出兵的时间挑选在十一月中第一镇编成的八千人全部是淮军百战精锐随便挑一个老兵出来在新练军中最少能当一个统领十五人的棚长至于放到八旗里才能最少也是一个佐领或参领吧至于给绿营……最少也能干个副总兵。
所以第一镇编成的时候所有的淮军将领都心疼的直咧嘴不少人还倒抽着冷气……编给第一镇的全是一水的老兵带兵的将领心里当然都明白一镇主力全是由老兵组成是怎样的概念。除此之外第一镇的总兵亲兵队还拥有一百五十支最新式的后膛枪配给而后膛枪现在的总数也不到五百支其余的将领腆着脸求张华轩最多也就批上几支让这些大将们玩个新鲜就算想配给部队最少还要过一到两年的时间。毛瑟兄弟不愧是制作枪械的天才而且这半年多来张华轩给了步枪工厂尽可能的最大支持车床膛床与熟手工匠已经配给到位比起毛瑟兄弟在家乡合伙兴办的那种手工小作坊要强上百倍不过就算如此以淮安的这点工业生产能力还是不能与欧洲相比毛瑟后膛枪在被普鲁士军方看中之后几年时间就生产了十万支以上不过以目前淮安的军工生产能力全部投入用来生产后膛枪的话每月最多也就六百支左右而且是在完全放弃生产前膛枪的前提之下可惜大战在即目前的紧要目标是打跨清军与太平军这两个大敌。张华轩绝不可能把全部地生产能力都用来生产淮安一八五五而只是命令每月保持在一百到二百支的产量就足够了其余的生产能力。仍然用来大量生产前膛步枪。在经历了两年地努力之后前膛枪的产量已经提高到每月千支左右这种出产量已经和后来投入几百万两白银的江南制造局相差无已而大量出产的步枪也使得淮军的装备精量度大大上升已经不在欧洲列强之下了。
以第一镇来做例子八千多人的军队配备了四千支前装滑膛枪一百五十支后膛枪一百五十门的火炮。连同骑兵部队之外还有五百匹战马与一百辆大车除此之外。当然还有配给士兵及后勤辎重部门使用的各种器械这样地配给与装备水平已经过了国内任何一支军队而且并不在配给在远东的英法列强军队之下。
在十一月十二号那天正式出兵当然名义上只是把淮军向北调配驻防在洪泽与涟水一带好随时进击太平天国盘踞的南京以支持清军正在镇江展开地军事行动。自从九月开始清军调集兵马集中了几个大营的军队围攻南京身边的重镇镇江。镇江守将吴如孝虽然不是一等一的名将不过为人谨慎小心而且抚恤士兵爱兵如子所以镇江城中的太平军士气不低。清军连月围攻几次攻上城头却始终不能破城攻入在面临清兵的强大压力之下吴如孝已经几次派人到南京求援。而东王杨秀清严格来说根本就不是一个知兵的人。从去年他在湖北的胡乱指挥就能看的出来在一八五四年。湖北与湖南等地的军事行动都直接在东王地指挥之下结果湘潭与长沙大败湘军打的风生水起慢慢蜕变成一支强军武昌也第二次落入敌手太平军在古荆州这样一个四战之地被打的灰头土脸派出的精锐根本没有起到应有的作用这当然与杨秀清地胡乱指挥是分不开的等杨秀清后来认清局势在一八五五年初就派出石达开做前敌指挥而不加干涉之后石达开已经成功的把湖北、湖南、江西三省的清军打的灰头土脸只要南京不给他添加麻烦任由石达开在南方展肃清整个南中国显然是迟早地事情。
不过杨秀清显然不是一个能忍住地人今年的大捷他把大半地功劳都算在自己头上天王洪秀全已经被他剥夺了所有的权力就在半年之后他就会要求洪秀全册封自己为万岁当然那是在太平军西征主力被他全部抽调回来解了镇江之围又破了江南江北两个大营之后的事了。在杨秀清看来一八五五和一八五六这两年的军事行动无疑都是成功的是辉煌无比的而做为天国实际上的当家人他当然有权力要求更高的待遇与荣誉。
镇江一被围自信满满的东王却是慌乱了手脚他根本就看不出来现在江西与湖北的战事是多么重要而镇江被围南京却坚若磐石以当时南京的城防水准附近的清军打下两年也未必打的下来事实上到天国最后湘军以百战精锐十万大军打了一年多才把南京给攻了下来还是李鸿章用湘军不行就上淮军的激将法后湘军唯恐大功落到别人手中拼死狠打的结果。而杨秀清看不到这一点慌了手脚的东王连下军令让石达开暂且放弃江西的战事秦日纲则放弃湖北的战事两军一起回援镇江打跨部署在南京附近的清军。
在夏末到初冬这一段漫长的时间里太平军与南方几个省的清兵呈现出犬牙交错的形态除了湖北的太平军占据着绝对的兵力优势之外在江西的曾国藩就显然不是那么好收拾冷兵器时代特别是清军与太平军在漫长的中国战争史上都算不得精锐的冷兵器军队在战略部署与战争形态上都展开的极慢一场大规模的战役打上半年甚至于一年都是正常的事清军行军慢展开慢太平军也好不到哪去所以在清军动员攻打镇江后等天国上层反应过来到开始决定把南方几省的精锐抽调回来之后已经过去几个月时间秦日纲原本就部署在湖北按照太平军那缓慢的行军度再加上要对付沿途清军的骚扰还有回援的战术保密需要他能在明年二月左右回到镇江就算不错的度了而石达开显然还需要更久的时间只要淮军能在太平军主力回来之前打跨江北大营的清兵围攻镇江的战役当然就会溃败清军最优先考虑的就是要应对淮军的进攻相比与被动挨打的太平军来说装备和士气以及训练和战斗意志都特别强悍的淮军当然是最优先防范的目标。
现在这支被太平军与清军两面担心和提防的淮军一镇主力就要开拔了因为接受的是秘密任务表面上第一镇只是成编后调防所以出征的动作并不大也没有搞以往出征时的那些动作只是由王云峰做了简短的动员预备要走出一天之后直到进入扬州境内后带队的主管先交待下级将官然后逢级传达下去真正的命令到时候第一镇才会明白他们这一次调防的真正目标是什么。
因为全是老兵还有相当一部分经历过舒城之变所以在忠诚度上根本不值得怀疑。张华轩坚信这些淮军士兵一定会在王云峰的指挥下完成既定的目标把驻扎在扬州附近的江北大营彻底打跨。
正式扯旗造反已经是迫在眉睫的事了所以第一镇的官兵从上到下都和总兵王云峰一般相同全部剃了光头把那根该死的猪尾巴剪掉之后戴着大檐帽身着西式军服肩扛火枪的淮军士兵不仅在军容上极其强盛就是整个精气神也好象更加焕起来张华轩带着薛福成与丁宝桢几个幕僚骑马躲在一个小土坡上神情复杂的看着眼前黑灰色的钢铁洪流从自己眼前从容不迫的川流而过士兵们胸前的铜扣子与肩头刺刀的亮光闪成一片在清晨的阳光下熠熠生辉因为并不是大举出征所以送行的官员与百姓并不是很多第一镇的官兵排成行军纵队行进在官道上而道路两边的冻土上只有稀稀拉拉的农人经过查看着大雪后的田地情形因为大雪农田水利和道路修葺的徭役都停止了现在淮安府附近的农民已经在专心准备过年和筹备过年的物资这几年在张华轩的治理下没有贪官污吏没有过重的赋税也没有让人闻虎色变的厘金----土地和粮食的厘金早就取消了所以淮安的老百姓过的都很好这一点从他们脸上对路过淮军的笑容就能看的清楚了。
主力步兵通过后就是千人的炮营现在军中已经取消了一磅炮交给了地方的内卫使用四磅炮直接配属到营里每营两门由管带来指挥而在炮营里配备的全是部口径十二磅或是十八磅到二十四磅的重型与中型火炮共约六十余门使用了二百多匹辕马拖拽而过张华轩原本想再装备一些小型火炮不过王云峰与外籍参谋军官都认为没有必要而以目前配给各营的火炮以及炮营的火力用来轰开南京的城墙都绰绰有余了更不要说打江北大营或是太平军那些菜鸟----经过几年战争淮军上下对敌手的战力都有着明确的了解而且显然是正确的。
现在张华轩满含感慨怀着自己也说不清的一种情感看着自己精心培养出来的虎狼之师一队队的经过向着扬州方向开拔而去。