隆冬大雪广袤的西北省一片沉白。
在西北省中部有一个名为罗滕坡的地方。
罗滕坡周围一片荒芜无村无镇但正因为这一点官府对此地的管理不严而西北凶悍的马贼也很少涉足此地加之由此地前往各处的路途并不难走便成为商旅选择落脚的好地方。罗滕坡上有一座寺庙寺庙无名也没有和尚。这庙本是往来的商人修建的为的就是经过此地的时候有一个能歇脚的地方。之所以盖成庙还是为了防止马贼袭击。据说马贼虽然残忍但却不敢轻易对庙宇下手。
这一日黄昏北风刮着大片大片的雪花在空中乱舞天色黑得也早了许多。罗滕坡的寺庙里正有七八队商旅休息。大家生起柴火取出自带的酒食相互分享大口喝酒大块吃肉不多时就熟络起来攀谈结交。当然大多数人都是表面上热情一个劲儿地询问别人是去什么地方贩卖什么货物以便打听到更多的赚钱机会。这些年世道不平能做生意的都是老油条了自然不会把自己的门路轻易透露出来庙里的人聊得虽然热烈说的却都是空话渐渐的大伙儿都没了兴致言语也便少了。
这时庙门打开一个披着粗布棉袄的年轻人钻了进来回身将庙门关严掸了掸身上的雪迹抬头露出一个颇为热情的笑容对庙内众人唱了个喏拱手道：“在下路过此地望诸位大哥给滕个歇脚的地方。”
这年轻人身材不高体态稍胖一张圆脸白白净净倒是颇为斯文。商人们看他不像歹人便让了个位子分出酒食给他。这年轻人颇为爽快喝了口酒一边烤火一边向众人道谢。某人随口问道不知兄台如何称呼？他答道诸位称在下“阿舟”便可。众人便也不再多问反正出门在外都是不愿讲真名的。
众人又聊了一阵得知这个叫阿舟的年轻人也是生意人在路上遭遇马贼货物被劫手底下的人都遭毒手幸好他跑得快才保住了小命。庙里的商人都遇过马贼对马贼是深恶痛绝阿舟一起头便纷纷咬牙切齿地咒骂起来。
某人道：“马贼可比蛮族莽族要可恨多了。外族入侵至今已经快四年了虽然手段残暴但也有停手的时候哪里像西北马贼一刻也不消停在这黄土高原之上神出鬼没杀人放火无恶不作简直就不是人！”
众人纷纷附和阿舟却笑了笑道：“兄台此言差矣。马贼再恶恐怕也比蛮莽两族好上百倍。马贼虽凶求的也无非是财但蛮莽两族就不同了那是要占我们的江山分我们的天下把我们和子孙万代都踩在脚下的。再者说西北省原先虽穷但也没这么多马贼。还不是蛮莽两族入侵后大股的流民和败兵都来到西北省才出现这么多落草为寇的贼人。”
某人不同意这种说法反驳道：“阿舟兄弟这话可不对了现在西北省的十三路大马帮七十二路小马帮除了少数几个是原本就有的大多可都是逃下来的军人组成的。这些人大多是原来的西王军你说说这些人不去打外族却跑来鱼肉百姓是何道理？”
阿舟抿了口酒道：“是啊莽军当年入侵之初前任西王爷就以身徇国西王军失去统帅分崩离析大多是战死疆场剩下的就流窜至西北省为马贼。但这也是情有可原啊他们虽是军人但缺少统帅如何能够抗敌？本来西王军刚败的时候有许多人想去投奔其他势力但北王家的颜夕投敌卖国东王家离得太远南方的颜瑞虽是挂着护国大元帅之衔但心怀叵测这些溃乱的西王军能投奔哪个？为了活下去自然只有落草一途。”
这话说得倒是有些道理但其意明显是有些偏袒马贼众人连连摇头你一言我一语地反驳起来。阿舟也不甘示弱与众人唇枪舌战争得面红耳赤。
正说得热闹忽然庙门又开了一阵风雪冲入待门关上便有一男一女两个年轻人站在了门口。男的身材瘦削面容俊朗女的相貌甜美却又带着几分英气。最特殊的是他们身上都穿着翻皮紧身棉袄腰间悬着绳索和兵器手腕上系着银箍脚下踩着绒皮马靴一看就是马贼的装扮。
庙里立时安静下来忽然有两个马贼出现商人的心都悬到嗓子眼。虽然只有两个但保不准就是来踩盘子的后面定还跟着大队马贼。果不其然男子一进门就瞪起眼来凶巴巴地喝道：“不想死的都他妈给老子滚出去！”
商人立刻大呼小叫地往外跑连自己的货物都顾不上拿了。女子却忽然将佩刀横在胸前抽出一节娇声喝道：“货物你们都拿走把你们的马留下五十匹就行了。”
这些商人都带了不少运送货物的马匹其中有一个正是马贩子总共带了两百多匹留下五十匹倒也不算太多。众人立刻收拾东西互相之间争论一番自然是为了应该留下谁的马而讨价还价。男子见他们吵个没完不耐烦地喝道：“该留下的马都标好记号了。”
众人一看果然有五十匹马都被一根长绳套了起来一匹紧挨着一匹正是马贼套马的手法。众人再不多言赶紧收拾东西逃命去了。
阿舟却没走一个人悠哉游哉地喝着酒等众人都离去了便一请手对两个年轻马贼说道：“二位请坐吧。”
男子和女子对视一眼都露出微笑齐齐在阿舟对面坐下男子笑道：“你这人倒也胆大别人都跑了你却不跑难不成你看不出我们是马贼？”
阿舟道：“怎么会看不出呢。我不跑是因为我身无财物只有贱命一条。”
女子恶狠狠地道：“有命也行我们可以把你抓回去当奴隶你也不怕么？”
阿舟笑道：“二位别吓唬我了。你们能放那些商人离开只留下五十匹马可见你们和寻常马贼不同不是滥杀无辜之人。再者说你们要我当奴隶我可得先说好了我没什么力气饭量却颇大别把你们吃穷了。”
女子莞尔失笑对男子道：“三哥这人挺有趣的。”
男子却一脸郁闷摇头道：“有趣什么？我们连这样的人都吓不住真给马贼丢脸。”
阿舟见这对男女说话有趣年纪又轻料想是刚刚入行的马贼还没什么经验心里便也不太惧怕问道：“可否请教二位如何称呼？”
男子大咧咧地道：“我叫夏苦这是我小妹叫弥甜甜。”
女子脸上一红瞪了男子一眼。
阿舟大惊道：“二位就是一十三路大马帮的总帮主苦老大和甜老大？”
男子得意洋洋地道：“就是我们。”
这对男女马贼自然就是夏维和弥水清。当初他们来到西北省开始展自己的势力。当时正是西北原有的马贼和败逃至此的西王军组成的马贼争夺地盘的时期。夏维和弥水清都是名人西王军倒是愿意追随他们。当时前来落草的西王军马贼将近万人经过集结其装备和战力还算不差但马贼也不好对付。幸好颜瑞对他们也给予了足够的支持物资兵器不断送来经过这几年的经营夏维和弥水清已经控制了西北省的一十三路大马帮道上人都称他们总帮主。虽然还有七十二路小马帮并未归入他们麾下但他们也想放小马帮一条生路不然西北省的马帮统一起来总督肯定就再也坐不住了。至于他们改名为夏苦和弥甜甜自然是夏维的主意。夏维说当马贼没个花名可不行便取了这么两个不太像马贼的绰号。明眼人自然知道他们是谁不过西北省的百姓却不太清楚他们的来历倒也省去不少麻烦。
虽说是统一了一十三路大马帮但其中有三路马帮是原本就扎根西北省的对夏维俯称臣只是权宜之计一有机会就会反咬一口。这三路马帮势力不小建帮最短的也有三十余年长的过百年手下人马众多。近来夏维势力渐大西北省总督庞青开始关注但西北省的军队都在东南地区戒备炎武军没有兵力来铲除夏维于是庞青给这三路马帮提供资助试图来个黑吃黑。夏维和弥水清这次出来就是要去和这三路马帮谈一谈。
阿舟早已听闻苦老大和甜老大的名头今日一见却是两个年轻人实在出乎他的意料不禁问道：“你们……真的是苦老大和甜老大？”
夏维将腰间宝剑抽出一段道：“认得这家伙么？”
那宝剑就是当初颜瑞送他的北星剑剑是单刃似剑似刀现在是夏维的招牌只是少有人知道这剑的来历。阿舟自然听过别人描述这剑见剑光如水寒意森森果然是口利刃怀疑也打消不少说道：“果然是苦老大和甜老大在下冒犯了言语不敬之处还望二位老大海涵。”说话的时候脸色有点古怪仍觉得这两个年轻人是马帮之王实在匪夷所思。
夏维也不愿和他多说将商人留下的酒食分开和弥水清边吃边聊完全把阿舟晾在一旁。
夏维道：“小妹白天我们遇到的那队骑兵似乎是莽军的部队你注意到没有？”
弥水清道：“看到了每人马上都驮着粮袋应该是长途行军的。看他们是往西走粮袋不满似乎是吃完一半了估计起来他们还有十多日的路程我想他们是要去近东。”
夏维点头道：“我也是这样想的而且领队那人应该是个部族领地位不低这次去近东肯定是有重要的事情和藩夷族人商议。”
弥水清问道：“三哥你觉得他们是要做什么？”
夏维道：“大概黎烈汗是要建国称帝了现在要和藩夷族人打个招呼。”
这些年莽军势力越来越大华朝有八省都在其控制之下大星关内的关北和关东又在蛮族人手里控制关西关中的颜夕始终不采取抵抗偏安一隅如今华朝江山已有半壁沦陷唯有颜瑞的炎武军在南方展但其展态势始终追不上莽军黎烈汗近来的一连串举动似乎是要称帝建国了。
夏维和弥水清均觉前景不容乐观他们虽然控制了西北省的马帮势力不小但马帮终究是马帮一时之间难以对莽军构成威胁不禁连连叹息。
坐在一旁的阿舟忽然说道：“二位老大何必叹气？莽族人建国也未必不是好事。”
夏维一愣心说这人胆子倒大。虽然华朝确实已经灭亡但如此明目张胆支持莽族人的言论在华朝百姓间还是不多见的。夏维没好气地道：“好什么好？当亡国奴很开心么？”
阿舟淡淡一笑道：“华朝皇室衰微被藩王诛灭群雄并起外族趁虚而入天下大乱搞来搞去苦的还是百姓。群雄逐鹿逐的这个鹿不还是百姓么？连年战火使得民心思定莽族近来也不再使用残暴手段或许建国之后天下很快就会太平了。”
夏维冷冷说道：“软骨头！”
阿舟不以为忤微笑道：“苦老大说的不错我乃一介草民自然是软骨头。骨头硬又能如何？从莽族入侵以来都是骨头硬的人先死。百姓可没那么多想法哪管谁来当皇帝能活着就成。莽族虽然残暴但已是过去现在给百姓一些甜头百姓自然是要当顺民的。”
夏维愕然一时间不知该如何反驳不禁望了弥水清一眼弥水清也正望过来二人都是一脸惊讶似乎对阿舟的身份产生兴趣。
弥水清心思细密听阿舟语气中透着一股无奈不禁问道：“兄台似乎话里有话还请明言。”
阿舟一拍大腿笑道：“果然是当老大的眼界不同。我往日说这番话多是要挨一顿拳脚二位老大却能心平气和令在下感动。二位老大是道上的人自然不同权贵我也不再隐瞒心里有些话想讲望二位能多听片刻。”阿舟似乎也是憋坏了听了弥水清一句客气话心头爽快也不管不顾想要把自己的想法说出来。
弥水清笑道：“兄台请讲。”
阿舟抄起酒壶喝了一口一抹嘴道：“二位长期在道上行走恐怕不知百姓想些什么。这些年打仗百姓都打怕了如今莽族人的手段稍微缓和百姓自然是要顺从。这也是莽族人能很快站稳脚跟的原因。”
夏维摇头道：“不尽然吧？各地义军抗敌也是越来越壮大的。”
阿舟来了兴致说道：“不对不对。义军如何？不还是扛着华朝那面旧旗么？百姓已经不想再跟那面旗了。华朝之所以灭亡也是自身存有太多弊病就算莽族不把它灭了还会有其它人来灭。”
弥水清问道：“此话怎讲？”
阿舟道：“原因有三。先是华朝官制有问题。四个藩王权倾一方皇室权力衰微。而且文武官员分工不明文官领兵武官参政为数不少无法各司其职而且在灭亡之前南王把持朝政官员处处受制无法挥作用。莽军入侵之初西王家败北那是命中注定但莽军突入度之快不能不说是华朝自身问题。单是河南一省兵力不下十三万莽军刚来的时候才有多少人为何就挡不住呢？还是华朝兵制有漏洞。除了四个藩王其他各地守军均无擅自用兵之权兵在外将帅则在朝中若要调遣还需层层通报贻误战机。于是当地文官上阵领兵抗敌但文官不通军务哪里是莽军敌手？这种官制本来是防止地方官员用兵自重却为自身灭亡埋下隐患。”
夏维和弥水清对视一眼均自点头称是。