自从南王安广黎被颜瑞害死南王军溃败乔年炅这个显赫一时的南王家臣就没落了。先是逃到江北被夏维破坏江北大堤险些被水淹死后又遭莽军追剿多年来一直在江北挣扎求存。没有任何势力愿意支援乔年炅毕竟南王这棵大树倒了谁还乐意搭理树上的猢狲呢？
平心而论一直以来夏维都不是有意与乔年炅为敌而且对这个老家伙也颇为看重曾想过要将他拉拢过来。可是夏维需要颜瑞的资助而颜瑞和乔年炅的过节是众所周知的因此他也只能放下这个念头。
乔年炅在江北省西南部负隅顽抗走的路子和夏维差不多夏维初到西北是搞马帮乔年炅则是搞盐帮。只可惜乔年炅没有背后势力支持江北又不比西北地广人稀莽军很快就进入此地使得乔年炅的势力一直难以展起来竭尽所能才建立几个山寨已经基本沦为匪寇。不过匪寇也好军队也好这是在江北省境内唯一有可能帮助夏维的势力了。无论如何去向乔年炅求助都是势在必行的。
夏维和弥水清、高威一起向乔年炅的地盘进越靠近地势就越荒凉莽军的活动迹象也少了。不几日后三人终于到达目的地很快就有乔年炅的部下现身出来询问三人来路。夏维道明来意部下也不多说便将他们带往山寨去见乔年炅。
三人在寨中的一间大堂内等候外面有匪贼打扮的汉子正在操练春风柔暖人心浮躁操练懈怠不堪入目。
一个老仆端上粗茶夏维连忙和老仆寒暄。这老仆话不多只是说自己是南王军的老兵一直跟随乔年炅云云便借口有事先下去了。
夏维、弥水清、高威三人面面相觑均自感慨乔年炅的势力如今竟落魄至斯令人唏嘘。
不多时乔年炅来了。数年之间这位南王身边最有权势的家臣已老态尽显鬓花白脊梁弓驼步履蹒跚早已没有当年那种纵横一时的气度。夏维连忙长身而起恭敬地打了一躬歉然道：“乔大人晚辈往日多有得罪还望乔大人海涵。”
乔年炅淡然一笑道：“维公子客气了快请坐。嗯这位一定是弥水清弥姑娘咯？”
弥水清作揖道：“见过乔大人。”
乔年炅打量一番笑道：“不愧是维公子的结拜义妹英姿飒爽真乃巾帼女杰。最难得的是能辅佐义兄开创伟业这般卓越才干便在须眉之中也是万里挑一。”
弥水清谦道：“乔大人过奖了。”
乔年炅又看向高威问道：“高大人也归附维公子麾下了？”
高威淡然道：“说来话长。”
乔年炅也不再多问落座之后又和夏维寒暄一番。
夏维见乔年炅显得颇为热情心下多少有了些底便直言道：“乔大人相信我当下的处境您也是知道的。”
乔年炅道：“不仅知道或许比维公子自己知道得更多一些。”
夏维一愣肚子里的话都缩了回去讶道：“此话怎讲？”
乔年炅道：“维公子离开西北之后的事情我都有所了解。颜瑞和东晨迦蓝先后对维公子不利如今使得维公子身陷江北危地。维公子来找我一定是想要我帮你返回西北去控制夏家军的大局是不是？”
夏维笑道：“乔大人所料的不错。”
乔年炅又道：“可是如果维公子清楚现在西北省的局势便断不会贸然回去。既然你来找我便说明你自从离开西北便失去了西北的消息。恕老朽直言维公子这一次实在是大意了。”
夏维忙道：“还请乔大人指点。”
乔年炅问了一下夏维所知的情况夏维如实回答。之后乔年炅思索片刻说道：“看来维公子是真的不知道咯。”
夏维心里纳闷问道：“不知道什么？”
乔年炅反问道：“夏家军为何不向北集结抵抗莽军入侵反而要向南撤呢？”
夏维不知该如何回答这个问题也是一直困扰他的。他实在想不出张可达为何会有这样的失误这些天虽然他疲于奔命但脑子里一直在思索着只是始终没有答案。他听出乔年炅应知道其中缘由便道：“乔大人不要再和晚辈卖关子了晚辈愚钝还望乔大人明言指点。”
乔年炅笑道：“维公子这话可太过虚伪了若是维公子愚钝天下怕是没有聪明人了。别的不说单是当年毁去江北大堤的手段就可说是天下一绝。”
夏维没想到他忽然翻旧帐连忙堆上笑颜道：“乔大人当年之事晚辈也是迫不得已还望大人多包涵。”
谁知乔年炅也是顺口一提并没追责之意说完便罢接前面的话继续道：“其实维公子手下那位叫张可达的年轻将领确实是大将之才对西北军一战可说是一代名将的揭幕之作。维公子离开西北之前将夏家军交给他指挥并没有犯错。他不去迎击莽军反而向南集结兵力也是有迫不得已之处。这一点估计只有我这个靠近西北省闲来无事就爱打听别家情况的老家伙才知道的。”
夏维道：“大人真风趣。”
乔年炅微微一笑续道：“张可达向南集结夏家军其实也是抗敌不过抗的是维公子放跑的小马帮罢了。”
夏维一惊道：“小马帮？”
乔年炅道：“维公子不是将小马帮归给一个叫阿舟的人去打理了吗？你可知道你前脚离开西北省阿舟就煽动小马帮开始做乱了。”
夏维立时觉得头大转过脸去看弥水清弥水清也是一脸茫然。当时他将小马帮交给阿舟本来是打算消灭了西北军便转过头去将小马帮一网打尽。阿舟不过是他随手捡来去暂时稳定小马帮的棋子而已。他哪里想到过一个无关紧要的小卒现在竟将到他老帅头上了。当时打败西北军之后夏家军需要消化收编的西北军败兵一时间没有力气去干别的夏维便暂时放下消灭小马帮的计划。可是他绝对想不出阿舟如何能用弱小的马帮势力来撼动他的夏家军而且竟然是使张可达集结全军去应对。
乔年炅仿佛看出夏维的疑惑解释道：“夏家军在击败西北军之中收编西北军败兵兵力激增到十万众而小马帮不过千人之势又如何能以螳臂撼动车轮呢？不过相信维公子多少了解一些阿舟的才干才会把小马帮交给他。可总的来说维公子一定是小瞧阿舟了并没有看出阿舟的能力到底有多深。他之所以能吸引张可达用夏家军全军去对付他可说是兵行险招。先是煽动众多小马帮团结一致听他率领这一点并非难办。其后便是合兵一处放弃所有马帮地盘。这一点或许有些困难毕竟让马帮老大们放弃自己的地盘一定要有足够的利益吸引。相信阿舟是讲明眼下西北大局他们不动你的夏家军迟早会来对付他们因此惟有奋然而起才有机会继续立足。待马帮接受这个观念他便合兵一处在西北省南部横行做乱专拣夏家军的痛脚骚扰。当然夏家军的痛脚并不好找可他已经先于夏家军找到了前西北省总督庞青庞青可算是对西北最了解的人了让庞青来给他做出指点自然无往不利。如此一来夏家军除非倾巢而出否则难以在短期内消灭阿舟。这时莽军又要来对付夏家军更留给了阿舟展的余地故而阿舟便由一枚小卒子转变成左右西北大局的战车。”
乔年炅说完夏维良久未语。他总算明白阿舟如何做乱了不过这一切并不能说是他的失误阿舟能在这么短的时间内做到这么多的事情绝非常人可及。夏维本来只以为他是某位官宦人家的后人现在看来一定不止这么简单。
夏维问道：“乔大人方才你说我不该回西北省是因为什么？”
乔年炅道：“我的意思是如果你知道阿舟是什么人你就不会回西北省了。因为现在你想回西北省必须通过我的帮助。”
夏维不解道：“不明白。”
乔年炅淡淡一笑道：“很简单阿舟姓乔乔舟乃是犬子。”
夏维的脑袋里嗡的一声像是炸开了险些呕出血来。高威和弥水清显然也大为震惊不过比起夏维来还是比较冷静的。毕竟一切的失误都是夏维一个人造成的所有的责任都在瞬间冲击着他他想冷静也难。高威和弥水清则在震惊之余尚有理智戒备起来。
夏维苦笑道：“我怎么从没听过令郎的事？”
乔年炅道：“有些事情还是不要让别人知道的好。”
实际上高威是知道乔年炅有儿子的只是近来他无暇顾及西北省南部的事情也不知夏维把小马帮交给阿舟。之前谁都没把阿舟放在眼里没想到阴差阳错就落到眼下的被动局面。
夏维心说还是赶紧溜吧霍然长身而起拱手道：“晚辈多有叨扰了想必乔大人还有要事晚辈这就告辞！”
高威和弥水清也都站了起来。
乔年炅连忙站起身笑道：“三位大概是误会我的意思了快请坐有些事情三位并不了解。阿舟虽然是我的儿子但我们父子之间颇有嫌隙。”
夏维完全糊涂了但瞧乔年炅语气恳切便只好再次回座听他如何解释。
乔年炅道：“高大人一定知道一些阿舟的事情吧？”
高威淡淡说道：“鬼参营多少了解一些不过并不是很多。毕竟一直以来乔大人家的公子并没有表现出过人之处。”
乔年炅道：“没错我朝年轻一代英才无数近些年来作出大事之人无不是未满而立的年轻人。当年夺西王之位、后立抗莽军以身殉国的古开叛国自立的颜英吉弑主夺权的颜瑞如今支撑北王家的颜夕和东晨炫还有眼前的维公子和弥姑娘都是百年难遇的奇才。阿舟虽和诸位年纪相仿但名头可要差得远了恐怕连夏家军新近冒起的张可达都有所不如。不过这也并非他才不及人只是我一直不想让他踏入乱世纷争严格管制罢了。没想到这却适得其反我越是管他他便越不服气一心想要出来闯荡。
“固然阿舟并非维公子这般天纵奇才但十余载闭门寒窗刻苦之处却是无人能及。加之我始终未给他出头的机会更使他的野心因压抑而奋力膨胀最终还是逃出家门四处闯荡去了。没想到竟然得维公子赏识给予他管理小马帮的机会。虽然维公子是不怀好意但这是阿舟梦寐以求的机会他已经不能再等了才会搞出西北省现在的乱局。”
乔年炅悠悠叹息续道：“可是他终究还是不够成熟这般与夏家军为敌虽然暂时风光但并非长久之计就算他能扳倒夏家军自己也是不可能展起来的。而他这么一搅若是真把夏家军颠覆那维公子苦苦经营出的局面又要付诸东流抵抗外族大敌之日更是遥遥无期。”
夏维问道：“乔大人的意思是？”
乔年炅道：“维公子在落难之际肯来找我便是给我天大的面子了。此话并非说笑事实如此。这些年我在江北苦苦挣扎早已没了为南王爷报仇的念头也更没东山再起的野心。只是外族大敌不退始终引为大恨。反观天下惟有维公子一直是以对抗外敌为重故此乔某愿意助维公子一臂之力。”
夏维又问：“乔大人如何助我？”
乔年炅道：“我终究还是阿舟他爹我随维公子去西北相信能让他放弃自己的野心维公子便可稳定夏家军去专心对抗外敌。”