国郢都叶公府邸。
“啪！”
叶公跪坐在地将新得来的情报竹简用力在案上一掷长长的叹了口气双手按在太阳穴上轻轻的按揉着以减轻自己的疲劳。
他双眼布满了红丝一脸的疲惫神色显然已经好久没有睡个安稳的觉了。
在过去的两个月里叶公白日忙于国事结交有邻；夜晚研究诸侯近况思索应对之策少有休息的时刻。
这是一个宽阔的屋子日幕以落四周都点上了油灯照得屋子里红通通的。除了叶公外还有五个人跪坐在下。
他们模样相貌各有相象之处人人都担忧的看着叶公。
为一男子看了最下的一个中年人一眼给了一个严厉的神色。
“父亲大人……”一个破锣似的嗓音怯生生由一旁传来：“父亲大人你已经三日没有合眼了早早休息去吧。”
叶公斜眼见自己最小的一个儿子有些惧恐的跪坐在一旁虽然他极力掩饰但那股害怕之意却流露无遗。
叶公只恨得牙根儿都痒了起来咬牙切齿道：“畜生这不都是你惹出来的大祸。可恨想我叶公一世英明却毁在你着畜生手里。若楚国能度过这个难关才好要是有个万一我第一个就砍下你的脑袋。”
那中年男子吓得半死身子抖象是出了麻疹一般。战战兢兢地说道：“孩……孩儿也是出于好意……想帮助楚国而已。”
叶公按耐不住胸中怒气拍案而起道：“你还敢狡辩若不是你将夫差的身份泄露吴楚之间关系弄到如此地步？”
为那男子忙劝道：“父亲息怒事情已经如此再责怪信弟也无法改变状况。父亲是楚国的支柱。您老已经三日没有合眼了万一倒下楚国真的要完了……我们兄弟也很担心父亲大人的身体。”
叶公哼了一声总算平息了怒气但还是大声呵斥道：“你给我滚出去见了你这气就不打一处来。生了你这么一个逆子我如何有颜面去面对楚国地历代祖先？”
看着狼狈而逃的小儿子。叶公恨铁不成钢的叹了口气。自己一共有五个儿子分别以忠孝仁义信命名。
忠孝仁义四子个个不凡尤其是长子沈忠三子沈仁由为出色。二子沈孝四子沈义不如两者但一个遇事也沉着冷静一个无谋却有勇值得信赖。惟独五子沈信最让人头疼。虽名信但为人却一点儿也不值得信赖明明连如何握刀都不会手无缚鸡之力却自命武勇不凡喜欢出风头。
在一年前自己有意帮楚国攻取蔡国但却因吴国的介入使得进度裹足不前。蔡国的地势对楚国相当的重要自己当时并不打算退步。反而准备全取蔡国土地为楚国争取最大利益。自己苦思许久决定暗中游说百越给吴国的后方制造麻烦以此吸引吴国的注意。
当时自己为了慎重起见让自己最为稳重地二子沈孝前去执行这个任务。在沈孝出之前生了一件本来小得不能在小的事自己万万没有想到就是这个小事将楚国推向了毁灭的边缘。
在沈孝临行前沈信来找自己表示愿意跟随沈孝一同前往百越学习为人处世的经验。本来自己有些担心。但在沈孝的劝说下竟然对沈信生出了一丝希望破天荒地同意了他的请求。
沈孝、沈信一行到了百越。在沈孝的游说下一切都进行的非常顺利。直到遇见夫差为止。本来自己并没有跟吴国争风的念头只是想制造一个意外让吴国放弃蔡国。可沈信认出了夫差后竟然自主的说出了夫差地身份并怂恿百越各族对付夫差直接将自己由暗处转到了明处。
吴楚之间建立多年的关系在这一刻瞬间崩塌。
虽然目的已经达到吴国确实放弃了对蔡国的征伐但吴楚之间的关系也只能以战争来说话了。
叶公既气沈信的无能又是自责自己当时不该心软将楚国推向了绝境。他狠狠的打了自己三个巴掌疼痛让他清醒了许多重新坐下拿起了吴国最新的动向。
“父亲……”
沈忠是沈诸梁最出众的一个儿子官拜楚国上将军自幼学习韬略为楚国立下过无数地汗马功劳。伐蔡之战中其自领一军屡占屡胜最后攻破蔡国国都下蔡深得沈诸梁信赖视为左膀右臂。
他见叶公这般模样在了忍不住的站了出来跪地泣声道：您了休息去吧……自从得到吴**队调动频繁以后您老已经三日没有合眼了。”
其他三人也站了出来一起跪地恳求。
叶公正要怒忽然从远处传来喧嚣声尖锐的嗓音来：“楚王驾到来跪迎。”
叶公满腹怒火却也只有匆匆向屋外赶去刚出屋外就看到门口一人正背负双手望着远去的沈信一副若有所思的神态。
叶公正待叩拜。
楚王立刻上前相扶见叶公真的一脸疲态既是感动又是内疚：“听说叶老以三日未眠您老还是早些休息去吧。”
叶公当即醒悟骂道：“那个逆子……”
楚王叹息道：“叶老也别过分指责令郎了也别过于自责。这一切都是我楚国的命数。谁又料想的到以死多年的夫差会出现在百越呢？既然这一战已经无法避免寡人只有希望叶老能够养足了精神带领楚国度过这次难关。”
楚王地信任让叶公感动的无以复加。
叶公道：“大王放心秦国公主已经与老臣约定好了只要老臣帮它攻取巴地她就出兵帮助我国抵御吴国。只要能够在秦国援兵到来之前保证我国不大败并非没有取胜地可能。对此老夫也已经有了定计。”