张士诚十五天后就给萧家交上了五千两白银。
萧翰很吃惊。
因为听说张士诚这段时间花了好多钱，居然还能交齐赔偿金，并且没有找他这个想做好事的少爷帮忙。
二十个弟兄的葬礼并没有因为银钱的事而受到影响，他们的葬礼办得风风光光，每人都是睡在一手掌厚的好棺材里，这是张家直接从高邮买的；吹鼓手、高僧、法会一个不缺；除此之外，每个弟兄的家庭都得到了自己那份抚恤金，对于彻底绝后的三大娘，张士诚还许下誓言：自己就做这可怜老妇人的儿子，供养她一辈子；
这些事足足花了张家两千多两。
俗语都说：要想踢开讨厌的朋友，那么直接找他借钱，对方肯定退避三舍，你再也不用烦恼这家伙了。
这世道能找到一个肯借贷给你钱的朋友比登天都难，就好像你借钱给朋友比登天都难一般。
但张士诚人缘确实厉害，朋友不待说的，知道他缺钱，几日功夫，下至车贩走卒、上至工商吏绅、乃至戏子、烟花女子、乞丐都有，三教九流的朋友纷纷给他凑钱，居然几日功夫，五千两白花花的银子用箱子抬进了萧府！
“我们是不是要的少了？”听闻张士诚来交钱了，后堂里的萧满堂对他父亲倒抽了一口凉气：“是不是应该要两万两？”
萧二爷摆了摆手，说道：“银子这玩意对咱们其实无所谓。下面要他做的，也和两万两差不到哪里去。”
张士诚就等在大厅里，看萧府的账簿先生清点完那箱银子，确认纯度和重量无缺，他悄悄的出了口长气。
旁边的弟弟张士义捅了捅大哥的腰，张士诚扭头看了看护送银子而来的二弟和几个东台盐帮的头目，点了点头，跪下对大堂之上正座的萧二爷父子说道：“二爷，二少爷，银子清点完毕了，可否容小的回去继续操办丧事？您看我们兄弟都重孝在身，在府里着实不好看……”
萧满堂慢条斯理的放下手里茶碗，对着张士诚嘴角挂了一丝嘲讽的微笑，说道：“那是自然，听说都是好兄弟，就这么走了，谁不难过？葬礼办的怎么样了？”
“谢公子关心我们这些下人的事。丧礼在东台乡下办的，还算体面。还剩些礼节上的事情，虽然三弟张士德在那边操持，但是他年纪小，办事不牢。我是想着赶紧给二老爷把赔偿金凑起，才跑回来高邮的，毕竟我答应老爷了，不能让老爷你们苦等这些银子。现在银子到了，小的想请七天假，把丧事操办妥帖，再回来为老爷效命。”张士诚眼圈红肿，嗓子也嘶哑了，这段时间看来没少哭和说话，但是回答萧满堂的话还算小心翼翼，没有因为伤心而失态。
萧满堂笑了笑，问道：“老张啊，你们东台帮这次被清风寨那群狗贼杀得那么惨，有什么打算啊？想不想报仇啊？”
张士诚脸上显出又悲恸又无奈的神色，摊开了手说道：“公子，他们是贼啊！我们只不过是行脚的苦力或者商人而言，是民。民不和官斗，民也不能和贼斗啊。都是江湖上的豪强，我们没有办法啊，只能怨恨自己生来苦命吧。”
端坐上座的萧二爷一声笑，指着张士诚对儿子说道：“我就说张九四是个肉肉的家伙，你打他左脸，他把右脸也凑过去给你打。”
萧满堂脸上闪过一丝不快之色，说道：“老张，听我说，原来我三弟给我说你们盐帮很厉害，很能打。我不信。但是看你们近日来连续和清风寨那群狗贼厮杀，从保护我弟弟到河滩厮杀，你们盐帮并不落下风。所以我变了心意，你们能不能拉起个一二百人跟我弟弟去干了清风寨？我们家不会亏待你们的。”
“什么？二爷父子也和萧翰少爷一个念想了？”张士诚跪在那里没动，心里一片乱。
头上的萧满堂继续说着：“……你们要是去为我们萧家报仇卖命，我家不仅把这五千两还给你们，还给你们更多的赏金，什么都不会亏待你们。若是成功，你我便是一家人，你们可以子子孙孙为我家效力，盐货运输专门给你们，谁也抢不走，你们就不是给我们扛活的了，而是我萧府的人！只要我萧府大树不倒，你们东台帮就金银满堂、快乐逍遥！好不好？”
“好啊！多谢公子！”张士义大叫起来，没等前面跪着的大哥说话。
他一条胳膊绑满了纱布，用布套挂在脖子里，刚才本是一脸的伤心倒霉样子，但此刻却容光焕，在大哥身后抢先叫了起来。
说实话，死了这么多弟兄，他的心都在滴血，都是七尺男儿，谁挨了刀想缩头当王八？他想报仇。
然而对方是能击灭官军的最悍猛匪徒，没有人支持，谁能对付得了他们。
原来萧翰想要他们加入新军死战，张士义既不像大哥那样安全为重，有自己的信念；也不像三弟那样跃跃欲试，有自己的梦想；他介于两可之间，只是不放心萧翰那个人而已。
萧翰？
高邮小霸王！
一听这个名字就知道是个无法无天的纨绔愣头青，连续剿匪反而被打得抱头鼠窜，加入他麾下，和一个小孩指挥大人盖房子差不多，这太危险了。
这就是张士义的主要顾虑。
此刻他家的弟兄被清风寨杀得太惨了，连他哥张士诚都差点死在那河滩上，他能不怒火攻心吗？
现在听说连萧二爷他们也支持萧翰少爷的意见了，那就是说萧翰不是自己胡闹了，有大人支持了，真是天助我也。
况且萧府这次开的条件可真优厚：萧府赚钱可是银海，要是萧府说我的货只给东台帮，那简直是条银河给他们了。要知道平日里大盐商把他们盐帮当苦力用，还不时挑唆盐帮之间内斗竞争，以便从中渔利；
再想到为了丧葬、抚恤以及给萧府的赔金，张士诚身上突然背上的那可怕的债务，张士义迫不及待的大叫赞同，一心要去找清风寨土匪报仇。
张士诚回头瞧了一眼跪在自己屁股后面的弟弟，眼里全是愤怒，然后他回头，再次额头磕地，说道：“请二爷和二公子原谅我弟弟的失言，他是个粗人，不懂规矩……”
“别废话，你张九四怎么打算？”萧满堂看到张士义等几人都跃跃欲试，心情大好，笑着问张士诚这个老大的最后打算。
“老爷，我们就是一群盐丁私盐贩子，实在不是那群山贼的对手啊……”张士诚诚惶诚恐的叫道。
还是拒绝？！萧满堂的笑容登时凝固在脸上。
“草你母亲的张九四！”随着一声大骂，萧满堂把手里的茶杯狠狠的朝张九四砸去。
砸完茶杯，不理满手的茶水，萧满堂长身而起，如怒目金刚般怒视着脚下的几人，那几人立刻五体投地浑身哆嗦。
“别给脸不要脸！”萧满堂大吼道：“让你们参军是看得起你们！我们挑盐帮，也是看老实忠心的，不要偷懒耍滑的，你们有钱就红了眼的上，有危险就龟孙子一样当缩头乌龟了？
你以为萧府离了你们小小的东台帮就转不了了？！多少盐帮就等着你们滚蛋呢！
给我听好了，要是不答应，立刻给我从萧府滚蛋！我们家一粒盐你们也别想过手了！
还是去做你们的私盐贩子！
另外，不是我萧家使唤的人，凭什么就要你们五千两，两次货都没了！我们损失多少？你们要交出两万两银子来赔偿！”
一听不仅要丢了这份差事，赔银也立刻涨了四倍，张士义只觉眼冒金星，差点跪着晕死过去。
因为张士诚决不许亏待自己弟兄，丧葬和抚恤的银子是优先的，也就是说张士诚先把手里的钱花在弟兄身上，让弟兄们走好之后，才回过头考虑五千两赔偿，光筹集这五千两，就够张士诚痛苦的了。
此刻眨眼间，萧满堂坐地起价，竟然威胁涨到两万两！
萧满堂，是不在乎王法的人，他就是王法；当然也不在乎说话算话，他就是规矩本身，他说多少就多少；你要是不合他的意，等着家破人亡好了。
但是两万两啊，就算东台帮人人都能屙银子，那也得多少年能屙出来两万两啊！
张士义眼前金星乱冒，差点跪着摔在萧家地毯上。
上面的萧二爷咳嗽了一声，清了清嗓子说道“你们先别着急，出去商量商量，回来再说干不干吧。”
几个人赶紧磕头谢恩，出了大厅，急匆匆的走了几步就在外面柳树下急吼吼的低声讨论起来。
张士义伸开手，拉住张士诚胳膊，叫道：“哥啊！你想什么呢？！既然萧二爷这萧府主心骨都让我们剿匪了，你还敢阻拦啊？他们不是萧翰少爷，他们都深思熟虑的，说出的话不会变的，现在你要么去给自己弟兄报仇，要么就从萧府滚蛋！还要赔一万五千两啊！！！！”
其他四个人也都是东台帮骨干，纷纷附和张士义：
“九四哥，去报仇吧！弟兄们死得太冤！”
“大爷，你说话吧，一句话，我不要萧府的银子，我自己提着刀去砍清风寨好不好？”
“九四哥，知道你怎么想的，怕我们危险横死。但是……但是萧二爷都说话了，要是不听，不仅没差事，还得滚蛋。再说那一万五千两太离谱，这就是他们想弄死我们。”
“哥啊，现在没退路了！”张士义用单手死命摇摆着低头蹙额的张士诚，叫道：“你怕什么呢？我们不缺人也不怕死！咱们回东台振臂一挥，别说二百人，二千人都可以找来！至于死，弟兄们都是七尺男儿，脑袋掉了碗大个疤瘌！十八年后又是一条好汉。再说，我自从那年给你出来当盐贩子，你说什么时候我们东台帮一次死过这么多好弟兄的？你不想为他们报仇啊？”
张士诚一跺脚，说道：“我当然想报仇！但是清风寨那种贼已经不是蟊贼了，贼做大了，和官一样！那就是官府之间的内斗，我们掺和个屁啊！”
“那就让弟兄们白死啊？”张士义激动得脸都红了：“我们纵横江湖这么多年，我们怕过谁？”
“不一样啊。”张士诚重重叹了口气，说道：“江湖那都是小帮派，那清风寨是连探马赤军都干掉的贼人！和官府有什么区别呢？要是官府错杀了我们几十个弟兄，难道我们要造反吗？”
“唉，你这人！越活越没血性！”张士义大吼一声，松开了拉着哥哥的手，拍着周围几个弟兄的肩膀，叫道：“我们不怕死！我们只知道二十个弟兄尸骨未寒，而我们要不为他们报仇，不仅丢尽了情义，还要被扫地出门，连饭碗都要被砸！”
“你那不是血性！是要枉死！”张士诚也急了，说道：“我贩盐有十年了，算上被官府逮住杀的、被贼人害的、帮派打斗战死的弟兄，算上这次，我所知道的人数不过五十多人而已！和着一年五个咱们弟兄走了。你要是同意了萧府，别说以前一年时间才有五人往生极乐了，你就算有两千人，一炷香功夫，战场上就死不止五十个弟兄！你想过没有？”
“啊？”张士义被大哥说得一愣，但是很快就叫道：“死就死啊！谁都要死啊！轰轰烈烈为弟兄死在战场上就去死嘛！死了也是个男子汉大丈夫，比现在累死累活、流汗、看人眼色的吃糠猪食饭强多了！”
张士义这话激起了其他几人的赞同之声，但是张士诚破口大骂：“老2你放屁！”
说罢他伸开五指一边数一边说：“这个世道，一般有活干有汗流的人能活到四十多岁，你现在二十多岁，还能活十多年。你上去打仗，眨眼你就死了！安安稳稳的流汗吃十多年糠，比起吃一顿米饭转眼就死，和刑场送行饭差不多，哪个好不是明摆着的吗？”
说着张士诚用手指挨个指着各个手下，说道：“你们各家我都认识，都是乡里乡亲，你们有父母、有兄弟姐妹，这些亲人把你们交给我，是让我养活你们，赚流汗钱、吃良心饭的；不是让我给你们一顿饱饭，然后立刻让你们送死的！我不做这种对不起天地良心、乡亲父老的事。”
张士义几个人哑口无言，只能大眼瞪小眼。
好久之后，张士义叹了口气道：“大哥，你要做我们所有人的大哥啊。可是，萧府这关你怎么过？把我们踢走，我们能活，还是去做盐贩子。但是他们多要一万五千两白银，这辈子也赚不了这么多银子啊，怎么办啊？”
张士诚说道：“这你别管了，反正我们都是穷比，没那么多银子给萧府。所谓法不责众，咱东台帮其实就是东台人的子弟，我想萧府也不能把东台人全抓光，他们应该对着我自己来。”
“大哥！”除了张士义，几个人不约而同的上前一步抓住了张九四身上各处的衣服，有人突然哭了，都明白这是张士诚这是打算自己背萧府的惩罚。
张士诚是张士义的亲大哥，惟独他没有像其他人那样叫着“大哥”而流泪悲痛，他反而平静下来了，平缓的说道：“既然大哥要去背，我不会让你自己去的，我也去，反正都是一家人，萧府不会放过我们。只是可惜了小三的前程。”
“没事，小三是好孩子，知道乡亲们重要。”张士诚淡淡的把张士德也拉了进来。
张家三兄弟，上阵兄弟兵，生不同年，死必同日----这是张家三人虽从没说过，但彼此心照不宣的事情。
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萧府大厅里，听闻张士诚居然不怕死，连萧二爷和自己的命令和威胁都不怕，硬挺着不去，萧满堂先是惊得张大了嘴巴，接着怒火从胸膛一直烧到头顶，烧得他太阳穴呼呼的跳。
这就是骡马反抗主人，不怕被做成马肉包子吗？
“张九四！你个小丑！”萧满堂咬牙切齿的一拍桌子，喝道：“竟然敢违逆我萧家的意思？来人，给我打二十棍！”
说时间，萧府家丁如狼似虎般围了过来，拉住跪在地上的张士诚拖了开来，剩下张士义几个人跪在那里膝盖不敢动，眼睁睁看着张士诚被拖开，不由得又是磕头又是哀嚎，大声替张士诚求饶。
但萧家哪里会在乎他们，张士诚被麻利扒开裤子，家丁们举起手腕粗的水火齐眉棍，噼里啪啦就是二十棍。
因为主子怒之时下的口令，没人敢手下留情，一顿棍子打过，饶是张士诚算个江湖豪杰，依然屁股血肉模糊，满头冷汗的他趴在地上连撑起自己身体的力气都没有了。
“把张士诚关进地牢！”萧满堂大声命令着，立刻张士诚被从大厅拖走了，屁股大腿上的血迹滴落地上，又被拖在地上的腿和脚尖拉成红色的血条，就这样划过门槛，消失在东台帮其余人眼前。
“张士义，你也和你哥同谋吗？来人……”萧满堂打完张士诚，眼睛又盯上了张士义，心里已经把张家的人全部视作了敌人，打算全部折磨个半死。
但是旁边的父亲萧二爷轻轻一挥手，制止了儿子的作为，他看得清楚，刚刚张士义是想打仗的，现在回来又和大哥穿一条裤子了，看来是被张士诚说服了。
不过就算说服，也是心里有想法，不能全一棍子打遍，打完了张家，谁来说服东台帮那些人。
所以他说道：“张九四顽固不化，胆小怕死。先关起来。张九五，想救你大哥和整个东台帮的话，再好好考虑考虑我们的提议。对你们这么客气，是我们萧家有史以来第一次。别给脸不要脸，回去好好想想。想通了就回来告诉我们。”
“滚吧！”萧满堂大声的对泪流满面的张士义等人叫道。
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