黄昏十分一道烟尘向醴陵席卷而来。
凄凉的号角声立刻在港城中响起士兵们慌乱地拿起武器奔上城头。眼睛盯着越来越近的骑兵手心处慢慢冒出冷汗。
新附军千户刘协胆战心惊地伏在城垛后两条腿抽风一样哆嗦。受到他的影响临近的亲兵都脸色苍白脑门上的油汗串珠一样滚落。
还没等开打士气已经溃了。
这倒不完全怪刘协等人窝囊荆湖南路诸地此时已经是北元内腹各地新附军在北元刻意打压下早已丧失了最基本的战斗力。
南下之后江南各地新附军的去留一直是朝廷头疼的问题。有人提议将他们就地解散任那些将士流落民间。但是呼图特穆尔等人担心这些新附军心怀大宋在民间策划起义。而留着他们眼下朝廷南北两线作战实在拿不出那么多的军械和薪饷来支持这些中看不中用的家伙。所以江南各地新附军除了范文虎、吕师夔等位高权重的将领所属外基本都处于自生自灭状态。不但兵额不足器械破损严重连军饷也接连数年没有过。若是跟着达春在前线还好还可以随意把一地百姓安上“通匪”罪名屠戮然后把财产来补充军需。在荆湖两路百姓已经接受大元统治好几年了家底早被蒙古贵族和各地收税官掏干净了。即使把他们敲骨吸髓也拔不出几两油来。况且士卒们都是本乡本土之人无故杀戮自己的亲族也下不去那个手。（酒徒注：史实北元兵马基本上都没有军饷全凭掠夺。直到崖山之后天下无地方可掠才着手解决军饷问题）
烟尘越来越近越来越近。突然敌楼上的士兵出了一声欢呼“是我们的人我看到了我看到了他们打着羊毛大纛羊毛大纛！”
所有的人都长出了一口气有人干脆趴倒了土墙上直接开喘。正午的时候大伙就得到了落虎岭方向有强盗打劫朝廷官员的消息每个士兵都为自己的命运而担忧。有心去救却怕救人不成把自己也捎带进去。不去救吧被截杀的据说是达春的掌上明珠一旦有失江西省右丞大人怪罪下来醴陵守将的脑袋恐怕保不住。
几个新附军将领商议了半天最后决定派刘协的外甥周养浩带领五百人象征性的去救援一下。临行前刘协拉着外甥的手不住叮嘱到达目的地后要随机应变立功的事情要让萍乡的守将袁贵来做。自己麾下这点儿家底要平平安安带回来醴陵内要运往前线的器械粮草堆积如山一旦丢了这些物资比丢了达春的女儿还要命。
“开门我是保力格我家小姐遇截！”马背上浑身是血的骑士大声地喊道。他的头盔已经被砍掉了一半钢甲上横七竖八划满了刀痕一条大腿湿漉漉的血一滴滴地顺着马镫流向地面。
“是个蒙古人达春大人的护卫！”士兵们惊慌失措地喊着。城下的士兵大概在四百人左右一个个脸上烟熏火燎身上盔斜甲外一看就知道刚刚打了败仗逃了出来。
新附军千户刘协整了整破了好几个洞的征衣从城楼上俯下身探出了半个脑袋：“是保力格将军啊？在下是刘协奉皇命镇守此地路上怎么样了。你怎么这般狼狈？”
“悍匪打劫老子不小心着了道大小姐受伤了。刘将军军请赶快打开城门让我们进去避难。敌军马上追过来了！”保力格操着不十分流利的汉语焦躁地答道说话时不小心牵动了伤口疼得呲牙咧嘴。
“保将军保将军不是末将罗嗦此城囤积着张弘范大人的军需奉张大人将令任何兵马前来都必须谨慎对待。你看能不能绕城而过贼寇追来末将替你敌挡就是！”刘协涎着脸小心翼翼地搪塞。他不十分相信城下将领的话听人说过最近罗霄山中出现了一支打着破虏军旗号的队伍骁勇善战领军主将林琦是个不到三十岁的年青人一向以诡计多端著称连达春派来的蒙古将领都几次在他手下吃了亏。一旦是他领兵前来诈城自己和城中士卒面临的麻烦就大了。
“敌挡老子挡不住的人你能敌挡！”城下的声音立刻变冷带着嘲弄的口气骂道“刘将军还真把自己当将军了既然如此善战为什么不早日入山剿匪。非得让他们伤了我家小姐才想起敌挡的话来。开门否则耽误了小姐的伤势让你吃不了兜着走！”
“开门开门就会卖嘴的奴才！”
“开门开门张弘范算个老几！”城下的士兵大声鼓噪起来汉语、蒙古语各色辱骂、嘲弄声充耳不绝。
城头上新附军将士看着城下浑身是血的蒙古军又是懊恼又是解气。四下里交头接耳议论到底是哪位高人能把蒙古人伤得如此厉害。
“大人啊我有我的难处啊张弘范将军要是知道肯定会杀了我！”刘协被骂得面红耳赤哭丧者脸把责任向上边推。
“难处什么难处？难道张弘范能杀了你这个南人我家主人就杀不得你这个南人么。要不是你们新附军将贪生怕死纵容盗匪我家小姐怎么会受伤我的弟兄怎么会如此狼狈？刘将军我看你恐怕不是有难处是与盗匪早有勾结想捉了我家小姐去请功吧？好好我今天如你所愿就战死在这城下。等我家主人知道了看这醴陵城阖城百姓如何跟他解释！”保力格的战马在城下盘旋几圈挥挥手带着残兵准备绕行。
就在此时正南方又一道烟尘遥遥地卷了过来。后卫的骑兵吹响号角报信保力格回头看了看拔出弯刀出一声悲愤的呼喝。百十个衣甲破烂的蒙古骑兵挥起马刀呐喊着冲了过去。
喊杀声在远处响起慢慢归于平静。烟尘继续向东而来冲上去的士兵无人能回。
保力格一挥手又一队骑兵返身去拦截追兵喊杀声越来越近。城头上刘协看见蒙古武士与对方的卷在一处。寡不敌众纷纷落马。
城下所有士兵都鼓噪起来有人甚至弯弓搭箭向城头射去。
刘协颤抖着双手扶住城垛口下不定是否开城的决心。来人身上疑点重重有很大可能是骗子。可他不能任由对方在城下战死。保力格说得好如果大伙战死在城下达春震怒给几百蒙古士兵殉葬的可能就是阖城官员与百姓。
哑着嗓子刘协又问了一句“保将军看到末将的外甥了吗。他姓周带人……！”
“看到了那小子英勇主动为我断后已经战没了。我家小姐答应回到京城后会亲自给他请功。南人当中居然也有如此英雄！”保力格对着远方拱了拱手佩服地答道。
两行热泪顺着刘协的脸上滚落下来。一时间他的心痛如刀绞再无心思想别的问题挥挥手命令部下打开了城门。
蒙古军残兵呼啦一声一拥而入。入城后立刻协助守军堵住了大门。
“上城墙寻找武器帮助守城帮助守城！”保力格将军一进城门立刻果断地下达命令。满脸疲惫的骑兵们立刻分散开去有人提着刀剑跑上城墙有人跳下马向城内士兵询问军械放在什么位置要求搬出来守城有人则径直打马跑向了北门。
“保将军保将军请约束贵部不要乱跑武器在城北库房中没有朝廷命令任何人不得擅动！”刘协擦了把眼泪大声抗议道。
“都什么时候了你还这么婆婆妈妈城外不是山贼是破虏军！”保力格一把将刘协拨到旁边转过身对着身边带着面甲的侍卫吩咐“吹号角命令他们各就各位不准乱来！”
“是！”侍卫答应一声推起了面甲把号角放到了嘴边呜呜吹响。
“你你…？”刘协惊诧地看着侍卫清秀的脸突然想起了一个人一个搅得江南西路各地守将无法安枕的人。
没等他把话说完保力格将军的弯刀已经架在了他的肩膀上。“老子是破虏军的西门将军他就是破虏军的林琦将军醴陵城现在回归大宋了！”
城墙上新来的“蒙古”士兵抽出利刃与守军战在一处。城内骑兵们飞快地掠过街道把一切敢于阻挡他们的人砍倒。
城门口“蒙古”士兵听到号角调转刀头将守军一一戳翻。
大门“吱呀”一声被推开先前“阵亡”的“蒙古骑兵”和追兵一齐冲了进来迅扑向了城中各主要街道。
周养浩笑嘻嘻地走上城头对着刘协深施一礼“舅父大人小甥幸不辱命！”
“你！”刘协又喜又怒指着外甥说不出话来。
“小甥知道舅父大人谨慎所以逼不得以才用了这个办法。舅父下令投降吧别挣扎了。城里的弟兄没粮饷凭什么给蒙古人卖命。况且大伙手中兵器都不齐整反抗下去只有死路一条。与其没来由的为蒙古人而死何不为宋人卖一次命！”
周养浩收起笑容正色劝道。
“嗨！”刘协长叹一声沉默不语。他当年是夏贵大人的部下随着夏大人跟蒙古人打了几十年二十余万弟兄阵亡。到了最后二十万英魂还不是换了夏大人一家的富贵？
降为大宋而战。可大宋有复兴的希望么？
“舅父还犹豫什么拿难道你要让弟兄们都不明不白的战死么？”周养浩见刘协不说话大声问道。
“降好我降。”刘协瞬间老了十几岁颤抖着手解下了腰间佩剑举到林琦面前“林将军你可命人拿着这把剑招抚守军他们都是我的老部下希望将军大人大量别为难他们。”
“刘将军放心大伙都是宋人有力气去杀鞑子何必自相残杀！”林琦接过剑恭恭敬敬地回答。
“刚才言语冲撞之处刘将军勿怪！”西门彪将架在刘协脖子上的弯刀收起来拱手施礼向刘协致歉“我听小周将军说了刘将军当年也是个英雄迫于形势才跟着主帅降了北元。如今形势逆转刘将军是否可以与我等并肩作战一同抗击鞑子？”
刘协先是摇摇头看看众人的目光又点了点头叹息着说道：“多谢几位将军厚爱容我再想想再仔细想想！”
“舅父大人你还犹豫什么？难道丢了城市还指望蒙古人会放过你么？你忘了你给我讲的当年在夏将军麾下与鞑子江上奋战的事了？难道几年没有俸禄的蒙古官儿做下来您当年豪气都磨平了不成？”
“我？”刘协望着自己破了几个洞的征衣一阵苦笑。凭心而论他是个清官。蒙古人的军官没有俸禄所获全凭战场劫掠。但刘协为官一方除了偶尔从大户人家勒索些必要的生活费用外从来没有纵容属下去肆意去欺凌百姓。
当年他曾为大宋守土。谢太后和皇帝投降了他不得已跟着上司而降。懦弱的面孔后坚守的是官员的个人情操。如今大宋打了回来让他在元与宋之间重新做选择刘协犹豫了他不知道自己该怎样做。
当年为大宋守土是忠于君。宋亡跟着主帅投降是忠于故主。守护地方忍受贫困却不骚扰百姓是忠于事忠于职守。如今作为大元的官员却丢了城市投降了打着大宋旗号的流寇还当得起一个“忠”字么？
如果连一个“忠”字都无法坚持刘协不知道自己活下去的意义还剩下什么？
“嗨我说你这个人怎么这样婆婆妈妈男人么要入伙我们大伙欢迎你。要走就凭你这些年的作为我们也要平安送你出城。大丈夫做事一言而决想那么多累不累！”西门彪等得有些不耐烦大声指责道。
刘协苦笑了一下伸手抹去了眼角几滴浑浊的眼泪带着几分沙哑的嗓音说道：“西门将军说得有理刘某谨受教。但有一事相问请西门将军明示！”
“说你还有什么担心的一一讲出来。我西门彪当着大伙的面回答你将来哪条做不到让大伙指着我的脸吐吐沫！”
“无他将军在南方日久转战各地见多识广刘某敢问将军一句”刘协顿了顿回头看了看林琦看了看外甥周养浩。自己要问的东西不能问林琦这样读过书的人因为他们不会说实话。“大宋积弱三百余年真的还有希望么。谁之手可以力挽天河？”
说完双目炯炯盯上了西门彪的眼睛。
周围所有醴陵官兵都把目光投了过来只有他们能理解刘协的话本意。刘协不是为自己所问而是大伙为了所有降过元的新附军而问。
曾经为大宋奋战过的将士都知道那三百多年的残躯早已失去了灵魂。纵是扁鹊在生华佗复世恐怕也救不回来。
当年是贾似道误国。可死了贾似道陈宜中丞相依然无力挽救这个国家。那些痼疾那些文人对武夫的排斥与倾轧那些外戚独揽权柄清流空谈误国自命精英把百姓不当人看的毛病依然在任何时候都不曾减小。
眼下虽然听说出了个文丞相可他能左右得了朝廷么？能挡住那些明枪暗箭么？况且张弘范马上带领百万大军南下残宋做好了应对准备么？还是依然忙着乱哄哄争夺一个本来就存在不了几天的权位。
一旦在争权斗争中失败了那些忠字当头的精英们会为大宋殉难么？恐怕投降起来比任何人都快吧！
大伙当年降了元此刻再降宋心里有魔障并不难克服。如果哪天大宋又不成了还要降元。这来来回回笑话可就大了。还不如现在就战死或者卷铺盖回家。
“这？”西门彪被刘协盯得有些心慌后退了半步不知如何回答是好。大宋完蛋了谁也救不了。当年起兵抗元的时候大当家陈吊眼就这样说过。但大宋完蛋了大伙就不抵抗了么？
“俺是粗人只会说粗话！”西门彪搔了搔光头有些尴尬地回答。
“但说无妨我只想听一句实话！”刘协期待地说道。
“大宋能不能救俺不知道。但俺知道不能给鞑子当狗。即使战死了起码后人问起来俺西门将军是站着死的没当四等人命比一头驴贵！”在北元朝廷的告示中赏格高达一万贯西门彪看看林琦目光中带上了几丝歉意。“朝廷的事俺不懂。俺做事不为皇上不为朝廷。只问自己的本心。当年大宋官府是王八蛋逼得俺反了。但蒙古人更混蛋所以俺继续反直到打出一个清平世界来！”
“谨受教！”刘协整顿衣冠正色施礼。礼毕摘下头上皮盔遥遥地丢到了城下。