晴空万里和风吹拂豫南大地一片郁郁葱葱。一支数百人的队伍顺着麦田之间的田埂缓缓而行走走停停还不时的俯身查看身边的作物。
林清华用手抚摩着半青半黄的麦穗在部下的陪伴下与几个老农交谈着。今年是个好年景风调雨顺蝗虫也不见踪影应该是个丰收年。虽然离麦收还有些日子但农民们已开始憧憬着今年的好收成了纷纷在心里祈求着老天不要在此时来捣乱。
通过与老农的交谈林清华得知了现在豫南地区农业的一个大概。此时的豫南一带仍以小麦高粱的种植为主而原产美洲的玉米、红薯也已在豫南出现只不过种植面积很小对百姓的生活并未生大的作用。而玉米和红薯都是高产作物对正处于战乱和饥荒中的中原百姓来说意义重大林清华决定今后要大力推广这些高产作物的种植尽快使百姓摆脱饥荒的阴影。
时间过的很快转眼已是中午林清华一行人找了个阴凉的小树林拿出随身带着的干粮在这毫无污染的乡间享受野餐的乐趣。对于这些一辈子没出过远门、没见过外面的世界的老农们来说这一顿午饭实在是他们这辈子吃过的最丰盛的午饭了不仅有面食还有肉类吃完了饭居然还一人喝了杯茶。
为了保持军队的战斗力和士气林清华一个月前开始改良军用干粮工匠们按照他的设计制造了烘箱用来烤制饼干这样制出的饼干含水分极少因而保质期远比馒头和饼子长而且味道也好得多。由于军人的运动量大因此需要及时的补充肉类但肉类很贵不能每天都吃因而林清华规定军中每隔三天吃一顿肉每人至少三两同时还从江浙一带请来几个制火腿的师傅传授军中伙夫制火腿的技艺以便将其作为干粮随军携带。为了补充微量元素和维生素林清华还命士兵每天训练结束后必须喝一杯茶并在煮茶的锅中放少许盐以补充流失的盐分。
这些都需要银子做后盾为了弄到更多的银子林清华除向他控制的各地贩盐外还把盐贩入湖广一带。为了打通运粮的通道林清华还与黄得功达成了协议使得运粮食的成本降低了一大半。现在林清华已经停止免费供应大顺军粮草了凡是大顺军所需的粮草一律按价付钱开始时大顺军对林清华坐地起价的奸商嘴脸很是不满曾经自己派人南下买粮但被左良玉和黄得功的层层盘剥所累买来的粮食居然比从林清华那里买来的还贵一半无奈之下只得再次求助于林清华好在他们军中还存了不少李自成掠来的大笔金银一时倒也并无匮乏之虞只是便宜了林清华。
吃完了午饭后休息片刻林清华便前去主持镇虏军举行的比武大赛。这两个月非常平静没有什么战事使镇虏军得以集中精力训练现在的他们已涣然一新不仅武器充足而且士气高涨为了检验训练水平林清华特意举行了这次比武大会。
镇虏军十个师全部参加比试每个师各派出一个团代表全师参赛。比武内容很简单先是二十里的负重越野每个士兵背着二十斤重的麻袋跑二十里每人还必须在腰间插两颗教练手榴弹当跑到终点时把麻袋丢下并迅游过一条十丈宽的河上岸后站在固定的一个区域内向二十丈远的一个五丈见方的坑中扔教练手榴弹最后根据坑中教练手榴弹的多少来确定名次整个过程必须在三个时辰内完成。
随着林清华手中的短枪的枪声响起一万名士兵应声而动你追我赶的向远方跑去。看着这些士兵们身后那麻袋千奇百怪的背法林清华想笑因为他设计的军用背包正在赶制因此现在还不能装备军队这些士兵们就想着各种办法把麻袋固定在身上大多数是用粗绳子把麻袋捆在身上而另外一些身强力壮之人干脆就把麻袋扛在肩膀之上“哼哧哼哧”向前跑。
林清华当然是不用跑的因为比赛的离终点不远过了身后的一条河就是那些士兵们跑一圈后还是会回到这里来的。林清华率领着军官们渡过河在那位于十个大坑边的主席台上坐了下来接下来就是漫长的等待好在还有一些事务需林清华来处理因此倒也并不觉得枯燥。
坐了不长时间寨子里的刘掌柜就来找林清华。他是专门为林清华代理粮食采购事宜的商人确切的说他是林清华的粮食买办虽然由自己采购要便宜一点但这需占用一些时间和精力而且林清华手上也没有合适的人才因此他才将此事全权交给商人来代理。
林清华老远就看见了肥头大耳的刘掌柜他笑着对洪熙官说道：“看呐吝啬鬼又来了！”
刘掌柜在方世玉的帮助下好不容易才爬上了主席台他抹了把头上的汗说道：“侯爷呀小人实在是干不下去了您另请高明吧！”
林清华奇道：“怎么？干得好好的怎么说不干就不干了？别望了我们可是签得有契约的如果你违约的话可是要赔我钱的！”
刘掌柜脸一挤似乎要哭出来说道：“小人哪知道那高一功那么难缠呐！买粮食就买粮食吧你倒是老老实实的把银子给我呀。可他倒好给我的尽是些杂银和碎银我又是验成色又是称重量手续麻烦不说最后还要自己把银子重新熔铸。刚才我的帐房跑来告诉我说本月一共亏了一千两银子都是那高一功害的！本想靠给侯爷贩粮食赚几个小钱不想却折了老本侯爷您就免了小人的差事吧小人给您磕头了！”说完便跪了下来。
林清华命人扶起刘掌柜想了想说道：“当初我看你是个实在人才把差事交给你怎么才吃了点小亏就想打退堂鼓了？不要害怕不要退缩大胆的干！这样吧我免去你半年的税你继续干吧吃一堑长一智嘛！下次就能赚钱了！”
林清华又是哄骗又是安慰总算把刘掌柜暂时稳住了待刘掌柜走后林清华思考起现在的货币制度。整个明朝时期在世面上流通的货币主要是三种：铜钱、宝钞和银两。其中又以铜钱和银两为主而宝钞由于不能用来纳税因而很快贬值得不到百姓的信任到了明朝后期美洲的金银大量流入中国于是银子渐渐成为了交易时的媒介不仅大的交易用银而且小的交易也用碎银到了张居正变法时更是规定以银纳税由此中国进入了白银时代。不过银子使用不便不同的银块其重量成色都不同使用很不方便虽然此时一些外国的银圆流入中国但数量少使用范围也局限于东南沿海一带未能成为货币的主流。
“看来得适时改革一下货币制度了不过用什么好呢？用纸币吗？不行！那太容易伪造了！”林清华暗暗寻思道。他转过身想与众人商议一下但一阵嘈杂的声音传来：“来了来了。看呐跑在最前面的人是谁呀？居然还跑那么快！”“他扛着的麻袋是红色的是第三师的！”
林清华向河对岸望去只见一名壮汉扛着麻袋非快的向河边跑来而他身后最近的人离他足足有半里远。到了河边他抛下麻袋连大气也不喘一口跟着就一个猛子扎入河中奋力向河这边游来。上了岸他二话不说就从腰间拔出两个教练手榴弹向着坑中投去并准确的投入了坑中。
在主席台上观看的军官出一阵喝彩声但洪熙官却现林清华并未表现出高兴的意思忙问道：“怎么？侯爷好象还不满意？”
林清华叹了一口气说道：“此人勇猛有余但不够冷静居然连自己投错了坑都不知道！”说完摇了摇头。
闻听此言众人回头望去果然现这个第三师的人居然把教练手榴弹投入了本属第一师的大坑中顿时众人出一阵轰笑。
比武大会最终在规定的三个时辰内结束每个人都顺利抵达终点但并不是每个人都能把教练手榴弹准确投入大坑中经过清点坑中教练手榴弹最多的是第一师总共五百七十个其次是第三师和第五师。
结果出来后林清华召集全体官兵训话先表扬了第一师并授予其“掷弹兵师”的荣誉称号号召所有官兵向第一师学习。随后还向第一个到达终点的士兵了一个纯银制作的豹子形状的“银豹勋章”同时奖励白银五十两并将其提升为排长。接着林清华批评了比赛中表现出来的部队不够团结的倾向要求所有官兵必须扬团结互助的精神绝对不能拉下战友。
随着第一师师长、四大金刚之一的沈猛从林清华手中接过“掷弹兵师”的锦旗其他九个师的师长的脸上均现出复杂的神情是羞愧？是懊恼？是嫉妒？还是羡慕？这恐怕只有他们自己知道了。这一切也被林清华看在眼里他鼓励众人不要灰心并且承诺在年内再举行一次比武大会但下一次的规则将做调整教练手榴弹的投掷必须等该部队所有人全部到齐后才能开始而且哪支部队先到齐则该部队的投掷数目自动加五十以此来鼓励部队的团队精神。听到这个消息各师长顿时又恢复了信心纷纷表示下一次自己部队一定拿第一。
金黄色的麦粒从林清华的指间滑落滚入竹筐之中与那筐中满当当的麦粒混在一起再也难分彼此。林清华抬起头来笑眯眯的望着打谷场中同样欢乐的农夫是啊经过多年的战乱和无序人们终于缓了一口气再一次体验到了丰收的欢娱再一次享受到了难得的和平生活但这一切能持续多久呢？
在打谷场忙碌的大人们中间有些小孩来回的奔跑着、打闹着为了不误农时林清华特意让义学放了一个月的假好让小孩子们回家帮忙干农活但小孩子的天性决定了他们以玩为主劳动为辅而大人们则因为沉浸在丰收的喜悦中也就不去约束他们。
林清华走到一位老农身边和蔼的问道：“大爷今年收成不错吧？收的粮食够吃吗？”
那老农回头一看见是林清华连忙跪下但身子俯下一半时忽又想起林清华不喜欢别人向他下跪于是又赶紧站起向他鞠了个躬说道：“回侯爷托侯爷的福今年风调雨顺田税又轻侯爷又免了‘三饷’因此小人收的麦子够全家吃到明年开春今年是不会饿肚子了！”
林清华笑着点点头说道：“这只是个开头以后老百姓的日子肯定会越过越红火只要勤快就不会饿肚子当然前提条件是本侯当你们的父母官哈哈！”
经过十几天的忙碌收上来的麦子纷纷被装进了各家的谷仓和镇虏军的军仓但百姓们并未闲下来而是继续在田间劳作为下一次的丰收做准备。
林清华也没闲着而是忙着制订镇虏军的作战计划。根据陕西、豫北一带的细作报告在林清华忙着收获小麦时这些地方的清军也没闲着他们从百姓们那里征收来大量的麦子分别囤积在西安和开封并准备在近期将大部分麦子运往北方。得到情报后林清华立即制订了作战计划准备从清军手中将这些麦子全部夺过来并将作战计划命名为“虎口夺食”。
计划中林清华准备动用全部十个师的镇虏军将其分为两部分一部分用于牵制清军主力一部分拦截清军的运粮部队战决。后方的防御则交给刚刚组建的两个民兵师这两个民兵师是由“河洛联寨”各寨的勇丁精选而成每个师均由一个镇虏军的教导连训练和指挥虽然野战中战斗力比不上精锐的满清八旗但用于防守还是能够胜任的他们所用武器全部是镇虏军淘汰下来的火绳枪还有一些小炮。
就在林清华准备出击的时候一个新的情报传来使他不得不改变了作战计划。
情报是由派往湖广一带的细作传来的左梦庚于白旺撤离荆襄一带后立即占领了这里并不断向这里派兵而且几乎全是精锐部队现在襄阳一带已成了一个大兵营屯驻了不下十万人几乎占左良玉兵力的一半更为重要的是在这些部队中约有三万人装备了从南京运来的新式燧枪使得左军的战斗力已今非夕比。这些军队正虎视耽耽的注视着豫南的一举一动并且正缓缓向北推进。
形势微妙林清华只得改变作战计划他把八、九、十三个师留下与民兵一同保卫后方安全同时派人向大顺军请求援兵。
高夫人这些天一直愁眉不展因为军中的粮草又紧张了虽然可以向林清华购买粮食但这终究不是办法闯王留下的那些银子虽不少但军队开支颇大又无饷银来源若不再想办法肯定坐吃山空。正苦恼间忽闻林清华派使者来于是命人将来使带入。
这名使者高夫人是见过的但她想不起名字便问道：“来使好生眼熟可是威毅侯的亲兵？”
使者笑了笑说道：“在下虽是威毅侯的部属但却非是亲兵。在下洪熙官曾随威毅侯拜见过皇太后是以才会觉得眼熟。”
高夫人说道：“原来如此。不知使者前来所为何事？”
洪熙官道：“此处说话不方便小人带来一封威毅侯的亲笔信皇太后一看便知。”说完便将信递给了身边的女兵。
高夫人接过信看了看屏退左右说道：“威毅侯想让我军出兵相助但我军粮草不足恐难相助。”
洪熙官笑着道：“威毅侯也深知贵军难处因此在小人离开时曾让小人向皇太后保证若是粮草到手一定将其中的三成给贵军以表我军诚意。”
高夫人想了想道：“三成太少我军粮草难以维持到年底六成如何？”
洪熙官道：“三成半。”
“五成五！”
“四成！”
“五成！”
洪熙官想了想道：“四成五！不能再多了。”
高夫人道：“好吧请来使回去告诉威毅侯就说本宫已同意派兵了什么时候出兵就知会一声我军定然相助！”
听到洪熙官带回来的消息林清华很高兴他本来给洪熙官的底线是五五分成的现在剩了半成虽然不多但也不错了。
协议达成后的第三天得知西安的麦子已开始押送林清华就率领着七万大军出了而大顺军也如约派出了由高一功率领的三万人两军在西平寨北五十里处汇合一共十万人马旌旗飘扬士气如虹浩浩荡荡向着豫北开去。