深夜。天王府。平等殿。
烛火将跳跃的光芒填满了座大殿。曾纪泽的眼中闪烁着火焰的倒影。他全副武装。腰挎配刀。背后还别着一把进口的洋手枪。
站在他身后的是同样全副武装的白震山。还有十余个持枪的亲卫兵。而在两侧的偏殿之中。近百名亲卫兵正屏气凝神。暗自埋伏在那里。只等着他们曾大帅所发出的信号。
在那张宽而长的檀木桌的两侧。坐着的是张树珊、周盛波、张树声、吴长庆等淮军团级长官。但刘铭传与潘鼎新却缺席不在场。
而在那殿外。个天王府已进入了临战状态。岗哨分布甚密。巡逻的队伍来来往往。而这些士兵均来自于曾国荃和曾纪泽湘淮两军中的嫡系亲信人马。
同样。在南京城中。两军也在进行着频繁的调动。刘铭传、潘鼎新团的七千多人马和李典臣、杜大全等湘军人马。全面控制了南京各门。以及城内各主要街道。而天王府外。更有刘铭传的一个营一千多人马驻守。
一切都在暗中有条不紊的进行着。命令下达的仓促。很多人根本来不及去细这其中究竟有什么目的。
殿外响起了脚步声。曾国荃、彭玉麟和鲍超先后走入殿中。
“一切都安排妥当了吗？”曾纪泽很是淡然的问。他的心情此刻已是澎湃如潮。但他极力的平复着自己激动的情绪。表面上是一副成竹在胸的表情。
彭玉麟道：“我已派出船只向武昌的人马发出信号。最迟后天他们便能发动进攻。”
曾国荃接着道：“我也派人向湖南方向发了通报。但他们可能比武昌那边晚一点收到信息。不过发动奇袭应该不成问题。”
鲍超的人马同样已经到位。曾纪泽点了点头。正色道：“今天是我等一生之中最关键的时刻。成败就在此一举。还请各位坚定决心。绝不能退缩。不成功。便成仁！”
谋划了那么久。今天。命运之日终于到来。他们每个人的心中。除了兴奋之外。都存在着恐惧。
然而。这一刻。都不重要了。
权力、财富、正义、公、抱负、野心……
是这些**。帮助他们战胜了内心的恐怖。激励他们在这一刻。义无反顾的投身于这一场决定天下气运的大业中来。
他四人间的对话。两旁就坐的张树声等湘淮两军长官无不动容。尽管在此之前。他们的大帅已经向他们透露了不少风声。而种种作为。亦预示着今日之事。但当真正要面临这一刻时。他们的心情却都是十分的复杂。
他们当中。有人赞成。有人反对。也有人持观望态度。但是他们的所并不都能付诸行动。到了这个时候。他们已经被他们的大帅不容质疑的拖上了这条逆流的“贼船”。除了同舟共济之外。他们别无选择。
脚步声响起。杨岳斌、刘坤一等湘系大逐一走入大殿。他们似乎已经注意到了天王府中加强了戒备。而且曾国藩在深夜召开议。这些都让他们心存疑惑。
人已到齐。大约有湘淮两军要三十余人。曾国荃坐于主位。曾纪泽则坐在次席。只唯独不见曾国藩到场。
杨岳斌忍不住先问道：“九帅、大公子。怎的不见曾公前来呢？”
曾国荃大声道：“大哥他喝醉了。今晚是来不了了。这个议就有我代替主持。”
曾国荃虽然是曾国藩的弟弟。但杨岳斌这些人已不比往昔。他们如今个个是执掌一方军政大权的大吏。对于名声一向不太好的曾国荃。他们并不卖多少帐。大家都是平级。如今曾国荃却以上级的名义来主持议。他们这些人当场就不爽了。
杨岳斌哼了一声。站了身来。道：“既然曾公不能来。我看就改天再开吧。先告辞了。”
曾国荃见杨岳斌如此不给面子。顿时就火了。腾的跳将起来。便要发作。曾纪泽反应机敏。忙是将他的九叔按坐回去。高声向要走的杨岳斌道：“此事关乎我湘淮两系的前途命运。父亲大人有话交待给我。要我向各位传达。难道杨大人就不听一听吗？”
曾纪泽的品口气分外严重。杨岳斌似乎有所预感。可能要发生什么大事。便又坐了下来。说道：“我听说曾公有意裁撤湘淮两军。大公子要说的应该就是这事吧？”
曾纪泽并不急于说。而是令白震山关上殿门。随着殿门的一声关闭。众人的心也跟着震了一下。诺大的平等殿中。除了众人粗细不一的呼吸声。便只剩下烛火噼啪之音。气氛一下子变的异常的紧张。
杨岳斌道：“大公子。这裁撤两军也不是什么见不的的事。何必搞的如此神神秘秘呢。”
曾纪泽看了曾国荃一眼：“九叔。是你宣布还我来宣布？”
曾国荃一摆手。道：“还是你来说吧。你嘴皮子比九叔我利索。到时省的他们听不明白。”
曾纪泽遂取代曾国荃。坐了主位。他扫视了一眼在场要。目光。陡然间变的分外犀利。隐隐之中透着一股慑人的寒气。
有些人已经猜到他要说什么。有些人还蒙在鼓里。还有些人自以为不出自己的预料。但在这一刻。他们都屏气凝神。竖起耳朵倾听。“各位。在我宣布这件事前。先让大家看一件东西吧。”
曾纪泽向白震山使了个眼色。他立即命人从偏殿中将一个早就备好的箱子抬了出来。放在了那桌子中央。
“打开吧。”
白震山的到了曾纪泽的命令。从怀中取出钥匙去开那箱子。本是很简单的一件事。他的手竟是有些颤抖。仿佛那箱子里面装的是什么毒蛇异虫。令他内心十分恐惧。
咔！吱呀----
白震山抹了一把额头上的汗。缓缓的将那箱盖揭开。四周众人都不约而同的站了起来。目光探向那箱子。
瞬间。所有人的脸色顿为一变。有的人脸色煞白。有的人惊喜不定。而有的人却是兴奋不已。
白震山镇定心神。将那箱中之物小心翼翼的取了出来。耀眼的烛火之下。那东西清清楚楚的呈现在众人的面前。
那是一件金黄灿灿的龙袍!
死一般的寂静。片刻之后。大殿之内一片哗然。
杨岳斌指着白震山手中的龙袍。质问道：“大公子。这东西是从哪里来的？私藏此物可是掉脑袋的死罪呀。还不快快毁去。”
“大公子。你这可能是从这洪贼的伪宫中搜出来的吧。这东西是禁绝之物。你也用不着跟我们商量。赶紧毁去了吧。”刘坤一也站出来指责曾纪泽。但他的口气比较温和。言词也是在替曾纪泽推脱干系。
一干湘军大们叽叽喳喳的。指着那龙袍说个没完。多有怪责曾纪泽的。而曾纪泽只是表情严肃的盯着这些人。任凭他们将心中的不满说个痛快。
这时。曾国荃听的不耐烦了。啪的一声拍案而起。厉声喝道：“都给老子闭上你们的狗嘴。安静点！”
他这一激动不要紧。竟是不小心将自己跟前的茶杯给掀了下去。摔在的上砸了个粉碎。
这声音一出。两边偏殿之门呼啦啦的全开。上百名持枪的亲卫兵一窝蜂的冲了出来。黑洞洞的枪口对准了在场三十多名湘淮要。
众人大惊失色。本能的跳将起来要有所行动。但却被那上百条枪给吓了住。个个大眼瞪小眼的。不敢有一丁点异动。
杨岳斌不愧为久经战阵的大将。稍一惊慌便恢复镇定。板着脸向曾纪泽质问道：“大公子。你这是什么意思？”
这原本是曾纪泽与曾国荃定下的计策。若是在场的反对之声太大。但以摔杯为号。唤出埋伏好的亲兵队。一不做二不休。将那些反对之人杀个干净。以绝后患。无奈曾国荃激动之下。摔破了茶杯。才误引出了这些伏兵。
“刚。别跟他们废话了。干脆曾国荃暴脾气一来。但准备把事做绝了。狠话未说完便被曾纪泽挥手止住。他的表情反而是温和了几分。向那亲兵队们挥了挥手。道：“先没你们的事。都退下去吧。”
这些亲兵们是不问是非。惟命是从。曾纪泽一下令。便很利索的退回了偏殿。关上了大门。大殿的紧张气氛顿时缓和了不少。但仍然能听见那些要们急促的呼吸声。
杨岳斌见伏兵退完。深吸了一口气。沉声道：“大公子。你这大晚上的以曾公的名义召我们来开。又是把这禁忌之物拿出。又是埋伏军士。我以一名湘军元老的身份来问你一句。你到底是有何意图？”
也该是揭开大幕的时候了吧。
曾纪泽暗吐了一口气。朗声道：“我不是说过了吗。父亲大人有话要我转达各位。他老人家说了。他要坐拥这东南半壁江山。号令湘淮两军三十万将士。与那满清分廷抗礼。”
曾纪泽顿了一顿。道出了最重要的四个字：
“他要称帝！”