新年来的悄无声息华朝西部与北部情势混乱在沦陷于莽军手中的西二省百姓惶惶不可终日尤其是省界一带莽军和北王军接连交战有时是莽军后退有时是北王军后退没人知道这仗还要打多久哪里还有心情过年？东部和南部的局势稍好战火尚未蔓延到这里但上百年来这里都没有过战事百姓已经耽于安逸此时南王和东王都在征兵搞得人心惶惶很多人开始举家南下往沿海地区迁移他们的想法很简单：离战火越远越好。
新年伊始东王和南王都在自己的统辖地区布全面戒严令大小城镇一律施行宵禁官道重重设卡没有通行公文不得出城已在路上迁移的百姓原地扣留以阻止百姓占据道路影响南部运送军需物资。此令太重许多地方出现大规模骚乱百姓与官兵生冲突颇有伤亡。
一些有心人留意到局势变化没有向南逃而是转向西北省西北省总督虽然也封锁了省界但并不阻止难民进入而且莽军始终未向西北省施压一时间贫瘠荒凉的西北省成了华朝人的救命稻草。
西北省总督庞青的态度已经渐渐明朗但究竟打得什么算盘还不得而知东王和南王的特使都被他拒之省外原本两王安插在省内的探子也被他一一送了出来。东王和南王都认为就算庞青没有降于莽族人也暂时不会与莽族人作战了。此时他们的心里也颇为矛盾一方面他们希望趁势而起从这场战争中牟利另一方面他们又不能不顾及莽军继续入侵的威胁。他们都把抗击莽军的希望寄托在北王军身上同时又希望颜华和尤金言的失踪能打击北王军的实力。
当利益与危险绞缠在一起的时候如何洞察事态展的方向并将之控制在自己手中成为东王和南王最大的问题。东王选择了按兵不动将东王军主力调到领地边界却借口尚需准备而不再继续前进。南王安广黎自然明白东王的意图很显然东王对击退莽军信心十足就算北王军不行还有南王军跟进莽军还是必败到时候东王再挥兵西进便可摆脱东王家长期困于京东省、受制于南王家的局面。虽然明知这些安广黎却也不得不将南王军调向西二省将空虚的后背留给东王。
在西二省与河南省交界处乔年炅率领的十万南王军枕旦待戈密切关注着莽军动向。这一日乔年炅接到了安广黎的军令上书：“颜瑞部十二万兵力已达西二省北部与北王军颜夕部会合。汝需给莽军与颜瑞、颜夕部正面对决制造机会。”
乔年炅将军令交给幕僚观看幕僚看后不解地说：“大人王爷这句制造机会究竟是何意思？”
“你觉得呢？”
“属下愚钝不敢妄言。”
乔年炅不做解释道：“传令我部后撤十五里。”
幕僚急道：“大人这恐怕不妥！我部后撤一来会给莽军西进的机会二来瑞公子与夕小姐的北王军已经在西二省北部会合不日便会合两部兵力与莽军交战此时我部应与之配合向莽军施压才是！”
乔年炅道：“你没看王爷的军令上明明写着要给莽军与颜瑞、颜夕部制造正面对决的机会么？”
幕僚道：“大人王爷身在皇都对前线战局并不清楚属下斗胆说一句。王爷这般调动颇有不妥。将在外军命有所不受还望大人三思。”
乔年炅沉下脸来道：“快去传令！”
幕僚一急扑通跪了下去言辞恳切地说：“大人属下知王爷有另一番想法但现在莽军势大若不尽早将其逐出关外恐怕祸患无穷啊！大人现在应是我华朝人齐心合力抵抗外侮的时候万不能分心内斗啊！”
“原来你是明白的。”乔年炅冷哼一声。
幕僚道：“属下不明白也不想明白！属下只是大人身边的军机幕僚对政事一窍不通属下只知当下应以抵抗外敌为重不是内部勾心斗角的时候！”
乔年炅缓和下来道：“起来吧。也难得我身边有你这个敢说话的人只可惜你性子太直明知自己管不了的事情却还要管上一管这个毛病一定要改啊。外敌要抗内斗也不能放松啊。眼前这种局势北王失踪造成北王军内部不稳西北省总督那边明显偏向莽族人东王心怀叵测王爷不得不防啊。再说你觉得颜瑞、颜夕部合力攻打莽军还不能胜么？”
幕僚道：“即便胜了也是惨胜。”
乔年炅道：“对嘛王爷要的就是惨胜。”
幕僚惊讶道：“属下不解请大人讲明。”
“很简单因为大人不信任颜瑞。”
***
西二省北烬火河畔。
颜夕率领的七万北王军分布在南岸几十个的范围内由于河面上冻数月以来不是大雪就是大雾关西的援军和补给渡河缓慢给颜夕带来了不小的麻烦。先便是御寒问题莽军的封锁太严颜夕数次试图率部南进攻下城池作为据点但都未果再加上大星关内乱丛生颜夕部被挡在了烬火河南岸进不得退不得只能露营风雪加上河边潮气大量士兵出现冻伤战斗力严重削弱。
颜瑞率领的八万南王军送算到来来多少人颜夕并不在乎令她欣喜的是颜瑞带来了棉衣毛毯棉皮帐篷等御寒之物而且南王军的船只坚固可以帮助关西那边送来补给。颜瑞和颜夕兄妹俩也有三年没见了虽说颜瑞是北王家的叛徒但毕竟是一奶同胞颜夕原本也很喜爱这个二哥见面之后难掩激动眼眶微红地唤了一声“二哥”但瞧见颜瑞带来的南王军将领跟在后面便恢复了常态将众人引进军帐商议双方合作抗击莽军的事宜。
兄妹俩谈事情虽然还是要顾及己方利益但也多了一些默契省了许多麻烦先是要决定双方的指挥以及彼此间的合作权限。此事事关重大两部军队虽然分属两家但既然合作与莽军作战之时该以谁为主导必须事先说清楚。颜瑞令人意外的对此节全不在乎将主导权交给了颜夕。之后双方很快就拟订了一个简单的作战计划。双方都认为莽军兵力不足现在应是将重兵押在了省界只要突破一点进入其后方便可将其部署打乱一一击破。南王军新来之师士气高涨这个突破的任务自然交给了南王军。而北王军则负责在突破之后巩固胜果。
双方又对选择何处为突破点进行了一番讨论直到深夜才将大致方案准备妥当此时众人都已累了颜瑞便道：“还有一些细节明日再议大家先去休息吧。”
众人依次退了出去颜瑞忽然叫住了现在颜夕手下任幕僚的弥水清。
“弥姑娘留步。”
“瑞公子有事吗？”
颜瑞没说话等大家都走干净了帐内只剩下他和颜夕、弥水清三人的时候才说：“我来之前在皇都见过夏维一面。”
颜夕和弥水清同时问道：“他怎么样了？”
“还好还好。”颜瑞苦笑了一下“他本打算来西二省的不过被我支去关东了。”
“去关东干什么？”
“当然是去查爹和尤大人失踪的事。”颜瑞顿了一顿望向弥水清“弥姑娘我要和夕单独说一些事你先下去休息吧。”
弥水清行礼之后退了下去。
风灌进帐篷烛火剧烈晃动等帐帘合好之后才平稳下来。颜瑞叹了一声说：“夕我觉得爹和尤大人都已遭奸人毒手了。”
颜夕身子一震但很快就平静下来说：“其实我也想到了……”
颜瑞点头说：“我觉得这事和颜英吉脱不开关系。”
“你是说大哥害了爹？”
“是我觉得他已经和蛮族勾结了。我让夏维去关东就是查这件事。不过夏维去了很久了却音信全无恐怕是遇到麻烦了。”颜瑞将自己对形势的估计以及自己的想法一一说了出来。
帐外河上的雾气飘了过来营地里一片混沌。弥水清和几名北王军的将领沿着营地外围巡视了一周督促卫兵打起精神防范敌人偷营。巡视完毕弥水清本想回去休息了但忽然看到东晨炫孤零零地坐在不远处略一犹豫便走了过去。
“炫公子这么晚了还不睡？”
东晨炫抬起头微笑道：“是弥姑娘啊呵呵我睡不着出来透透气。”
“炫公子怎么没去参加刚才的会议？”
东晨炫拿起手里的酒壶喝了一口道：“我又没军职不该去的。”
弥水清追问：“可炫公子历来是会参加北王军大小决策的。”
东晨炫苦笑说：“我坦白吧我是不想看见颜瑞。”
弥水清大感好奇便坐到东晨炫身旁问道：“为何？”
“嘿嘿都是以前的事了不提也罢不提也罢。”东晨炫又喝了一大口酒看起来已经有些醉意摇了摇酒壶低声说“妈的空了。”
弥水清笑了笑说：“炫公子不是偷偷藏了好几坛酒么空了就去取啊。”
东晨炫瞪大眼睛说：“你知道我藏了酒？”
弥水清点点头。
“啊你没跟颜夕说吧？”
“没有。”
“那就好那就好你可千万别告诉她。”
“炫公子就算有禁酒令夕小姐也不会治罪于你的。”
“她是不会治罪于我但肯定要冲我脾气唉呀那也要烦死我了。真是奇怪你说颜夕也是女孩子为什么就不像弥姑娘这样乖巧呢？”
弥水清脸上升起红晕低下头说：“炫公子说笑了。”
话音刚落身后便有人低声说：“别动。”同时便有刀顶在了二人身后。
东晨炫大惊心想什么人能绕过卫兵溜进营来？他暗骂自己大意若不是喝多了酒怎能有人到了身后还没察觉呢？他正要想法子反抗却听弥水清惊喜地叫了一声：“三哥！”东晨炫恍然大悟回头骂道：“好你个夏维敢吓唬老子！”
只见夏维穿着一身兽皮袍子头顶翻皮帽子像个猎户似的手里拿着两根冰凌就是刚才顶在他们后背上的刀。弥水清难掩激动之情说道：“三哥你总算回来了我还以为……”一阵哽咽竟说不下去了。
夏维咬了一口冰凌咯吱咯吱嚼起来笑眯眯地说：“小妹你以为什么？以为我死翘了？开玩笑你三哥是什么人啊那可是一个人把蛮族、藩夷族、西洲人玩得团团转的聪明绝顶的不世出的全天下就一个的奇才啊！”夏维一边嚼冰凌一边大言不惭了一阵忽然脸一沉对东晨炫说：“你小子这两年还不老实啊敢勾搭我妹子！活够了是吧？”
东晨炫笑骂：“滚你的蛋！”
“哟嗬长能耐了敢跟老子顶嘴！”夏维把冰凌丢下撸起袖子“怎么着咱俩比划比划。”
“怕你不成！”东晨炫笑着跳了起来。
弥水清连忙劝说：“三哥你们别逗了先去见夕小姐吧。这两年她也很挂念你呢。”
夏维一拍脑门说：“对了差点把正事忘了。走快带我去见她。”
三人一起跑进主帐颜夕独自坐在帐内正对着摆在桌上的沙盘呆刚才留下的颜瑞却不在帐内料想是回去休息了。三人进来之后颜夕却没抬头继续盯着沙盘说：“水清吗？快过来我们在这边的防御是不是向后收一点为好……”
“不好。”夏维打断了颜夕的话。
颜夕猛地抬头惊讶地望着夏维。刚才夏维进来的时候风也灌进来吹熄了几盏烛火半边帐篷落入黑暗夏维和颜夕彼此望着的时候都只能瞧见对方半边脸被火光映红另半边脸却在阴影之中。东晨炫扯了扯弥水清的衣袖二人悄悄退了出去。夏维微笑着坐到颜夕对面说：“别直勾勾的看人家嘛人家会不好意思的。”
“恶心！”颜夕骂了一声低下头偷偷抹了抹眼角“都三年了还是一点没变。”
夏维轻咳了一声说：“对了颜瑞呢？我看南王军已经到了他在哪儿？”
颜夕抬起头说：“他刚走。”
“走了？”
“是。你早来半步也能遇到他。”
“去哪儿了？”
“去关东了。他说现在北王家的内乱至关重要一定要想办法控制住。这边由我来应付南王军也由我全权调配他则去关东稳住北王家内部。”
夏维皱起眉头喃喃自语说：“不对啊本来说好的他应该是带你一起回去控制北王家的怎么现在变卦了？”
“他说他担心大哥不仅勾结了蛮族还和南王勾结了。”
夏维猛地摇头说：“不对颜瑞肯定不是去关东了！快派人去追绑也要把他绑回来！”