乾隆五十六年二月初马尔戛尼终于率领使团到达了广东附近海域。这一路上虽然不能说是多么的艰险但逆季风而行也不算轻松。尤其是他的船队里面还不只是自己跟乔治.贡斯这些专业人士还有不少的医生、学者、画家以及等等人才这些人虽然都不是多么的顶尖但在这个时代也是一群宝贝再加上这年头的海上航行并不像后世那样安全所以安安稳稳地到达目的地之后船队的人也还是禁不住松了一口气。
而到达目的地之后按照一般的程序马尔戛尼接下来要做的就是派出一艘船只前往广东的港口向广东的地方官府表明自己的来历与身份然后等待广东官府的迎接或者是交涉。
不过很显然大清国的官府早就已经知道了他们的到来。他们这只船队才刚刚到达澳门附近还没来得及派人通知广东方面就已经被二十多艘水师战船给围了起来而且这一围就是一个小时。
“他们想干什么？”
将近中午遇到中国战船吃完午饭后见到己方还是陷于“包围圈”之中亚当斯有些不满他轻蔑地看着距离“狮子号”只有两里距离的所谓“战船”又向马尔戛尼问道。
“不太清楚。不过看他们的样子应该并不是想跟我们交战！”马尔戛尼耸耸肩答道。那二十多艘中国战船虽然离他们不算近。但根据目测他也能够确定那只是一些“小船”就连英国港口地那些普通的只能走短途航运的货船也比它们大上不少。这样的战船别说二十多艘就是再加一倍恐怕也打不过一个“狮子号”。
“距离这么近……看来他们的火炮射程也不是很远。跟当初达威尔所陈述的情况应该差不多！”乔治.贡斯说道。围困一艘战舰不管是出于什么目的。都不应该让其出于己方炮火的射程范围。乔治.贡斯正是基于这一常识得出的结论。东印度公司在中国吃了大亏身为公司高管他可是时时刻刻都记着这些事。虽然这一回他并不是打算开战来的但考察中国方面地军事实力的事情也是一项必须的工作。
“我们的问询旗语已经打出去将近一个小时了。他们却一直没有回复。我们难道就这样一直等着？”亚当斯又问道。虽然他并不把那二十多艘战船放在眼里可总是被别人围着也会感觉到不舒服尤其是他还不知道对方还会有什么样地反应。万一人家再增兵呢？上一回度路利等人战败了中国人就算自己造的战船不行但手里也肯定拥有几艘强力战舰“稍等等吧。或许。他们很快就会有消息了！”马尔戛尼掏出怀表看了看“如果再过一个小时他们还没有反应就打出旗语要求他们让开道路我们先去澳门暂时停靠！”
“如果他们不让路呢？”亚当斯问道。
“那就交涉！”乔治.贡斯摊了摊手：“我们是为了利益而来。虽然我也很想去开上几炮击沉他们的几艘战船出出气可是现在的情形明摆着。我们处于劣势。而且我们总不能带着几船的确学者、医生打仗吧？”
“……”亚当斯又耸了耸肩撇了撇嘴没再说话。
“将军。他们又来了一艘船！哦这艘……天哪是脱里斯号将军那是脱里斯号！”桅杆上地了望员突然大声喊了起来。
“脱里斯号？！”
亚当斯等人顿时绷紧了神经。急匆匆的拿出望远镜朝着了望员所指的方向看了起来。这不是害怕。是激动。“脱里斯”号战舰可是跟随度路利他们一路来中国的派遣舰之一已经两年多都没有消息了。如今终于见到了他们自然心情激荡。
不过随着那艘战舰慢慢地从海平线下露出全貌亚当斯等人的心情也渐渐的沉了下去。
“现在终于可以确定了。度路利他们不仅战败了而且还肯定丢失了好几艘战舰！”乔治.贡斯叹息着说道。看到别的国家的士兵开着原本应该属于自己国家地战舰前来身为海上霸主的大英帝国公民他们的心情可以说是糟糕透顶。尤其他还是这种后果的直接促成者----东印度公司地成员之一心情就更加低的可以。
“我想命令开炮！”亚当斯沉声说道。
“我也想……可是理智告诉我如果我们开了炮后果将会比损失七艘战舰还要让人难以承受！”马尔戛尼轻轻拍了一下亚当斯的肩膀心情沉重地说道。
“将军脱里斯号来旗语要求我们接受检查。”了望员的声音再次传了下来。
“检查什么？难道他们没有看到我们船头的那面黄色旗帜吗？”亚当斯突然仰面大声吼了起来：“告诉他们：我们是大英帝国地使团按照礼节他们必须派出相应地人员来迎接我们而不是一次又一次的检查这是对我国地侮辱！”
“是！”
了望员在高处敬了一个礼接着就挥动手中的小旗向正迎面驶来的“脱里斯”出旗语将亚当斯的话进行了转述。
“中国人真是自大！就只这种实力居然也敢屡次来进行挑衅！”看着了望员出旗语亚当斯又重重地一拳敲在船舷上愤愤地说道。英国皇家海军自从完成海上霸主的地位争夺战以来就一直具有一种优越感与自豪感。先前没有看到。只是猜测也就罢了可是如今看到原本应该属于自己麾下地战舰却被别人开着反过来威胁自己亚当斯的悲愤便便有些隐藏不住了。
“亚当斯……”
“让他泄一下吧！”乔治.贡斯拦住了还想劝解一下的马尔戛尼“亚当斯有一个侄子就在度路利的手下到现在都没有消息。他一直很担心……现在他也一定很伤心！”
“什么？……为什么我不知道这些事？”马尔戛尼吃惊道。
“他的侄子本来已经做到了少尉不过他并不想让别人知道这层关系所以一直隐瞒着。我也是前些天在跟他讨论度路利他们的失利情况的时候才知道的！”乔治.贡斯叹道。
“唉……”听了乔治.贡斯的话马尔戛尼也唯有无可奈何的叹了一口气。说他是大清帝国广州将军负责驻守防御广东省地域地最高军事长官按照我们的军衔制他的身份等同于帝国上将。完全有权要求对我们进行检查。也有权对我们的来访做出任何决定！”“帝国上将？”
了望员地喊话让马尔戛尼等人同时肃然。上将可是最高等级的军事将领。在英国一名上将的地位可远比一个殖民地总督或者海军少将之类的要高的多至于东印度公司地那些家伙更是连比都没得比。
“回复他们。我们接受检查。欢迎上将阁下踏足大英帝国皇家海军印度分舰队旗舰狮子号”亚当斯也深吸了一口气整了整身上的军装然后向了望员出了命令。
“这位就是我们的广州将军存泰阁下位爵一品等同于宰相！”
没有遇到阻挠的情况下“脱里斯”号顺利的靠近了“狮子号”。双方的船员搭好临时通道存泰带着几个人登上了狮子号而一上船。他身后的一名通译立即就迫不及待地向站在欢迎队伍最前面的马尔戛尼等人介绍了起来。
“欢迎将军阁下！我是大不列颠王国印度总督康斯威利候爵下属孟加拉总督马尔戛尼十分荣幸能够见到您！”
马尔戛尼一边致词一边上下打量着存泰！……穿着跟传说中地一样也留着一条又黑又粗又亮的大辫子。四十多岁的模样。胡子梳理的很干净挺胸凹肚下巴高昂显得很骄傲。只是这名所谓地中国上将。怎么跟以前所见到的那些将军不一样呢？这人的眼神不像他原先见过的那些将军那样锐利。至少他并没有在对方的身上感觉到那种军人所应有地压迫感。甚至于他还觉得眼前这位广州将军所摆出地架势让人有一种很不真实的感觉。
“或许这只是对方故意装出来地假象！”
马尔戛尼自我安慰了一下又自放出了礼貌的眼神准备听候对方的回答。不过他白等了！
通译将马尔戛尼的话转述给存泰之后存泰甚至连看也没有看他们一眼伸手接过了一名随从递过来的水烟袋吸了两口之后就一屁股坐在了手下从“脱里斯”号搬过来的太师椅上。
“上将阁下您不是说要检查我们的船只吗？”
存泰“上将”的名号对欧洲人来说实在是过于尊贵所以为了恭迎他的到来。不仅马尔戛尼三人“狮子号”上的其他乘客也全部被叫上了甲板排成队列迎接亚当斯甚至还让船上的水兵排成了仪仗队……可是存泰却根本不理会这些反而连话都不说就坐了下来这就让他们觉得不解了。于是乔治.贡斯忍不住问了出来。
“你们这些英夷有事没事儿就来我们大清惹麻烦。前两年你们不思我天朝恩德仗着赚了两个臭钱就想操纵广州贸易没成功就恼羞成怒派战船来动武结果被我军水师三两下给收拾了。现在又搞出一套出使的把戏哼……难道你们真当我大清无人吗？”
听到通译的转述存泰斜眼瞟了一下乔治.贡斯也不回答反而吸着水烟袋慢慢地哼哼着问道。
“阁下上一次的事情我们表示遗撼。不过那只是某些人自作聪明的举动与我们的国王陛下以及政府并没有任何的关系。现在当事人已经受到了惩罚而我们则是代表国王陛下与我国政府前来贵国表示歉意的！”
马尔戛尼面色平静的答道。来中国访问自然不可能避开上一次的“军事冲突”所以对于这一问题他们早有准备。
“歉意？你们都有些什么歉意啊？”存泰又开口问道。故意拉长的鼻音让人觉得有些半死不活也让头一次听到这种声音的马尔戛尼等人感到一阵愕然。
“什么歉意？难道歉意还分种类吗？”对存泰的意思马尔戛尼等人都有些不太懂。
“你们也真是笨。我们将军的意思是问：你们有没有足够的诚意？”通译看着马尔戛尼等人一头雾水的模样撇了撇嘴摆出了一副看棒槌的表情。“我们不惜飘扬过海远航万里当然是拥有足够的诚意！”乔治.贡斯说道。
“笨蛋！诚意是用嘴说的吗？是用这个……”通译两根手指头夹着一枚硬币在马尔戛尼等人面前晃了晃然后脸一摆：“懂了吗？”
“……那是一先令！”
马尔戛尼认出了那枚硬币的样式自然也很快就明白了通译的意思。可是……
要钱？
一名上将专门跑来要钱？
马尔戛尼、乔治.贡斯、亚当斯以及他们身后的那些医生、学者之类的乘客甚至就连那些摆做仪仗的英国水兵也开始面面相觑。
“您真的是一名将军并且是一名上将吗？”
终于在短暂的迟疑之后一个清脆的质疑之声出现了之后曾经帮着马尔戛尼他们在西沙哨那里解决了一点小麻烦的西洋美女玛丽从后面走了出来。高挑的身材金色的秀碧蓝的眸子……这些都没有吸引多少人唯有那高耸而半露的胸脯甫一出现便引起了一片倒吸气的声音而一直垂着眼皮吸水烟袋不正眼看人甚至连话也懒得跟马尔戛尼他们搭上一句的存泰也因为吸气过猛被呛得连连咳嗽。不过这位广州将军并不以为意他半张着嘴坐在太师椅上呆呆地盯着玛丽看了好一会儿才问出了一句：
“这是你们打算进献我国的美女吗？”