这仗还能打吗？显然，如果知道华军如此猛烈的火力肯定是打不起来的。但是，袁世凯不知道，曹锟、吴佩孚和王占元也不知道。
他们当然听说过华军的火力强大，而且有一种小型的曲射炮（迫击炮），但是，他们同样知道这种炮的射程只有不到2公里（80迫的情报还处于保密状态），而国防军所依赖的75mm山炮，事实上又比华军多甚至多一倍，所以，国防军为什么不能打？至于轻机枪对士兵的杀伤力，国防军的将士们自动就忽略了。
西元1913年4月22日夜，桃源县城。
县衙外的一条大街，华军第五师警卫营三步一岗五步一哨，如临大敌。此时，县衙内一片通火通明，华军第五纵队正在召开团以上敌情通告会的战役研讨会。
会议由华军第五纵队司令蒋朝阳主持，蒋朝阳左手边，是第五纵队副司令、华军第五师师长周树勋，右手边是华军第五纵队参谋长罗成，第五师副师长吴雨、参谋长陈书同，独立第14旅旅长刘玄德、副旅长张家康、参谋长国学谦，第五师1团团长许宏亮、2团团长姜聪、3团团长王烨、炮兵团团长易斌，独立第14旅1团团长许多康、2团团长刘平、3团团长彭金明，以及第5师特战大队长白庆国、侦察营长陈斐、警卫营长范峻海、宪兵营长项宗明、工兵营长何凌云、辎重营长王守仁等21人参加，师直属参谋科、作战科、通讯科、后勤科等主官列席会议，担任服务人员。
师直营级干部，在级别上属于正团或副团，所以有资格参加会议。
参谋科和作战科人员，早就在墙壁上挂好了战区地图，与常见地图一样，用约蓝两色标识敌我，红色箭头代表华军，蓝色箭头代表北洋国防军。
会议开始，第五纵队参谋长罗成拿起一根竹棍指点着巨大的挂图开始介绍敌情：
“常德城内，此前驻有国防军第一军第二师王占元部骑兵团、炮兵团、警卫团、工兵营及辎重营等第二师直属部队约5000人；当我军攻克怀化之后，王占元师驻泸溪、保靖、沅陵、慈利、桃园等地的三个团约6000人迅速回缩常德。与此同时，敌驻长沙吴佩孚部12600人以及曹锟第一军直属炮兵团、警卫团共5000人开始向常德汇聚，与此同时，以常德为中心分布于各地的湖南地方警备部队共约6个团18个营约12000人也收缩回常德。在我们前锋部队抵达常德之时，正是敌第一军第一师辎重营进入常德之时。
从地图上可以看到，国防军为了抵抗我军的进攻，布置了两道防线。第一道防线沿沅江北岸布置，西起河洑山，东至五家咀、大关庙一线，其中，国防军在沅江南岸也布置有约8个营约4500人的兵力，这些敌人分布在东起邱家岗、三甲岗、二牛岗、龙甲山、牛铃坡、葛麻山、栗树山，西至茅岗坡、福家山等地，这些敌人，要么一连两连聚在一起，要么一营两营驻守一村，他们依山傍水，再加上这道防线除沅江之外，其他地方堤垸众多，水网密布，与贵州之战完全不同。
在河洑山阵地，经侦察，敌人驻军为国防军第一军第一师第一团2000人，敌桃园民团1200人，敌炮兵营600人，敌人防守河洑山的总兵力约4000人，重武器75mm山炮12门，以及2个机枪连54挺重机枪……”
“国防军不是每个主力团只有一个重机枪连吗？怎么又钻出来两个连了？”第5师第2团团长姜聪突然问道。
“这个情况不清楚，估计是吴佩孚从其他团调来了一个机枪连，抑或从曹锟手上借了一个机枪连吧。”罗成解释道。
“姜聪，别打岔。”周树勋制止道。手下这些团长们，一个个真成了战争狂人，估计姜聪这样问的意思，是想抢下攻打河洑山阵地的任务。
“敌河洑山阵地，沿山坡挖了三道战壕；敌沅江北岸，主要依托天然河堤作为阵地，再退后一步则进入城区了。敌第二道防线则以城区为依托，在街口筑有重机枪工事，由于我们到达的时间比较晚，敌主要炮兵阵地目前还未侦察清楚。经过此次参战各部队参谋人员的商讨，我们认为，此战的难点有：第一，河洑山阵地易守难攻，而且又偏居城外，与常德市区之敌成倚角之势，可互相支援，假如敌山炮阵地布置得好，可全面覆盖沅江两岸，对我攻击行动将形成重大威胁。第二，河汊众多，地形不熟，不利我快速突进；第三，如敌不支，其潜逃之路难以预测，并同样因为治汊众多而难以围歼；第四，由于曹锟部的恶意宣传，常德附近民众对我军持普遍敌视态度，不利我取得民众支持。”
罗成说完，扭头向周树勋示意，表示自己完了，剩下的就是你们的事了。
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与此同时，国防军也在常德市内召开战前动员会。
与华军体制不同的是，华军从成立之初就想建立参谋制度，虽然因为人员的关系没有设置参谋长，但各师至少设有参谋科、作战科等技术部门。
但国防军因为接受的是清廷北洋新军的体制，目前，虽然也设有参谋长，但参谋长的作用和权限都远远不如华军，所以，国防军的会议主持或情况介绍的人员并不固定，要么是最高主官，要么是次级主官，参谋长介绍情况的比较少。这种情况，一直持续到后世蒋中正的国民党军都没多少改变。
国防军虽然部队人数比华军多1万人，但能参加战前会议的军官却比华军少得多了，除了曹锟这个大佬之外，有资格出席这个会议的人就是两个师长吴佩孚和王占元，然后是四个旅长，总数就7个人。而且，在军、师长面前，国防军旅长的身份就是“下官”，除了好的建议可以提外，“上官”的决定并不能否定，即作战主官拥有绝对控制权。这是旧军队的通病，因为他们骨子里就把军队当成了自己的私器，没有军队等于什么都没有，所以又怎么敢给副官或参谋长会权呢？
如果说华军对国防军的火炮阵地还有些不清楚的话，那么，国防军对华军可能的进攻方向包括重火力配备则更是两眼一抹黑。此时，他们只知道华军有1师另1旅进入了湖南，估计兵力在3万人左右，同时还知道华军已经占领桃源县城，其部队肯定也布置在县城沅江两岸，距常德近郊只有5公里的距离。
曹锟在听取了各部主官的发言后，很快便做出了布置：“根据刚才诸位分析，明日一早敌蒋朝阳就可能对常德发动进攻，其主攻方向应该在沅江‘几’字湾的顶端，即直接对常德进行攻击。因此，我命令：第一，一师、二师炮兵集中在‘几’字湾的两边，准备炮轰敌进攻部队，即便敌主攻方向不在‘几’字湾顶部位，两师炮团同样可以对整个沅江北岸进行火力支援；第二，沅江北岸防守阵地，以湖南地方部队和我一师、二师部队编组搭配进行防守，其编组比例为1：1；第三，各师骑兵团、警卫团包括旅部警卫营，组成各师战役预备力量，随时准备驰援重点地区；第四，各团团长必须新下战场一线，不得以督战为名躲在后方；第五，南岸机动部队在敌进攻开始后，择机向敌后方骚扰，袭击敌炮兵阵地和辎重给养，如遇敌对其直接进攻，则按最初部署，向两厢撤退，以引敌追赶。只要我们坚持两天，两天之后，驻江西的第三师齐燮元部就可到达常德，而那时，即是我们反攻的时候！”
应该说曹锟能在北洋混到如此地位，其作战安排还是中规中矩，特别是对其“几”字湾的安排，可谓是神来之笔，因为华军如果从那儿进攻，距离常德最近，可以说过江就是城里，如果华军不从那儿进攻，那么，就要绕几公里甚至几十公里路，同样要遭到国防军的阻击。
但是，曹锟毕竟是旧军人，他不知道他的炮兵一动，就有可能落入华军的眼里，他同样不知道他安排在沅江南岸的那8个营，已经快要成为华军的枪下之鬼了。
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华军的讨论就要热烈得多，而且更富有成效。
华军第五纵队采取的对敌策略是：
第一，对于河洑山敌军，采取佯攻牵制的方案，因为华军从南往北而攻，并不一定要经过河洑山阵地，而后世的日军是从北向南攻，河洑山就成了日军的必争之地。此佯攻部队由独立14旅副旅长张家康指挥，佯攻部队由独立第14旅直属炮兵营及其第3团共计3000人担任。
独立旅的炮兵营编制为600人，拥有8门75mm山炮，24门80迫击炮；独立旅的团级编制属于小型团，每团2400人，其重火力与陆军师的主力团相比，除了没配75mm山炮外，其他重火力只有主力团的60%，即80迫有54门（陆军师为120门）。
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