尘土飞扬的官道上一支马队正急飞驰领先一人身着大明官服腰挎七星宝剑正是豫鲁督师、威毅侯林清华他是去给李自成奔丧的。
李自成死后的第三天大顺军才将他和李过的尸体运回大营随后便开始张罗李自成的后事并向明朝送出了丧帖。林清华接到丧帖后一边派人向朝廷禀报一边让亲兵做好准备亲自到大顺军大营奔丧。
还没靠近大顺军的营寨林清华就被满眼的白色晃花了眼。大顺军不论士兵还是军官都是披麻戴孝所有能挂白布的地方都挂上了白布就连旗帜也换成了白旗。“真亏他们弄得到这么多白布不过挂白旗就不太好了吧？难道是想投降？”林清华寻思道此时他正在大营中军外等候高夫人的召见。不一会儿一名大顺军的士兵就出来宣旨让林清华进入中军大营。
大营正中支起一顶白色的棚子棚子下摆着两口黑漆漆的棺材棺材的前面各立着一个牌位一个上面写着“大顺太祖武皇帝之位”一个上面写着“大顺太宗肃皇帝之位”棺材旁围着十个神汉他们不停的唱着、跳着。一脸戚容的高夫人在一群女兵的陪伴下坐在棺材旁的一张太师椅上她的身后则立着几名大顺军的将领。
看到林清华过来高夫人站了起来。林清华赶紧走上几步正想与高夫人说话不想那神汉们却先开口了。他们先停了下来然后几乎异口同声的喊道：“又有客来！来客见礼！”
幸亏林清华来之前曾向洪熙官打听现在的习俗因而知道该怎么办他忙领着身边的洪熙官和方世玉一起向两口棺材鞠躬行礼。随着神汉们的“一鞠躬二鞠躬三鞠躬”的喊声林清华三人连续鞠躬三下。等林清华鞠躬完毕神汉们又一起喊道：“家属答礼！”
出乎林清华意料的是答礼的并非是高夫人而是她身后的那些大顺军将领林清华想想也明白了毕竟高夫人已经是皇后了吗哪有皇后给大臣答礼的呢？
林清华走到高夫人跟前说道：“请皇后节哀此次陛下遭遇不测实是出人意料只是不知何人如此大胆竟敢谋害陛下？”
高夫人拿出手绢擦擦眼泪正要答话却被身后的高一功抢先了。高一功怒道：“除了那大汉奸吴三桂谁还会如此阴险？”
林清华明知故问道：“高将军何以如此肯定？”
高一功道：“请侯爷过目！”说完便递给林清华一支箭。
林清华接过箭装模做样的研究了半天才抬起头说道：“咦！这上面刻着‘山海关总兵吴’的字样莫非真是那吴三桂？不过那吴三桂已经投降了鞑子他怎么可能继续用这大明的封号呢？”
高夫人说道：“侯爷有所不知我军与那吴三桂多次交战深知其所用兵器在其所用箭支中混有这样刻字的箭支只不过越来越少而已。不过此次他用的全是这种箭支他用此箭伏击皇上也是有深意的。”
林清华奇道：“有何深意？”
高夫人道：“吴三桂投降那鞑子他有一个冠冕堂皇的理由就是‘借师助剿’言下之意是要为那上吊的崇祯皇帝报仇把我大顺消灭。他用此箭伏击皇上就是表明他没忘君父之仇。”
林清华道：“岂有此理！他要真是没忘君父就应该南下而不是投降鞑子只要投降了鞑子他就是汉奸！这个汉奸的帽子他是戴定了！我看他用此箭还有挑拨大顺与大明的关系之意我们绝不能上当！”
高一功接着道：“正是！我们绝不能上当！”
高夫人皱了皱眉说道：“不过我见这些箭上的字迹与以前的字迹稍有不同而且这些箭似乎也是才制出不久不知这是为何？”
林清华听了这话心里暗暗吃惊佩服高夫人心细。虽然自己派到大顺军中卧底的细作为了证实吴三桂确在阿济格军中曾在情报中略微提了一下吴三桂箭上的字但他没有把箭支的样品送回来因此具体什么样无人知道。正当林清华苦思计策时高一功迅替他解决了这个难题。
高一功道：“这有什么奇怪的那吴三桂军中的此类箭越来越少自然要新打制一批所以这些箭才看起来那么新而且字迹也不一样毕竟不是同一批工匠做的嘛！”
高夫人点点头默然不语忽又想起李自成顿时泪流满面在众女兵的扶持下又坐回椅子上。此时林清华才现太师椅下居然还有个人不过是一个三四岁大的小孩子正蹲在椅子下玩泥巴。
林清华问道：“这个小孩是谁？怎会在皇后的椅子下玩耍？”
高一功俯下身去将那孩子抱出但那小孩哭着挣脱他的搂抱扑入高夫人怀里。高一功摇了摇头说道：“这是皇上的一个侄孙名叫李柏墀其父前些日子战死西安因此由皇后看管。明日先皇下葬后就由他来继承大顺皇位他也将是大顺的第三位皇帝。”
林清华看着这个满手泥巴、鼻涕垂到嘴角的皇帝只能暗自摇头了。这就是皇位世袭的必然结果正所谓“肥水不流外人田”为了防止江山落入异姓人的手里当长君全部死光后这幼主登基就成为了必然。
正当林清华感叹着人类的贪婪自私时大营外边传来一阵骚动一名大顺军的士兵奔了进来他跪倒在高夫人面前说道：“禀皇后据探马来报那鞑子得知岳托惨败的消息后立即从川北退出由武关出关向我军杀来现在其前锋已抵达离我军不到一百里的地方是战是退还望皇后定夺！”
众人听后均是一惊没想到清军的反应这么快。高夫人说道：“可打探清楚那鞑子的前锋由谁统领？人数多少？”
那士兵答道：“人数约四五万统兵大将是那大汉奸吴三桂！”
听到“吴三桂”三个字大顺军的将领们全都炸开了。虽然李自成从北京败退回西安后性情大变再也不像以前那样和蔼可亲但多年生死与共的感情不是一下子就消失的尤其是那些跟随李自成东征西讨的老营人马他们和李自成在一起的时间最长感情也最深而李自成死后哭得最凶的就是他们。
高一功怒道：“请皇后下令全军出击臣愿为先锋！一定将那吴三桂活捉回来剥皮抽筋祭奠皇上！”随着他的声音高夫人身后的将领全部跪在她的跟前声泪俱下的请战。
高夫人见此情景更是泪如雨下她哽咽的说道：“既然诸将如此忠心那我也不能落后。来人呐把我的盔甲拿出来我要与诸将一起出征去为夫君报仇！”
众人连忙劝高夫人不要以千金之躯身犯锋镝高夫人却淡然一笑说道：“你们怎么都忘了当年我可是一员猛将朱仙镇一战杀得明军落荒而逃还生擒了好几个明将！”
听到这话众人又笑了起来丝毫不把站在身边的大明侯爷林清华放在眼里好在林清华并没把自己当做明朝的孝子贤孙听到这些“大逆不道”的话倒也不怎么往心里去。
众人商议了一阵决定由高一功率领五万人先去与鞑子交战而高夫人则率领另外五万人从侧翼夹击鞑子务必将那吴三桂一举消灭。
林清华感到自己也该回去准备一下了于是向高夫人道别临走时林清华问道：“不知为何没有看到郝将军他难道还没回来吗？”
高夫人答道：“郝摇旗收到军令后就率军北返了他已派人来送信说已到达南面一百里处最迟明天就能回来。”
听到这些林清华就放心了这样一来襄阳暂时没有危险了而明朝在长江中游的防线就算是保住了。
林清华迅率领亲兵返回了西平寨命令全寨进入战备状态并集合起镇虏军两万人留下洪熙官和方世玉守寨他自己则亲率镇虏军前去支援大顺军。
吴三桂骑马立在一个小山坡上不停催促部下将领加快行军度因为刚刚他看见的那一幕实在是太让他震惊了。放眼望去整个山谷中和附近的山坡上都布满了尸体而且多数连头都没有。吴三桂征战沙场多年这样的景象看的多了按说没什么好震惊的但这一次不同因为那些尸体都穿着大清的盔甲和衣服正是差点就全军覆没的岳托部队。吴三桂刚听说岳托吃了败仗还以为是他疏忽大意被敌军所乘谁知到了战场方知事情不是那么简单因为从这些尸体的致命伤口来看大多数人是被火器打死的然后又被人砍了脑袋。
“难道是那支明军部队？”吴三桂心里暗暗吃惊他吩咐部下若是遇上了持有大量火器的明军部队一定要退避三舍不要与之硬拼。
经过一上午的快行军吴三桂的五万人马终于出了山谷。他看着尾相顾的军队长长的舒了口气“终于离开哪个山谷了再也不怕被人伏击了！”吴三桂对身边的刘师爷说道。
刘师爷摸了摸胡子说道：“将军的行军度恐怕在整个大清军队中数一数二难怪将军数次大破李自成军。不过自从扩充了一万人后我军的战斗力似乎下降不少在我看来那新扩充的一万步兵用处不大打仗时还是要靠那关宁铁骑。”
吴三桂笑着说道：“刘师爷这你就不知道了。本帅之所以受大清器重一方面是因为本帅有献关之功另一方面是因为本帅拥有这四万关宁铁骑。这关宁铁骑可是费了本帅不少的心血啊！虽然只有两万骑兵、两万步兵可他们都是多年征战沙场的老兵啊！多年征战使得他们之间配合默契天下少有敌手。但是战争中总是会出现伤亡的经过多次战役本军损失不小本帅可不想让这本钱就此玩完所以本帅才会新招一万步兵当打起来的时候本帅就令其立于阵前吸引敌军来攻然后再令关宁铁骑从侧翼包抄打他个措手不及这样一来既能保存精锐又能取得军功何乐而不为呢？”
刘师爷道：“将军好计策。不过我还是有些担心那一万步兵中很多是李自成的降兵他们会不会临阵倒戈呢？”
吴三桂道：“他们敢！本帅对此早有计较在他们身后还有督战队呢！只要他们后退一步就给我杀！杀！杀！”说完连连挥手做出砍杀姿势。
此时一名副将来报：“禀将军前方三十里处出现一支大顺军队他们正杀气腾腾向我军杀来。”
吴三桂收回胳膊问道：“有多少人？骑兵步兵？”
那副将回答：“约五万人多是步兵！”
吴三桂哈哈大笑说道：“来得正好！你去传令命那新编的一万步兵列阵剩下的两万步兵在其后方列阵两万骑兵列于大军后方两翼！”
待副将领命而去吴三桂对刘师爷说道：“我们现在正好看看那新编的步兵战斗力如何看看他们会不会阵前倒戈？”说完便与刘师爷一同骑马奔到军前。
吴三桂与刘师爷立于第二步兵方阵之后向着前方观察着。渐渐的对方的军队已进入视野先映入吴三桂眼帘的是一眼望不到边的白浪顺着一马平川的平原向着吴三桂军滚滚而来。
“搞什么鬼？怎么穿着白色的衣服？还举着白旗？”吴三桂喃喃自语心里不由自主的想起了自己率军攻打北京那时他也让士兵们披麻戴孝向世人表明他是为了给崇祯报仇才“借师助剿”的并以此骗取了部分百姓甚至是明朝官员的同情。
刘师爷想了想说道：“难道是李自成死了？”
吴三桂望着刘师爷说道：“李自成年纪不大呀怎么会突然暴毙呢？真是奇怪！”
来的正是大顺军前锋高一功部他们先是缓缓行军待看到已列好了阵的清军后他们也停了下来并列好了阵。高一功估摸着南路的大顺军也快到了便下令全军突击。
随着高一功的命令整个大顺军就像是沸腾了的大海一样向着清军猛冲过去。
吴三桂前军的步兵多是在西安附近被俘的大顺军士兵阿济格曾想把他们全部杀掉但却被吴三桂阻止并请求阿济格将这些人编入他的部队以弥补人员的损失这才使这些降兵得以死里逃生。本来他们以为是吴三桂良心现好心收留他们谁知后来在四川与张献忠交战时每次都是他们在前方吸引敌军主力成为真正的炮灰伤亡极为惨重一万人就只剩下了不到五千人。那吴三桂后来又故技重施把被俘的张献忠的士兵也塞了进来这才又使人数恢复到一万人。
当他们得知这次的对手是自己昔日的战友大顺军时多数人心中动摇但想想身后的督战队他们不得不硬着头皮站在阵中等候着大顺军的冲击。
很快两军就冲撞在一起兵器的撞击声人口中出的惨叫声此起彼伏不断得有人头、断肢和血液飞上半空。
俗话说“哀兵必胜”沉浸在悲痛中的大顺军一改昔日的颓废爆出强大的战斗力无论士兵还是军官都杀红了眼个个奋勇当先很快就使清军前军阵脚大乱并开始向后退却。
“督战队把他们都给我打回去！谁后退就杀谁！”吴三桂看到前军生动摇急忙催马赶到督战队旁向其下令。
三千督战队应声而动挥舞大刀长矛向前猛冲把前军跑的快的近千人杀死。
看到身后的督战队大开杀戒前军士兵又转身回头向大顺军奔去但很快又被杀得哭爹喊娘。
在前后两军的夹击下清军前军立刻崩溃大多数人不是被杀就是负伤剩下的少数人纷纷跪下投降但无论是杀红了眼的大顺军还是杀气腾腾的督战队他们都没有一丝一毫的怜悯之心无情的刀剑砍向这些已丧失了战斗意志的人不一会儿清军前军就没有一个还能站立的活人了。
接下来的战斗就是清军督战队与大顺军的了。这些督战队都是吴三桂精挑细选的个个都是死囚出身的亡命之徒其军纪极为败坏但战斗力冠绝三军是吴三桂历次战斗的突击力量。
看着督战队与大顺军陷入混战吴三桂并不着急而是等了片刻才命令后面的两万步兵进攻并令副将率领两万骑兵从大顺军的两翼包抄。
经过刚才的一番苦战大顺军已有些疲惫人员损失也比较大面对冲上来的清军主力有些招架不住只得且战切退但清军的骑兵很快扑上来了胜利的天平迅向清军倾斜。
吴三桂看着快要全军溃败的大顺军对刘师爷说道：“怎么样刘师爷我没说错吧？等这场战斗打完了肯定又能俘虏一批降兵我就又可得到一支人盾部队！”说完哈哈大笑。
不等他笑完一阵嘈杂的喊声从护卫着他的亲兵们中出：“快看呐！南边又来了一支军队好象也是大顺军队！”
吴三桂向南边望去果然见到一支同样白衣白旗的部队正向着他快推进。