皇都大会战如火如荼地打了十几日战局越胶着。
南方也不太平人们仿佛看到战火正在蔓延过来。炎武军在江南省大肆征兵搞得繁华的江南十室九空百姓怨声载道暴民四起。但炎武军的主力就在江南省颜瑞用强硬的铁腕将各处暴动镇压下来控制了局势。
其实颜瑞征兵并非打算开战而是将新兵全都送往沧星江畔加固江堤以保障大江能顺利渡过汛期。而在南方其他三省颜瑞的控制尚未稳固因此施行的策略也大不相同。他一面拉拢尚且保持中立的官吏一面悄悄铲除异己同时对百姓相当优厚。夏收之期快到了颜瑞宣布取消今年要上缴的各项赋税。此举倒是安定了民心反正现在华朝无主收税也不知该交给谁而颜瑞所需的军务开支都从富庶的江南省压榨出来倒也绝对能够满足需要。榨一省而轻三省也是颜瑞的无奈之举了。
夏维和弥水清此时尚未进入江南省但也听说了江南省的情形。大量流民正在涌向江南省省界但都被炎武军挡住不得出省要么各自回家要么只能在原地等死。
这一日夏维和弥水清正在路上前方不远便是江南正有小股流民在路边休息显然是历经艰险在逃了过来。
夏维不禁连连摇头说道：“颜瑞这样搞法南方其他三省倒是太平了但江南省却乱得可以。江南天堂之地变为炼狱其他三省照样会受影响。”
弥水清对民生之事更为了解站在颜瑞的立场思量一番大致猜出了颜瑞的苦衷便向夏维解释道：“颜瑞这样做也是逼不得已如今北方战乱整个华朝的商贸都被打乱。颜瑞占据南方必须稳定百姓生计。其免除三省赋税并且还命各地官吏打击山贼土匪便是为了保护商家运输贸易使南方尽量能够自给自足稳步展。但他的军力也需维持必须在江南攫取资源。江南生乱虽然会影响到其他三省但颜瑞已经尽力控制让军队封锁省界至少能保证流民不涌出去祸乱其他三省。总的来说这也是没有办法的办法。”
夏维点点头便也不说话了。
弥水清望过来说道：“三哥要不然我们别去江南了。”
夏维愣了一下道：“为何不去？”
弥水清道：“三哥来这里不是怕颜瑞会控制不住情绪北上参战么？现在看来颜瑞倒是很沉得住气三哥你也就没必要去见他了。而且北方形势危急北王军尚有许多事情要做我们应该回去了。”
夏维摇头道：“回去有什么用？就算回去我们也影响不了局势了。北方现在如此混乱倒也不错谁咬紧牙挺过去就能占据主动说不定莽军就此被消灭了。”说到这里夏维苦笑了一下虽然现在情况仍不明朗莽军确实有可能会在此战中失利但被消灭似乎还不太可能。夏维不想多说这些便续道：“虽然看起来颜瑞是打算继续在南方展但我必须去见他一次有些事情还是现在说清楚为好。”
“要说清何事？”
“私事。”
弥水清皱起眉头道：“到底什么事难道还不能跟我讲？”
夏维笑道：“不能不能你一个小姑娘家就不要多问了。”
弥水清有些生气正要作却见前方便是省界关卡。她和夏维毕竟属于北王家的势力在见到颜瑞之前不宜暴露身份。于是弥水清不再理睬夏维排到人群后面。
虽然江南局势混乱但仍有不少人想要过界。其中大部分都是商人想要趁乱去江南财。所谓盛世兴古董乱世藏黄金但永远可以牟利的还是吃和穿。这些商人都是藏了一些粮盐布衣要去原本富庶的江南换黄金的。
弥水清站在人群中看着商人们惟恐天下不乱的嘴脸心里略感不快只是关卡检查十分麻烦人群通过的度极慢使得弥水清越不耐烦。
夏维想的却是另一件事。赶了半天路他肚子已经饿得直叫左近又无吃饭的地方正愁的时候瞧见了一个商队开始分吃携带的干粮。苇叶包成的白米饭团里面夹了腌制的腊肉和青菜虽然简单却绝对勾人食欲。夏维看着眼馋了便大咧咧走过去往那队商人中间一蹲腆着脸挤出一个位置伸手便拿了一个饭团大口大口吃了起来吃着又拿起一个递给身后的弥水清。
商人们带的食物也是有数的按路途所需时日分好哪里有多出来的给别人吃？但他们看夏维这家伙既不像乞丐也不像强盗一时猜不出路数倒也不敢说话。只是夏维越吃越香连吃了五个饭团正要拿起第六个商人们终于忍不住了。
“这位小兄弟你……”
“干吗？”夏维猛地一瞪眼打断了商人的话说着又敛了三个饭团大摇大摆走开了。商人们竟也没有办法虽然他们带了保镖护送但眼前就是关卡闹起来恐怕不好。多一事不如少一事商人们只得吃了这个哑巴亏。
终于轮到夏维和弥水清作过关检查二人少年男女的模样看起来并不可疑夏维又有一点江南口音谎称自己是回家把守的官兵检查一遍没现有什么不对便将他们放了过去。刚被夏维抢了饭团的商人本想跟上来找个偏僻的地方教训教训这小子但通过检查的时候被查出了一柄带血的匕。
匕当然是夏维偷偷放在他们行李中的上面的血是他割破了自己手指留下的。抢别人饭吃当然要付出一点代价也算是回报人家嘛。只是那队商人被士兵扣下一时间是追上夏维了。
这个小小的计谋便成了夏维后来几日的谈资时不时拿出来炫耀一番。弥水清自然要冷嘲热讽一番二人一边斗嘴一边赶路便不觉旅途劳顿。只是他们并不知道前路将不会特别顺利。
在江南省的北部炎武军一面加紧巩固沧星江的堤防另一面也开始备战。因为乔年炅从皇都那边撤下来的五千人马已经到达了大江对岸。虽然江水上涨不宜渡过但颜瑞也要作出防范。毕竟被颜英吉折磨得不成样子的安雪香在他手里乔年炅对南王忠心耿耿会不会冒险来抢人实在不太好说。
江对岸是江北省颜瑞率炎武军往南撤的时候已经先期进行了扫荡。他不这样做无论哪个势力南下也照样不会放过江北。因此当乔年炅率部到达江北的时候基本上已经得不到什么支持了。而且当地百姓都已恨极了军队他们也不管来的是谁反正谁来都是一样抓人抢粮让他们别想过好日子。这些百姓与其等死不如揭竿而起因此江北省的混乱程度远远过的江南。乔年炅到了那里日子也不好过。
又连赶了几天路夏维和弥水清离玉宁只有二十几里路了。
玉宁算是江南第一大城也是夏维的祖籍。该城靠近沧星江颜瑞正在那里督促防汛工程。这一日已到黄昏周边的城镇因征兵等事不甚太平夏维和弥水清便露宿野外。正烤着野味的时候忽然从身后林子中窜出十几个大汉一脸虬髯胡子手中提着霍霍亮的鬼头刀一看就是来者不善。
夏维和弥水清自从进入江南为了不引人注意便没携带兵器料想两个少年身上又没钱财强盗土匪也不会盯上他们。二人现在真遇到强人了只能感慨运气不好一人举起一根粗柴火把若是真动手也算有个武器。
这时从大汉们身后走出来一个中年人个子不高身材精瘦两个小眯缝眼烁烁放光。夏维仔细一瞧认出此人就是被他抢了饭团的家伙。弥水清自然也认了出来低声埋怨道：“三哥我早说了人不能做缺德事啊！”
夏维心中有气冷笑道：“这位仁兄我不过是吃了你几个饭团你至于追到这里来吗？”
那中年人愣了一下惊讶道：“原来是你！”其实他是刚带人经过此地看到前方有一对少年男女便起了拐带人口的念头。天色已黑他走到近前听了夏维的话才认出了他们立刻大怒一挥手命令手下大汉们将他们拿下。
夏维心中叫苦眼前这些大汉看起来都有两下子他和弥水清手里只有火把恐怕也宜应付这些人。正全神戒备之际却听一个大汉问了一句：“你是维公子？”
夏维一愣应道：“就是老子。”
那大汉再不多言回身一击将中年商人打晕了过去。其他人默不作声地将商人拖了下去。
夏维和弥水清大眼瞪小眼全都不明白这是怎么回事。
“维公子在下是乔年炅大人麾下的团将。”那大汉上前说道。
夏维恍然大悟道：“原来是南王军的朋友。”
那大汉苦笑道：“王爷已遭奸人毒手这世上再也没有南王军了。”
夏维一时也说不好此人是敌是友只是听他话语中透着凄凉之意便随口劝道：“这位大哥别太灰心了对了不知大哥你如何称呼？”
那大汉颓然道：“我等南王军残部没能挡住莽军无力保家卫国。败军之卒怕辱没祖先不敢再提姓名维公便叫在下阿大好了。”
夏维和弥水清对视一眼心说南王军这些人打了败仗竟连名字都不用了倒也够有志气的。
阿大看了弥水清一眼问道：“这位可是弥姑娘么？”
夏维和弥水清略感惊讶。夏维毕竟是个出名的人物又在南王府住过阿大认出他来倒也没什么大不了但弥水清在北王军也不是特别出名的人阿大竟也认出她来难不成他们来江南的事已经被外人知晓这阿大就是冲着他们来的？夏维和弥水清心下有警觉起来。
阿大似是看出了他们的顾虑便笑了笑解释道：“看来在下没有猜错。维公子向来独来独往又不是好色之辈除了弥姑娘之外也不会带有其他姑娘在身边了。”
夏维笑道：“看来我的名声还不错嘛。”
弥水清扯了一下夏维的衣角上前道：“这位阿大大哥真是好眼力料想一定是乔大人麾下强将不知阿大大哥来江南省所为何事？”
阿大也不隐瞒直接答道：“我们是来救雪香小姐的……二位听说了吧？”
夏维和弥水清知他是问安雪香的遭遇便点了点头。
阿大叹息一声面带愤懑道：“我们这些无用之人没能守好国土又让王爷落难如今连雪香小姐都受奸人迫害我们所能做的只有将她救回去好生照料盼王爷泉下有知能安心一些。”
夏维皱起眉头道：“阿大大哥你们只来了这十几个人想要救人可不容易啊。”
阿大苦笑道：“尽一点点人事吧本来我们共有五十个南王军精英秘密遣入南方却被炎武军现只剩下十三个人好不容易扮成商人的保镖一路进入江南却也知道想要救人不是很容易。不过既然遇到维公子和弥姑娘事情也算有了转机了。”
夏维听他对自己毫无隐瞒心下大为不解问道：“此话怎讲？”
阿大道：“在下恳请二位帮我们救出雪香小姐。”
夏维心说你倒也真是实在人大家刚刚遇见就要我帮你救人。
弥水清谨慎地道：“阿大大哥恐怕你找错人了。”
阿大笑道：“二位咱们明人不说暗话如今南王家已经彻底垮台我们也没什么拿得出手的东西能当报酬请二位帮忙。而且二位来江南的目的我也并不知晓或许你们还是来帮颜瑞的这也大有可能我肯对二位说这么多实在是无奈之举只得赌这一把。”
夏维也笑了笑道：“若是你赌输了可就大获临头了。”
阿大从容说道：“我们这些人早就该死了苟活到现在无非是想为王爷做些事情。若是连雪香小姐都救不出来我们也再没脸活下去了。”
弥水清见他确实对南王忠心耿耿便劝道：“阿大大哥其实颜瑞应该不会害雪香姑娘你们也不必非要去救。”
阿大忽然瞪起眼怒道：“弥姑娘说错了！雪香姑娘落到今天这般地步颜英吉只是个刽子手颜瑞才是背后的真凶。二位既然你们不愿帮忙我也不多劝咱们各走各路告辞了！”说着便站了起来。
夏维见他说急就急心里有气冷笑道：“阿大大哥就不怕我们通知颜瑞么？”
阿大道：“若是维公子是如此卑鄙之人在下也没什么好讲。不过我等此行前来早已有了决心救回雪香小姐便罢救不回去我们理应死在江南。”
夏维霍然站起骂道：“你这家伙口口声声说要死你自己不烦我***烦了！堂堂七尺男儿站起来比谁都高怎么要死要活的？不就是安广黎死了吗？不就是安雪香被人害得不成*人样了吗？不就是打了一场败仗吗？有种报仇就少***说死！”
阿大也是暴脾气此时听夏维嘴里不干不净勃然大怒喝道：“住口！你个混小子知道什么？”
夏维嘿嘿笑道：“我知道什么？嘿我知道的可多了。我看阿大大哥年岁也不大应该尚未成家吧？莫不是一直爱慕安雪香所以才要来救人吧？嗯一定是了可惜你身份低微安雪香又一直和颜瑞勾勾搭搭你也没什么机会。如今心上人被人折磨你心里一定痛极了我猜啊……”
砰的一拳夏维向后摔了出去。弥水清连忙护在夏维身前怒目瞪着还要上前再打的阿大。阿大愣了一下怒容有所收敛哀叹道：“维公子你不应该那样说！”
夏维爬了起来抹去嘴角的血丝冷笑道：“心里所想却不敢说出来别人说了就只会脾气。呸！白长这么大个子了！”
“你！”
阿大又扬起拳头向前跨出一步想要好好教训夏维一顿却见弥水清倏然迎了上来左脚别在他小腿之后用力向后一顶右肘横扫虽然招式简单力道不大却精准直接。阿大哪里想到这小姑娘有如此功力稍一错愕便被弥水清推了出去幸好应变迅背刚着地便弹了起来连续连个翻腾才勉强站稳惊讶地望向弥水清最后摇头叹道：“罢了算我无能。二位在下告辞了！”
夏维还不依不饶地讥讽道：“说不过我又打不过我小妹这就想跑是吧？废物孬种扔货没用的东西……”