对大一点的商人来说年关前铺货不成功就意味着赚不上钱。即使货物不被积压也会因为削价处理而拿不到足够的利润。为此错过铺货的飞鸟用了个笨办法便是用自己的人和诱骗来的邻里驮着鱼按片区去卖。
卖掉的提利卖不掉的是东家的。这笨办法却也有效。每天天还没亮男人们就敲门要么备了车要么背了背篓起身排队等着拿鱼跑人家。这年岁不少给人做伙计做学徒的也就是管个饭年下拿上红包。两下一比飞鸟不知显得有多慷慨多大气。
年三十前除了一些自己留下的鱼他还真将鱼处理一空。二十九日上午万立扬已经来报账。
报帐目时家里大小都偎上来看等着知道飞鸟是赚是赔。一听万掌柜说没有预计中赚得多却也赚了不少大小孩子都堵了飞鸟要红包。
今日宫廷准备了宫宴宴请一些贵妇和他们的子女太后竟邀了狄夫人和其它的女贵家眷们一起热闹。
主上见大臣最好是分批国王也好垂询点事情印象深一些显得亲切甚至要备好档案课。而家眷入见却随意得多有笼络对外放官员的特见和国王见丈夫配套也有圣大节日里普遍一点的不像国王那样特定政务意义的荣殊。虽然次日晚才是宗室的家宴可也不算破规矩。鲁后入驻东宫成了权力中心所在从三十上午开始就要接受臣工的分批进贺不能像往常一样这就将往年贵眷入觐王后的礼提前了一日。
这让人有点受宠若！惊花流霜早早备了许多红包先一步给万掌柜让他在年关给铺子里的和还没赶回来的人儿那。这会她正在挪弄着给太后备的礼品心儿忽悠忽悠的。
她知道能去宫宴即是朝廷的恩典又是对一家人的考验。这个礼怎么送她就摸不准。要说这宫廷里什么没有？！送什么能搁上眼又不显得土气？！眼下是飞鸟准备两樽细白瓷的酒樽装的“董大”酒六斤年糕一些酥还有其它一些土里土气的玩意。
尽管飞鸟已经用了最好的包装她还是不满意心想：自家是从边远地来对上等礼节陌生得很虽说再怎么作妆再怎么备礼品那也能被人瞧穿。可瞧穿归瞧穿总也不能吝啬到弄一些低贱的东西吧？想到这里她就后悔后悔自己明明知道飞鸟混蛋却还放心地让他准备东西。
张氏也在一旁帮着忙反复说一些让他们注意的点滴又替花流霜参谋礼品。
她的丈夫也就是毫末小官任廷尉的时间短得很以前自己还要在家喂鸡织布。还好她在能在娘家那里见识到听说到一些凑合着“卖”给花流霜。花流霜却听得很认真生怕漏了细末之处。突然她听到有炮竹在后院子里响孩子们的欢呼几下里回神便问旁人：“飞鸟呢？该让他说说。”
正说着张镜跟架飞车一样一溜烟来告状边喘气边大声喊：“伯母。你快去看飞鸟他又在欺负他表哥！”
说起来张镜相貌平平不丑也不漂亮。虽迈个年头就十七岁了却显得育不良尤其是那有些疯癫的性格更使她母亲难以释怀。
张氏先有两女的因不被奶奶喜欢才跟着鲁直长大倒被外祖父惯得跟男孩子一样爬上爬下读书胡闹。张鲁氏一看女儿扎着少年才扎的布巾把额前的头一股脑全捆在布巾兜里又这般地跑张口就责骂。她怒气地说：“看你男不男女不女成什么样子了？”
花流霜微笑边招手让张镜到自己身边来边给张氏说：“风月先生说可以让张镜去太学飞鸟阿爸就让我给你说一说。我这还没说这丫头就装扮成书生样了。”
“啊！她要去？”张氏张大嘴巴愣愣地看着花流霜。
“那当然！里面也不是没有女孩子！”张镜先是骄傲地说接着就告飞鸟的状“落开哥哥正在跟我学下棋他过去就拉。我见他脸上还带着笑可没想到一转眼工夫他在亭子边的空地上按了人家在地上。一群弟弟妹妹都在一旁看着笑。”
“你没过去问问？”花流霜问。她正打算过去却见飞鸟搂着花落开的脖子有说有笑地跨门进来屁股后跟上三四个“鼻涕虫”几个垂髫“将军”。
这些大小孩子有拿木剑的有抱着飞鸟的弓矢箭筒的笑闹成一团。
“这？”花流霜看看他们又看看仍然不休的张镜愣上一愣问。张镜回头看却也傻了眼问：“你们没有打架？”
“怎么会？我和表弟好着呢。我俩在教他们摔交！”花落开反过来回答疑问反显得张镜多事。
“小鸟！你看你和你先生弄得都是什么东西？你阿爸给你的钱呢？就换回来这些玩意？”花流霜指着一堆破东西示意给他自己看。飞鸟抓了只破了沿子的黑碗自个用手摩挲反问：“它也不是宝贝？”
“我看是狗吃食的破碗！”张氏说。
“还是扔了吧！”张镜连讽刺带鼓励地说。
飞鸟上下翻看皱眉琢磨反复问了几句然后大方地一甩手把那破碗晃上一晃要扔掉表示不满这评价。花流霜见他假装要扔也不知道是不是自己不识货就说：“就是缺了个豁口。这也像是玉石的不知道贵不贵？！买就买了别充装大方护了脸面心里却疼。”
飞鸟边嚷着花了几个碗的钱才买到的边用眼睛瞄着张镜眼神流露出反悔之色诘问张镜凭什么叫他扔。张镜大为反感“哼”了一声说他“怎么不扔”并用眼神到飞雪那要认同。
飞鸟斜眼瞄瞄她见她说不出的轻视被激得咬了牙。他忍痛转头把碗放到张镜手里说：“好！你扔你要是扔了我不让你赔！”花流霜没来得及拦就见张镜想也没想拿着碗往门外一站扔到远远里的雪地中也不知道烂了没有。
过了一会她赶走其它人留了黄皎皎和她带来的丫鬟给飞雪作妆却不肯放过飞鸟教训说：“你张婶说了许多次了别让下面奴人家孩子和张家姐弟一块跑着玩。就算你想让他们跟先生读点书也不能叫他们没卑没尊的明白吗？”
“知道了！”飞鸟胡乱地推搪看黄皎皎坐在自己旁边脖子里挂着个缀满金银珠玉的复合项圈便取下来看。他左右看看突然要用飞雪拿自己的兽牙贝壳项圈换一下并解释说：“借一借回来就还你！”
黄皎皎眼巴巴地看自己心爱的饰要被别人拿去丝毫不敢说什么只是在眼眶里转眼泪。她一连几次说：“她可不能戴坏掉！”
飞鸟连连许诺。花流霜看了一看不高兴地责怪飞鸟：“还她！我记得飞雪也有这样的。你要给人家弄坏了看把你卖了能不能赔得起。”飞鸟叹了口气把项圈挂回黄皎皎的脖子上抬脚走人。
他刚走风月就急急进来问：“主母。我买了个不错的古董混在东西堆里可别一块送宫里去了。”
“什么东西？”花流霜问。
“碗玉石做出的碗。是黑色玉石的玉筋是老黄色碗底有红沁。”风月说。
花流霜愣了心叫怪不得飞鸟刚才那么大方任人去丢原来不是自己的东西。
花流霜要飞鸟带母女两人赴宴也好减轻一些局促。
天气很冷。虽然飞鸟反复解释宫中暖和但自家的车马没有暖炉也不能穿得太单。她本习惯于骑马射箭袖子放宽觉得不舒服就依然穿了北方样式的衽服。但衣服的精细程度远不是关外能粗裁的袖口是外翻的貂皮领子衬了柔丝左去的交领妗子上也滚了毛。既然穿成这模样头也不能挽高或斜扣成斜堕髻更不能像在草原上隆大节日里那样用角质铜器双架插际挽如双角形便只用一片青铜额饰任头披下。
而飞雪的衣服是滚花的白袍子脚下却穿了靴子。她的头被结成小辫子上面缀着细碎的珠玉耳朵吊了两个珠子没有穿披风。
母女这等装束十足的不伦不类但她们都没觉得。
他们到时宫廷外面的巨型场地已经停了一亭的车辆小黄门和东宫詹事下的小官正组织了人手查验礼品作入少府的登记。
台阶上干干净净铺了毡子。花流霜看蛾眉的淑女贵妇在丫鬟儿服侍下或楚楚或倨傲而入被引去外宫的左塾等待顿时被比得忐忑。飞鸟送了物品回来找她们时。她们已经处在灯火通明的大房子里面。
里面有相识的妇人谈天说地矜笑连连胭脂水粉的香味整个弥漫一团引得她们自个都打喷嚏。花流霜拉着飞雪当众一卧不知所以极难受地等待。“哥！男的也可以去！”飞雪瞅见飞鸟见他不肯进来便土气地喊在他一同进去。
这十多妇人都带了儿女。带女儿倒不奇怪但带男儿就让人无法接受了。花流霜自然并不情这少男少女的来都极有目的就像他们在普通的宴会出入一样一是见识整个上层礼仪制度二是结交同阶或高阶的同龄包括借机寻求门当户对婚约。比如像今天这个日子谁能说太后不会看谁家女儿水灵指派婚姻或要到自家儿孙亲戚家甚至入宫册封？见少年倜傥识见不凡说不定就被点为王室出阁公主的阿附人选。
可飞鸟看了几看还是没进去。
等了一大阵子蜡烛都快烧平到烛台却不见人来宣她们入觐。眼看外面的天都黑了好久渐渐入深难熬的母女还没说什么一窝子一窝子的贵宦却都着急了。不少人都派人找接客的主事官问怎么回事。
百无聊赖中正有两三个贵妇吩咐了下人问花流霜衣服。突然飞鸟从外面跑回来在母亲面前说：“坏了快赶咱们回家了。”
“怎么？”花流霜吓了一跳问为什么。
“听说正道军壶（巷子）的闸门放了。”飞鸟小声说“反正过一会也要赶咱们走不如咱们提前走吧。”
“什么意思？”花流霜问。
“要打仗了。”飞鸟神秘地说。
他刚把半信半疑的花流霜说动就见内务上有人来传说是让大伙进去。花流霜给了他一巴掌觉得他乱说话。