林清华、黄得功、李成栋三人率领着浩浩荡荡的十余万大军经过半个月的长途跋涉终于在大明中兴二年正月初五抵达扬州。通过与黄得功的交谈林清华得知虽然黄得功从高杰部下手中夺得了扬州但其驻地仍是庐州因为他在庐州经营多年根基甚深扬州虽富但驻守淮安一带的刘泽清也兵强马壮对扬州虎视耽耽因此不得不留个后路。
现在的江北四镇真正有实力的是黄得功、刘泽清、刘良佐而高杰部名存实亡只剩下不足两万人由其外甥李本深统领驻扎在长江以北的瓜洲一带靠着朝廷施舍的一点军饷艰难度日。与历史上的记载不大一样的是刘良佐的驻地并不是凤阳而是安庆他统兵近十万屏护着南京的上游。这些军镇之间既有矛盾又有联合每当他们的利益受到威胁时就会联合起来一致对外而当他们之间出现摩擦时也会毫不留情的刀枪相向。
不过与以往不同的是这次的刘泽清与刘良佐态度暧昧对于黄得功的联合建议不置可否所以黄得功才不得不拉上林清华与李成栋。由于三人对二刘的态度吃不准所以他们选择了沿着运河西岸行军这里是黄得功的地盘可以避开刘泽清的人马。
当大军抵达扬州近郊时天色已经暗了下来这里前几天也下了雪但只是在地面上薄薄的铺上了一层雪而且雪已开始融化气温下降了许多。三人命令大军分别驻扎在扬州城的西门和北门并做好战斗准备没有命令谁也不许走出军营。
随后三人在卫兵的簇拥下骑着战马进了扬州城。
这是林清华来到这个时代后所经历的第二个春节也许是冥冥中的天意吧这两个春节林清华居然都是在扬州城里过的。虽然现在春节的**已经过去但对于仍处于农耕时代的中国人来说只要雪还没化庄稼苗还没有露出地面那么就仍然是喜庆的春节期间。
夜色中的扬州更加显得繁华到处都是高高挂起的红灯笼到处都弥漫着喜气洋洋的气氛。由于清军已被成功的阻挡在黄河以北对扬州的威胁已经完全解除了所以人们可以彻底忘掉烦恼尽情的享受着安乐的生活。与去年春节时不同的是在街上走着的每个人的脸上已经完全看不到忧虑的神色只有那无尽的喜悦与醉人的笑容。
扬州城内的街道一点也不比南京城的逊色宽阔的街道两边密密麻麻的排列着各种店铺每一个店铺的里面都挤满了人而人气最旺的就要数勾栏瓦肆了。扬州的妓院虽然没有南京秦淮河的有名但也差不了多少那些涂脂抹粉的风尘女子或立于门外或站在妓院的楼上依着栏杆与妓院中的老鸨、龟公一起向着路上的行人招揽着生意一时之间“公子进来坐坐吧！”“呦！这不是朱掌柜吗！快进来呀我们院子里新来了个雏儿专为您准备的价钱公道货真价实您要不要进来看看？”这些声音杂乱无章的传入林清华的耳朵中挡都挡不住突然一个声音引起了林清华格外的注意“小宝！你个小王八蛋！还不快把吞没老娘的钱交出来！当心老娘收拾你！”接着便有一阵清脆的“啪啪”声传了过来。
林清华寻声望去看见一个妓院的门外站了一个三十多岁的妓女她脸上的粉足有一斤厚此时的她正用左手揪住一个十五六岁的少年的耳朵而右手则不停的扇着那少年的耳光。在他们两人的身边则围了一圈人每当妓女打一个耳光众人就叫一声好。那少年也不甘示弱也用手抓住那妓女的衣服用力的撕扯嘴里还不停的骂着：“你个没人要的老母鸡！辣块妈妈的！有本事你跟老鸨子闹去！老子张宝武功高强小心你小爷反过来收拾你！”说完便用力一撕将那妓女的上衣撕了个口子那妓女立即放开他在众人的轰笑声中逃进妓院。
当听到那“小宝”姓张不姓韦时林清华笑了笑转过头去双腿一夹马肚跟上了黄得功洪熙官与方世玉紧随其后。由于他们三人与部下的卫兵均身着便衣因此在拥挤的人群中并不扎眼毕竟扬州城里的居民见惯了大场面最多看他们两眼把他们看成是外地来的富贵人而已。
李成栋望着街道两边的景色羡慕的说道：“大哥的这个扬州城可真是块宝地呀！能弄不少银子吧？”
黄得功摸了摸胡子笑着说道：“也不太多将就着能养兵。”
李成栋道：“小弟可真是羡慕的很啊！小弟的山东跟大哥的扬州一比那可真是给比下去了一个天上一个地下真是让人丧气。”说完连连摇头一脸痛苦之色。
黄得功道：“怎么？二弟缺银子了？别着急有困难尽管开口大哥虽不富裕但几万两银子还是拿得出手的！”
李成栋立即说道：“那小弟就先多谢大哥了。小弟最近手头确实很紧连欠将士们五个月的军饷了将士们心中颇有怨言若是再拖下去只怕会生兵变。”
黄得功听了这话立刻后悔刚才他的那番表态只不过是做做样子谁知这李成栋马上打蛇随棍上狠狠的敲了自己一笔。他望着李成栋心里寻思着：“平时看他有勇无谋但现在怎么我觉得他似乎一点也不傻这家伙是真傻呢还是装傻？”心里虽然这么想但既然自己已经承诺了也就不好拒绝了所以他说道：“哎呀呀二弟怎么不早说？既然你有困难大哥也不能不管幸亏大哥刚刚从这扬州城收了一笔税银虽然只有五万两但却是大哥的一点心意暂时可以帮你解一下燃眉之急回头大哥派人给你送去！”
李成栋道：“多谢大哥大哥对小弟的大恩小弟没齿难忘！”说完便在马上向黄得功抱拳行礼。
二人这么的一番做作全被林清华看在眼里他见李成栋这么容易就得了五万两银子真是有些后悔后悔自己晚了一步虽然五万两银子并不算多但总比没有好吧。他低头想着办法看看怎么开口也敲诈黄得功一笔银子。
黄得功见林清华默然不语生怕他也来敲诈自己所以立即分散二人注意力。他提起马鞭指着路边的一个茶馆说道：“二位贤弟可能还没有在这扬州城里听过说书吧！这间‘天下茶楼’是数月前才开的规模宏大可容近千人。白天听众甚多而夜里人就更多了。怎么样？我们也去听听？”
林清华知道此时已不可能从黄得功那里得来银子于是只好悻悻然跟着欢天喜地的李成栋的身后与黄得功一起走进了茶馆。
这间茶馆果然很大里面的陈设也很考究和大多数茶馆一样这里也是两层上面是有钱人坐的雅间底下是普通人坐的长凳。三人各带着五名亲兵进了茶馆一进门就有一个伙计跑了过来笑着问道：“几位客官是坐楼下呢还是进雅间？”
黄得功道：“你看看爷几个的衣服能是坐大板凳的主儿吗？快给爷们准备个上好的雅间伺候的好了大爷重重有赏！”说完扔给伙计一块一两重的碎银。
那伙计眉开眼笑接着便献媚的说道：“小的愚蠢小的愚蠢。小的马上给几位准备个雅间请稍等。”说完就一溜烟的跑上了楼。
林清华趁着这会儿仔细看了看茶馆的布局忽然现这里似乎有那么一点异域风味但他也搞不明白究竟是那里的风味。此时一楼已坐满了人而二楼也差不多坐满了但此时的说书先生正坐在太师椅上仔细的品味着一杯热气腾腾的茶并未开始说书整个大厅中除了人们嗑瓜子的声音外就只剩下嗡嗡的说话声了。
不一会儿伙计又飞快的从楼上跑了下来他说道：“几位真是有福之人刚才楼上雅间还是满的现在已空了两间小的已经把其中一间收拾好了几位可以上去了请随小的来。”说完便领着三人上楼。
进了楼上的一间雅间林清华现这里的异国风味更浓无论是椅子还是桌子无论是墙壁上的雕刻还是挂在墙壁上的几个油灯无一不是透出浓浓的异域风情。等黄得功与李成栋坐下林清华却还在四处观察他向立在三人身后的伙计问道：“你们这里是什么时候开张的？掌柜是哪里的人？莫非他不是中原人氏？”
伙计立刻堆满了笑脸说道：“这位大爷真是识货之人。小的们的茶馆两个月前刚开张掌柜的姓金确实不是中原人是高丽人。”
伙计这么一说连黄得功的兴趣也被提起来了他说道：“噢竟然是高丽人！据我所知那高丽距扬州甚远不知为何他会在此开茶馆？”
伙计道：“这个小的就不清楚了掌柜们的经营之道永远不是我这样的伙计能猜得到的！”
林清华的兴趣更浓了他问道：“你们的掌柜多大年纪？会说中原话吗？”
伙计道：“嘿不怕您不相信我们掌柜的中原话比我们说的都好呢！而且一口的官话那些从北方下来的官老爷们都喜欢听呢！”
洪熙官道：“高丽？莫非就是朝鲜？”
伙计道：“是啊。不过我们底下的伙计一直叫他们高丽。”说完他神秘的压低声音说道：“小的跟几位说个秘密几位可不要说是我说的呀！我们伙计都在私底下把掌柜那伙人叫做‘高丽棒子’那是因为他们最喜欢的武器是一根木棒而且很是威猛呢！”
听完此话众人一阵大笑黄得功又扔给伙计一两银子。
林清华道：“你们这么叫就不怕掌柜的把你们开革？”
黄得功说道：“三弟呀你别那么刨根问底好不好？我们是来听说书的不是来听这个伙计唠叨的快坐下先尝尝这话梅味道还真是不一般呢！”说完便递给林清华一个话梅蜜饯。
林清华笑了笑接过话梅放进嘴里同时与二人并列坐在一起洪熙官与方世玉则站在他们身后。
黄得功对伙计道：“你就别站这里了我们不用你伺候你下去吧！”说完又扔给那伙计一两碎银。
伙计点头哈腰的说道：“小的谢大爷的赏！小的这就出去。几位若有什么吩咐就请派手下来知会小的一声小的马上过来。”接着便后退着出了雅间。
三人又聊了会儿军事上的情况此时楼下传来一阵熟悉的声音：“来了来了！周先生书我替你买来了！”
林清华向楼下望去只见一个少年飞快的跑进了茶馆右手不停的挥舞着一本卷起来的书。这个少年林清华是认得的正是那妓院门口挨打的少年。他将手中的书交给那说书先生说书先生拿过书看了看接着便给了那少年一些铜钱那少年便拿着铜钱坐到一条长凳上向伙计要了杯茶和一碟瓜子仔细的品味起来。
说书先生放下手中的茶杯将那书翻过几页迅的浏览了起来。自从那少年进来后大厅中的人们的说话声就小了很多都望着那说书先生。
过了片刻那说书先生便放下手中的书将其小心合上拿起身前几案上的醒堂木用力的拍向几案。“啪”的一声脆响将几个昏昏欲睡的人惊醒过来整个大厅立刻安静了下来连嗑瓜子的声音都听不到了。
说书先生放下醒堂木闭着眼睛摇头晃脑了好一会儿才睁开眼睛缓缓开口道：“上一回我说到那郭大侠一箭射下两只大雕端的是箭法神妙运气颇佳不仅赢得了那蒙古公主的芳心而且亦为那蒙古大汗赏识成了金刀驸马。这以后郭大侠又有奇遇待我慢慢说来。”接着便神采飞扬滔滔不绝的说起故事来。
黄得功与李成栋听的津津有味而林清华却心不在焉他只是四下观察着看看人们的表情如何结果他现人们似乎都像黄得功、李成栋一样听的十分入迷看来中国人的武侠情结由来以久决非后世独专。人们听的入迷那说书先生也说得痛快不仅将书中所写的情节都说了出来而且还时不时的唱上两句自己编得歌。这等过目不忘和随机应变的本领让林清华很是佩服。
不过林清华更佩服自己因为自己居然能想出这么好的点子来实在是厉害。
不多时那说书先生已经说完了故事他又拿起茶杯喝了口茶不紧不慢的说道：“本回就到此结束了欲知后事如何且听下回分解！”说完又敲了下醒堂木。
但底下的听众却意犹未尽纷纷嚷了起来“再说一些再说一些！”“把以前的连起来再说一遍！我还没听够呢！”“下一回的书什么时候出啊？”
说书先生说道：“要想听新的章节那就只有等半个月后了等这《号角》新出一期我才能给诸位继续说书。不过既然诸位这么想听那我就再说些给大家听不过不是故事。”说完便拿起书把上面写着的一些内容念了出来。
今天这期《号角》除了连载林清华写的《天演论》外还写了黄宗羲的几篇文章其中主要是阐述了商业的重要性指出工商业和农业一样“盖皆本也”要求朝廷立法保护工商业。
不过这些内容就不太合一些人的口味了先就有人站出来质疑《天演论》。紧邻林清华他们的一间雅间里传出一个声音：“书中把人和禽兽相提并论实在是有违圣人之道。禽兽不知赡养父母而人却知道赡养父母可见人与兽实在是不一样的！”
不等说书先生反应过来另外的一间雅间里传来一个声音：“孔兄此言诧矣！禽兽之中也有懂得赡养父母的只是你没有见过而已！”
林清华寻声望去只见那最先开口的是一个胖子儒生打扮而那驳斥他的也是一个儒生只不过是个高高瘦瘦的年轻人。
那胖子见有人和他叫板于是站了起来说道：“噢？那我倒要请教孙兄你在何地、何时见到禽兽赡养父母的呢？那又是何种禽兽呢？”
那姓孙的年轻人也站了起来说道：“不是我见到而是我亲手养的。前几年我养了几只乌鸦那小乌鸦在老乌鸦衰老以后就反哺老乌鸦直到老乌鸦老死为止。”
胖子听完哈哈大笑道：“原来是这样只是不知孙兄为何有这样的闲情雅趣竟然养乌鸦。真是与众不同啊！”听完他的话大厅中立即响起一片笑声。
孙姓年轻人见其岔开话题立刻说道：“你别故意岔开！我孙萌养什么东西关你孔醪什么事？那《号角》上写着呢在西洋的另一边还有夷人养老虎、狮子、蟒蛇的呢！”
那叫孔醪的胖子说道：“你不说我还忘了我就觉得那《号角》中写的不尽不实有不少浮夸之处。比如那里面说的什么地球是圆的绕一圈后还能回到原地这不是胡说吗！若是圆的那另一边的人怎么不掉下去？”
孙萌说道：“那里面不是讲清楚了吗！那是因为有引力就好比是磁石吸住铁钉一样铁钉一被吸住就算你把磁石倒过来它也不会掉下来！你不会连磁石都没见过吧？”
孔醪说道：“人又不是铁做的怎么能被吸住？”
孙萌道：“那只是打个比方你别钻牛角尖好不好？”
此时的大厅中已完全安静下来无论是楼上还是楼下的人都紧盯着两人倾听着他们的争论尤其是楼下的人他们大多是目不识丁的粗人从来没有见过读书人吵架是什么样的所以个个均打起十二万分的精神一字不漏的听着。
林清华也饶有兴趣的看着两人他想看看人们尤其是读书人是怎么看待他写的那些东西的。
孔醪道：“你倒是说呀！为什么人身上没铁也能被吸住？你说不出来了吧？我早就说过那《号角》就是个消遣的玩意儿根本不能当真的！里头的好多东西都是骗人的像那什么长着鸭嘴豚身的怪兽还有那什么能在6地上爬的鱼这简直是胡扯嘛！想我读圣人之书几十年这些东西听都没听说过！”
孙萌道：“你没听说过不等于世上就没有这种东西你孤陋寡闻不等于别人也和你一样。这《号角》据说是威毅侯请人办的里面的好多东西也是他亲手写的他在海外生活多年见到的奇珍异兽自然比你多的多怎么能是假的呢？况且古书中所写的麒麟也没人见过但却人人相信。”
孔醪道：“嘿嘿！这可不好说说不定是他逗你玩的！我可听说了前一阵子有本书叫《金陵春梦》那里面可把他说的十分不虞啊！好象说他不仅荒淫无耻而且很喜欢撒谎骗人！”
孙萌道：“大胆！你难道不知道那《金陵春梦》是朝廷明文禁止的书吗？你竟敢还拿它说事真是目无法纪目无朝廷！那本书里把所有的忠臣都说成了坏人甚至对今上也多有不敬明显是坏人诋毁朝廷的！”
孔醪道：“怎么？孙兄为何如此紧张？莫非你在书中也有份？”说完便哈哈大笑起来。但出乎他预料的是并没有人跟着他笑就是他身边坐着的那几个死党也紧闭着嘴。他忽然醒悟过来人们是怕受到牵连前一阵子朝廷查收**的骇人情景开始在他脑海中浮现虽然现在天气较冷但他额头上还是渗出汗来。
孙萌道：“怎么？哑巴了？别以为你舅舅是阮大铖的心腹若是牵连进**一案照样拿你！”
孔醪心中已怯但他嘴上还硬道：“不管怎么说我好歹也是朝廷重臣的亲眷而你呢？你叔叔活着的时候极力巴结魏忠贤还给他立了生祠结果阉党一完他就一块儿完蛋了。我看你呀也跟他差不多！”
孙萌听了这话立刻怒说道：“我叔叔的事关我什么事？他下狱的时候我还没出生呢！”
孔醪道：“哈哈有其父必有其子我看你跟你叔叔长得倒挺像你娘当年可是有名的美女呀恐怕他们之间……”
见孔醪言语辱及亲人孙萌再也忍耐不住他从桌子上拿起个装瓜子的盘子向着孔醪所在的雅间扔去。
“桄榔”一声孔醪闪身逼开盘子在地上摔了个粉碎。两人的身边都有好友。见到二人闹翻纷纷上前劝解但孔醪怎肯咽下这口气他也抓起个盘子扔了过去。顿时两个雅间之间盘子飞来飞去情景百年一见。
但两人毕竟是书生又没有练过武手法不娴熟准头也不准扔过去的盘子不仅没有砸到对方反而伤着了身边的好友。那些脾气好的人也就罢了挨了一下后就自动闪开而那些脾气暴躁的就不行了他们也纷纷加入战团拿起身边趁手的家伙向着对方那边扔了过去使得飞在空中的盘子多了数倍场面巍为壮观。
见到头顶上飞舞的盘子坐在底下的人纷纷跑开生怕盘子无眼砸了好人。
众人互相扔了一会儿盘子忽然现盘子数量有限很快就扔完了。众人不愧是饱读诗书之人很快就想出了办法于是乎茶杯、蜜饯、玉佩代替了盘子继续着双方的“战斗”到了后来这些东西也用完了还是孔醪的脑子活他迅打开随身的钱袋将其中的碎银子也扔了过去众人也有样学样顿时大厅上方银光闪闪铜板与银子齐飞污言与秽语同行。
他们的手法并不高明很快就从楼上飞下来一些银子和铜钱底下的人见到这个场面立即人人奋不顾身冲上前来挣抢着地上散落的银钱。突然“哎呀！”一声一个人惨叫一声接着便是“啪啦”一声那人捂着脑袋抬起头指着楼上骂道：“***！哪个不长眼的东西把椅子也扔下来了！也不看看老子是谁老子是扬州城有名的‘滚刀肉’有本事你再扔个给老子看看！你扔呀！你倒是……”没等他说完他就抱着头跑开了原来从楼上又飞下来一件东西这次却是一张桌子。
此时的茶馆中已乱做一团胆小的纷纷逃了出去胆大的不免浑水摸鱼趁着混乱在茶馆中寻找值钱的东西有的人抱走了花瓶有的人抬走了桌椅还有两个青皮将那说书先生摁在地上把他身上穿着的一件锦袍给剥了下来。
黄得功笑嘻嘻的看着底下的混乱仔细的品着一杯花茶而那李成栋却是个好事之徒他一边大声叫着好一边将身边的桌子椅子扔了下去很快林清华与黄得功就只能站着观战了。洪熙官与方世玉有些紧张都向林清华身边靠了靠并将几个飞向本雅间的盘子、银钱抓住。
茶馆中的伙计看见这副乱劲开始时还上前劝阻但在挨了几个青皮的拳头后他们便纷纷退了下去缩到大厅的一角眼睁睁的看着茶馆被砸被抢。
三个青皮合力从墙壁上扯下一张波斯风格的挂毯将其卷了起来然后扛在肩膀上向门外走去。但当他们快到门口时却被一名青衣大汉挡住去路那大汉用古怪的声音说道：“把东西放下！这不是你们的东西！我原先以为中国是礼仪之邦谁曾想这里却是盗贼遍地饿殍满野真是见面不如闻名！”
那三个青皮互相使了个眼色便放下挂毯假装出门。等他们越过那大汉身后时其中一人猛的抱住大汉的右臂另一人抱住大汉的左臂第三个人却从腰间取出一把尖刀向着大汉的后腰捅来。
那大汉两臂一摔同时将右腿后踢三个青皮几乎同时飞了出去。但那三人仍不肯善罢甘休他们中一人将右手的两根指头塞到嘴里打了个呼哨。随着呼哨声立即从街面上涌来二三十个人他们将大汉围住向其虎视耽耽有几人手中还握着菜刀、木棍等凶器。
那大汉见此情景冷哼了一声双手叉腰说道：“一起上吧！”众人僵持了一会儿那群青皮中的领沉声喊道：“点子手硬！大伙儿一起上！给我杀！”
“杀”字一出口众青皮立即同时冲了上去口中出各种怪叫。
林清华他们坐的雅间正对着大门所以将门口生的一切全都看在眼里。林清华为那大汉身上出的英雄气概所折服看到对方人数众多他不禁为大汉捏了把冷汗他从腰间拔出两支单手枪依在栏杆上准备在那大汉不利时出手相助。
但不等林清华出手又有十人从茶馆外边冲了进来。十人均身穿高丽男子服装人人手持一根齐眉木棍。他们先在众人外围成个圈双手握住木棍指向那群青皮待那大汉一声喊便加入了战团。
看到高丽人的身手黄得功连说：“厉害！厉害！”接着便转头问林清华：“三弟你可从那些高丽人的身手中看出什么来了吗？”
林清华摇摇头说道：“看不出来。有什么不对吗？”
李成栋说道：“依我看这些高丽人似乎都曾在军队中呆过而且时间不短。你看他们的步伐一致行动划一完全跟着那青衣大汉的口令行事肯定是久经训练之人。”
黄得功点点头说道：“不错。我也是这么想的不过我也看出他们的招式似乎与中原武学有些渊源。”
洪熙官道：“我也觉得他们的招式眼熟但一时半会儿却想不起来。”
高丽人虽然只有十一人但他们显然经过了长年刻苦的训练一招一式都稳重扎实而那些青皮却纯粹仗着人多势重。开始青皮们还能支持片刻但很快他们就撑不住了几个胆小的立刻逃了出去剩下的不是不想逃而是逃不走在十一个人的拳头和棍棒下出阵阵哀号。不多时青皮们就全趴下了那领也被大汉捉住了。
青皮领跪在大汉面前求饶道：“好汉饶命！好汉饶命！小的有眼无珠不识好汉身手请好汉手下留情小的一定将好汉的英雄事迹传遍八方让好汉扬名立万！”
那大汉冷笑一声左手揪住青皮领的衣领说道：“饶了你？想得美！留你多在世上活一天你便多害一个好人今天本好汉要替天行道将你毙于掌下！”说完便缓缓举起了右手向着青皮的额头击去。
那青皮见死到临头忙说道：“你可知道我是何人？告诉你！老子是东厂的暗探你要杀了我恐怕你就是灭族的罪！”
那大汉又冷笑了一声却并不停手将手举过头顶然后猛的拍了下去。就在大汉的手快要碰到那青皮的额头时一个尖细的声音突然响起：“住手！”