楚国方城。
这方城位于南阳盆地东北隅伏牛山东麓唐白河上游东邻泌阳县南接宛城西连南召北依叶城是南阳的北大门。
方城素称“五界一口”处于北亚热带与南暖温带、长江流域与淮河流域、南阳盆地与黄淮海平原、伏牛山脉与桐柏山脉和华北地台与秦岭地槽的五个自然分界线上东北部是全国九大隘口之一的方城缺口地势自西北向东南倾斜。
这里有中国第一座长城----楚长城。春秋时楚国为“控霸南土争强中原”约在楚文王十二年伐申灭邓之后在南阳东北开始修筑长城设缯关。该长城自隹隹经方城山达比阳入唐河。
当年齐桓公率鲁、宋等八国联军与楚对峙于召陵楚成王派大夫屈完出使齐军。屈完对齐桓公说：“君若以德绥诸侯谁敢不服。君若以力楚国方城以为城汉水以为池虽众无所用之。”齐桓公深以为然遂与楚订盟史称“召陵之盟”。可见楚长城在当时的影响力。
而方城背靠方城山紧挨楚长城是抵御北方进攻最有利的屏障----楚国如今的军事中心地。
其守将斗怀为楚国知名老将是楚国第十三代国君若敖的后裔其父斗成然更在楚平王时当任楚国令尹掌握楚国的军政大权。
斗怀并无通天之能但老而弥坚为人用兵严谨公证无私。在十年前其长子斗昆触犯律法大收贿赂以养歌姬。斗怀一怒之下将他推向城外乱杖击毙。深得当地百姓爱戴以及楚王熊章的信赖。镇守方城四十年从未出错领地百姓夜不闭户方城稳若泰山。故有传言。“华武尚在方城不落”。
这华武正是斗怀的字意思是方城只要有斗怀在方城永远不会落陷。
“华武尚在方城不落！”方城之上一个双鬓苍白的老将默念着这八个字长叹了一声。暗道：“这是百姓对我的期望我一定不能够辜负但到底谁是敌人？”
他正是方城的老将斗怀。方城的守备遍布楚国北方当吴国骑兵踏入楚国领地的那一刻起就已经有斥候将消息传到方城。
“怎么消息还没有来！”斗怀神色有些紧张但这并不怪他。如今地楚国贵族谁能不紧张？
上到楚王贵胄下至平民百姓谁都知道吴楚两国之间存在的差距。虽然楚国有近十万大军但那些都是缺少实战经验的战士。纵然他们得到了充足的时间训练。可战场上经验地重要并不逊色训练。
事实上这一战并没有多少人看好楚国他们唯一可做的只有抵抗到底相信奇迹的出现。
斗怀也是一样。
正因为如此他更加需要小心谨慎。
“父亲大人已经有消息了！”在漫长的等待中斗怀的身后响起了一个雄浑的男音。一个粗壮地中年男子来到了他的身后。
“快……对方到底是什么人据我所知鲁国没有那么强大的军事力量。”斗怀有些迫不及待。回身来着自己唯一的儿子斗哲。
斗哲道：“是吴国。”
“果然是……可恨的鲁国。”这个答案早在意料之中斗怀一拳打在了城墙上“吴国一定得到了鲁国的帮助否则不会瞒过我们布下的密探。”渐渐平复了下来他道：“怎样？对方有多少兵马？”
斗哲预言有止。在对方凌厉的目光下。低头道：“不清楚……”
斗怀厉声道：“不清楚？怎么可能不清楚？对方都要杀了门口了你竟然跟我说不清楚？你的那些手下干什么吃地？难不成一个个的都是废物？”
斗哲心中有气。但对方是他的父亲只能低着头道：“这不能怪我的手下们而是根本看不清楚。他们所到之处尘土漫天飞扬决大部分士兵都隐蔽在尘土中实在确确实实看不清楚数量。唯一知道的也只是对方全是骑兵而且是吴国骑兵。”
斗怀见斗哲反驳大声道：“你就不能让士兵靠近一些？”
斗哲双目微红也大声道：“我试过了但吴国来的都是骑兵而且装备了弩箭只要我的人马一入他们射程必定会被射杀。我已经派了十个好手靠近他们但无一例外他们全部都被射杀了……对此孩儿实在无能为力。”
斗怀长叹了口气道：“也罢你也随我征战多年了依照尘土你大致估算一下他们有多少人马。”
“不下余十万……”斗哲说出了一个惊人地数字“根据尘土来看确实有十万大军但吴国的十五万部队都聚集在了三关那一带他们不可能再多出十万大军更何况是十万骑兵。所以我认为他们一定想了办法掩盖人数从中所以做了手脚。大致地数量也无法估算的出来。”
斗怀还是次遇到这种状况敌人都要杀到门口了而他却一点儿也不清楚敌人的底细。汗珠从额上滚滚落下
“你有什么主意？”斗怀问向了斗哲。
斗哲对答道：“办法无非两个对方远来疲惫是一群疲乏之师而我守军却气力十足可以利用此契机战胜对方。另外则是稳妥之策我们死守方城向叶老求援。等待援军然后一起想破敌之计。”
他年青气盛无畏无惧道：“我认为我们应该赌上一赌也许这只是对方唬人的一种手段而已。只要抓住战机胜利近在眼前。”
“要是对方早已做了严密的对策战术又该如何？你这冲出去岂不是中了对方地诡计将楚国推向灭亡吗？”斗怀依旧扬了他谨慎地作风不为眼前的利益而心动。
他说道：“我们地任务是保卫方城方城对于楚国来说极其重要不允许出现任何差错只要受住方城我们就是胜者……去通知叶公这里的情况让他回师救援。”