以武功高下选拔人才自古有之名为“武科举”。
文武科举都是历史悠久但前朝风气重文轻武一度取消了武科举。直到华太祖建立华朝才恢复了这项制度到华武帝时武科举受重视的程度更是过文科举。
史料记载其时武科举四年一度由最低行政郡开始公开选拔无论出身平民亦可参加称为“外围试”。经外围试选拔三十二名武举人赴皇都进行决试。决试第一轮为四人一组单循环淘汰各组出两人进入第二轮之后便是一对一淘汰。最终优胜者为武状元由皇帝亲自赐予绣金镶钻腰带授将军头衔入禁军就职。
所谓一人得了道阿猫阿狗也升天。某地出了一个武状元该地便会有减免赋税等优惠政策。如此华朝各地习武之风鼎盛“武状元”这个头衔成了数代人的光荣与梦想。据说武风最弱的江南地区为了能出一个武状元而号召全民习武。但几百年来江南只出了一个武举人前往皇都参加决试即便如此江南地区仍然欢呼雀跃据说当时整个江南省一片欢腾鼓乐鞭炮齐鸣街上到处悬挂条幅上书：“我们赢了！”
只可惜为江南省争了光的那位武举人在决试第一轮一场未胜因自觉羞耻竟当场自刎。后人提到这位武举人却都挑指赞扬：“知耻方能勇不易！就怕明明丢尽脸却毫无自觉！”
华武帝在位期间武科举可谓全国盛事但他之后便渐渐没落如今武科举已演变成华朝权贵的一次盛大庆典以观赏比武为乐选拔人才这一节倒是不再有人提了。
这一日正是武科举最后一场总决试将有两位高手在皇宫试场献技斗个你死我活以争“武状元”的虚名。真的是虚名了武状元再也不会有将军之位也不会进入禁军就任官职唯一保留的奖励是绣金镶钻腰带但钻已换为普通宝石金也不是十足真金了。
不过皇亲朝臣们对于观看比武还是热情高涨反正是别人家的孩子打得头破血流他们自然可以心安理得地鼓掌加油。
清早天刚蒙蒙亮夏维就被叫起床坐在镜台前一边打瞌睡一边由丫鬟帮他整理容装。夏维本来不肯但丫鬟说这是南王吩咐的一定要把他打扮得风度翩翩免得被别的贵族少年比下去丢了北王家和南王家的脸。
夏维正在不情愿地让丫鬟整理自己颜瑞和安雪香走了进来。二人显然是精心打扮完了果然是俊男美女相得益彰。安雪香见丫鬟笨手笨脚便亲自来收拾夏维。如此夏维又经过一番折腾总算大功告成站在镜子前照一照心想：“还真是人模狗样了。”
“尤金言大人的马车已在门外等候二位公子。”
一名下人前来通报。
“雪香我先走一步了。”
“去吧我们在皇宫见。”
颜瑞和安雪香情意绵绵地告别。
往府外走的时候颜瑞忽然说：“夏维我有点紧张好像要出什么事。”
“能出什么事？安广黎在皇宫宣布你是他女婿大家热烈鼓掌然后就完了。还能出什么事？”
“那倒也是。”
“别乱想了。”夏维说但他自己也觉得有什么地方不太对但是又说不好究竟是什么。
二人一起走到府外上了尤金言的马车。
车内尤金言与二人寒暄几句颜瑞好奇地问：“小妹呢？她怎么没来？”
尤金言回答：“小姐自己去皇宫不和我们同行。”
“真是的”颜瑞埋怨说“她和夏维还没见过怎么也不来先见个礼？难道让我们两个作哥哥的去给她请安？”
尤金言笑道：“阿瑞又不是不知道小姐的脾气而且小姐对王爷收了维公子当义子不是十分满意。维公子你可要小心咯小姐可是很难缠的。”
“多谢尤大人提醒。”夏维微笑一下心不在焉似的望着车外。此时马车刚好经过了浮花池……
※※※
皇宫太星殿前九门场武科举总决试会场。
中央一块百丈方地上铺设猩红绒毯待会儿就要有两个高手在这上面比试说不定还会有一个人血洒此地。
三面看台高筑北面正中龙椅是为当今华朝皇帝华慎帝预留旁边则是后宫佳丽之座。此时这一侧看台已经坐得七七八八。东西两侧则是文武百官分区而坐剩下南面不设看台一副高九丈宽三十二丈的万里江山图悬于此处后有禁军列阵护驾。
夏维一进会场立时看花了眼。由于华朝文化开明对各种学说取精去糟融会贯通形成不墨守死板礼教的风气今日又是庆典之日到场男子锦衣华服女子裙衫万芳倒也没有统一着装便更具百花齐放之盛景气势。
尤金言带着夏维和颜瑞走上东侧看台立刻有人起身相迎尤金言连忙寒暄引见。原来东、西、北三王的人都坐在这里而南王则是要陪在皇帝身旁坐在北侧看台了。
夏维早已见过北王和南王虽然二人形象相差甚远但气质格局却都有霸主之风此时见到东西两王感觉却逊色许多了。
东王东晨迦蓝鹤童颜体格硬朗一看便知是曾在沙场征战的军人但和南北两王那种谈笑间睥睨天下的气魄还差了一点。
西王古西西和东王差不多年纪但远没有东王那么精神。眼也花了背也驼了头也掉得差不多了身材和南王安广黎一样瘦小但却没有安广黎那么结实看起来像是从坟里爬出来的。
夏维上前行礼听了二人一阵夸奖便退到一旁开始打量东西两王的儿女。夏维对男人没什么兴趣只看了两王的儿子一眼便转向了女儿。
东王的女儿东晨雅和西王的女儿古丽思都是豆蔻年华的少女东晨雅天生丽质雍容华贵姿态庄严令人不敢心生亵渎之念。古丽思清理脱俗如同不食人间烟火对于此时的盛会仿佛全然不觉眼神一直飘向天空给人空灵缥缈的感觉。
“好家伙都是美女。”夏维心里暗想。
颜瑞小声对他说：“怎么样见识了吧。东南西北四王每人都有一个漂亮女儿现在你见了三个就还差我妹妹没见过了。”
夏维问：“那么雪香小姐让你霸占了不知雅小姐和丽思小姐有主儿没有呢？”
颜瑞嘿嘿坏笑着说：“可惜啊夏维你没机会了。雅小姐已经许配给西王的儿子古开丽思小姐是宫廷大术士的高徒似乎一生都不会嫁人了。看来你只能打我妹妹的主意了。可怜啊可怜……”
礼号齐鸣：“呜----”
众人一齐起身向北看台望去只见南王安广黎陪着一个龙袍少年走到台上后面跟随着佳丽无数。其中走在最前面的女子年在二十许间相当年轻环顾四周之时却如君王临视天下目光扫过夏维这边的时候夏维也不敢与她对视连忙低下头去。颜瑞在他身边小声说：“那是当今太后我姑姑颜如云她可是很凶的。”
夏维心想：“可不是么这么年轻就守寡了心理多少会出问题。”
再看年仅十一岁的慎帝生得白白胖胖小脸圆嘟嘟的脸颊还很红润用夏维的话说就是让人情不自禁想要上去捏两下。
慎帝旁边的南王安广黎当然是换去了平日的菜农装扮长袍阔袖黑底金线朱玉镶嵌无数华贵而威严他站在慎帝身旁却仿佛自己才是天下君主他将慎帝扶上龙椅然后回身昂然而立双手平伸示意众人安静落座稍顷之后朗声说道：“我大华皇朝正处鼎盛之前雪原蛮族不自量力竟想犯我华朝天威最终被我北王军所灭仓惶逃窜实乃可笑之至。”
夏维冷笑心想：“说得好像他率领北王军把蛮族打跑了。”
“我华朝尚武重文天下皆为智勇今日盛会将由高手献技展我华朝风采瞧那异族鼠辈可敢再来造次？！”安广黎顿了一顿说道：“今日比试分两场第一场武探花之争。”
“两场？”夏维不禁好奇问道。
“是两场啊。”颜瑞解释说“先要有两人争探花。不过这是陪衬先热热场后面的状元榜眼之争才是重头戏。”
“哦。”夏维恍然大悟。
这时安广黎大喝：“高威、周阳锦何在？”
夏维顿时大惊而且全场喧哗瞧起来其他人也不知道要争探花的会是这两个人。
颜瑞和夏维茫然地看着对方。
“周阳锦？”
“是我听的也是这个名字。”
“还有我记得大哥手下有个家伙也叫高威！”
“没错我还被他揍过呢不会就是他吧？”
这时两位紧装男子缓步走进比武场地相视而立。一个正是周阳家的周阳锦另一个也确实是颜英吉以前的随从高威。
“**！真是他们！”颜瑞骂道“我觉得事情不太妙。”
“冷静！冷静！”