嗬嗬”声外就只剩下钢刀砍斫在骨头上的“喀喀”声还有那人临死时偶尔出的叹息声。片刻之后连这些声音也消失了近两千难民被屠杀怠尽营地中只剩下了士兵们粗重的喘息声。
得到赵皮传来的消息刘泽清立即下令部队改慢为快近十万大军在一片黑暗中迅推进到护城河边。
扬州位于江南水网地区这里河道纵横而扬州的护城河有近十丈宽虽比不上襄阳的护城河宽但仍然是一道阻挡刘泽清部队攻城的障碍。为了顺利拿下扬州刘泽清早就命部下用攻城云梯扎了五个结实的长梯在上面铺上木板等到了护城河边他命部下将梯子横架在护城河之上并在中间放了几个密封的大木箱这样一来五座简易浮桥就架好了。
让刘泽清高兴的是直到现在城里的守军还没有任何动静城头上也看不见一个人看来他们真的是饿的动不了了。他得意的命令副将组织一支千人的攻城敢死队先行爬上城墙。
指挥这支攻城敢死队的是刘泽清的亲侄子刘合他将手中的腰刀一挥命令道：“给我上！”随着他的命令一名身材瘦小的士兵第一个踏上了浮桥他战战兢兢的迈开两腿在不停摇晃着的浮桥上向前挪动着脚步跟在他后面的还有五名士兵在他们的肩膀上扛着一架云梯他们过河后将把这个云梯在城墙下竖起来使跟在后面的士兵能爬上城墙。其它浮桥上也上演着同样的一幕先过河的都是云梯。
在漆黑一片的护城河上士兵们小心奕奕的走着努力保持着身体的平衡周围静的可怕只有那河水拍击浮桥时出的哗哗声传进他们的耳朵。
那名瘦小的士兵一边向前挪动脚步一边抬头张望看看城头上会不会突然出现对方的士兵并向下扔滚木擂石。让他安心的是直到现在城头上仍是一片安静他心中窃喜继续向前挪动。
终于过了河他们六人迅将云梯竖立起来“啪”的一声轻响云梯搭在了城墙之上。接着一名跟在他们身后的士兵右手提刀左手扶着云梯慢慢的爬了上去。眼看着他就要到城头了忽然“啊”的一声惨叫传来那士兵手中的刀掉了下来插在城墙边的泥土上而他的人也随后跌了下来将跟在他身后爬云梯的几名士兵砸了下来。
原来林清华早就派了二十名骑兵将马蹄用布缠上身穿黑衣分成四组分别躲藏在城的四个方向专门负责夜间监视一旦现敌方大军就立即骑马跑到远处按照事先约定的信号向城里报信敌人在东边出现就举一只火把敌人在北边出现就举两只火把在西边出现就举三只火把在南边出现就举四只火把。
今晚守城的士兵看到在城的东南方出现了一只火把知道敌人已在东边出现于是迅报给林清华。林清华知道刘泽清终于上钩了他命令全军集合准备迎战刘泽清同时吩咐其它各处守军严密监视城外西、北、南三个方向看有无敌军到来。
由于其它方向并无信号出现所以林清华放心的把多数军队派到了东边。士兵们悄悄爬上城墙伏身于城垛之下几乎每隔一丈便有好几名士兵他们全部将枪上好子弹并装上刺刀就等着敌军来攻击了。
刘泽清的那名士兵被刺刀刺杀于城头后刘泽清就知道自己的行动已被察觉遂立即命令步兵撤回同时命炮兵开火轰击城墙于是夜袭变成了强攻枪炮声顿时响成一片。
那名镇虏军的士兵将刘泽清的士兵刺下城头后立即端起燧枪向城墙下开火随着他的枪声响起其他的镇虏军士兵也纷纷站起向城墙下面和护城河对岸的敌军猛烈开火并将一些手榴弹扔过护城河将河对岸的敌军炸得东倒西歪有一颗手榴弹就在刘合身边爆炸将他当场炸死。此次林清华南下一共带了新式快枪两千支新式手枪一千支其中两千支快枪由近卫旅使用一千支手枪装备马满原的骑兵旅。三千近卫旅士兵由马满原带走一千洪熙官也带了一千近卫旅士兵去接收黄得功移交的水师城中还剩下的一千名近卫旅士兵则全部装备燧枪。因此此时的镇虏军守城部队几乎没有新式快枪但这并不影响他们的火力每当一人放完枪转身退后装弹马上就会有别人站在他的位置上继续开火。
在这种持续不断的猛烈火力下刘泽清部队顿时混乱不堪排好的阵形立刻乱了套他们中的一些经过战阵的老兵看到势头不对转身就跑剩下的新兵也就跟在他们后边向后跑于是刘泽清的撤退命令不等传令兵传下来就得到实施了。
不过刘泽清的士兵们很快就停住了脚步并转身观望因为此时刘泽清的炮兵已经在开火射击了。随着震耳欲聋的“轰隆”声一颗颗铸铁做的实心弹不断的飞向城头。
实心弹对人员的威胁不大但对城墙破坏力极强。由于刘泽清将大炮架在离城最近的一个土寨里而这个土寨离城墙仅有一里地所以这些大炮打得极准每射十颗炮弹就会有五颗击中城墙并将城墙外面的城砖打的粉碎露出里面的夯土其它没有击中城墙的炮弹则飞过城头落在城里将居民的房屋打坏。
看到刘泽清的炮兵开火暴露了炮位林清华大喜他立即命令镇虏军炮兵开火还击一定要把刘泽清的大炮在最短的时间里摧毁只要没了炮兵刘泽清无论如何也不可能攻破扬州城。
此时镇虏军所用的炮弹是林清华命城内的铁匠新做的爆破弹炮弹的引信还是老式点火式引信但其杀伤威力远比实心弹大足以压制住刘泽清的炮兵火力。虽然炮弹数量较少只有三百余颗但炮兵却毫不吝惜的将它们打了出去以求在敌军调整炮位之前将其压制住。一颗又一颗弹体上带尾翼的爆破弹飞出炮膛带着弹头上那嘶嘶燃烧着的引信飞向刘泽清炮兵阵地多数落在地上后才爆炸而少数却在离地数丈的高度爆炸成了空爆弹。
第一轮炮火急袭过后刘泽清的炮兵阵地上就是一片火海一些装火药的篓子被点燃虽然没有爆炸但却猛烈燃烧起来这一下就使得镇虏军炮兵的定位更加准确。随着炮兵指挥官的一声令下第二轮齐射开始三十五门大炮一起出震天动地的吼声经过片刻的沉寂对方的炮兵阵地就出现一片闪光接着轰隆声传来。这一轮齐射有一炮弹准确击中了那个土寨中的柴草堆柴草堆很快燃烧起来不一会儿就成了个大火堆里面的那几个火药桶再也无法保护里边装着的火药一声巨响火堆迅变成了个大火球紧接着埋设在土里的连环地雷爆炸了整个土寨沸腾起来守卫在那里的一千多名刘泽清士兵和他们的大炮一起飞上了半空。
看到这一情景正在交战的双方全部安静了下来他们楞楞的看着那些在空中飞舞的人体碎片和大炮的炮管没有人欢呼没有人庆祝他们全都为这一幕惨烈的景象所震慑。
爆炸生时刘泽清正骑在战马上指挥步兵重新列阵一阵热浪袭来差点将他掀翻在地。他伏身马上张大着嘴看着那冲天的火光他简直不敢相信自己的眼睛转眼的工夫一千多人就没了而且其中还有他所拥有的唯一的炮兵。
林清华见机不可失立即传令命第三师和第四师出击留下张副将带领黄得功的人马守城同时派出数名骑兵由北门出城向埋伏着的马满原部队下达出击的命令。
西门的吊桥很快放了下来以一千精锐的近卫旅士兵为前导两万镇虏军迅涌出了扬州城并在护城河边列好了战斗阵形。城头上留守的军队和炮兵则继续开火以掩护镇虏军列阵。
等阵形列好骑在马上的林清华立刻下令全军进攻。铿锵的鼓点声响了起来镇虏军部队排着整齐的队形踏着鼓点扑向一里外的刘泽清部队。
当看到镇虏军出城作战时刘泽清就命令副将率领五万人前去迎击但还没等他的那些部队冲到护城河边就在城头上大炮的猛烈火力下溃散了一半而另一半刚与镇虏军接战就被打得丢盔弃甲狼狈而回。现在的镇虏军一点也不像是饿了几天的样子。也许是爆炸的冲击波让刘泽清的脑袋清醒了一点他意识到这可能从头到尾都是一个骗局。想到这里他身上立刻出了一身冷汗心神全乱。
看到镇虏军向自己扑来他再也顾不得攻城了即使他想继续攻也攻不了因为炮兵全没了光靠那些步兵怎么可能拿下扬州呢？况且他们居然连镇虏军的一击都挡不住。看到越来越近的镇虏军部队他立即下令丢弃辎重全军撤退到运河的东岸。
就在刘泽清率领部队渡过运河向扬州城挺进的时候运河上却有一支由小船组成的船队在向北航行他们就是黄得功的那支水师部队。接到林清华的信后黄得功就派水师副统领率领船队北上支援林清华由于运河水浅所以都是一些小船好在黄得功水师中的小船很多所以倒没费什么力气就组成了。到达预定地点后他们便停下船等候林清华派来的人。
当洪熙官率领着一千近卫旅士兵抵达后船队的指挥权就交给了洪熙官。洪熙官命船队向北航行并派出几名骑兵沿着运河东岸向北侦察得知刘泽清在河上架设了一座浮桥。于是船队便在浮桥以南十五里处停了下来静静的等候时机。
当听到从扬州方向传来的枪炮声后洪熙官知道战斗已经打响了遂命令船队全北行前去夺取浮桥切断刘泽清的退路。
守卫浮桥的那五千名士兵听见从扬州方向传来的枪炮声均是一惊待那更为猛烈的大爆炸生整个的天空都被映红了半边众人无不瞠目结舌心中惊疑不定。
正当他们纷纷揣测那大爆炸的原因时一支船队却趁着黑暗的掩护悄悄的靠了过来。随着一声令下所有船只加快度最前面的那只船一头将横跨运河两岸的浮桥拦腰撞为两段接着船队中的各船的两舷便纷纷出闪光和巨响如雨的弹丸飞向那些还处于震惊中的刘泽清士兵几乎就在船上的拂朗机炮开火的同时趴在船只甲板上的近卫旅士兵也用手中的快枪向黑暗中猛烈射击。
虽然四周黑漆漆的只有几处取暖的篝火仍在燃烧无法进行准确瞄准但刘泽清的士兵很快就被那猛烈的火力吓懵了他们对那仍漂浮在运河上浮桥的残骸看也不看一眼就纷纷抱头鼠窜守卫运河东岸的士兵向东逃跑而守卫西岸的士兵则在副将的带领下向西跑。
见敌军已全部逃跑洪熙官令部下在那两截浮桥残骸上泼上火油和棉絮将其彻底烧毁并将全部船只以一字形排开守卫在运河之上来回的巡逻以防刘泽清另架新桥。
刘泽清率领着残兵败将狼狈向东逃窜希望通过运河上的浮桥尽快撤退到东岸。由于众人逃命心切又丢弃了多数辎重所以跑的极快仅用一个时辰就跑到了离浮桥十五里的地方。
刘泽清正庆幸逃得性命却忽然听到从运河那边传来的枪炮声他心中大叫一声“不好！”随即率领人马前去支援但没跑多远他就碰到了逃回来的守桥败兵。他得知浮桥已失一怒之下将那守桥的副将砍翻。
现在刘泽清已经完全可以肯定自己上当了他命令副将带兵一万部队靠近运河看看能否找到其他的退路而他自己则留下利用镇虏军还未追上的空挡督促士兵们将混乱不堪的阵形重新排好并清点人数。
经过清点刘泽清现自己部队死亡溃散了两万多人剩下的还不到七万人而且个个兵无斗志将无战心几乎所有辎重包括粮草全部丢弃现在整个军队又累又饿根本无法再战了。
派到运河边打探的副将带回来的消息令人沮丧沿着运河林清华派来的水师舰船排成了一条长线当刘泽清的部队刚赶到运河边就被船上的枪炮给逼了回来看来运河是过不去了。
刘泽清急寻对策东面的运河是过不去了而西面则是镇虏军的数万精锐大军跟他们硬拼是鸡蛋碰石头现在只剩下了两条路可走：一条是向南进军绕道南边之后再向西撤退与西边的刘良佐军队汇合：另一条路是向北进军然后或者退回淮安或者转而向西与刘良佐汇合。相比之下还是北边的路安全一些因为黄得功与李成栋的部队就在南边的长江沿岸布防如果向南的话那么很可能与他们相遇所以刘泽清最终决定向北进军。
经过刚才的慌乱刘泽清的心神已经安定下来脑子也清醒多了他生怕林清华在北边也埋伏下重兵因此他决定派人带队走在最前面为大军探路。
罗横率领着五千人作为前锋先行出。他骑在马上看了一眼那些乱哄哄的部下叹了口气这些人中只有不到五百人是他训练过的其他四千多人全部都是从别的部队抽出来的所谓“精锐”。刚才他率领着两千名部下拼死掩护主力撤退伤亡惨重不过这样一来倒也显出了他的价值刘泽清立即对他另眼相看就在刘泽清整顿部队时刘泽清把他提升为参将随后即命他率领五千精锐为大军开路。
说实在的罗横对这个提升一点也不感到高兴因为他已经完全看清了刘泽清的为人当他不需要你时就把你一脚踢开当他需要你时就会把你当成宝贝而且立即就会让你去为他卖命。“真是老奸巨滑呀！”罗横心里暗暗想道在刚才的战斗中他终于领教了镇虏军那强大的战斗力还有那全火器部队的猛烈火力他的部下大多都是被火枪打死的无论他们怎么冲就是无法冲到镇虏军队列的附近那连续不断的枪口闪光还有那刺鼻的硝烟味给他留下极为深刻的印象直到现在他的鼻子里还残留着那股呛人的硝烟味。
他用力的从鼻子中向外擤了几下气把那恼人的味道驱散了一些接着便向四周望去周围还是一片漆黑为了防止被敌人现他并未让士兵点燃火把因此周围的士兵不断有人跌倒而且还有人跌进了一些水沟里。
听着那些士兵从水沟爬起来后骂骂咧咧的声音罗横心道：“有什么好骂的！若不是因为这一带水网河道密布那镇虏军的骑兵早就出动了还会让你们逃得了性命？而且若不是自己凭借几座小桥奋力死守恐怕那镇虏军步兵也早追上来了！”想到这里他又想起了自己的老部下那两千人与镇虏军拼杀之后只剩下了一千人而且全被刘泽清留下了所以现在他感到手下的这些缺乏训练的士兵难以应付突情况。
这样走了一个多时辰他们又过了一条河上的小桥跌进河沟里的士兵越来越少了军队中的骂声也就少了很多。罗横开始并未觉有什么不对但很快他就反应过来了知道现在他们已经离开了那河道水网密布的地区进入了一小块平地。
他警惕的向周围望望隐约觉得右侧是一片黑漆漆的树林。他知道若是敌人在此埋伏的话那么就将拦着大军的北进之路而且此处地势平坦宽阔没有河沟没有农田地面也被冻得硬邦邦的正是骑兵的理想战场。
想到这里罗横立即传令全军改行军队形为战斗队形并缓缓靠近树林仔细搜索那里。
就在最前面的几十名士兵刚刚走到离树林五丈远的地方时罗横就听见树林中传出了一阵吆喝声他知道树林中埋伏着军队而且他们已经现自己了于是他大声喊道：“准备战斗！全军后退排成圆阵！”
就在他下令的同时树林中响起一阵杂乱的马蹄声并出现了一些火光接着便从树林中冲出一些骑兵他们手中握着火把待冲到罗横部队附近时就将火把扔过去随后远远的跑开。
很快就有数十个火把扔到了罗横部队附近将他们的位置完全暴露在敌军眼前。罗横见状急令士兵将火把踩灭但不等他们将火把完全踩灭更多的火把被扔了过来使得他们踩不胜踩防不胜防。
幸亏那些骑兵看见罗横部队长矛手在外并将长矛横架起来形成一道阻挡骑兵冲击的屏障所以他们并不急于突击。这就给了罗横以喘息之机他见火把越来越多灵机一动便令士兵捡起火把将其扔向树林。虽然前些日子下过雨那树林并未被点燃但还是形成了一些烟雾将那些骑兵的视线模糊并将一些骑兵的位置暴露。趁着这个机会罗横命令弓箭手和火枪手向那片树林中射击虽然大多数箭支被插在了树上但还是有一些骑兵中箭中弹落马。
这些骑兵正是马满原所率领的骑兵旅。马满原在得到林清华的出击命令后立即率领骑兵旅、第二师和一千名近卫旅士兵向预定地点集结以阻挡刘泽清部队的北进而这个地点就是这片树林。为了走的快些防止刘泽清溜掉马满原亲率骑兵旅先行赶到而那步兵却被他远远的甩在身后。
抵达树林后没到半个时辰刘泽清的部队就到达了。马满原从敌军的规模判断认为他只是前锋部队所以准备将他们放过去由后边的步兵把他们消灭但没想到这支部队居然向着树林搜索起来马满原只得命令部队出击。由于在黑暗中难以进行骑兵冲击所以他命令先用火把将敌人围起来等敌人的位置暴露再用火器予以歼灭。
双方互扔火把的举动没持续多久接着便开始交战罗横用的是弓箭和少量火器而马满原则用的是新式手枪和部分燧枪并不时派出骑兵继续向敌军投掷火把。
对射持续不断的进行着因为马满原的骑兵大多躲在树林中而且火器犀利而那罗横部队暴露在火把的火光之下火器又少所以很快罗横部队就撑不住了。罗横急忙派了两名骑兵到南边去向刘泽清求援一些士兵看到有人离开就开始脱离队伍向南边跑去。
罗横骑马追上去将那些士兵拦下并将几个不服从命令的逃兵砍死他见这样无法抵挡敌军的进攻遂命士兵散开队伍三五人一组冲进树林试图与敌军肉搏。
马满原见敌军冲进了树林知道在这样狭窄的地方骑兵肉搏占不到任何便宜于是便命全军冲出树林避免与敌军硬碰。
进了树林之后罗横便不出来了他命士兵隐伏在黑暗之中等候主力部队。
马满原见敌人缩在树林里不出来他制止了几个部下欲冲进树林的卤莽举动下令将这片树林团团围住等候步兵。
双方就这么等候着僵持着谁也不主动起攻击整个战场立刻恢复了平静只有偶尔出的几声枪响才能打破这种寂静。
罗横焦急的趴在冷冰冰的地面上侧耳倾听从南边传来的动静。使他感到不安的是直到现在援军也没有出现根据事先的约定他走在主力的前面而刘泽清则亲率大军在他出后半个时辰内出可是现在离战斗打响已经半个多时辰了刘泽清的军队却仍未出现。
忽然在一片寂静的黑暗中罗横仿佛听到了一阵熟悉的脚步声声音越来越响越来越近从声音判断这是一支军队而且人数有数万人。罗横心中先是一喜“看来援军到了！”他想到但很快他的心里一凉因为这个声音不是从南边传来的而是从北边传来的。
这是镇虏军第二师和那一千近卫旅的士兵他们在接到马满原的命令后立即加快行军度赶了过来。
步兵到达后战场形势立即大变步兵们先是以近卫旅的快枪向树林中乱射了一阵接着以班为单位逐步由北向南在树林中搜索每前进一步就要向前方扔几个火把。
在这种梳篦子一样的打法下罗横部队的军心立刻崩溃除了仍有一小部分人仍在顽抗外剩下的人一哄而散纷纷向树林外跑去但很快就被马满原率领的骑兵消灭。经过半个时辰的战斗罗横部队全军覆灭五千人中有近一半被杀剩下的大多做了俘虏连罗横本人也负伤被俘。
罗横像他的部下一样也被捆的结结实实蹲坐在树林里。他看了眼自己胳膊上的伤伤口虽然已被镇虏军的士兵包扎起来但仍在慢慢的向外渗血他舔了舔干渴的嘴唇心里想道：“刘泽清这个老狐狸一定是见风头不对又掉头跑了！可是你能往哪儿跑呢？”