李靖正襟端坐上下打量着在面前侍立的佟碧山。
佟碧山今年三十七岁身材不高一双眼睛鼓起犹如铜铃其举手投足之间精力弥漫极为有力当得起“短小精悍”四字。这种相貌向来为勇武机智之人所常有。
“佟队长宋州的各项监察是由你负责吧？”李靖冷冷问道。
佟碧山躬身答道：“回巡察使大人正是下官。”
李靖示意张宽将一页文纸递了过去“佟队长你且看看这个！”
佟碧山双手接过刚看得开头几个字他心头一震便已经知晓：事了！但他仍是故作镇定将手中一页文纸看完。
李靖道：“佟队长此事你作何解释？”
佟碧山连忙跪下道：“李大人宋州刺史刘罕松伪造户籍下官平日监察所见便是他伪作的户籍名册……下官失职有罪！”
李靖可不相信佟碧山所言监察部在全国各道、州、县均安插有明暗两套人马监察力度可以说是相当大。此次宋州大批灾民外流宋州监察队的官员不可能没有现异常更不可能在现异常后不去追查！如此唯一的可能便是……宋州监察队官员已经与宋州刺史府官员同流合污！
李靖心中虽然清楚明了但却不敢真如佟碧山所言治其罪。此时宋州的官府衙门明显已是彻底烂了若他贸然狠肃清犯官只怕会在宋州、乃至附近州县引巨变严重影响大灾之后的局势稳定……眼前的形势使得李靖只能伪作相信佟碧山的话。
“佟队长起来罢！本官也是去到宋州所属城、郊突然清查才自地保小吏处得到了宋州基础的户籍名册。那刘罕松平日对你有意提防你自是不易得知实情！……此时宋州局势不妙若你能尽心协助本官处置好事务本官可作主免你失职之罪！”
佟碧山又何尝不知李靖是迫于形势在为自己开脱他并不起身连忙顺势迎合。“李大人协助您办事正是下官的职责所在！但无论怎样下官失职之罪难免还请李大人降罪！”说罢佟碧山叩头伏地不起。
李靖面不改色心头却暗骂：“贼子！明知道老子现在不能治你却故意要卖个乖！”
“佟队长起来吧！为官失职总是难免此次好生协助本官自可将功抵过！”
听得此言佟碧山方才谢过起身。
“李大人可要下官现在就领人将那刘罕松抓来？”佟碧山望着李靖问到。
李靖心中冷笑：让你这贼子去抓？恐怕只会上演一出“拒捕剿杀、进而杀人灭口”的好戏罢！
“不可！”李靖道：“此时宋州正值灾后动荡之际万万不能去动那刘罕松！”李靖将那“万万不能动”几字说的斩钉截铁充满警告之意！
佟碧山知道李靖识破自己欲杀人灭口的意图他眼角猛然一跳很不自然地抬手摸摸自己的额角以这莫名的动作掩饰自己心中的不安。
“是！李大人下官谨遵您的吩咐！”
……
这日巡察使李靖叫上宋州刺史刘罕松至城外巡视灾民情况。二人骑马走在最前其后有张宽及刘罕松的随从。
一行人出了北门就要去北门外官府为灾民搭建的临时居所。来到一个岔路口刘罕松殷勤地为李靖指路道：“李大人请走这边！”
李靖随口问道：“刘大人那左边又是去往何处啊？”
刘罕松道：“回大人那条路原是去到通济渠边但因水灾前方不远处已经塌陷了。”
“哦！”李靖若有所思“刘大人咱们就走走左边这条道！”
刘罕松面带难色“李大人此路前方不但塌陷而且混乱不堪实不能行进啊！”
李靖不再理会他策马向左而去。刘罕松摇摇头只得打马跟随而张宽等人也随即跟上。
果然行进不远就见到前方道路塌陷。李靖勒马道：“哎呀！果真无路可走了！”
紧随其后的刘罕松苦笑道：“李大人咱们回头吧？”
李靖拨转马头猛然举目望向刘罕松眼神凌厉语声沉重：“不错！刘大人眼前无路了及早回头吧！”言罢看也不看刘罕松的骇异表情李靖打马自他身旁一掠而过马蹄翻飞向来路而去。
……
是夜宋州刺史府中记室赵通的卧房里灯火摇曳。昏暗的烛火中三人围坐在一起其中一人就是房主赵通而其余两人竟是宋州刺史刘罕松与宋州监察队队长佟碧山。
“眼前无路及早回头！”三人各自在心头反复咀嚼着这句话他们在揣测着巡察使大人的意图。
沉默许久记室赵通开口道：“二位大人前些日子小人奉刘大人之命曾去试探巡察使也得了四字……‘回头是岸’。依小人看来巡察使的意思是只要咱们退出所得安抚灾民当可不作追究！”
刘罕松摇摇头道：“非也！李靖只是迫于形势才与咱们示弱待得局势稳定咱们必逃不脱罪责！”这位政学院出身的官员虽然未走正途但见事果然更明。
佟碧山随即附和刘罕松的说法“刘大人所言极是！……本官曾至演武堂集训其间便有教官将李靖灭突厥一战作为制定作战策略的范例。此战中李靖假意接受突厥可汗的归降却在双方把酒言欢之时使军趁突厥懈怠一举攻下了突厥可汗牙帐！……由此可见李靖此人善于隐忍而且最重要的便是……他不是一个轻易就作出退让的人！”
知不能逃脱罪责三人复又陷入沉默。
直至火烛就要燃尽随着烛芯的变短烛光越昏暗。终于烛芯燃尽“啪”爆出一个小小的火花室内随即漆黑一片。
就在此时短小精悍的佟碧山用力一拍面前几案“啪！”刘罕松与赵通豁然一惊！
只听得佟碧山沉声说道：“左右都是死路一条不若搏他一搏！”
“怎样搏？”刘罕松与赵通其声问道。黑暗中虽然看不见二人的表情但听其声中既有疑惧又有兴奋。
“哼！”佟碧山冷哼一声“李靖可以如此对付突厥人我等又如何不能如此对他？……你二人且附耳过来……”
……
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李靖在分别警告把持着宋州大权的刘罕松与佟碧山之后效果非常显著。次日应放的粮米款项俱都放到户原本虚报的户头也全部被删去宋州的灾民很快就领了救济的财物已经开始重建家园。
又过得几日李靖见宋州局势稳定流民日渐减少便与张宽离开了宋州前往徐州巡察。
刘罕松与佟碧山在相送李靖时痛哭流涕一个劲地感谢李大人为二人留了一条生路二人表示一定会痛改前非竭心尽力为宋州人造福。李靖哪里不知二人的虚伪做作？但河南道灾情严重需要的是稳定此时只要二贼子不胡乱动作李靖当不致于惩治他们。
出了宋州李靖与张宽缓缓前行一路巡视着沿途灾情。由于朝廷赈灾及时措施得力又有强大的国势为依仗因此在此百年难遇的大水肆虐之后河南道没有出现大量流民甚至大灾之后那必有的大疫也没有蔓延。
此时受灾各地的人们大多数都在着手重建家园但也有为数不少的百姓拖儿带女东来西往投亲奔戚。李靖与张宽在途中与这些人们结伴而行从他们口中亦得知了不少各地的情况。
这日眼看再有二十里就要到达徐州李靖与张宽将马儿上帮助百姓驮负的物件卸下。二人告别了结伴而行的百姓们上马而去。
前行十里李靖与张宽来到一座大山前只要翻过此山就可望见徐州城了。
似乎只要是大山往往都有匪徒盘踞此处也不例外。李靖二人行至山腰便有一伙蒙面匪徒出现。匪众约有五十来人其中居然有十余人骑着马。他们放过了山路上那些往来的百姓单将李靖二人拦住。
一个似是匪的蒙面汉子骑着一匹黑马远远便在喝道：“嗨！那骑马的两个留下马匹财物！”
张宽握住鞍前的横刀刀柄喝道：“兀那贼子！我家官爷正是朝廷派下的河南道巡察使前往徐州巡察尔等还不让开路来！”
那匪听得面前是朝廷官员却也不惧反道：“巡察使？什么狗屁官！小子老子抢的就是朝廷官员！……哼！听你的言语是不打算留下马匹金银了？那就老子自己动手罢！”言罢匪挥舞手中大刀率众攻上前去！
张宽虽然久经沙场武艺出众可此时见到几十名彪悍的汉子齐齐攻上来心中也不由得有些慌。
张宽喝道：“李大人待我抵挡你往来路去吧！”
李靖面色冷静道：“不用慌张就待在此地没人能伤得了咱们！”
那匪见李靖二人毫无畏惧既不杀上前来也不逃去当下心中不免起疑：难道这二人还在暗中带有卫队？可是……刘大人分明确定只有他二人前行啊！”匪禁不住四处扫视可周围除了十几个吓得畏缩在一起的灾民并不见有其他人等。不过即便没有现异常这狡猾的匪仍是放慢了上前的脚步使得自己落在了围攻的人群之外。
匪众已距离李靖二人不足十步而张宽已将横刀就手可李靖却仍是端坐马上不动声色。那匪一边随众向前一边留意着四周动静。
突然匪听得“喀嚓”几声脆响他立即心生警兆扭头望去……只见那十几个畏缩的灾民不再畏缩他们已经悄然分散开而且他们每人手中持有一具军用制式折叠连环弩刚才那“喀嚓”的轻响正是折叠连环弩舒张开的声音！
匪惊骇之间立即翻身藏于马腹驱使马儿就往后逃！
这匪老练马技精湛可他那些手下却差的远了……就听得弩箭破空的“嗖嗖”声不绝惨叫声随即响起几十匪徒瞬息将便被毙命箭箭正中咽喉！
那匪仗着一身马技借用马儿的身体掩护又见机得早侥幸得以逃出弩箭射程之外仓惶逃窜。张宽此时方知李大人原来在暗中领有护卫。他长嘘一口气道：“李大人原来您早有准备！”
李靖面色古怪道：“他们不是我的护卫他们……应该是监察部的特战队。”语音中竟似带着一丝无可奈何的悲哀之意。
张宽恍然：原来每位高官身旁都有监察部的人员暗中监控即便是位高权重、甚至与武帝称兄道弟的李靖大将军也不例外！……想来李将军是知晓监察部有人暗中监控自己所以才对匪徒的攻击无所表现吧？
此时扮作灾民的特战队员上得前来其中一人上前与李靖见礼道：“李大人在下是监察部特战队中人为保护大人安全所以暗中追随还望大人恕我等隐瞒身份之罪！”
李靖当然知道这请罪之语不过是客套话而已想那监察部特战队的人直接受命于皇帝陛下握有生杀大权即便自己功高盖世还不是要处于他们的监控之下哪里又会轮到自己来治其罪？
“言重了！”李靖平和言道：“还请各位确认一下匪众的身份……这些匪徒居然能拥有马匹代步而且此行似乎也是针对本官而来因此本官怀疑他们与宋州刺史、宋州监察部队长有关……”李靖自怀中取出一份文书“烦劳各位将此千里加急呈与陛下此事若真与宋州有关那么宋州刺史诸人极易叛乱！”
若确实是刘罕松与佟碧山欲假借劫道杀人灭口那么在匪逃回之后事情败露之下他们自知必死很可能会起兵作乱！
特战队领头之人也知事态紧急连忙接过密封的文书道：“李大人请放心至多两日陛下就可阅到大人的奏折！”
李靖微微一笑笑容微有干涩：“我怎不放心？你等既然能来‘保护’我自是级别不低经你等之手传递文书当比其它渠道更加安全、快捷！”
特战队那人讪讪一笑不再多话施礼率众隐去。