东洲和西洲之间有一道天然屏障----神佑山脉此山延绵千里高万仞横亘在双洲之间只有两条路可以通过。一在神佑山脉中部的圣域地区一条名为朝圣之路的宽阔大道连接着东西双洲。但此地是西洲信奉曙光教会的国家与近东信奉异教的民族长期争夺的地方战事频繁到每一刻都在死人。因此夏维无法从这里走必须走神佑山脉南方的三河走廊。
随着近年来华朝时局动荡西北边陲暴民四起。好在三河走廊是摩京王国的领土夏维走到这里倒还算是一路平安当他跨过边塞进入华朝西部领土的时候危险便来临了。
这一日起了大风夏维背着行囊独自迎风向前赶路。由于春季植被尚不茂盛西北高原上忽的卷起一大片沙尘铺天盖地的黄土呼啸着吞没了方圆几十里的范围。夏维只觉得沙土不断地灌进嘴巴、鼻子、耳朵……要不是身上的一些“孔”有衣服遮住风沙可就要“无孔不入”了。
“操这鬼天……”夏维骂到一半又吞下了一大口黄土。黄土一进嘴里就糊住了口腔和喉咙搞得夏维差点憋死。他趴在地上抱住头缩成一团再也不敢动弹。
过了好久耳边风声渐渐停息他抬起头抖掉盖住全身的黄土挣扎着爬起来。这时远处传来了马蹄声。
一队华朝士兵纵马而来到达夏维跟前一名士兵问：“多大了？”
夏维愣了一下回答：“十五。”
士兵二话不说扬起马鞭在夏维脸上狠狠抽了一记又问：“老实说多大了？”
夏维摸了摸火辣辣的脸颊仰头说：“干什么打人？我就是十五岁！”
“不老实再打！”
士兵又扬起马鞭夏维连忙往后跳开闪到马鞭无法触及的距离。
“好小子！还敢躲！”
士兵们纷纷下马将夏维围在当中。夏维心头大怒他没想到自己刚回华朝就受到这样的待遇他本以为就算没有万民夹道欢迎也肯定会有人热情招待他啊怎么就不明不白挨打了呢？
“再问你一次你多大了？”
士兵们开始摩拳擦掌。
夏维心想好汉不吃眼前亏于是说：“几位军爷说我多大我就是多大好了。”
“哼哼算你聪明记住你今年十八待会儿到了营里你就说自己十八！记住没？”
“行我今年十八。”
夏维也不知道为什么要这样反正不说十八就要挨揍那就说十八好了。不过是平白无故添了三岁而已没什么大不了的。
士兵们稍显友好一些带着夏维往前走了半里多遇到一大队士兵正带领许多平民赶路。士兵们将夏维推进平民队伍里然后笑着聊起来。
“这一趟没白跑又抓了十几个男丁。”
“是啊等分了钱大伙儿一起去喝酒顺便找几个姐儿。”
“找姐儿才是主要的喝酒是顺便的事。”
“哈哈没错没错。”
夏维越想越不对劲他看看旁边的平民全都是男子最小的也就十一二岁最老的则连牙都掉光了。夏维问一个虎头虎脑的孩子：“你多大了？”
“十八！”
夏维又问一个像是随时会咽气的老头儿：“您贵庚？”
“老夫……俺今年四十。”
史载：1272年春天西北总督布征兵令规定十八到四十岁之男子全部入伍。由于西北总省地广人稀男丁较少必须在征召之时就付给安家费。于是下属官吏便四处抓人虚报年龄充数以求功绩并且将安家费苛扣下来变成士兵抓到男丁的奖赏。
以十一二岁的小孩冒充十八岁七旬老人充四十岁的事情屡见不鲜甚至还有女子被抓之后硬说是男子的例子这些女子进入军营也不敢声张全都剪断长用布匹缠胸使灰土涂抹面部以求掩饰女儿之身。毕竟军营是男人的天下弱小女子在这里是很“危险”的。这些女子大多在行军途中便因身体不好而染病去世了。一少部分参加了战斗也都战死沙场。但是也有一些西北女儿凭借不让须眉的英勇在沙场之上屡立战功。比如被后世誉为“巾帼豪杰”的一代名将弥水清就是在此时“响应征召”从军的。
※※※
帐篷门口有十几名大刀士兵守卫防止有人逃走。帐内的新兵们大多垂头丧气独自缩在一角相互之间谁也不理谁。夏维找了一个看起来还算和善的老头儿凑过去问：“老伯这是怎么一回事？”
“你不知道？”老头儿疑惑地看着夏维。
“我……我刚到这里不太清楚情况。”
“哦你家在哪儿？”
“江南。”
“江南啊好地方。”老头儿摇晃着脑袋说“为什么不在江南待着跑到西北来干什么？现在华朝上下就数江南还算太平。”
“那关东呢？关东那边的战事如何了？”
“还在打啊北王军个个是好汉星寒关的百姓也不是孬种。刚开春的时候城墙都破了蛮人冲进了城北王爷带着全城军民奋勇杀敌硬是把蛮军杀了出去。星寒关附近的百姓也都赶去抗敌了到现在打了快有四个月了蛮族先后集结了几十万大军可就是拿不下星寒关。据说蛮族的大旗主还受了伤。现在咱华朝人一提北王军全都挑大拇指赞一声好样的。”
夏维遥想星寒关大战华朝子民浴血抗敌不禁感到全身上下热血沸腾直盼着能立刻赶到星寒关和好汉们并肩作战。
“真想去星寒关啊！”
“别急马上就去了。”
“真的？”
“那当然啊”老头儿说“你当西北省召集这么多新兵要去哪儿？不就是去星寒关么！”
“真是要去星寒关啊！”
“是啊现在蛮族狂攻星寒关北王军孤军抗敌哪里能再坚持啊！北王军主力都在长城中线挡着更可怕的莽族呢。现在北王军四处借兵就西北省总督因为受过北王爷的恩惠肯借兵给他但是也收了不少好处呢。征一个新兵给北王小兵就要拿一两银子的好处校佐拿二两营尉拿四两团将拿八两总督起码拿二十两。了都***国难财了。”