一轮红日冉冉升起驱散了江面上那唯一的一点儿水气照得人身上暖洋洋的一群一群的水鸟从江边的树林飞出在江面上上下翻飞偶尔飞来几只鸳鸯落在江面上互相梳理着羽毛忽然一阵“嘿嘿嘿”的号子声传来打破了江面上的宁静。
两艘不大的木船推开波浪裹挟着铿锵有力的号子声破浪而来惊飞了鸳鸯吓跑了飞鸟原本平静的江面上立时喧嚣起来。
只见船头上立着一人身穿大明一品官服双手背在身后挺胸收腹双眼紧盯前方给人一种正气凛然之感若不是光着脚丫只怕会被人误以为是包龙图复生戚继光再现。此人不是别人乃是大明钦封威毅侯林清华是也而站在他身后的两人则是刚刚被他收为部下的洪熙官与方世玉。
昨夜三人畅谈一晚方知相见恨晚。洪方二人得知林清华乃“归国华侨”机缘巧合之下救了大明太子又因逼宫夺位成功而至封侯爷。林清华则知道了洪方二人的背景洪熙官孑然一身浪迹江湖一个人吃饱了就等于全家吃饱了因而无牵无挂；而那方世玉则家境殷实父母均在但从小就喜欢惹是生非半年前为逃婚偷偷离家闯荡江湖见到水寇抢船打架觉得甚是好玩便入了贼窝。洪熙官是少林俗家弟子最拿手的是少林长拳和罗汉棍法；方世玉的武功乃是家传尤善使用暗器能同时放出十把飞刀。有此二人在身边林清华顿时觉得自己安全了许多。
众人从天不亮就开始划船为了早点赶到武昌林清华将水手分成两组轮流摇桨。此时的长江之上并不太平一路上见到了好几股水寇不知是众水寇看出他们是难啃的硬骨头还是因为看出他们实在是没什么油水倒也不来找他们的麻烦。就这样他们走走歇歇还没到太阳落山他们就看见了武昌城的城墙和那高高的黄鹤楼。
两艘船靠上码头众人在林清华的带领下离开船刚开始感受6地上的平稳感觉时一队吊儿郎当的士兵走了过来。为的一名小校刚看到林清华的官服时吓了一跳但随后就现此人不仅光着脚而且没戴官帽当下手一挥众兵纷纷举起刀枪把他们围了起来。
林清华示意部下放下刀走上前去说道：“劳烦这位军爷向上司禀报一声就说威毅侯林清华前来拜见宁南侯。”
那小校两眼一翻说道：“球！你要是侯爷我还是皇帝呢。哪儿来的回哪儿去别在这儿碍事今天老子心情好换了平时老子早把你踢江里去了滚滚滚！”
林清华脸上堆着笑继续说道：“今天我身上没带现银若是蒙得军爷通报改天定请诸位兄弟在武昌城里最好的酒楼大吃一顿还请诸位行个方便。”
那小校不耐烦的说道：“你当老子是傻子？看来今天不给你吃点苦头你就不知道马王爷有几只眼！”说完便一掌向林清华脸上攉来。
林清华闪身逼过站在他身后的洪熙官抢上一步左手一把抓住军校的手右手顺势拿住他的腰眼将他举了起来。
那军校一边挣扎一边高喊：“哪儿来的野小子？还不快把爷爷放下！不然别怪老子辣手无情！”
洪熙官说道：“那你就辣手一下给我瞧瞧看看是你的头硬还是地上的石头硬？！”说完便将那人头朝下倒提起来。
军校这才慌了神告饶道：“好汉好汉这个玩笑可开不得小的头怎么会比石头硬呢？小的有眼无珠不知好汉的本事还望好汉大人不记小人过放小人一马小的马上亲自去禀报。”
林清华弯下腰去歪着头瞧着军校的脸戏谑道：“这位军爷果然善解人意知书达理让林某人好生佩服不过这种小事就不用劳烦你了派几个小兵去就行了我瞧你倒挂的挺舒服的那就继续挂着吧。”
那军校哭丧着脸说道：“张三、李四、王二麻子你们三个还楞着干什么？！万一这位好汉手一哆嗦岂不将我摔死了？还不快快去向参将禀报？”
三名士兵飞快的向城中跑去剩下的士兵将众人继续围住。
等了好一会儿洪熙官的手已有些酸麻不由自主的颤抖了几下那军校哀号道：“张三、李四、王二麻子你们这三个王八蛋这会可把老子害惨了这么半天还不回来平时你们逛窑子也没用这么长的时间呀！”
林清华拍拍洪熙官的肩膀说道：“好了把他放下来吧相信他也跑不了的。”洪熙官闻言便将军校放下但右手仍捏住了他的后脖子。
林清华也不听那军校的千恩万谢双眼只是紧盯着城门方向。
片刻之后只见城门中涌出一队官兵簇拥着一名骑马的军将乱轰轰的向众人冲来。
待将那围住的人圈又加厚了几层之后那名骑马的军将才在圈外向着林清华他们喝道：“哪儿来的反贼？竟敢冒充朝廷命官！还不快快将那军校放了！一个小小军校怎能要挟本参将？快快将他放了。”
军校见到来人喜上眉梢叫道：“罗参将快快救救小的吧小的伺候大人多年没有功劳也有苦劳天天给大人端茶送水铺床叠被每天晚上还”
“你给我闭嘴！”见那军校差点将自己的丑事说出来罗参将急忙喝骂“你这张臭嘴若是还敢胡说八道当心本将命人将它缝起来！”
林清华向那罗参将抱拳说道：“有劳这位将军大人向宁南侯禀报一声就说威毅侯林清华从匪窝逃出特来拜见。”
罗参将见林清华所穿官服不像假货但又不能就此相信于是问道：“你说你是威毅侯可有何凭据？冒充朝廷命官可是杀头的大罪你可要想清楚了。”
林清华说道：“本人的印信和皇上的圣旨均在我的一个随从手中我估摸他昨天就到了现在说不定就在宁南侯府上呢你可带我前去当场对质。”
罗参将想了想说道：“那行不过你要将那军校先放了并让你的人将兵器扔掉。”
林清华示意部下照办于是众人便在两排官兵的押送下走进了武昌城。
武昌城始建于三国时期孙权为了控制长江中游并遏制蜀汉的东进在今鄂城建都名武昌后又在蛇山筑城名夏口后主孙郜曾迁都武昌沿江人民为了向武昌运送物资不得不逆江而上加上官府的苛敛致使生活困苦不堪因而唱出了“宁回建业死不止武昌居；宁饮建业水不食武昌鱼”的民谣迫于压力孙郜不得不将都城迁回建业。西晋统一后将江夏郡改为武昌郡即为今天武昌城的正名之始。
武昌开始时只是一个军事重镇人口少商业落后到了南宋时仍是军事重镇岳飞曾留守此地十余年并数次出兵北伐但此时的武昌已是商业繁荣、人口众多俨然成了连接长江上游、中游和汉江流域的商业中心到了元明时期武昌的商业更是达到了繁荣的顶点。
明朝末年武昌屡遭兵灾先是张献忠攻破武昌城将楚王投入江中之后在此称大西王张献忠离开武昌后武昌便被左良玉占据并成为了他的统治中心他的兵半兵半匪很多都是被收编的土匪、强盗军纪败坏到处敲诈勒索、**掳掠搞得人心惶惶因而武昌更加显得破败商业凋敝乞丐成群往日的繁荣景象再也见不到了。
林清华走在街上望着路两旁那低矮、破旧的民居和那显然遭过火灾、门前冷落的商铺再看看满街乱跑的大小乞丐心中说不出的伤感。“是什么造成了这一切呢？”林清华暗暗想到“这难道就是那个曾经的天朝上国吗？是什么使她沦落到如此境地？我能使这一切改变吗？怎样做才能改变呢？仅仅依靠军事手段能做到吗？”这些念头像毒蛇一样紧紧缠住了他的心使他欲罢不能痛苦不堪。
就在林清华苦苦思索之时押解他们的队伍停了下来林清华抬头一看才现他们来到了一座豪华的府邸之前府上门匾之上写着四个大字----宁南侯府。府门前立着两个足有一人高的大石狮子黑漆漆的大门紧闭门两边共站着八名衣甲鲜明的卫兵每人均是左手握住刀柄右手叉腰双目圆睁满脸煞气使人望而生畏。
罗参将跳下马来吩咐部下看好林清华等人整了整盔甲向那卫兵亮出腰牌便从裂开一道缝的门中走进了侯府那门随之又“砰”的一声关上了。
众人等了片刻那门“吱”的一声又打开了从里面窜出一人那人跑到林清华跟前“噗”的跪下一把鼻涕一把泪的哭道：“侯爷您终回来了下官以为再也见不到您了下官远远的看见您的船着火本想去救您但想起您吩咐下官一定要将圣旨送到宁南侯手上所以下官才继续西行终于在昨天到了武昌下官不辱使命已将圣旨送到现在正在侯府与宁南侯一起写奏章向皇上奏明事情的经过并向皇上为您讨谥号呢。现在您活着回来了那这奏章就不用写了这谥号也不用讨了。”此人正是东厂指挥副使马得林。
林清华听完没好气的瞪了他一眼说道：“好啦起来吧我又没死号什么丧？你也不调查清楚就向皇上要谥号要是谥号封下来而我又没死那怎么办？难道还要我自杀不成？”正欲继续训斥时门后又走出两人一人正是罗参将另一人身穿朝服头戴乌纱帽脚蹬皂靴约摸五十多岁的样子向着林清华笑着拱手说道：“久闻威毅侯英勇果敢、少年英才今日一见果然不错威毅侯不仅以急智保住了圣旨而且杀败了水寇全身而退令左某自叹不如啊！”
林清华心想：这就是左良玉吧。忙谦让道：“哪里哪里宁南侯坐镇湖广实乃朝廷左膀右臂国之栋梁林某好生佩服今后还望宁南侯多多提携。”
左良玉本来听到林清华的“死讯”后很不高兴毕竟这是他的地盘朝廷大员在他的地盘的上遇害身亡这可不是小事虽然自己拥有二十万军队但若是有人借机找茬联络清议大臣与江北四镇共同讨伐自己的话倒真不容易挺过去。正为此而头痛时忽闻手下来报说是林清华没死此刻正在府前怎不喜出望外？当下换了官服出门相迎。
左良玉吩咐罗参将将部下带回军营后拉着林清华的手说道：“威毅侯脱险归来当真可喜可贺老夫打算明日午时在黄鹤楼摆宴一来为威毅侯接风二来为威毅侯压惊不知威毅侯意下如何？”
林清华说道：“侯爷美意在下怎敢不从？不知侯爷有无多余的鞋子若有便请侯爷赐在下一双在下的脚都快肿了。”
左良玉这才注意到林清华的光脚哑然失笑道：“这个容易老夫还有几双没穿过的官靴威毅侯挑一双便是了不过老夫的脚比较大威毅侯只好将就了。”
林清华道：“多谢宁南侯。不过在下还有一事不知宁南侯安排在下在哪里住宿？”
左良玉道：“本来武昌城中有一很大的驿站的但前年被贼寇一把火烧得干干净净现下只有委屈威毅侯住在客栈了不过老夫一定让人找最好的客栈让威毅侯住得舒服。”
于是林清华很快便领着手下住进了武昌城内最大的“福来客栈”由于他们人太多客栈不得不将几间单人房临时改成了多人房。林清华还包下了整个后院吩咐伙计在后院挂上几十个大灯笼并准备十桌酒席。
林清华看着满桌的酒菜对着不停对自己点头哈腰的赵掌柜说道：“这里没你的事了忙你的去吧。”赵掌柜满脸堆笑的说道：“二位侯爷如此看得起小的实在让小的受宠若惊侯爷住进小店更使得小店蓬荜生辉小的不知哪世修来的福气遇见了这么多贵人。侯爷若还想吃什么山珍海味尽管吩咐小的一定尽力让侯爷满意。侯爷慢用侯爷慢用小的下去了。”
待赵掌柜走后林清华端起酒杯站起来说道：“今天的酒席只招待有缘人在座的诸位与我林某人都是有缘人若非有缘咱们就不会相聚诸位冒死将我救出实在是我的救命恩人废话我也不多说了今天就想让大家吃好喝好。不过我丑话说在前头诸位如今跟了我那么就要听我的号令与我一条心咱们有酒同喝有肉同吃有福同享有难同当。如无异议那么诸位吃完了酒就在客栈住下今后我们就是兄弟；若不愿跟我那么吃完酒后我送他盘缠五十两请他另谋高就诸位意下如何？”
底下众人先是沉默了片刻随后远处一人站起来扯着嗓子喊道：“我早就看出来侯爷是个好人和我以前见过的大官不同从来没有瞧不起我们把咱们当兄弟跟着侯爷干咱们有奔头以后咱们就跟定侯爷了大伙儿说是不是？！”众人听后齐声称是都说跟侯爷干比当水寇和回家种田好上万倍愿意跟侯爷干一番事业。
林清华听后很满意下令开席于是酒席便在一片闹哄哄中开始了。众人在家时大多都是面朝黄土背朝天的农民当水寇后虽然也能吃上酒肉但那水寨厨子做的酒肉哪能和这百年老店做的相比？众人早已看得口水直流待林清华下令开席后立时人人争先恐后狼吞虎咽真真正正是大块吃肉大碗喝酒觥筹交错之下不一会儿便喝的酩酊大醉。