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陈墅之战援军失败后常州成了孤城外无援兵内无粮食。这座四十里方圆的古城自从九三六年吴杨溥为割据一方而建修城墙以来已度过了三百五十年风霜。
常州城墙破败不堪大而难守那些缺口大的地方守军只能找些树枝勉强护住就连亲率大军赶到常州增援的蒙古大元帅伯颜也称其为“纸城”。
经过数月围困常州城的粮食早就吃光而常州军民他们除了手中的长矛、大刀、木棍和石块之类武器外几乎一无所有。
但是正是这群“宁就屠戮而不愿甘为臣仆”的常州军民手里拿着最原始的武器坚持与元兵浴血奋战。伯颜派人射书入城劝降书上写着：“勿以已降复叛为疑勿以拒敌我师为惧。”守城将士不予理采伯颜又派降将张彦来城下劝降陈昭指着张彦痛骂：“你受国家厚禄不思图报还有脸来见我们。”张彦被骂得满脸通红羞愧而回。伯颜贼心不死再派叛将吕文焕来城下劝降吕文焕是坚守南宋北方重镇襄阳城达五年最后在援尽的情况下投降的况且他又是南宋的有名大将。但是当吕文焕到城下劝降时城上守军认出了这个叛贼用箭射伤了这个可耻的说客。并告诉伯颜城中“自吏士至于民无一人言降者”。
伯颜终于断绝了让常州投降的想法催动大军猛烈攻城。中国历史上最悲壮惨烈的常州血战在此刻正式拉开帷幕。
参与攻击常州的元兵总兵力达到了二十万之众而常州守军仅二万。力量对比悬殊之大令人无法想像。
而为了一举攻陷常州元军几乎所有有名的大将全部参加到了战斗之中。除统帅左丞相伯颜外有“才略过人”的中书右丞相阿塔海和惯于征战的“权枢密院事”的怀都；有都元帅张拔都和“善骑射”的昭勇大将军塔出；有“勇冠三军”的武义将军完者拔都和“为人骁勇”进攻樊城“勇敢出诸军右”的完者都；有大败宋大将夏贵的昭武大将军帖木儿不花和总督的李庭；有在焦山战斗中“冒流矢沿流麈战八十里身被数伤裹伤殊死战”的昭勇大将军忽刺出和宣武将军八十八……
还有那个叛将充当元军南下急先锋的吕文焕。
常州城里二万没有经过任何训练的军民毫不畏惧誓死保卫常州。双方激战五十多天死伤无数。在战斗最激烈的时候常州守将刘师勇疾呼：“吾城即破金山长矣！”意思是即使常州城破了祖国的山河也长在！用来激励常州军民死战。
面对常州军民的同仇敌忾伯颜无计可施只得加紧攻城。他强迫城外百姓运泥土连人带土堆成攻城土垒。然后又惨无人道杀了无数汉人百姓熬取他们身上的油膏做油炮叫人油炮以焚烧城上栅寨又令士卒用牛马皮遮箭矢和石块拼命攻城。
伯颜亲率军急攻北城常州守军奋力击退元军进攻。伯颜又攻南门强迫投降的宋军打头阵把中军帐的赤旗插到城头上元兵以为伯颜已登城了狂嚎：“丞相登城矣。”拼命向上攻。这时城南的守将张擅离战斗岗位到庙里去求神守兵无人指挥作战城门遂被攻破。
先得到南门被攻破的护国寺长老万安和莫谦之立即率领五百僧兵高举“降魔”大旗身披袈裟手操禅仗一路杀奔南门而来。
迷信喇嘛的元兵一时被杀得目瞪口呆还以为是天兵天将从天而降高叫：“神将助宋军。”伯颜不信亲率军杀来看到和尚一个个都像金刚一般心里也怯了三分伯颜只得强迫投降的宋兵打头阵元兵在后进行冲杀。
万安和莫谦之率领着僧兵左冲右杀终究寡不敌众五百僧兵一个接着一个倒下无一人畏惧。
随着身边最后一个僧兵死去万安长老脸露微笑说道：“杀身成仁死得其所和尚先去了！”说完反手一杖砸在自己头上宁死不屈一缕忠魂照耀常州。
“大师你已尽力不如投降如何？”看到战场上只剩下了莫谦之一人素来敬重僧人的唆都劝说道。
莫谦之大笑：“我徒弟有言‘不念佛来不吃斋和尚平生把人杀’可惜今天杀不尽你们这些鞑子他日必然有人为我们报仇！”
双膝盘地坐下莫谦之禅杖横放膝前双掌合十闭着双眼对周围鞑子不理不睬。等唆都靠近细看莫谦之长老已咬舌自尽。
“汉人汉人这些汉人难道连和尚都不怕死吗？‘唆都喃喃说道连连摇头象是怎么也不相信眼前所生的一切。
南门被攻破后元军大量进城常州军民浑然不惧依旧在各处死战。姚訔、陈昭督促各军努力向前。身边跟着的是王竞尧编练的一百名新军在蔡戌中和黄声福的带领下战法骁勇杀得元兵狼狈不堪。
“蔡戌中、黄声福！”战斗到最激烈的时候陈昭把新军两名头领叫来吩咐道：“常州已破我等决议死战。你二人带着新军保护着妇孺撤退记得把姚大人的两个女儿带上！”
蔡戌中杀得双眼通红大声道：“大人我等奉王指挥使之命卫护大人你如何叫我等先走？蔡戌中宁死不退！”
“混蛋！”素来好好先生脾气的陈昭破口大骂：“鞑子凶残男人本该马革裹尸但又如何能牵连到女人？我以上官身份命令你们立刻保护妇孺撤退！”
“可是姚家两位姑娘又怎么肯走！那么多妇孺我们又怎么带的走！”黄声福双眼含泪：“大人还是让我们留下吧！”
陈昭重重地叹了口气：“能救走多少是多少。二位就当是陈昭求你们了快些走吧他日见到王兄弟告诉他老哥哥先走一步魂魄将来也会佑护着他杀尽鞑子。”
（常州血战资料引用“纸城铁人”一书。）