隆五十年元月一日爱新觉罗.弘历下诏普天同庆并己登基五十年举行庆贺大典。
大典开始之日从北京西直门外到西华门再到圆明园一路张灯结彩结成楼阁亭台无数每几十步就搭一戏台找几个名角儿在台上唱着南腔北调观众目不暇接仿佛是进了天堂一样。各省进献的礼物也挖空心思或者拿丝绸搭成山或者用锡箔做成海广东省用孔雀尾巴毛搭成了一个翡翠亭浙江用镜子做成了一面西湖湖北用玻璃砖搭成一座黄鹤楼。总之是极尽精巧能事。北京还连着放了几天烟花开了几天的酒席。各省的礼物一律取“九九之义”要吉利因为皇帝信佛各省所呈送的无量寿佛的佛像就有一万七千九百余尊。
元月二日皇帝于重华宫召大学士、翰林等诸大臣共宴并以千叟宴联句。之后又于紫光阁宴哲布尊丹巴呼图克图等宗教领袖并西藏、回部、金川等地的土司王公朝鲜、安南、缅甸、琉球、南掌、阿拉干等地的使者。
初六日乾清宫举行千叟宴。宴会之中人数高达三千六百多人各国使者、边地土司、蒙回王公和年过七十的士绅、八旗兵丁等都有参加。乾隆命令皇子皇孙给老人敬酒年过九十的就招上来亲自赐酒乾隆还深情地回忆起康熙六十一年元月千叟宴时的情况感慨万千。宴席之间。陕西老叟何氏于席间跟人谈及乾隆有“八大武功”皇十五子颙奉命敬酒之时恰好听到便将之奏禀乾隆乾隆好奇之下亲自召见何氏询问得到答案之后大为喜悦赐何氏御酒及金银绸缎、如意、寿杖又应何氏所求。手书“忠厚人家”四字赐下。
……
“你们何家这回可是大赚特赚了！”
庆典举行之前福康安便已回京。何贵身为立功地一员。与福康安等人一起于太和殿受封为广东布政使又恰逢皇帝登基五十年大庆皇帝诏各级官员俱升一级虽说这道旨意的意义不大但是何贵终究是有功之人所以。得以实授从二品顶戴花翎！并在庆典举行之后与和琳一起起程前往广东赴任。
“什么叫赚呢？咱们熟归熟你要是乱说话我可一样告你诽榜！……那是皇上的恩典他老人家高兴起来赏的明白吗？”
去广东跑途遥远为了避免过于劳累何贵跟和琳两人选择了坐船。所以。在庆典之后便带着随从先往通州码头赶去。只是这一次的千叟宴何老爷子表现实在的太突出、太冒尖儿一副忠厚老实的乡下小财主模样居然逗得乾隆那么高兴和珅瞧着都觉得眼红。和琳跟何贵一路。又知道了何家跟何贵的关系自然也就怀疑起了那“八大武功”地来历。仅仅就凭四个字地马屁就得到了那么多地好处还被乾隆御笔题词凭着这些以后老何家就算不能在陕本横着走也必定是一方豪族。这种“生意”也只有何贵才能做得出来。
“你就瞎掰吧！哼赏的……”和琳白了何贵一眼也懒得管他承不承认反正这也没什么太大的关系。
“三叔前面有个客栈！”
何进喜突然在后面叫了起来。何家第三代除了何守财之子何进吉中了举人目前正在努力打算再考个进士之外何守富的长子何进宝已经是内定的何家生意的接班人。而这小子则是何守富家的二小子何贵刚到老何家地时候是乾隆三十九年那时候这小子才刚刚八岁到如今已经十九岁了。只可惜这小子一不是个读书的料儿二也不怎么喜欢做生意自从何贵的事迹传回邑庄之后就想学学这个“三叔”。可惜家里看得严除了跟何守富去过西安就基本没咋出过邑庄更加没出过陕西。这一次何老太爷进京参加千叟宴他死缠烂打的跟了来非要跟着何贵！无奈之下何老太爷又疼爱这个小孙子就按先前跟何贵说好的把他给派过来跟何贵说是学学东西长长见识。现在这小子就跟在何贵身边当跟班儿。
“进喜儿看清楚……那叫驿站！不叫客栈！”何贵有些臊的慌！亏了这小子以前还跟杨绅学过两年书怎么连“客栈”跟“驿站”这么明显不同的字都分不出来呢？这不是丢人吗？
“嘿嘿我没看清楚！”何进喜抓着脑袋有些不好意思地说道。
“没看清楚就别着急打哈哈……听明白了吗？”何贵说道。
“知道咧！”何进喜突然冒出来一句很拐的陕西腔！
“……”何贵无语！
“哈哈哈……”和琳以及身后地一帮随从尽皆大笑。
……
中国有两个通州名称由来皆与京杭大运河有关一个就是北京附近地这个通州是运河北部起点史称“北通州”；一为江苏省通州是运河南部终点史称“南通州”。这也就是那句著名的对联“南通州北通州南北通州通南北；东当铺西当铺东西当铺当东西”的由来。而清代对京杭大运河地漕运依赖性极强每年光是糟粮的运送量就高达四五百万担这还没算其他的名项货物。所以身为京杭大运河的北部终点北通州的地位极其重要尤其是商旅往来络绎不绝使得这里的驿站十分的繁忙。不过也正是因为如此通州驿站尤其是通州码头驿站每年的盈利极为丰润这里的驿丞也是许多人打破了脑袋都想得到的饭碗之一。
何贵跟和琳一行人来到的正是通州码头驿站！现在才刚刚年初天气十分寒冷。所以。驿站地门口都搭着厚厚的棉门帘子。两人来到门前也不动手自有和琳的亲兵随从帮他们把帘子掀开。顿时一阵热气扑面而来。
“好热闹呀！”
何进喜仗着自己是何贵的侄子人又不算大先一步钻进了门去。看到驿站前厅里面一派热闹景象立时就叫了起来。
“”何贵也不客气一脚蹬在这小子屁股上。给踹了后。他自己跟和琳等人也走了进来。
确实如何进喜所言。前厅里面很热闹。几乎每一张桌子上面都坐满了人。想想也是乾隆登基五十年大庆全国各地都有贺礼送来。就像朝鲜使节说的：看到给乾隆皇帝送礼物的车子络绎不绝马鞭子打得震天响差一点就引起交通阻塞。路上都是这样身为南北大动脉的京杭运河上自然也不会少了人。这么多人就算有许多都进城看热闹去了。总也要留下一些人看守船只之类这么着一挤自然也就多了起来。
“客官几位？”
何贵虽然只带了何进喜一个跟班儿但是和琳不一样。从一品的提督军门当朝权势最为煊赫地和中堂地亲弟弟身边自然都是和珅替他选拔出来地精英而且人数足有四五十！这么一大帮子人涌进来。立时就把驿站内的喧闹给镇得一静。所有人的目光都盯了过来。正在担当跑堂的驿卒看了不敢怠慢立即就三步并作两步的跑过来伺候着。
“给我们找一艘船！大点儿的……”
“客官您稍待。先休息休息喝碗热茶。我给您去码头上问问！”找船上我们这儿来干嘛？码头上有专门管这事儿的你找他们去呀！驿卒虽然心里不乐意这么大冷天地往外跑可何贵、和琳这一行人乍一看上去就是非富即贵身边的随从也一个个精神饱满、剽悍异常就是何进喜也是个壮大小伙他就算有话也不敢说出来。再者跑这一趟说不定还能得点儿好处呢。所以赶紧给何贵等人找了些座位前厅不够就给安排到里面又给驿丞说了声让给赶紧上茶就飞一样向外跑了出去。
……
“五魁啊……”
“八匹马呀六六六啊……”
有人帮着找船何贵等人也不着急。他跟和琳两人被单独按排了一个雅间儿倒也自在。虽然外面那些赶船的粗汉子的声音实在是太大猜拳声透着墙壁也能听得清清楚楚但两人也不在意只是有一搭没一搭的聊着。
“广东水师已经是天下第一了还用得再增强实力？”和琳吃着花生米喝着外面送上来的上等普洱茶向何贵问道。自从何贵预计着安南还会有大仗清廷闲着的可能性也是极小之后他就动了心。这也是何贵上一回能够轻易调动暹罗、安南等国的军队所带给他地信心。这一路上他就不住研究怎么才能带水师参战。可是何贵却向他猛泼冷水让他十分不爽。
“天下第一？那也得看跟谁比！”何贵叹气道：“自从我大清闭关锁国广东水师确实已经是大清国实力最强地一支。可是再强难道还能跟西洋人那能远洋万里的舰船相比吗？安南人手里可就有西洋战舰！”
“西洋战舰了不起吗？我看广东水师也不差你可别太小看人！”和琳不服道。
“不信等到了地方你可以找人家比试比试呀！看看到底是你强横还是人家生猛……”何贵挑衅道。
“……哼我才不上你的当！到时候看看再说！”和琳犹豫了一下说道。
……
“喂三叔快出来！有好戏看嘞……”
除了目前“实力不明”地广东水师何贵又跟和琳谈起了两人即将面对的顶头上司乾隆的老牌亲信两广总督富勒浑。可惜还没聊出什么名堂何进喜这留在外面看热闹的臭小子却又突然钻了进来。
“多大人了？还那么坐不住？有好戏就自己去看吧我跟和大人还有事儿要谈！”何贵轻声斥道。
“真的三叔！和大人你也一起去吧外面有人赌胳膊呢！”何进喜一脸兴奋不住地说道。
“赌胳膊？”
“就是！有个大个子跟人赌钱赌输了急了就把自己一条胳膊给压上了。这就要开赌啦！”何进喜跳着脚一把就拉开住了何贵的胳膊“走呀三叔一起去看看！”
“呵呵难得有这种好戏看咱们就去瞧瞧热闹去！”和琳也来了兴趣不等何贵答应站起身来说道。
“那好吧……”何贵摇摇头又轻轻一脚把何进喜给踹了出去“头前带路！”
……
“来呀开呀……不开你他娘的就是孙子
赌局开在前厅的一侧估计开始还没有多长时间。至少何贵等人进来的时候就没有见到。可没想到这么快就已经展到赌胳膊这种境况了。何贵跟和琳被何进喜带过来的时候正好看到一个满脸胡须的大汉正捋着袖子把胳膊放在桌子上朝对面的一个壮汉叫嚣着而那壮汉估计也是被气着了手里扣着一个大海碗也正面色犯紫的着狠：
“姓史的你可想好了。爷们儿可不跟你玩儿虚的！这一把要是下去要是个大爷们儿我可就真剁了你这条胳膊……”
“哼哼老子闯荡江湖这么多年江湖上的兄弟有谁见老子怕过？……开！”大汉一指对方手下的海碗叫道。
“好！老子开----”壮汉一咬牙猛得就把海碗一掀！
“大----”
看着海碗里的三个骰子所呈南献出来的点数场面立时冷清下来。
“姓史的你的胳膊！”壮汉一脸狞笑地看向了那挑衅的大汉。
“……”大汉瞪着双眼就是不说话。
“怎么不认帐了？”壮汉冷笑道。
“妈的谁说老子不认帐了？不就是条胳膊吗？没了又怎么样？老子一只手照样砍人……拿刀来！”大汉猛得一跺脚对着旁边的一群人吼道。而这个时候“我有把锉脚指甲的小锉刀你用不用？”