北星城外的兵械作坊占地百亩大大小小的铁铸场和木工场鳞次栉比。虽然地处偏僻但外沿仍有重兵守卫进出需要层层批示的公文保密措施极好。北王家在这个兵械作坊投入了大量人力物力除了东晨炫负责研制的星羽弩之外还有诸多兵器的研制与制造项目。
颜夕、东晨炫和高威一起赶到此地东晨炫去准备星羽弩的运输颜夕趁这个机会便去查看了一下整个兵械作坊的运营情况。不多时东晨炫折返回来说：“走趁这批星羽弩还没送走让你瞧瞧成果如何。”
颜夕和高威随着东晨炫来到一块专门试用兵器的空地上只见一架庞大的木制器械摆在空地中央瞧结构和投石机差不多。东晨炫走到近前伸出手如同抚摸动人的女子一般摸了摸那器械露出满足的神情说：“这是我们刚刚研制出来的武器我给它定名为‘星羽炮’。”
“炮？”颜夕和高威异口同声。
东晨炫神神秘秘地说：“没错星羽炮。来人取一枚铸铁弹试射一次。”
一队工匠走了上来一部分围在星羽炮跟前进行调整看起来手法也颇为生疏料想是这武器刚刚造好他们也不能熟练使用。另有四名工匠两前两后挑着一个挑子气喘吁吁地跑了过来从挑子挂的篮里面取出了一枚黑乌乌的圆球填入投石机的弹碗里。
“那球是铸铁的？”颜夕怀疑地说。
“没错。”东晨炫得意洋洋“实心的铸铁弹强度极高能够反复使用比以前用的巨石更结实而且更重寻常投石机根本无法使用因此在实战中敌人不能将这重弹用于己方。单是这种铸铁技术就用了我们一年多的时间才成功而能够射这种重弹的投石机也差不多造了一年时间。关键是昨天才搞出的一套精炼秘方提高了铁扣的韧性不然再怎么改造木制部分的结构也投不出重弹。对了那套精炼秘方我已叫人送去刀剑和甲胄的研制部门相信他们很快就能造出更优良的兵器铠甲。”
颜夕迫不及待想看看这星羽炮的威力便说：“好了快射一枚让我见识见识。”
东晨炫苦笑说：“再等等这星羽炮刚造好还有许多弊端射之前需要作出诸多调整再等等再等等。”
这一等就是一炷香的时间颜夕不禁对星羽炮的印象大打折扣若是每次射都需要这么久在实战中必然会大大影响效果。但东晨炫却满怀自信认为准备射的时间还有缩短的余地而其威力之大绝对能弥补准备时间过长的弊端。
东晨炫一声令下工匠们一起动了星羽炮。呼的一声铸铁弹被抛了出去划出一道弧线向着两百步外的靶子飞了过去。靶子是一块一丈后的墙垣只见铸铁弹呼啸着砸了过去砰的一声飞沙走石半面墙垣被铸铁弹毁去。高威赞叹说：“好！将星羽炮用在攻城战中其威力和猛犸部不相上下了！”
东晨炫苦笑说：“星羽炮恐怕不会用在攻城战中了只要夏维回来把他那套计算城墙承重点的法子运用上还用什么星羽炮啊？”
高威连忙说：“别灰心嘛也是怪我没解释清楚夏维那套计算承重点的方法好是好但绝对用不到实战中。真打仗的时候谁会让敌人的工匠在自己城墙上搭好脚手架轻轻松松地干活呢？”
东晨炫笑着说：“有理有理不过星羽炮也不止这一点威力我们在另外一些设计上有重大突破。来人再射一枚盘弹！”
“盘弹？”
“没错。”东晨炫让工匠们取了一枚盘弹来交给颜夕和高威察看。盘弹是一个径长一尺厚两寸的石盘似乎是空心的因为有一面扣着木盖子在盖子中央有一根引线。
“这是一个大爆竹？”颜夕好奇地问。
东晨炫说：“差不多吧确实有仿照爆竹的做法里面装的就是黑火药。”
高威疑惑地说：“黑火药的制作、保存、运输都存在安全问题一个不小心就会爆炸起火虽然爆炸的威力不大但起火却太令人头疼。”
东晨炫说：“放心这种黑火药的配制方法是花重金从一个老爆竹匠那里买来的解决了易燃的问题。虽然这种黑火药的威力有限但用在盘弹上足够了。说也说不清楚你们自己看吧。”
这时工匠们已经装弹完毕东晨炫一声令下工匠点燃了盘弹上的引线新羽炮动盘弹飞了出去。盘弹比铸铁弹要轻看弧线高度应能飞出近千步但在其飞到最高点的时候引线燃尽砰的一声爆炸了。盘弹在飞行过程中不会翻滚木盖子始终朝下此时一爆木盖子被炸成粉碎紧接着无数寒光从天空斜射而下如同下了一场暴雨方圆百步都笼罩其下。原来在盘弹内部填充了无数铁菱黑火药爆炸将木盖炸开铁菱借势凌空射出来其效果恐怕等同于让五百弓箭手飞到天上一起射箭制造的箭雨。
颜夕和高威大感震惊东晨炫得意地说：“以前的星羽弩虽然强悍但有一个大的弊端就是必须**制箭矢每打一战耗资巨大。而现在的星羽炮配上盘弹完全解决了这个问题铁菱都是制造刀剑铠甲用剩下的下脚料便宜得很装在盘弹里送出的距离也足够长在野战中可以远距离对敌人造成大面积伤亡我大致估算了一下现有的三十架星羽炮同时射盘弹一轮攻击下来至少能杀伤万人而我们总共的花费也就是二三十两银子。这样划算的战术是史无前例的吧哈哈哈……”
颜夕感慨说：“东晨炫幸好你被逐出东王家了……快准备吧把这批星羽炮送往长城西线帮西王家抗击莽军。嗯……让白穆派调集五万第十军负责运输等仗一打完就把星羽炮运回来可不能就这样送给西王家。”
***
关东星寒关议事厅。
北王颜华正在听弥水清宣读近日来接到的一些消息。
“尤金言大人送来密函七天前他和大公子与二公子会面定下了北王家与南王家在河北省的势力划分其中最关键的是河北省的几个铁矿场的归属问题这次也都划分妥当了。”
颜华笑着问：“我那两个儿子见面有没有打架？”
弥水清也笑了笑说：“这个尤大人没在信函里提到。”
“还有什么事吗？”
“关北回报本月三日瞿远将军曾亲自率部队离开关北进入莽族领地查明莽族正在向长城西线运送物资。另外关中来信高威去见了夕小姐说莽军在西洲遭到重创黎烈汗正率残部返回草原但高威在回华朝的路上偶遇莽军他推断莽军要进犯长城西线。再有阎达将军在关西外也现到了莽军活动的迹象。”
颜华面色凝重地说：“莽军刚刚在西洲吃了大亏怎么这么快就回头来打我们？”
弥水清看了一眼手中的信函说：“这个据高威所说莽军在西洲虽然受到重创但他们确实还有力量动战事。夕小姐已经派白穆将军率领五万第十军加三十架新造出的星羽炮前去支援西王家。”
“星羽炮？”
“是的这是炫公子在星羽弩的基础上造出的武器夕小姐在信函中对这种武器给予了很高的评价说有了星羽炮可以在野战中与莽族骑兵一较高下。”
颜华站起身来走到地图前先看了看长城西线又将目光转回了关东说：“蛮族有什么动向吗？”
弥水清放下信函说：“前日派出的探子回报蛮族表面上一切平静但是……”
“但是什么？”
“探子通过探查到的迹象推测蛮族大旗主乌齐鸠炽并不在白旗领地内而其他八旗领地正在筹措物资像是要搞什么祭典活动。”
“祭典？”颜华皱着眉头思索一阵“让探子加紧探查我担心蛮族也要有异动。若是蛮族和莽族同时进犯我们就该痛疼了。”
“是。”弥水清取来纸笔作下记录“王爷还有一件事。”
“何事？”
“夕小姐来信说她想把小真接到关中去住一阵子。”
小真是颜如云给夏维生下的那个孩子一直住在关东由阿秀照顾现在已经两周岁了很是讨人喜欢颜华对其宠爱有加因为夏维一直没回来便也没起大名颜华就给他起了个小真这个乳名。
颜华笑着说：“好吧她也求了好几次了这次就满足她。水清你领一队人马护送小真去关中就别带阿秀去了我看阿秀近来身体不好不宜外行就让她留下来休养一阵吧。”
次日弥水清带着小真上路了她骑在马上将小真放在身前护住。小真虽然年幼但平日也常被北王军中的将士带上马去驰骋不但不怕反而还很兴奋。弥水清望着前路喃喃地说：“既然高威回来了怎么在信函中没提到三哥的情况难道……”她低头看了看小真小真也正仰起圆嘟嘟的小脸望过来。她微笑了一下说：“放心放心你爹可厉害了不会有事的……”
小真仿佛听懂了而且还张开嘴含糊不清地说了一声：“阿爹回来了。”
弥水清惊喜地说：“咦会说这么多话啦再说一次给姑姑听听。”
“姑姑阿爹回来了。”这一次音更为清楚。
弥水清将孩子紧紧搂在怀里说：“三哥你一定要回来小真也在等你呢……”说话时已是泪水涟涟。
与此同时白穆率领五万第十军将士护送三十架星羽炮正在前往长城西线的路上。由于星羽弩刚刚造好还不算很结实经受不住太快的行军度而且为了使用这些武器还有大批工匠随行因此行军缓慢。这一日总算到了西二省边境却立刻接到了长城西线传来的战报：莽军已于七日前开始狂攻赤星要塞。
赤星要塞是长城西线上的军事要冲其位置和关东的星寒关等同。白穆知道情势紧迫便派一万骑兵轻骑赶路先行向赤星要塞进希望能帮西王家挡住莽军至少能拖到他把星羽炮运去。此时的白穆对形势的估计多少还是乐观为主毕竟和莽军打了无数次了他相信莽军像跨过长城防线并不是容易事。但这一次他失算了甚至整个华朝也没人意识到赤星要塞的战役很快就会结束莽军将会长驱直入华朝覆灭之日已经不远了。
同一天北王颜华也接到了赤星要塞战报他独自登上星寒关的城头遥望西天正是夕阳西下之时天地一片暗红那轮落日仿佛预兆着一个皇朝的衰落缓缓沉入山岭背后。