第三部第十九章
上位贵族不经国家特别授权不得拥有成建制的重步兵、重骑兵。非公国公爵私兵不得过五千人候爵私兵不得过三千人伯爵私兵不得过两千人子爵私兵不得过一千人男爵私兵不得过八百人。如果违反此项规定则视同此贵族背叛国家。
----摘自《采邑制度》
第二天早上马迪尔率着他的亲兵护卫也就是后人被人们称之为狼牙的部队向英格兰尼的营地袭去。
由于阿拉卡将大量的物资全部转送到了吾尔汉因而马迪尔部的装备非常精良。这支部队清一色骑着高头大马身上背着弓箭腰部挎着一把重剑。哈伯祖上以弓箭闻名可惜如今弓箭手的作用似乎越来越低。哈伯家族对于重现往日的辉煌有一种异乎寻常的渴望因而对弓箭手的优劣进行了相当详细的研究探讨。这支部队实际是马迪尔以父亲、祖父、曾祖父等几代人共同的思想结晶略加修改组建而成的。
马迪尔对这种装备的骑兵也很具有信心今天第一次将这支弓骑兵拉出来也是为了测试一下实战的效果。他看着身边的这支花费大量心血打造出来的弓骑兵心里满是自豪：祖上的光荣马上又可以重现了。
马迪尔率领着这支亲卫队朝着英格兰尼第十七兵团的营地逼近营地里闪出了三个小队的轻骑兵向马迪尔的部队冲过来。马迪尔马上率领着部队向后撤退但度比对方稍慢一点。敌人的骑兵见马迪尔部以普通度后撤大叫着加追来。二百米、一百米、五十米敌人越来越近了马迪尔似乎隐隐约约可以听见敌人的喘气声。
“射击！”
亲卫队多是由平民组成。身为贵族的骑士由于根深缔固的传统对于弓箭有一种天生的抗拒心理更何况是在马上射箭呢？出身平民的骑兵虽然也对弓箭并不在行但经过多日来的苦练亲卫队的士兵多数都达到了见习弓箭手这一职业标准。在这种近距离的攒射下敌人纷纷落马。冲得较近的大队长被马迪尔特别照顾连株两箭分别射中了他的咽喉和心脏。
以爱克斯大6的骑士精神论骑士们并不喜欢弓箭这一武器。骑士甚至对于冲击长矛手组成的防御阵地时将武器投掷出去都颇有微词。事实上英格兰尼这一大队骑兵虽然看见了对方背上的弓箭但他们并没有预料到会遭受这样的打击。轻骑兵的铠甲根本就挡不住敌人的利箭在第一轮打击后他们就损失了过十分之一的人马。
弓骑兵们继续对着轻骑兵们射箭。随着如同死神拨动竖琴一般的密集而又清脆的弓弦震动的声音一支支利箭穿透了那些骑兵们的胸膛和咽喉。
轻骑兵们在彷徨了片刻后终于放弃了这一项不可完成的任务。轻骑兵们觉悟到：在追上弓骑兵之前数量不到三百的轻骑兵只能算作他们的箭靶。特别是头盔上插着红白两色羽毛的那个敌方领每一声弓弦响起就有两到三个同伴失去生命。没有任何人号召轻骑兵不由自主纷纷拉转马头向营地逃去。被追逐的一方迅改变了他们刚才在战斗中的地位竟然拉转马头向逃溃的轻骑兵追杀过去。
被追逐的轻骑兵们随着弓弦声越来越少似乎他们的祈祷灵验了从英格兰尼第十七兵团大营中冲出一个联队的轻骑兵向马迪尔扑来。
当敌人冲到一定的距离后马迪尔沉着地一声令下弓骑兵们又与对方玩起了追逐的游戏。不过这次马迪尔却没有将冲在最前面的联队长射落下马。事实上马迪尔的射箭水平已经过了他的格斗技以技巧论目前他已经达到了高级狙击手的水平。但是射向敌人联队长的连株三箭居然被对方格开一箭闪过一箭只有一支箭射中了左肩。马迪尔对这次的成果非常不满意：这次心急了些在一百米的距离就动手了。如果在五十米的距离内哪怕对方拥有白银骑士的实力也逃不掉马迪尔的家传绝招。
箭深深地插入了联队长的左肩从另一面穿出来疼得他一个哆嗦。这个联队长非常勇敢他稍微犹豫后打算继续追击。不过其余的轻骑兵却承受不了这种心理压力纷纷回撤。受伤的联队长也被部下簇拥着逃回了营地。至此英格兰尼的轻骑兵们还未与马迪尔正式交战就损失了一百多名骑兵。
马迪尔将近卫队带回营地补充箭支后继续对英格兰尼第十七兵团营地进行骚扰。他似乎与十七兵团结下了解不开的深仇不停冲到营地的近处以弓箭射击。马迪尔甚至用火箭来招待那些被骚扰得疲惫不堪的士兵们。十七兵团兵团长梅萨拉性格持重他命令部下没有得到确切命令时不得出击仅仅要求魔法师和弓箭手防备敌人的骚扰。
到了第三天这个营地的英格兰尼士兵已经做到了对马迪尔这支弓骑兵视而不见的地步。只要这支弓骑兵不靠近营地四百米以内放哨的哨兵完全对他们无动于衷。事实上狼牙部队在昨天已经整整休息了一天。昨天跟在马迪尔后面的只是拉库里麾下的轻骑兵临时背着弓随着他去敌人营地附近闲逛罢了。
中午的时候马迪尔率着卫队绕到了营地的另一方离营地一公里多的地方。这一面的士兵只是冷漠地望着他们没有任何其他的表示八月份的太阳实在太热有名哨兵甚至忍不住打了个哈欠。他抬头看着天上的烈日在强光的照射下不由地眯起眼睛。他忍不住腹诽马迪尔：中午小寐一会儿多好这些弓骑兵却在烈日下晒太阳该不是会他们的长官神经出了什么毛病吧？
就在敌人在夏天的中午纷纷昏昏欲睡时候马迪尔却骑着闪电冲到了卡敖奇城下飞快地向城上射出一支响箭。汗血宝马的无愧天下第一名马的称号当英格兰尼人集结着冲出营地之前马迪尔骑着闪电又回到了亲卫队的中间五公里的来回只用了七、八分钟。刚刚离开营地十几米的英格兰尼轻骑兵惊疑不定地望着马迪尔这队人马却又迟迟不敢起攻击。
马迪尔冲着敌人的方向轻蔑地一笑。
“任务完成了。大家回营休息吧。”
当天下午扎吉元帅赶到第十七兵团的营地。扎吉元帅把他们列成了方阵。在方阵中间是最初迎敌的三个小队和后出去的一个联队的轻骑兵士兵。这些人已经被解除了武装他们满脸羞惭、垂头丧气地站在中间接受扎吉元帅表责备他们的演说。
看到这些倒霉的轻骑兵头越垂越低扎吉元帅宣布：“我现在要重新恢复我们祖先极少采用的长官负责制。既然你们做出了这样令全军感到耻辱的事被仅仅一百人的队伍吓得逃跑而且由于你们愚蠢的行为竟然导致敌人对卡敖奇传达了信息我不得不对你们处以这样的刑罚！先出击的第二联队第三大队队长已经战死一起战死的还有第一小队队长。所以第二联队第三大队第二小队队长、第三小队队长必须处死第一小队全体处死！至于后来出击的第一联队只处死其联队长范莱。为了惩罚这些胆小的人处死之前执行鞭刑。”
中间的一千二百多人惭愧得连头都抬不起来。他们的脸已经白了有一些人眼中淌下了悔恨的泪水。随同扎吉元帅一起来的还有资历较深的几位兵团长这几位兵团长还有身份较高的贵族对扎吉元帅进行恳求但扎吉元帅不但拒绝撤消这一严酷的命令而且下令必须在天黑之前进行这项残酷的处罚。扎吉元帅面无表情地站在高台上注视着行刑过程。
这一刑罚之所以在历史中沉默了相当长一段时间是因为这可怕的刑罚偶尔会落在曾经英勇地进行战斗对他的同伴们的溃逃毫无过失的勇士身上。这就使十七兵团产生了极为深刻而沉痛的印象在砍下近一百颗头的执刑最后阶段生了一次悲痛的插曲。被十七兵团公认为最勇敢的轻骑兵年仅二十七岁的联队长范莱引起了所有人极度的同情。范莱十六岁就加入了英格兰尼国防军在十一年的战斗生涯里他获得的勋章多达十二枚。整个十七兵团里只有兵团长梅萨拉获取勋章的数量比范莱更多。这个勇敢的青年在众多人悲伤的注视下来到了扎吉元帅的前面。他的脸色惨白但是神情却象往常一样坚定。
“您所采用的长官责任制对英格兰尼不仅必要而且有益。但是扎吉元帅您跟我的战友一样知道我不是一个懦夫。虽然我最终随着部队退回营地但是那是因为前面溃逃的士兵影响了我们联队的士气。后来没有再出击是因为担心会损失太多的士兵。”范莱突然提高了音量并扯开了衣服露出胸前十几处伤痕。其中几处很大很深的伤痕证明范莱几次接受过死神的邀请只是最后他仍然坚持着回到人世。由于动作过大左肩的伤口迸裂汩汩地流出鲜血。“我不是胆小怕死的人！所以希望在接受死刑前不要让执刑者鞭打我。”
扎吉元帅令人难以察觉地皱了皱眉他犹豫了一会儿最终点点头。“由于这次敌人将重要的情报传给了守城的人所以必须有人负责。可惜我不能保存你的生命不过我可以赦免你死前接受鞭刑。”
“他不能死！”一个士兵从中间的行列中跑了出来由于悲愤胸膛剧烈地起伏他流着泪用嘶哑颤抖的声音叫喊着。“我是联队长的亲兵当时大家都对敌人害怕了在救回第二联队第三大队的兄弟后联队长领着我们继续追击敌人。但是敌人边跑边向我们射箭由于恐慌很多人没得到联队长的同意就开始撤退。我也是曾经获得过两枚勇气勋章的老兵但仍旧因为害怕这种情况而逃跑。当时我和其他几个亲兵簇拥着联队长使他不由自主地随着人流撤退了。我是逃兵中的一员也是簇拥着联队长逃跑的人。联队长是无辜的我愿意替他死！”
范莱与他的亲兵申明自己才是应该被处死的人都要求砍下自己的头。扎吉元帅无视他们之间的激烈竞争命令行刑官将范莱押上了刑场。
当行刑官正准备对范莱行刑时军团中成千上万个战士眼孔收缩了他们的脸上显出怜惜的表情眼眶里满是泪水。这时范莱对战友们喊到：“如果你们认为我的死是不公道的如果我的厄运引起了你们的同情我希望你们宁可死也不要在敌人面前转身逃命。”
“我们誓……我们誓！……”整整一个兵团的人同时怒吼。“我们对所有的神誓！……”
在这神圣而庄严的誓言声下范莱转过身把光光的脖子伸到行刑者的斧子下咕哝了一句“行刑吧。”
那个行刑者以迅而又精确的手法对着那光光的脖子砍了下去鲜血一下子喷射到地面上那颗棕的头在全兵团恐怖而又惋惜的叫喊声中滚落下来。
扎吉元帅转过身子遮掩着脸上扑簌簌地滚下来的泪珠。