胡经的进军之势越来越快从一月十七到二月初渡河再到二月二日沙通天弃地出逃三路大军已经攻略十余地漂漂亮亮地破敌六七起这种迅猛犀利的进击震慑住许多对胜算无望的甘燕军民。于是他们在一路路士绅官员的欢迎和企盼中向野牙接近然而斥候能先行十里左右就不错了远远低于应有的警戒界。
樊英花动手的已经有些慢了目前也只能取得两个咽喉要寨一个还是对沙通天经营过的地方进行的填补。
这两个屯守要道的土寨却把胡经三军汇合之势堵于未然二月二十三日胡经自领大军到达大孤寨套下的小孤寨。而此时他的其余两路人马却被野地丘山隔挡仍在向接近野牙的马甲屯和芽子沟移动。
山间盘旋的谷路是难以展开兵力的狭路相逢勇者之争胡经知道人马需要休息立刻按住疲军下令后退些许驻扎到要道上的高处。士兵纷纷服从地执行炊事兵在林子里架起了锅炉准备做饭其他的士兵忙着开始选地盘扎帐篷、找柴火、铺睡袋给马匹喂粮草和水准备吃早饭和休息。
这么多天顺利的进军并没有让胡经有什么成就感反而让他有一种沉甸甸的感觉他感觉得出来自己麾下的兵士远远不如王国全胜时期无论是从战力还是从军纪上奇怪得让人莫名其妙也绝对不是什么好事情。
还未等营寨扎下他就已经在自己的地图和沙盘上标下几个地方推演敌人的堵截是怎么一个意思战争形式渐渐在这种推演中明朗他看得出来这会儿主动回到了义军手中当地人对山区小道的熟悉可以让他们不必依赖直通的要道对方是有意图地让山脉隔开三部人马突然来战中6军可是他捧得起吗？！
看过地图他坐在一片石头间休息放下顾虑去琢磨那些想不明白的事。
近来部队的军纪越来越坏自己了解过将士们的想法很简单你让我们打仗把拖欠的军饷先了不我们自己抢是呀军饷不能拖呀何况是在战时一分也不能少的朝廷为什么就敢拖欠军饷呢？
以前鲁直在那时还能上一些如今竟是越地怠慢了。
虽然他也能从某些关系网里知道一些朝廷的困难什么财政**币值几乎崩溃等等。可台郡王上来后立即行了大额币面的钱应该已经缓和一些了为什么军饷更不下了呢？
朝廷不是行了很多钱吗即使是没钱朝廷积蓄的物资呢？
朝廷的大笔物资呢？不能给士兵调拨一些吗?而这些实物比烂币值钱多了。
一些兵士过了服役期限年纪已经不小了但还不能退役回家让自己让朝廷失信了；而还有一些立了功劳的勇士朝廷在兑现待遇上也比往常迟钝按士兵的看法兑现骗人的他们若是一股而胜还好立刻打完还好否则军纪必然一分一分败坏任什么样的将军也改变不了。
他的帐篷扎好了。
卫士急急地过来请他入内见他还在傻傻地坐着连忙透露出改善伙食的意思。要说胡经也是贵族平时生活也奢侈惯了也没觉得按将军的水准有什么不好的也不怕士兵们说什么。但如今他怕了他知道这样的形势下他们这些军官再和士兵们保持那么大反差会造成军心崩溃便向下下达制定必要的规格措施。
想到自己吃糠咽菜带来的胃肠反应他有时真哭笑不得地觉得这是自己给自己找事。听卫士这么一说又看到诱人的肉丁和香喷喷的烧菜他也不再推辞只是说：“酒就不要了传令下去将酒全部拿出来赏那些立功了的将士。”
这时一声哨子响了。
哨务兵急忙领个传令兵过来禀报说：“贼军趁咱们立足未稳杀了过来前军葛校尉已经迎战了。”
胡经松开领口甲扣接过卫兵的筷子盘桓着自己是不是应该上去看看。
“足足有好几千人。”兵士回答说。
胡经立刻吃了一惊丢了筷子就“噌”地起身直直地盯住哨兵看。是让士兵们倾倒还未煮熟的食物立刻一鼓作气地夺取敌方的阵地是再向后撤退撇开敌人进行休息还是保留在原地坚守等待夜色反击？
绷紧的神经一阵跳动一战而胜的诱惑几乎将他本人的意识撕裂但他还是在犹豫。
他知道没经过严格训练的起义军通常都有一个显着的特色他们很容易热血沸腾地冲动起来但也很容易沮丧泄气最合理的安排莫过于是寻时机反击。看着他微动的胡须郑重的脸庞旁边的三人都大气也不敢出只等他给予明确的命令。
“立即招回打水砍柴的兵士加快做饭。”胡经最后决定说“向各营各旅下达命令保持随时战斗的准备。”
几人立刻挺了挺身子大声地回答道：“是。”这就蹬快带节奏的军步急忙离开。
※※※
义军在姬康的带领下两千多人在蜿蜒的要路上列成四列纵队在满目苍黄的山色中以三个断裂的四方块向官兵的营地推进。
姬康很快就能看到对方上坡上那些密密麻麻的帐篷和袅袅的青烟。帐篷虽然不高不阔却是一个接一个地耸立一时间也数不清到底有多少就连青烟也不知道有多少道这的确是敌人的主力。
姬康虽然相比较其它人更善于打仗却是比着这些毫无战争经验的人他根本没有能力估计对方的数量心中也就越来越紧。
像他这样的人都明白杆子若逢上征调的壮丁胜利就如摘取刚过头的果子不费吹灰之力；若逢上团练和地方官兵虽然有些麻烦但也是能够打赢的；若是碰到中央军和镇守军那就是头皮麻的事情见到了赶快溜之大吉。
而现在却是要去进攻。
他苦笑不已心说：“这次碰到的中央军不是平时的一二百人硬打起来到底会是什么一个情况呢。
说实在的他现在真对安排有些怀疑怕是樊英花来让他们这些人来垫底送命的但想到某些策略出自于他他也是有苦难言。
对方的营地前是一大片开阔的营地。
这正是选营驻扎的妙处一旦面临袭击前沿就能抓住敌人兵力展示不开的的弱点第一时间以优势兵力遏制攻击的兵力。
姬康顾虑更多但还是加快度以免给敌人更充沛的时间。
随着队伍的接近他都能看到官兵的阵营在开阔地上铺开矛刺刀斧甲胄虽然人数不多也已经层层地翻来不时还有几起兵士奔行上山应该安放石武器顿时被形势逼得心跳加快他有些战栗刚说了“冲”觉得不满意便嘶吼一声道：“冲啊！”
义军奔流而起喊着怒汤汤的杀声就沿路怒奔。
同时姬康也及时地要中间一队人向山坡铺展把整个队伍打散如飞蝗。自己握住最后一支人马充当预备队和督战队。
随着义军几乎是闭着眼睛一样的猛冲石机弓弩打破官兵的沉默。这样的地形里几架单炮石机用武之地不大几次都没打中目标反而让弓弩在敌人冲入开阔地前显出巨大的威力。所以虽然并不具备足够的条件但运送箭枝的兵士还是按守御战的标准推着小车准备补给箭枝。
排排的飞矢向四下抛飞给冲锋的义军造成相当大的伤亡和犹豫中道上的兵士还是率先插入敌阵。
一瞬间血肉的风暴被掀起了。
悲怒的吼声一片被弓箭压制的兵士们最先瞄准马车和盾牌后的弓箭手报仇雪恨但官兵中的排手和冲锐却拦截上来双方陷入肉搏。
等胡经到达时双方已经经过几轮激烈的碾杀在并不是很宽阔的错山谷底里纵横砍杀。由于官兵后续没有山坡下来的义军来得快已经难以投入只好遥遥以弓箭支援。胡经看一阵子儿现远处还有人马潜伏的迹象心头不由一震突然问周围熟悉的人说：“大孤寨怎么驻扎了这么多兵马？他们的就不怕投入不上？”
旁边的人都被接二连三的胜利冲得晕无不用嘲笑的口吻说：“这些乡巴佬？！哪里会打仗？让他们守寨弓箭不会用器械弄不来却又不舍得放弃还不拼命往里面放人？”
这也都是实情这些义军的确缺乏能开出百步的弓箭。
胡经还是有疑问便说：“我让人查过大孤寨是太祖屯兵的地方。里面储备了不少的投石机和弓弩再陈旧不管用但也比他们用人海战要好。”
将官们都乐得贬低敌人的愚蠢其中一个贵族小校笑着回话：“眼光问题。不过话又说回来他若不用重兵屯扎这里还能在野牙郡前和咱们决战。一旦咱们三路大军会合围住野牙他们连和我们一战的机会都没有了。”
胡经觉得这话倒合乎情理解答了自己的疑问便点点头私下在心里记上此人的名字然后往山下看去。山下的战斗更激烈。
官军中的前营精锐竟然因山谷提前被叛军填满得不到足够的救援有点抵挡不住优势敌众的碾压围裹成浪花般的圆阵掩护弓箭手掠上背后山坡。
义军也用巨涛将他们分割还在往里投入兵力一如既往地势如狂飘地砍杀并追赶弓箭手上山一时间竟然占了优势人海如潮争先恐后竟然不是往日一战既溃的模样。看着被追上的因装备而不利近战而又不善爬山的弓箭手大大地吃亏胡经不由有些皱眉后悔自己不能把后面的大军应需推到山坡上造成败退的官兵和逃往自己阵营造成混乱。
旁边将校也看得惊心无不激烈要求带本部经过山坡冲下。
胡经却指派人手将更多的弓箭手拉上配备一部分先行压制敌人的甲士。
他的用意再明显不过不是傻到把自己的人马也拉到山坡上往无法投入的空间中硬投而是在山上形成弓箭带占据中有利位置不停射箭诱使敌人往山坡上攻以此支援前营将士。
在传令兵忙碌飞奔他望着远处突然出现的夕阳晚边颇有感慨地说：“自古就有此说法：甘燕多悲慨赴死之士。先高祖国王经略过此地手中依赖的正是庆北豪士和甘燕雄兵当时各处抗击猛人都无胜算唯独我王稍有胜绩乃至天下扬名。今日方才知道此地民风竟然能如此彪悍。”
“大人。你说的不对。”一个铁青面庞的青年校尉驳斥说“先高祖国王乃一代英雄天予万民神授江山乃至一统却不是依仗庆北豪士和甘燕雄兵。我先祖随高祖征杀立下汗马功劳却不是什么庆北人也不是什么甘燕人。”
他是李操的堂弟秦杰。
其父亲抵抗侄子的进攻失败被李操在战场上俘虏李操念在先父先祖的情面上没听从弟弟的意思杀了不站在家族一边反这个站在鲁后一边的叔叔把他放了回去。这位李大人被李操放过之后被鲁后嘉奖不但姓氏不改还袭了国公可惜的是在李操死后夜夜遇鬼保不住这富贵一命呜呼。
秦杰就是为了袭爵入军的。
他老觉得和李操来往的胡经无意让他立功这才针锋相对。
胡经一看又是他在没事找事略有些不快冷哼一声问：“你想说什么？！我说高祖国王不英明神武天纵雄才了吗？！既使是红花也要绿叶来衬托你先祖战功卓着倘若麾下无兵还不是送给人砍杀。”
胡经不敢直接评价先王本着忿气口气一转举出秦杰的先人虽然口气不善也是为了说明赞兵与赞君不矛盾而已说完之后他就遥遥看向战场再不理睬。
秦杰心里更不舒坦阴晴不定地看着他戾气直冒。
夜色渐渐上来最终完全地黑了下去。莫测而冷漠的夜空中星星弯月。早早挂得晶亮如泪。
山谷里战场却仍然被巨大的阴影笼罩尚无太多的火光照明不是很明了。
局势逐渐倾斜官兵虽然疲惫不堪但受了军令后还是立刻完成部属只几下就扳回劣势反而是义军开始气馁。
不断有弓箭手射下火箭有的箭枝射在人身上半燃半灭有的引起干草有的在空中就灭了。义军早先冲几下没占到便宜此时几乎锐气全失只好在姬康的率领下徐徐撤出战场且战且退。
让过前面人马姬康带人殿后在又一处山坡上让过己方人马和官兵杀在一处折了百十人后又徐徐撤退。
官兵虽然死伤较少但被人家憋着打了一阵损失的是精锐排手都有些不出气很像追击却被胡经的军令追回。
在一处山谷埋伏了很久的樊英花还不知道胡经已经从迹象上判断出她这一起人马眼看伏击落空恨恨地给6川骂道：“这只老狐狸！都打了这么久也引他不来。”
6川等人立刻追问：“我们要不要再杀回去？”
正说着一身颓相的姬康带着身边的几名残兵浑身浴血地来到向她报告损失来到黑着面孔伤痛欲绝道：“将军！我们折了近千余？”
“什么？！”樊英花大叫一声直直看住他。
千余人？！她在心中吼了一下。要不是极力克制住自己她几乎便要抽出长剑砍翻这个败军之将。两三千人这一仗虽然打得久接触却不充足竟然伤亡过半己方哪还会有什么胜算？以这样不成比例的战力要和人家在此地决战岂不是自取灭亡？
“不全怪你？！是咱们的筹划没有安排周详这一轮竟然输了。”樊英花还是理性地安慰接着又说“不过咱们的逃兵却比以往少太多了。我跟你去鼓舞一下士气为真正的决战做准备！”
“将军！”姬康听到那些所谓的“撤退”之兵在夜色中的惨叫和呻吟心里如同一团乱麻。他好想鼓起勇气背过众人建议撤出原本决定决战的战场但犹豫再三什么话也没有说。
他回头看过稀稀拉拉的兵士见到他们脸上即使是昏色中也无法遮挡的绝望和沮丧不由痛苦地想起自己建议打这一仗时的侥幸心理跟在樊英花身后时不知不觉已经紧紧地揪住自己的头后悔。
樊英花的镇定不能带给他半点宁静因为他不是普通的士兵而是建议和制定整个方案的执行者深刻明白副元帅身上的这种镇定只是出现在一些英雄豪杰身上的卓越气质而不是本身对战斗的信心。
果然樊英花已经在前面停下出一声长长的叹息背着山阴问：“你觉得我们能赢吗？”
她还是透露出彷徨的内心不知道究竟该怎么办好刚才是在众人面前表现得沉静免得众人惊慌事实上再一次对胜利不报大的幻想当然对撤退的顾虑更大草草成军的部队本就是乌合之众一旦后退就是败退回到野牙再突围怕立刻就如鸟兽散了。
姬康刹那间感知到了她的软弱。他盯住那战甲也无法掩饰的修美背影又闻到她身上被山风吹来的淡淡香味竟在这护卫远离的时候生出一种搂过去的冲动。他已经岁数不小了自制力也不是不好但在暗暗恨自己恨自己让这么一个高贵而坚强的人这样忧心时带有一种保护的冲动。
他的确不敢心虚地站着低声说出实话：“我们不可能打胜还是让主公早点打算得好。”
心里所想的事一但开了口子不能承受的心情难免倾泻而下这个中年汉子立即哀求说：“我们还是撤退吧。突围出去再作打算。”
樊英花猛地回身两眼在黑暗中如星星般闪亮她缓缓地说：“不。”
“那？！”姬康一咬牙坚定下决心说：“以沙通天的名义请救兵！”
“救兵？！”樊英花差点当他白日做梦。
哪里有什么救兵？！
就是秦纲也如丧家之犬哪里能请到救兵？
她从姬康的严肃终感觉得这话倒不像安慰而是遥遥之中真有盟友存在立刻脱口问：“谁？”
“北方的夏侯氏！”姬康说“具体的事我知道的不多我只知道沙通天的粮食兵械等都来得蹊跷就连钱财也要上贡。后来我们投奔他时他们向我们打听一家人的下落然后派人向北送信我就觉得奇怪。但当时我想来想去都想不到是谁后来试探了几下最后确定是这个人。”
樊英花有些不相信地问但还是倾向与相信：“你是说他养了沙通天多年？的确从沙通天的马队上都说不过去。”
她胸中升起滔天大浪立刻便想：若这个人是他他养沙通天有什么目的？拿了沙通天的赃物怎么洗钱？
沙通天突然起兵是不是受他指使准备着引狼入室？
随即她撇开这些简白直了地问：“他这个人怎么样？实力如何？我们会不会在做傻事？！”
姬康说：“我倒不知道这些。不过将军有了这样的意思立刻可联络沙通天。他一直想与主公合作怕就是这个靠山指使目前他也面临着顺便被官兵灭掉的危险为人为己他都要同意。”
樊英花下颌微动这便点头却还是说出担心：“都说沙通天如何了得。他是否能看透这几点靠拢我们向我们交底而不是只是别人的走狗没有什么野心？”
姬康承认樊英花考虑的周到但立刻肯定地说：“他不像是一个没有野心的人或许考虑过自立。”
回到寨中已经夜深。
樊英花随便摆了姿势躺在床上只觉得浑身散了架子一样一身焦躁和酸疼连入眠都很困难不只一次地安慰自己说：父亲一到关键时刻就六神无主自己挑起担子硬撑也是不得已。
半夜里她爬起来就想到狄阿鸟心里恨恨地说：“这小子拉走了一队人连个消息也不送回来这会在哪儿知道不知道仗不好打怎么才能联络到他？”
正想着接到了狄阿鸟派人送来的消息：“沙通天夜袭见信接应我。”樊英花不动声色地看着却因为信中歧义顿生不由自内心地恨意反复地在心底问：“这家伙到底是什么意思是沙通天夜里袭击了他让我去接应他。还是沙通天袭击敌营让我去接应丝毫没关系的他？”
※※※
自野牙离开后飞鸟的骑队一口气奔跑了半天一夜。到达大孤寨的时候他就接到了入山的命令说是让自己根据敌人驻扎的地方做好隐蔽为合兵决战做好准备。
他这样入山和樊英花那可怜的埋伏是一样性质然而还根本就不知道去哪埋伏。
第一天他的骑兵中就打了三场架其中赵过参与一起晚上逃跑六人。
第二天他轻易地抓回来几个逃兵集中全部兵士让觉得被背弃的人一人打他们一拳。众人都是年轻气盛或者血气方刚的人不管心里如何想嘴巴里却特硬想想自己打得轻了显出有日后逃跑的嫌疑个个往死里下手把六个逃兵打得连亲爹亲娘都认不出来口中只说自己背弃众人罪该万死再也不要有人学自己。
这天下午他干脆让大伙自由结合以军官为领分出三拨人好好打几场群架虽然跟闹一样没打起来却出现了一种怪事军官下的小兵和别圈子里的人说话一大声就围上一堆笑咧咧的人个个叫嚷推他：“敢碰俺这边的兄弟不想活了。”
第三天终于清闲了。
他这才吩咐骑兵们愿意打的继续打不愿意的可以在荒坡歇马悠哉游哉地休息等候。
这一等众人等到了在西面战场上出现过柳上缺月。此时大孤寨这里的战斗已经就要结束。冷飕飕的甘燕烈风开始在山野纵横完全不像靖康南方那儿送纸鸢摇扶轻上的苏柔剪刀而是带着放旷和呼声。
它一来就扯着塞外才有的微尘刮过山岗原野要吹干男人的面孔。这劲烈之风就如往日英雄的灵魂一股就能吹足男人们心中最不羁的灵魂吹得飞鸟一阵热血乱涌。
疾风劲草跌宕之地从来都是英雄辈出之所。
这条游牧人喜欢当成南下之路的平原上不知道涌现过多少英雄豪士演绎过多少可歌可泣的悲壮昔日。
飞鸟不知道是因为因它的往昔而爱它也不知道因爱它而想起它的往昔。
说实在的这里的风土人情真有些符合飞鸟的胃口有让他回到家乡的感觉。他站在高岗上等派出的唐凯一改乱歪乱扭的不良作风吹起低沉的六孔牛角。
他练习音律的本意没有他自己吹牛时说的那么伟大有时纯粹是为了让自己的每个指头灵活射箭更快与人打架不放弃节奏但后来学了几种琴有了谱他就真上瘾了篡改名曲哼哼歪歪还一吹就陶醉。
这是一歌颂善良的天马是怎么被贪婪的人类害死的《天马曲》。
据撰曲人的注解此曲入了邪道一旦启奏乱世将临。
风月却说：因曲中本是极高雅的曲子悲而不伤哀而不怨需要包含着一种大慈悲并非什么邪曲因此此曲不但不邪反而蕴藏了大悲喜大智慧蕴藏着什么王者之道。
飞鸟怕风月说得不准通常只敢吹奏一半今日却不知道怎么回事竟然在不知不觉间吹过大半还不想停。
在这浮动的月光中他几乎感受到与旋律一起随风飞舞的感觉眼前渐渐铺展出一个一个跳动的画面不由想一口气吹完。
但他还是停住了去感觉被曲子带来的博大的意境用心去看那远离尘嚣的天与大地。渐渐的他的心神收回肺腑却担心起现实问题。他不得不去想吃的。带的干粮今天就吃完了。难道要吃耕牛？
这些耕牛绑上草浇上火油打仗的时候用上冲敌敌跨怎么舍得就这么吃掉？吃驴和骡子？更不行一个驴子也挡得半匹马骡子完全可以当马用杀了用什么打仗？这倒不是他吝啬把能打仗的家伙都吃掉了还拿什么去打。
要说没了坐骑他这一小队人马连半点蹦达的资本就没了完全是官兵喝稀饭的功夫就给消灭掉了。