扬州的四月正是好时节春光明媚天气不冷不热举目望去到处都是一片生机盎然的绿意接近长江的地界更是水网密布。
张华轩自三月底先回到淮安府也没向谁打招呼除了回府里小歇了两天外没见任何城里的官员和士绅悄没声的又离了淮安向扬州进。
他一个团练道台在淮安府已经是不小的官员洪秀全没得南京前淮安府里的正牌官员还没把他当盘菜现在敌人大兵压境张华轩的地位无形中已经拉高了不少不怎么需要去敷衍那些龌龊官儿了。
其实淮安也不止他这一股子兵除了有一个营的绿营兵镇守府城外还有十来个营头的兵守着清江浦不过那些兵是南河总督的总督镇兵专守漕运安全地方上的事一概不管也根本指望不上。
所以阖城的官员甚至钦差大臣琦善都对张华轩手里的武装力量极感兴趣也很倚重。几个月前还在耻笑张家乱花钱的官绅富户们已经掐着自己的大腿后悔开始冲着张华轩猛抛媚眼张华轩也不理会只处置了一些后勤上的事情便带着一队护兵往扬州赶去。
此时的扬州已经是战云密布洪秀全自得南京后已经将南京城改名天京正式定都于此。四月初的时候布北伐与西征的诏书号称要直捣燕云镇江城也是失守清朝水师在江南根本没有任何一点力量在敌人掌握了江南几个渡口之后扬州城已经无法设防只能等着人家随时随地的冲杀过来根本没有任何办法可想。
张华轩到了扬州之后先去拜会知州杨廷宝。按理儿他应该先去钦差不过到了扬州城正是晚上琦善却远在三叉河隔着城几十里地钦差再大也不能教人摸着黑赶路去求见当下就在城里张府的宅子里安顿下来然后便到州衙求见知州。
到了衙门口张华轩的亲随上前先递了帖子过不多时里面就传来动静一个穿着云雁补服身着厚底官靴的中年官员已经迎了出来。
看到张华轩的模样杨廷宝先是一楞然后又在脸上挤出笑容向着张华轩半揖道：“下官见过大人大人远来辛苦下官有失远迎还请大人恕罪。”
他连大帽子也没戴就这么着急迎了出来显然是对张华轩的名声还有手中的实力极是仰慕这会子说的话却是客套有余热诚不足却又是看到张华轩的年纪太轻难免起了轻视之意。
张华轩也不在意向着这知州笑吟吟拱手道：“兄弟这一次奉命来见钦差只要劳烦大人之处甚多先行谢罪了。”
他说话爽快杨廷宝倒不是那种满脸烟气的官员脸上表情也算是精明干练当然听出来张华轩有意来兵来扬州当下一阵欢喜他守土有责唯恐杨文定等人的遭遇落到自己头上既然有大兵来援助带兵的是谁却也不必在意了。
当下欢喜不禁让着张华轩从侧门进了。入门之后到了仪门之前看到张华轩带着几十个护兵还有几个军官杨廷宝面露为难之色向着张华轩道：“大人的随扈也请一起进来到花厅奉茶？”
张华轩摆手道：“不必了让他们在此等候就是。”
他的中军管带原本是一个族兄弟护兵们也多是从绿营请来的老兵这一次现了几个青年军官后张华轩立刻动手寻着由头把那些老兵痞子开革了大半中军管带也贬斥下去提了苗以德做了帮统统领一帮手下当护兵。
这些兵却是张华轩一手训出来的练勇军姿站的笔直一身号褂崭新笔挺手按腰刀目不斜视张华轩也不回头随口吩咐道：“你们就在这候着！”
“是！”
几十个护兵一起暴诺一声闹出了不小的声响惹的这知州衙门里不少人探头探脑不知道出了什么事。
当时带兵的将领多半纵容自己身边的亲兵使得那些兵油子到处滋扰地方地方官极是头疼也全无办法。此时张华轩一声吩咐几十个护兵就这么木桩子似的站着倒使得州衙上下极是意外不少人擦着眼睛以为自己出现了幻觉。
“大人当真是用兵如神麾下严明军纪至此当真是算得上令行禁止军令如山啊。下官佩服佩服。”
杨廷宝为官多年什么八旗绿营见的多了这十几年来还是当真头一回遇到这样带兵的统帅和这样的兵忍不住就出声夸赞。
张华轩面色如常一边跟着杨廷宝前行一边谦逊道：“兄弟我哪会带什么兵！就知道棍棒底下出孝子对这些大兵要从严不能娇惯别的没了！”
杨廷宝暗叹一声在他眼里张华轩这个捐班能有什么本事？适才说的显然也是实话他杨廷宝十年寒窗苦读兵书策略也看了不少要是真带兵肯定比这个浑身铜臭气的商人强一百倍可惜人家有个有钱的老爹而他没有罢了。
两人揖让着到了内厅坐下杨廷宝看起来不是什么一清如水的清官不过看房里的格局摆设显然也不是什么十万雪花银的贪官应该是那种该拿的拿不该拿的不拿的那种仅凭他房里没有吸大烟的床榻张华轩对他也是大起好感。
两人又略叙几句客套话张华轩单刀直入向着杨廷宝问道：“扬州近来不稳钦差的意思当是叫兄弟来协同守备老实说兄弟手里有万把人不过才练了几个月只怕当不得大用。依老兄的意思扬州守得么？”
杨廷宝苦笑摇头脸色越难看起来他是知州有向张华轩介绍情况的责任不过想想扬州城的情形却是不知道从哪儿说起。
呆了半天后才苦着脸道：“钦差带来了五六千旗兵加上原本江苏巡抚的兵左右不过万把来人现在全被钦差大人带到了三叉河那边又签了十几万民工修建营盘长垒从仪征到施家桥建了一道长墙现下也差不多了。不过依下官说凭着这点人马江防又远不止这几十里路应该是挡不住太平军过江。”