红花亭结盟后半个月出去打探消息的各路人马6续返回带回来的情报令林清华焦虑万分。自从清军击败北伐的明军以后清军就将兵力再次集中到潼关一带准备消灭李自成待解除了后顾之忧再起兵南下一举灭明。由于潼关壕深城坚仅凭步兵和骑兵难以攻克因而清军屯兵灵宝一带等候重炮部队。林清华知道历史上潼关就是被清军的大炮轰开的若是清军的大炮一到则潼关岌岌可危。正当林清华急得团团转时前往豫东南打探消息的天佑堂带来的情报却让他精神一振。原来由于清军将主力集中到豫西一带因而豫南、豫东空虚而这一带正是地方豪强武装活跃的地方控制这个地区的豪强武装中以刘洪起的势力最为强大。前些日子豫北义军领袖苏自兴与山东义军联合起义反清但不久就被清军大军镇压苏自兴率领剩余的数万义军败退豫南修养了数月之后便主动与刘洪起联络希望共同起事经过明河南巡抚陈潜夫的撮合双方终于决定联合现在正在豫南一带招兵买马。
得知这个消息之后林清华立即决定前往豫南同时命令天地会各堂挑选好手由洪熙官带领前往山西、豫北一带骚扰清军炮兵部队以延缓其行军度。
虽然肩膀上的伤口刚刚长出嫩肉还有些疼痛但林清华也顾不得许多了他费尽周折从几个马夫手中买来八匹马带着方世玉和六名士兵连夜赶往豫南。
林清华已向会中兄弟打听清楚得知河南巡抚陈潜夫正在豫南西平寨他决定先去会会陈潜夫。经过数日马不停蹄的奔波林清华一行人终于赶到了西平寨。
河南各地的寨子可谓中国一绝这些寨子多是由地主、盐商和各地的士绅拥有寨子的寨墙都是由土夯筑而成少数宅子外还挖有壕沟通常只有一个寨门寨门旁一般都筑有一座或数座石砌的碉堡或塔楼用来扼守寨门。寨子一般方圆三至五里寨子居中是寨主的宅子周围则是寨主的佃户或家丁的住宅有时寨中居民也会是同宗族的人通常会被称为“某家庄”。这些寨子在平时能起到防贼防盗的作用但若是遇上乱世中央政府的控制力薄弱则就会变成当地不安定的因素寨主往往就会为害一方欺男霸女强占土地甚至袭击官府成为当地的土皇帝。
来到西平寨林清华向守寨的寨丁通报了姓名和来意过了半天寨门才打开寨丁将他们八人引进寨子并将他们领进了寨主的宅子。
宅子正厅两边坐满了人一名三四十岁的文士坐在居中的太师椅上见到林清华进来那文士开口说道：“你说你是大明威毅侯可有凭据？”
林清华从怀里拿出皇帝的圣旨递给一旁的寨丁由他传给那人。那人拿了圣旨看了看有命人从屋中取出另一张圣旨将二者对照了一下这才满脸堆笑的站起来说道：“失敬失敬。没想到我陈某人能在此见到大明的第一功臣实在是三生有幸。来人呐快给侯爷看座。”说完便命人拿了把太师椅放在自己身边拉着林清华坐下。
这人就是明朝河南巡抚陈潜夫他本是浙江人崇祯朝的举人李自成攻克开封后河南境内一片恐慌明朝地方政府纷纷瘫痪他就是在当时到河南的。他利用自己举人的身份组织了一个府级政权招纳了很多从开封逃出的明朝官吏试图恢复明朝对这里的统治开始时将驻地设在杞县后来被大顺军赶到了西平寨李自成攻陷北京后他与刘洪起一道将大顺的河南巡抚梁启隆赶出开封但清军来后他们又被赶回了西平寨。就在这里陈潜夫接受了明朝的正式任命成为了明朝的河南巡抚。
陈潜夫对林清华说道：“前些日子听说史阁部率领大军已退回湖广不知侯爷为和还在此处？”
林清华将自己率领部下阻击清军并负伤的经过大致的说了一遍陈潜夫惊诧的道：“侯爷果真是英雄只凭着一千人就阻挡了清军数万大军三日之久真让陈某佩服！不知侯爷此次前来所为何事？”
林清华道：“我听说你们要在豫南起事所以急忙赶了过来希望能助一臂之力。”
陈潜夫说道：“此事甚为机密不知侯爷从何处得知？”
林清华道：“你们太不小心了如此机密的事竟然搞的路人皆知我一路上看见不少的人手持武器向这里涌来想是来参加起事的各路豪杰吧？此事既然我知道了那么恐怕清军也已侦知所以我一来是参加二来是想告诉你们要起事就必须抓紧否则夜长梦多。”
听到这话厅中众人都笑了起来陈潜夫也笑了几声接着说道：“不瞒侯爷我们打算今晚就起事而且清军确实似乎察觉了我们的动静已派总兵王景和给事中邱茂华前来镇压预计今晚就会抵达这里但他们显然低估了我们的实力居然只派来了一万五千人我们准备将其一举歼灭现在我们已布好了口袋就等他们来钻了。”
林清华说道：“那么是我多虑了不知巡抚大人准备起事之后向哪里进攻呢？”
陈潜夫道：“这个嘛就要问问咱们的义军头领了。”说完便向坐在一边的两个彪形大汉指了指“这位就是义军头领刘洪起另一位是副头领苏自兴。”
二人连忙站了起来向着林清华行礼林清华也站起回礼。待三人坐下陈潜夫继续说道：“刘头领你来为威毅侯说说咱们的部署吧。”
刘洪起随后用洪钟的的声音说道：“我军消灭王景部后打算趁势向东进攻收复雎州然后与官军一起夹击徐州解除南京之危。”
林清华觉得这个计划太冒险太不实际。经过与清军的多次交战他意识到清军的战斗力确实很强悍连明军都打不过那这些义军恐怕就更不是对手了于是他说道：“依我之见往东不如往西这样胜利的希望更大一些。”
陈潜夫听后眉头一皱问道：“侯爷的意思是”
林清华道：“如今朝廷已赦免了李自成的罪那李自成尚有数十万大军若是我们两家联手东西夹击清军则清军必败。现在清军的主力正囤积在灵宝一带我们向北打李自成向东打只要歼灭了清军的主力则克复中原指日可待。”
陈潜夫沉吟了半晌说道：“那李自成本是流寇攻入北京逼死了先皇与他们合作恐怕对义军的名声不好吧况且我军以前曾跟他们多次交战只怕双方不易合作。”见到林清华还想说他急忙说道：“好了就按原来的计划行事吧侯爷不必再劝了。”
刘洪起接口道：“那李自成杀了我不少的手下其中还有我的拜把子弟兄我跟他之间有不共戴天之仇我现在不去找他报仇就不错了休想我与他合作！”
林清华本想继续劝其放弃原定计划的但看到众人均是脸现不虞之色若是惹恼了这些土皇帝恐怕连怎么死的都不知道在这山高皇帝远的地方别说一个侯爷就是一个王爷也没人把你当回事他只得暗暗叹了口气马上闭口不语。
陈潜夫见气氛有些尴尬忙出来打圆场说道：“侯爷远道而来我们这里也没什么好招待的但几坛水酒还是拿的出来的还望侯爷赏脸。”
晚上的宴席虽然丰盛陈潜夫也频频劝酒但林清华仍是食之无味想起潼关即将被清军攻克心中焦虑万分几次向陈潜夫提起联合李自成的建议都被众人撇开话题不是询问朝中的事情就是胡吹自己的英雄事迹末了还拉着林清华满席乱窜向他介绍赴宴的大小头领。林清华本来对这些不感兴趣但又不得不疲于应付让他感到意外的是他居然在席上见到了老熟人马满原。
林清华很奇怪马满原不是李自成的人吗？怎么会在义军之中呢？好不容易等到散席林清华立即拉住马满原问了个明白。原来数月之前有几个李岩的亲兵来投奔马满原除了确认李岩的死讯之外还想让马满原收留他们马满原冒险将他们留在军中但不知谁走漏了风声此事传到了李自成耳中他下令将马满原抓回西安幸亏几个马满原在西安的朋友探知了消息连夜跑来报信马满原不愿束手待毙于是带领三千名部下出走但他一不愿做汉奸二不愿投降官军因此回到了豫南准备在此抗击清军苏自兴败退豫南后他便投奔了苏自兴因为苏自兴的部队都是步兵在与清军的战斗中吃了不小的亏因而对马满原格外的器重不仅让他继续率领骑兵而且还把他提升为自己的副将与另一名副将赵之季一同辅佐自己。
见到林清华马满原也很高兴拉着林清华问长问短。两人叙旧片刻林清华便将心中联合李自成的想法说了出来但马满原叹了口气说道：“侯爷有所不知闯王的性子越来越古怪了经常莫名其妙的火前一段时间大顺军到处吃败仗他就说诸将不忠心说要把那些打了败仗的将领处死搞得人心惶惶李过将军打了败仗丢了延安他也要杀幸亏高夫人劝阻但还是打了他几十军棍那可是他的亲侄儿啊别的将领就更别说了打了败仗的将领都不敢说实话更不敢回西安有那么几个没骨头的竟然投降了鞑子。哎！大顺军再也不是以前的那个大顺军了。”
林清华听完他的话也跟着长嘘短叹了一阵接着便将心中的忧虑讲了出来：“依我之见义军去攻打雎州实在是冒险之举那雎州乃军事重镇有数万清军精锐把守而且徐州也有数万清军部队义军战斗力肯定是不能与清军相比的这样的打法不是去送死吗？”
马满原望了望四周确定无人后才说道：“这个道理我也懂我曾劝过苏自兴但他也无可奈何。因为苏自兴只有不到三万人而刘洪起却有近九万人所以这事实际是由刘洪起定的。其实刘洪起的目的很明显他们兄弟五人是靠豫东南汝宁的盐井起家的如今清军占领了雎州这就威胁到了他的利益他想借此机会攻占雎州一来可以保住他的盐井二来可以扩大自己的地盘因此他才会进攻雎州。此人看似粗人实则阴险狡诈心狠手辣若非如此他也不会成为豫东南的一霸了侯爷千万不可惹恼了他。”
林清华想了想说道：“我晓得了多谢马兄关心。”说完后林清华压低声音说道：“马兄此去攻城千万不可意气用事大丈夫能屈能伸攻不下来就放弃若是败了就赶快回来千万不能与清军硬拼保住实力在是最要紧的坚决不能做无谓的牺牲。”
马满原说道：“侯爷当我马某是贪生怕死之辈吗？战死沙场总比死在家里好上万倍吧！？”
林清华只得继续开导他：“马兄堂堂英雄怎会是贪生怕死之徒？我只是告诉马兄不要为了一家一姓的利益去卖命即使是死也要是为全天下的百姓而死这样才是死得其所这样才死得有价值。前几个月我在南京遇上了几位当世大儒其中一位叫顾炎武的先生说‘天下兴亡匹夫有责’只有这样的人才是真正的英雄。”
马满原口中念叨着：“‘天下兴亡匹夫有责’果然与众不同马某受教了多谢侯爷指点马某定然不会昏头昏脑的给奸邪小人卖命以后有机会我还想会会这位顾先生呢！”
当晚西平寨周围熙熙攘攘热闹非凡火把将黑漆漆的夜空照的通亮刘洪起与苏自兴的十二万人马加上从豫南、豫东各地赶来的各路人马总计十五万人云集于此在祭拜天地之后刘洪起正式宣布起义一场满清入关以后最大规模的反清起义在豫南爆了。
起义的当晚义军就歼灭了闻讯前来镇压的一万五千名清军击杀清总兵王景和给事中邱茂华缴获军械无数义军顿时士气大振。义军大头领刘洪起不顾林清华的劝阻率领全部义军倾巢而出趁胜向雎州杀去离去之前刘洪起特意派了数百名寨丁把林清华就地“保护”起来不让他随军前往也不准他离开。
这一“保护”就是九天林清华整天无事可做只是在寨子中到处转悠好在那些名为“保护”实则监视的寨丁并没阻拦他只要他不出寨就没人管他。经过几天的查看林清华现此寨虽然并不算大但由于陈潜夫数年的经营倒也储备齐全不仅军械众多而且粮食也很充裕足够十万人吃一年难怪陈潜夫和刘洪起能在此坚持数年之久。
义军出后的第十天天刚蒙蒙亮林清华就听见隐隐的马蹄声从东北方传来他急忙跑到寨门旁的碉堡上眺望看见一飙骑兵向着寨子而来从服装来看正是前去进攻雎州的义军。
不一会儿骑兵就奔到寨前为一人叫开寨门冲了进来正是马满原。林清华在碉堡上把他喊住向他询问战况马满原答道：“不出侯爷所料义军先是围攻雎州两天未能攻克第三天一万多名清军骑兵从徐州赶来城内城外的清军里应外合夹击义军义军全军崩溃陈潜夫与部队失散在撤退的路上刘洪起又火并了苏自兴与赵之季合谋将他杀死想吞并他部下两万人但只有九千人愿意跟他走我带着剩下的一万多人先跑了回来。我正想去找你呢快跟我走吧清军正尾随义军而来而且刘洪起说是由于你扰乱军心才导致失败因此扬言说要杀了你我是专门来救你的。”说完便领人赶跑了监视林清华的寨丁。
林清华早知道是这个结果经过这几天的深思熟虑他已下定了决心。于是林清华说道：“不知马兄准备到哪里去？”
马满原见林清华不紧不慢的样子焦急的说道：“先走了再说侯爷怎么好象并不着急？”
林清华走下碉堡吩咐骑兵全部进寨然后说道：“天下随大但向何处去呢？与其四处流窜不如就地扎根！”
马满原道：“就地扎根？你的意思是说在这里防守？”
林清华道：“这里物资储备齐全守个一年半载不成问题。我问你追击义军的清军是骑兵吗？有大炮吗？有多少人？”
马满原道：“清军人数不多只有不到一万人全是骑兵没有看见大炮。”
林清华道：“这就是啦此寨寨墙高大还有壕沟清军既是骑兵又没有大炮怎么可能攻下此寨呢？只要我们坚守不出清军就别想拿下此寨！”
马满原一拍脑门说道：“看我这糊涂劲一急就就什么办法也想不起来了。对！就照侯爷的办法咱们就在此地坚守看他能把咱们怎么样？”说完边命令手下的士兵登上寨墙守卫。
林清华看着那些被缴了械的寨丁说道：“你们中有愿意跟我的就编入我麾下不愿意的我放你们出寨你们愿去哪儿就去哪儿！”
那些寨丁本来就是附近的农民有的还是刘洪起的佃户对林清华并不十分忠心更何况出寨以后若是遇上清军只有死路一条因此均表示愿意跟随林清华。
林清华布置好了寨子的防御就和众人一起恭候清军的到来。到了中午终于有一支人马来了但却不是清军而是乱哄哄的义军大军。林清华实在搞不懂为什么步兵能跑过骑兵后来才从义军那里得知清军追了一阵便回去了可能是怕雎州和徐州空虚明军趁虚而入。
来到寨门的义军纷纷在寨外叫门林清华下令紧闭寨门不许一人入寨。寨外众人等的急了纷纷开口叫骂起来刘洪起随后赶到见寨门紧闭顿时心知不妙待看到立于寨墙上的林清华与马满原时就知道寨子已落入他人之手。他急忙命令部下攻城但众人跑的慌张将云梯等攻城之物全部扔掉了寨子外边又有一丈深、两丈宽的壕沟根本无法攻取。而此时马满原又对着刘洪起的部下进行着心理战原苏自兴的人马人心惶惶使得原本就已乱糟糟的队伍更显混乱无奈之下刘洪起只得率领自己的人马向汝宁撤退。
寨子外还剩下三千多名义军人马他们不愿跟刘洪起都在寨子外叫着说要跟林清华希望能放他们进寨。林清华等刘洪起带着人马走远了方才命令打开寨门放众人进寨这才知道这些人之所以不肯走是因为他们均是本寨的居民家眷财产均在这西平寨因而留了下来。
等众人安定下来林清华命人清点人数得知寨中总共有男女老幼近两万人其中可以战斗的壮丁有一万五千人。林清华坚信只要没有大炮清军是不可能轻易攻下此寨的。